Paix et bonne volonté

Causes de l'unité des saints — nécessité d'une fidélité continuelle envers Dieu — une exhortation au peuple

Cela fait environ trois ans que je ne m'étais tenu devant une aussi grande assemblée. Pendant ce temps, j'ai été à l'étranger, et j'ai toujours senti que nous étions grandement favorisés lorsque nous pouvions réunir de cent à six cents personnes. Je désire vivement votre sympathie, votre foi et vos prières, ainsi que la bénédiction de l'Esprit du Seigneur. Si le Seigneur parle par moi, je suis certain que je serai édifié en parlant et que vous le serez en écoutant. J'ai grandement apprécié la mesure de l'Esprit accordée à nos frères ce matin, et la parole du Seigneur que nous avons entendue par leur intermédiaire. Je suis disposé à vous lire quelques mots prononcés par le Sauveur lors de sa première visite au peuple de Néphi. On les trouve au onzième chapitre de 3 Néphi, dans le Livre de Mormon : ¶

« Et le Seigneur lui commanda de se lever. Et il se leva et se tint devant lui. ¶

« Et le Seigneur lui dit : Je te donne le pouvoir de baptiser ce peuple lorsque je serai remonté au ciel. ¶

« Et le Seigneur en appela encore d'autres et leur dit la même chose, et il leur donna le pouvoir de baptiser. Et il leur dit : Vous baptiserez de cette manière, et il n'y aura pas de controverses parmi vous : ¶

« En vérité, je vous dis que quiconque se repent de ses péchés à cause de vos paroles et désire être baptisé en mon nom, vous le baptiserez de cette manière : voici, vous descendrez et vous vous tiendrez dans l'eau, et vous le baptiserez en mon nom. ¶

« Et maintenant, voici, telles sont les paroles que vous direz, les appelant par leur nom, disant : Ayant reçu l'autorité de Jésus-Christ, je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen. ¶

« Et alors, vous les immergerez dans l'eau et ressortirez de l'eau. ¶

« Et c'est de cette manière que vous baptiserez en mon nom ; car voici, en vérité, je vous dis que le Père, et le Fils, et le Saint-Esprit sont un ; et je suis dans le Père, et le Père est en moi, et le Père et moi sommes un. ¶

« Et vous baptiserez comme je vous l'ai commandé, et il n'y aura plus de controverses parmi vous, comme il y en a eu jusqu'à présent ; et il n'y aura plus non plus de controverses parmi vous concernant les points de ma doctrine, comme il y en a eu jusqu'à présent. ¶

« Car en vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui a l'esprit de querelle n'est pas de moi, mais est du diable, qui est le père des querelles, et il excite le cœur des hommes à se quereller avec colère. ¶

« Voici, ce n'est pas ma doctrine d'exciter le cœur des hommes à la colère les uns contre les autres ; mais c'est ma doctrine que de telles choses soient abandonnées. ¶

« Voici, en vérité, en vérité, je vous le dis, je vais vous annoncer ma doctrine. ¶

« Et ceci est ma doctrine, et c'est la doctrine que le Père m'a donnée ; et je témoigne du Père, et le Père témoigne de moi, et le Saint-Esprit témoigne du Père et de moi ; et je témoigne que le Père commande à tous les hommes de partout de se repentir et de croire en moi. ¶

« Et quiconque croit en moi et est baptisé, celui-là sera sauvé ; et ce sont ceux-là qui hériteront le royaume de Dieu. ¶

« Et quiconque ne croit pas en moi et n'est pas baptisé, sera damné. ¶

« En vérité, en vérité, je vous dis que c'est là ma doctrine, et j'en témoigne de la part du Père ; et quiconque croit en moi croit aussi au Père ; et le Père lui témoignera de moi, car il le visitera de feu et du Saint-Esprit. ¶

« Et c'est ainsi que le Père témoignera de moi, et le Saint-Esprit lui témoignera du Père et de moi ; car le Père, et moi, et le Saint-Esprit, sommes un. » ¶

