L'unité dans la prière

L'unité dans la prière — Nécessité de la prière en toutes circonstances — La volonté du Seigneur d'y répondre — Les actions du bien et du mal

Frères et sœurs, je voudrais que chacun de vous puisse se tenir ici et contempler la mer de visages qui se trouve devant moi ; vous auriez alors une part du sentiment que j'éprouve en me tenant devant une si grande assemblée de saints des derniers jours. Je considère cela comme un très grand privilège ; en même temps, je ressens la responsabilité d'occuper la position d'instructeur dans l'Église du Christ. Je ressens le besoin de votre foi et de vos prières en ma faveur, et de l'Esprit du Seigneur pour éclairer mon esprit et inspirer mes paroles, afin que je puisse dire quelque chose qui édifie les saints. J'ai été très impressionné par l'esprit de la conférence, par les grands rassemblements dans cet édifice hier, ainsi qu'à la réunion tenue à l'Assembly Hall, à la réunion tenue au Bureau d'information, et en outre par le grand nombre de personnes qui allaient et venaient sur ce pâté de maisons. Sion grandit. Il deviendra très difficile de loger les saints des derniers jours lors de ces rassemblements de conférence. Néanmoins, nous ferons de notre mieux. Nous nous réjouissons de l'esprit de l'œuvre. ¶

Une chose qui m'a beaucoup impressionné durant la conférence, c'est le caractère de notre culte devant le Seigneur. Dans les assemblées des saints des derniers jours, un élément très important est l'invocation du nom du Seigneur dans la prière. Les paroles qui s'élèvent en invocation depuis cette chaire signifient beaucoup pour le peuple. Nous ne devons pas croire que, lorsqu'un ancien d'Israël est appelé à prier, les paroles qu'il prononce lui appartiennent en propre, ou que la prière n'est que sa prière à lui. Ce n'est pas ainsi que je la considère. La prière qui s'élève monte au ciel en faveur de toute l'assemblée. Cela est indiqué par la réponse qui suit la prière, lorsque le peuple élève la voix et dit amen. Cette réponse rend la prière générale par son caractère et applicable à toute l'Église. C'est votre prière ; c'est la prière des saints des derniers jours. Et lorsque la prière est offerte de cette manière, je suis assez simple pour croire qu'elle pénètre jusque dans les cieux mêmes, et qu'elle est entendue de Dieu notre Père, et que de telles prières recevront assurément une réponse sur nos têtes. ¶

Il est étonnant de voir la quantité d'Écritures et de révélations données au sujet de la prière, touchant son importance, sa portée immense, et sa nécessité pour les enfants des hommes, et particulièrement pour les enfants de Dieu. Je me souviens d'un passage qui se trouve dans une révélation donnée à Martin Harris en mars 1830. Le Seigneur lui dit : ¶

« De plus, je te commande de prier à haute voix aussi bien que dans ton cœur ; oui, devant le monde aussi bien qu'en secret, en public aussi bien qu'en privé. » ¶

« Prie toujours, et je déverserai mon Esprit sur toi, et grande sera ta bénédiction, oui, plus grande encore que si tu obtenais les trésors de la terre et la corruptibilité qui les accompagne. » ¶

Que ces quelques paroles simples sont impressionnantes en ce qui concerne la prière ! Quelle portée ! Elles entrent dans la vie d'un homme et embrassent toute son existence, du moins depuis les années de sa responsabilité jusqu'à ce qu'il passe dans la tombe. Il doit prier en toutes circonstances. La prière n'est pas réservée au jour du sabbat ni à quelque occasion particulière. Elle ne doit pas seulement être employée aux conférences générales de l'Église, mais l'esprit de prière doit être dans nos cœurs sans cesse. Nous devons prier dans nos familles ; nous devons prier en secret ; nous devons prier dans nos cœurs. L'esprit de prière doit être avec nous lorsque nous nous couchons le soir et lorsque nous nous levons le matin. Il doit être sur nous lorsque nous quittons nos foyers pour notre labeur quotidien ; au bureau ; à l'atelier ; aux champs ; dans les montagnes ou dans les vallées, où que nous soyons. Il nous est dit, dans les paroles que j'ai citées, que si cet esprit est sur nous, le Seigneur nous bénira, et les bénédictions qui viendront en réponse à la prière auront pour nous plus d'importance que les trésors de la terre. Nous connaissons quelque chose des trésors de la terre ; nous réalisons la valeur et le caractère désirable des choses terrestres. Nous savons combien elles sont recherchées, et quels grands sacrifices sont faits pour elles. Mais combien il vaut mieux jouir de la pleine mesure de l'Esprit de Dieu qui est promise. ¶