C'est un grand mystère pour les gens du monde de savoir comment les Saints des derniers jours se tiennent si unis en tant que peuple, pourquoi il existe entre eux un sentiment aussi fraternel et aussi solidaire. Ils voient généralement cela comme le résultat d'un pouvoir de contrainte exercé par les dirigeants de l'Église. Combien cette idée est erronée ! Ce qui maintient ce peuple si solidement uni, et ce qui le rend disposé à travailler pour le salut des enfants des hommes, au sacrifice de ses propres affaires et intérêts terrestres, trouve sa réponse dans le texte que je viens de vous lire. Ces paroles furent prononcées lors de la visite du Sauveur aux Néphites. Le ministère du Sauveur dans la chair commença lorsque le Père annonça : « Voici mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » Telle fut l'introduction du Fils, par le Père, au peuple de Judée. Ce fut également l'introduction par le Père aux Néphites, au pays d'Abondance, après que le Sauveur eut été crucifié, ressuscité, et fut monté vers le Père. Ainsi, comme en Judée, il introduisit l'Évangile parmi les Néphites. Nous trouvons également que, de nos jours, le Père a daigné parler de nouveau, et présenter son Fils, Jésus, au prophète Joseph Smith. Le Sauveur, comme en Judée, et au pays d'Abondance, commença ainsi, dans notre propre pays bien-aimé, l'œuvre du Seigneur, et enseigna ses doctrines au prophète Joseph, à Oliver Cowdery, et à d'autres, leur donnant autorité pour prêcher l'Évangile, baptiser les pécheurs repentants et les instituer membres de son Église. Ayant fait cela, le Père témoignant du Fils et le Fils témoignant du Père, il annonça les vérités sacrées de l'Évangile, et déclara que c'est la vie éternelle de connaître Dieu et Jésus-Christ qu'il a envoyé ; et qu'il est nécessaire de recevoir le Saint-Esprit, qui est donné à tous ceux qui se repentent de leurs péchés et sont baptisés pour la rémission de ceux-ci. Telle est la démarche qui a été suivie dans l'introduction de l'Évangile, comme le rapportent les écritures juives et néphites, et les écritures de notre époque. La forme du baptême, les paroles à employer, la déclaration de foi et de repentance nécessaire, sont les mêmes dans toutes les écritures. Toutes les doctrines énoncées par le Sauveur pour le salut des enfants des hommes sont indispensables ; aucun homme, dans cette génération ou dans une autre, ne peut jamais entrer dans le royaume de Dieu et en hériter, s'il ne croit pas en ces doctrines et ne leur obéit pas. Ceux qui reçoivent ces principes et s'y conforment, reçoivent le Père, et le Fils, et le Saint-Esprit, par leur foi, leur repentance, leur obéissance, leur intégrité et leur dévouement à l'œuvre de Dieu tant qu'ils vivent dans la chair. Le Saint-Esprit inspire chaque cœur fidèle. C'est par sa puissance que vous êtes ici aujourd'hui ; c'est son inspiration qui vous a poussés à quitter vos foyers, à parcourir des centaines de milles jusqu'au siège de l'Église, dans le but d'adorer le Seigneur et d'écouter les conseils de ses serviteurs. Le Seigneur nous a parlé aujourd'hui par l'inspiration de son Esprit. Il a été présent avec nous par son Esprit. Chaque Saint des derniers jours a été mû par ce même Esprit, et témoignage a été rendu dans nos cœurs que nous avons écouté la parole et la volonté du Seigneur. C'est là le pouvoir, le pouvoir secret, qui lie nos cœurs ensemble et les fait répondre à l'unisson, où que nous soyons. Nous pouvons être à des milliers de milles de distance, et pourtant nous sommes en harmonie, parce que liés ensemble et inspirés par le même Esprit. C'est le même Esprit qui lie le Père et le Fils et qui les rend un. De même que le Père et le Fils sont un, ainsi sommes-nous un. Cela s'accomplit par notre foi, en nous repentant de nos péchés, en purifiant nos cœurs, et en vivant des vies de pureté devant lui. Nous pouvons faire un bon départ, mais si nous manquons de continuer dans nos bonnes œuvres et dans notre dévouement au Seigneur, cet Esprit diminuera en nous, et à mesure que son influence décroît en nous, nous sommes enclins à nous diviser les uns contre les autres et à recevoir l'esprit du monde. C'est alors que chaque homme n'agit que pour lui-même, suivant les imaginations de son propre cœur au lieu d'être guidé par l'inspiration du Saint-Esprit. Je voudrais que nous comprenions et que nous réalisions cela. Chaque Saint des derniers jours est un facteur important dans cette grande œuvre des derniers jours. En un sens, le Seigneur compte sur vous, mon frère, ma sœur, mon voisin, mon ami. Il dépend de vous, il a besoin de vous pour son œuvre, il a besoin de votre service, de votre foi, de votre attention ; il a besoin que vous restiez chez vous et il a besoin que vous alliez à l'étranger ; il a besoin que vous occupiez des fonctions officielles, et il a besoin que vous travailliez sans fonctions officielles ; il a besoin de vos services chaque jour, sous l'inspiration du Saint-Esprit. Non pas que son œuvre dépende de vous, mais uniquement pour votre salut, il a besoin de nos services justes afin que nous soyons sauvés ; il a besoin de mes services afin que je sois sauvé et racheté ; il a besoin de mon dévouement et de ma fidélité chaque jour de ma vie. Ma vie ne sera pas trop longue, ni la vôtre non plus, et plus nous approchons de la fin, plus le temps que le Seigneur nous a permis de vivre sur la terre nous paraîtra court. Nous regretterons peut-être plus tard de ne pas avoir fait meilleur usage des années qui nous ont été accordées, car elles ne sont pas nombreuses, tout au plus. Cent ans ne constituent pas une période très longue, et peu d'entre nous, s'il en est, vivront jusqu'à cet âge. À mesure que nous atteignons la soixantaine, la soixante-dizaine et la quatre-vingtaine, le temps commence à nous paraître remarquablement court. Nous pourrions alors souhaiter avoir travaillé plus dur, avoir été plus fidèles, et avoir consacré davantage d'heures et de minutes au service du Seigneur. Nous reconnaissons ce fait — aussi vrai que le fait que nous sommes ici aujourd'hui — que chaque homme est récompensé selon l'étendue et la qualité de l'œuvre de sa vie ; tout comme les hommes sont récompensés par leurs employeurs terrestres selon la diligence, le dévouement, la fidélité, la sagesse et le jugement qu'ils exercent dans les travaux qu'ils accomplissent. Le Seigneur exige de nous les efforts les plus choisis que nous puissions faire — intellectuels, physiques, moraux et spirituels, tout ce que nous pouvons accomplir. Il désire que nous soyons amplement récompensés, et la provision de récompense et de bénédiction pour les enfants des hommes n'est pas limitée. Il y a une abondance pour chaque homme, femme et enfant qui a existé ou qui existera jamais sur la terre. Après qu'ils auront reçu tout ce qu'ils gagnent par leur fidélité, il restera encore une réserve infinie de bénédictions. Comme l'éternité continue et ne peut jamais diminuer, ainsi les bénédictions et la faveur du Seigneur ne sont ni gaspillées ni diminuées par leur appropriation ; c'est pourquoi nous n'avons pas à craindre qu'elles s'épuisent. L'espace, la matière, la vérité et la justice sont illimités, et les bénédictions et la faveur du Seigneur sont également sans limites. Nous sommes confinés au petit monde dans lequel nous vivons aujourd'hui — quelques milliers de milles autour de lui — et telle est la limite que nous pouvons parcourir dans les affaires de ce monde ; mais ce n'est pas la limite de l'univers. Les mondes innombrables comme celui-ci, et les matériaux inépuisables dont ils sont faits, sont incompréhensibles pour notre esprit. Les hommes sont également sans limite en nombre. Les quelques centaines de millions qui habitent cette terre aujourd'hui ne sont qu'« une goutte d'eau dans le seau » comparés à la postérité de notre Père qui demeure au ciel. L'une des raisons pour lesquelles nous sommes ici est que nous puissions avoir une postérité, que nous multipliions et que nous remplissions la terre, et que nous augmentions en nombre. Nous sommes ici afin d'augmenter également en justice, et en toutes les choses essentielles au salut. Nous sommes ici pour poser le fondement de ces desseins, et nous n'avons pas de temps à perdre, nous ne pouvons épargner un seul instant ; chaque heure a besoin d'être utilisée, et elle nous paraîtra bien précieuse lorsque nous approcherons de la fin. Quand un homme qui a négligé ses devoirs sent qu'il ne lui reste que quelques années, ou quelques semaines, de temps qui lui est alloué, comme il désire vivre ; comme il souhaite être allé au temple ; comme il souhaite avoir accompli une mission à l'étranger, ou plus de missions ; comme il souhaite s'être dévoué toute sa vie à l'œuvre du Seigneur. Peut-être a-t-il goûté un peu à la joie d'avoir fait un peu ; il a travaillé quelques années — quarante ou cinquante — mais il souhaite avoir fait davantage. Il a peut-être passé trop de son temps à s'efforcer d'amasser des biens. Il n'en a peut-être pas amassé beaucoup, car les hommes ne sont pas nombreux à amasser une grande quantité de biens ; en règle générale, nous en avons peu. Nous n'avons peut-être pas été suffisamment dévoués aux choses de Dieu, aux intérêts de Sion, à la diffusion des doctrines du Seigneur, et à l'usage d'une influence auprès de nos voisins et de nos amis, à la maison et à l'étranger, pour les amener à la repentance et au salut. ¶