Nous apprenons ensuite, dans une autre révélation, donnée au prophète Joseph Smith en 1832, quelque chose du caractère de notre Père céleste. Dans cette révélation, Il dit à Son Église par l'intermédiaire du prophète : ¶

« Approchez-vous de moi, et je m'approcherai de vous ; cherchez-moi avec diligence et vous me trouverez, demandez et vous recevrez, frappez et l'on vous ouvrira. » ¶

« Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, qui vous est utile, vous sera donné ; » ¶

« Et si vous demandez quelque chose qui ne vous est pas utile, cela tournera à votre condamnation. » ¶

Remarquez, frères et sœurs, combien ces paroles sont nettes. Il n'y a ni doute ni ambiguïté. Elles ne disent pas : si, et peut-être, vous invoquez le Seigneur, Il sera peut-être parti pour un long voyage et vous ne pourrez L'atteindre ; ou Il sera très occupé ; Son attention sera alors attirée vers les nations de la terre, Il sera probablement fort occupé par la grande guerre entre la Russie et le Japon, et Il ne pourra vous accorder aucune attention, si bien que vous feriez aussi bien de cesser de prier. Non, cette révélation ne donne lieu à aucune idée de ce genre. Notre Père céleste est toujours proche et prêt à écouter Ses enfants. « Approchez-vous de moi, et je m'approcherai de vous. » Il n'en va pas comme nous le constatons parfois sur la terre avec les grands de ce monde. Prenez le président des États-Unis, par exemple. C'est un grand homme, avec de très graves et sérieuses responsabilités. Toute son attention est consacrée au gouvernement et au bien-être du peuple. Les obligations qui pèsent sur lui sont peut-être presque plus qu'il ne peut porter. Par conséquent, lorsque des gens font appel à lui, bien des fois il ne peut les recevoir. Il peut être fort occupé à son message annuel, ou à quelque autre affaire, et ceux qui vont le voir peuvent avoir à attendre des heures avant d'avoir accès à lui, ou il se peut qu'ils doivent confier leur affaire à quelque représentant du président. Combien différent en est-il de notre Père céleste, qui porte la responsabilité du monde entier ! Sa main est sur les nations. Il dirige toutes les affaires de ce monde. Il gouverne dans tous les royaumes de la terre. Il sait ce qui se passe. Il connaît l'état de cette grande guerre, et Il sait exactement comment elle se terminera. En d'autres termes, Il fera en sorte qu'elle serve Ses desseins. Il connaît tout ce qui se passe en Angleterre, en France, en Allemagne, et dans ces dix grands royaumes dont parle le prophète Daniel. Je ne doute pas qu'Il connaisse tout ce qui se passe dans notre propre nation, et la grande responsabilité qui pèse sur le peuple des États-Unis, sur le peuple du Canada, et sur le peuple de tous les pays d'Amérique. Et pourtant — pensez-y ! — Il vous dit, à vous et à moi : Il le dit à cet homme pauvre et à cette femme pauvre ; Il le dit à cet homme riche, et à cette femme riche : « Approchez-vous de moi, et je m'approcherai de vous. » Oui, cette pauvre veuve là-bas, à qui personne ne prête attention, et qui a bien peu d'influence — à elle, le Seigneur dit : « Approchez-vous de moi, et je m'approcherai de vous. » « Mon oreille sera ouverte pour entendre votre prière et pour y répondre. » Le Sauveur n'a-t-il pas remarqué la veuve qui jeta son denier dans le tronc des offrandes ? Elle était pauvre, et tout ce qu'elle avait, elle le jeta dans le tronc, et elle en resta sans le sou, et l'on pourrait naturellement dire sans ami au monde. Mais elle avait bien un ami, et cet ami se trouvait être le Seigneur, plus grand qu'aucun autre. Il se tint là et dit de cette pauvre veuve que, de sa pauvreté, elle avait mis dans le tronc plus que tous les autres qui avaient donné de leur richesse. N'est-ce pas là un réconfort et une consolation ? Et c'est ce qu'apporte la prière — la prière qui s'élève dans les assemblées d'Israël, dans les foyers des saints des derniers jours, et du fond du cœur. Une telle prière est efficace, et elle pénètre jusque dans les cieux. Elle y exerce une influence. ¶