Laissez-moi vous exhorter, mes frères et sœurs, qui êtes ici aujourd'hui par milliers, oh ! soyez déterminés dès à présent à servir le Seigneur plus assidûment le reste de vos vies. Je veux le faire moi-même. Servons tous mieux le Seigneur ; soyons plus fidèles et plus dévoués, soyons plus cohérents et plus sages, accomplissons notre devoir fidèlement et bien en tant que Saints des derniers jours, en tant que citoyens des villes, des comtés et des états de notre nation. Voyons combien nous pouvons faire pour aider les hommes à être bénis et rachetés, afin qu'ils soient avertis et relevés de leur état déchu vers un état de justice, avec la faveur et la bénédiction de Dieu sur leur tête. Vivons de telle sorte que nous puissions jouir de la connaissance, de l'inspiration et de la lumière qui furent si magnifiquement dépeintes aux Néphites, comme je vous l'ai lu. Les mêmes doctrines et principes nous ont été présentés tout aussi clairement, dans le rétablissement de l'Évangile à ce peuple, qu'ils le furent aux Néphites et à l'ancien Israël. Il y a eu le même soin et la même sollicitude de la part de notre Père céleste et de son Fils, Jésus-Christ, et du Saint-Esprit, et la même manifestation de pouvoirs, de dons et de grâces envers ce peuple qu'il en fut accordé à Israël en Judée, et aux Néphites. Le Seigneur a été miséricordieux et bon envers nous dans cette dispensation, et il a étendu sa main pour la dernière fois ; en d'autres termes, il a planté son œuvre pour la dernière fois sur cette terre, et elle y demeurera jusqu'à la fin. Cette œuvre sera encore tolérée par les peuples du monde. Nous demeurerons parmi eux ; nous serons amicaux et chercherons à leur faire du bien ; nous travaillerons pour leur salut, comme nous l'avons toujours fait, et encore mieux à mesure que nous apprenons à travailler plus sagement. ¶

Il est délicieux de se réunir avec un tel corps de Saints des derniers jours. L'Esprit qui vient sur tout homme qui se repent et est baptisé pour la rémission de ses péchés, est avec ce peuple. Nous en jouissons chaque jour, peut-être pas autant que nous le devrions, mais nous le possédons néanmoins. Nous l'avons dans nos réunions, dans nos paroisses, dans nos organisations, et dans les conseils de la Prêtrise. Nous sommes ainsi inspirés par le Seigneur, et rendus un. Nous jouissons de cet Esprit jusqu'à ce qu'il devienne pour nous presque chose commune. Nous ne réalisons pas toujours à quel point une large mesure de l'Esprit du Seigneur est présente dans nos foyers avec nos familles, nous permettant de vivre des années durant sans contention. Sous son influence, un homme peut vivre toute une vie sans se quereller avec ses voisins. Bien que le Seigneur ait pourvu l'Église de tribunaux ecclésiastiques et de dirigeants pour corriger l'iniquité chez les membres de l'Église, chaque Saint des derniers jours devrait veiller à jouir d'une mesure d'inspiration suffisante pour prendre soin de lui-même, pour diriger et maîtriser sa propre vie, pour faire ressortir tout le bien qui est en lui, et l'empêcher de faire quoi que ce soit de mal, ou qui causerait des ennuis avec son voisin ; vivant toujours selon la règle du bien et de la paix qui apporte le bonheur à l'humanité. Chacun d'entre nous devrait s'efforcer d'agir ainsi. Je devrais marcher parmi les enfants des hommes de telle sorte qu'aucune objection ne puisse être soulevée contre ma conduite. Je devrais être si modeste, si réservé et si circonspect dans chaque acte de ma vie, et dans mon ministère, qu'aucun homme ni aucune femme ne se sente offensé par moi, sinon j'aurais besoin de me repentir et de me réformer. Vous, mes frères et sœurs, devriez marcher de la même manière. Ordonnons tous nos vies de telle sorte que nous puissions nous approcher de notre Père céleste. Lorsqu'il y a maladie dans nos familles, ou lorsque nous sommes appelés à administrer aux malades parmi nos voisins, nous devrions toujours être prêts avec l'influence et le pouvoir du Seigneur pour accorder des bénédictions, dispenser des conseils, ou exhorter le peuple, et parfois peut-être réprimander, aidant tous à suivre le chemin qui mène à la vie éternelle. En observant les lois du Seigneur, nous sommes conduits dans le chemin étroit et resserré, et seul le Saint-Esprit peut nous y maintenir. Nous avons le pouvoir de vivre de telle sorte que l'Esprit du Seigneur puisse demeurer avec nous. Nous ne pouvons pas être des Saints des derniers jours sans l'Esprit du Seigneur ; et nous ne devrions pas chercher à vivre sans lui. N'essayez pas de parler sans l'Esprit du Seigneur ; n'essayez pas d'édifier le royaume de Dieu sans la direction de son Esprit. Si nous nous efforçons de faire ces choses par notre propre sagesse, nous nous égarerons certainement et commettrons des erreurs. C'est l'office et la charge de l'Esprit du Seigneur de demeurer toujours avec vous ; d'être dans vos foyers avec vos familles ; dans vos voisinages, et dans vos affaires, le jour du sabbat et tout au long de la semaine, et chaque jour de l'année, si vous agissez bien. ¶