Pour montrer l'importance de la prière, je vous rappelle, mes frères et sœurs, qu'il existe dans ce monde deux grandes puissances, et que ces deux puissances sont en guerre. Il y a la puissance du bien et la puissance du mal. Elles ne s'harmonisent pas, elles ne se mêlent pas. Comme l'huile et l'eau, elles ne se mêlent point. D'un côté, il y a la puissance du bien qui lutte auprès de chaque homme et de chaque femme ; de l'autre, il y a la puissance du mal qui lutte auprès de chaque homme et de chaque femme. Leurs perspectives, leur bilan, et tout leur avenir dépendront de laquelle de ces deux grandes puissances les gouverne. Vous pouvez voir cela illustré par ce qui arriva à Pierre. Le Seigneur lui dit : ¶

« Le Seigneur dit : Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment. » ¶

« Mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas ; et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères. » ¶

Quelle parole merveilleuse ! Nous en tirons l'impression que le Sauveur avait la parfaite assurance que Sa prière avait été entendue du Père. Bien que Simon Pierre fût l'un des principaux apôtres, comme les autres hommes, il avait ses faiblesses et ses imperfections, et je suppose que le Seigneur savait en quoi il était le plus faible. Il comprenait que Satan désirait particulièrement cribler Pierre comme le froment, et le détruire si possible. C'est là qu'intervient la puissance et la vertu de la prière. Le Seigneur Lui-même pria pour lui. Il ne le critiqua ni ne le réprimanda, car Il voyait qu'il avait des faiblesses — comme nous en avons tous, et je ne doute pas que Satan aimerait tous nous avoir afin de nous cribler comme le froment. Je crois fermement que, sans la foi et les prières de ce peuple, qui montent continuellement vers le ciel, Satan aurait certainement pouvoir sur nous, et peut-être en bien des cas serions-nous vaincus et détruits. Le Seigneur pria pour Pierre, et Sa prière fut entendue, et Il lui commanda alors que, lorsqu'il serait converti, il affermît ses frères. Nous devons garder à l'esprit ce grand combat qui se livre entre le bien et le mal. Tout ce qui est bon, tout pouvoir et tout principe qui conduit au bien, vient de Dieu ; et toute influence qui incite l'homme à faire le mal vient de Satan, le père du mensonge. Ainsi pouvons-nous juger entre le bien et le mal. ¶

Avant de m'asseoir, je veux attirer votre attention sur la puissance de la prière telle qu'elle s'est manifestée dans la venue au jour du Livre de Mormon, qui est véritablement l'un des livres les plus merveilleux jamais publiés. Le monde pourrait apprécier ce livre s'il n'était aveuglé par la subtile ruse de l'homme, et par la puissance du mal qui guette pour tromper. Ce livre est venu au jour par la puissance de Dieu, par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, et je vous dis que sa venue au jour fut grandement influencée par la prière. Cela est déclaré dans l'une des révélations de Dieu données au prophète, que l'on trouve à la section 10 du livre de Doctrine et Alliances. Je vais la lire, car elle est si impressionnante, et montre clairement l'efficacité des prières qui furent offertes par les Néphites au sujet de la venue au jour de ce livre : ¶

« Et voici, tout le reste de cet ouvrage contient toutes les parties de mon Évangile que mes saints prophètes, oui, et aussi mes disciples, ont désiré, dans leurs prières, voir parvenir à ce peuple. » ¶

« Et je leur ai dit que cela leur serait accordé selon la foi qu'ils mettaient dans leurs prières. » ¶

« Oui, et voici quelle était leur foi : que mon Évangile, que je leur avais donné à prêcher de leur temps, parvienne à leurs frères, les Lamanites, et aussi à tous ceux qui étaient devenus Lamanites à cause de leurs dissensions. » ¶

« Or, ce n'est pas tout : la foi qu'ils mettaient dans leurs prières était que cet Évangile soit également révélé, s'il était possible que d'autres nations possèdent ce pays ; » ¶

« Et ainsi, dans leurs prières, ils laissèrent une bénédiction sur ce pays, pour que quiconque croit en cet Évangile, dans ce pays, ait la vie éternelle ; » ¶

« Oui, qu'il soit accessible à tous, de quelque nation, famille, langue ou peuple qu'ils soient. » ¶

On voit par là que la venue au jour du Livre de Mormon fut influencée par les prières des Néphites, et en fut même en réalité une réponse, prières offertes quatorze cents ans auparavant et consignées dans le royaume céleste. En conclusion, je vous dis, mes frères et sœurs, que vos prières et mes prières, si elles sont offertes avec foi et avec droiture pour la gloire de Dieu, seront consignées dans le royaume céleste, et que les précieuses offrandes et supplications qui montent de ces conférences seront consignées et recevront une réponse sur les têtes de ce peuple, aussi vrai que Dieu vit, si nous faisons notre devoir. Que Dieu vous bénisse au nom de Jésus. Amen. ¶