L'Esprit du Seigneur devrait demeurer richement dans nos cœurs, car les rachetés sont les temples de cet Esprit. Nous sommes envoyés ici afin que l'Esprit de Dieu puisse demeurer dans nos cœurs. Cela faisait partie du dessein de notre venue. Sans lui, la joie ne peut être obtenue, et l'objet de notre existence ne sera pas réalisé. Par l'inspiration de cet Esprit, lorsque le président Smith et ses frères se tiennent ici et nous parlent, nous savons que le Seigneur est avec eux ; nous le sentons dans nos os, et dans chaque fibre de notre être, que Dieu est avec le président et parle par lui. Nos cœurs sont touchés, et l'Esprit de Dieu témoigne dans nos âmes que c'est un homme de Dieu. Il a fait la volonté du Seigneur, et nous reconnaissons l'esprit et le pouvoir par lesquels il parle. C'est là votre privilège, mes frères et sœurs, aussi bien que le mien. Vous avez reconnu sans conteste que l'Esprit de Dieu a inspiré les paroles prononcées. Ainsi le Seigneur a-t-il parlé, la parole du Seigneur, l'esprit du Seigneur, et les desseins du Seigneur ont été annoncés par ses serviteurs que nous avons écoutés. ¶

Le Seigneur est avec ce peuple. Il ne les a pas abandonnés parce que le prophète Joseph a été tué. Il n'a pas abandonné cette œuvre parce que les successeurs du prophète sont décédés. Il n'abandonnera pas cette œuvre, bien que ceux qui président aujourd'hui puissent mourir ; et ceux qui dirigent Israël aujourd'hui passeront sans doute, en temps voulu, lorsque leur œuvre sera accomplie. Mais cette œuvre continuera et perdurera ; elle croîtra, comme elle l'a fait ; elle se répandra au-delà des frontières dans les états et territoires qui nous entourent, et nos voisins nous aimeront et nous béniront, et nous rechercheront. Ils apprécieront le peuple qui appartient à cette Église ; car c'est un bon peuple, en règle générale. Ils aiment la justice, ils sont honnêtes, droits et vertueux ; ils sont prêts et disposés à faire ce que Dieu exige ; ils sont ses serviteurs et ses servantes, et ne sont pas facilement ébranlés dans leur foi, Dieu merci ! Peu importe ce qui se produit ; peu importe quelles sont mes faiblesses, ni les faiblesses de quiconque ; ne vous inquiétez pas des erreurs qui pourraient être commises. Souvenez-vous que le Seigneur ne commet pas d'erreurs. Les hommes en commettent, mais Dieu jamais. Il sait ce qui est juste et convenable. Il sait ce qui doit être fait, et comment et quand cela doit être fait ; et il conduit son Église et son peuple avec douceur, et les conduira jusqu'au salut. ¶

Tel est mon témoignage pour vous, mes frères et sœurs, après avoir été éloigné de vous pendant trois ans. Oh ! combien je me suis réjoui en entendant parler et en lisant la prospérité de Sion, et en ressentant l'esprit de Sion. Malgré tous les changements qui se sont produits, j'ai pu reconnaître que le Seigneur est ici. Peu importe les changements qui peuvent survenir, le Seigneur ne change jamais. Il est ici, et vous êtes ses fils et ses filles. Il vous a inspirés, et il vous inspirerait bien davantage encore si vous vous mettiez en état de recevoir davantage de son Esprit. ¶

Je prie le Seigneur de vous bénir. Il m'est difficile de parler si fort et à une aussi grande assemblée, et je vais devoir m'arrêter ; je prie le Seigneur de bénir Israël et les dirigeants d'Israël. Je prie le Seigneur de demeurer avec nous par son Esprit et de ne jamais nous abandonner ; car en lui nous avons force et puissance, sagesse et jugement, et il nous dirigera et nous guidera. Il bénira ces hommes qui sont appelés à se tenir à la tête des pieux ; il bénira nos sœurs qui se tiennent à la tête des associations ; il répandra son Esprit sur elles ; il se souviendra des mères qui prennent soin des foyers, et qui élèvent leurs enfants dans le chemin de la vie et du salut ; et il bénira toutes les familles des saints. Dieu sera avec nous et nous soutiendra. Je le remercie pour la mesure de son Esprit que nous ressentons aujourd'hui dans ce splendide tabernacle. Que Dieu bénisse Israël à jamais, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