La colonisation, l'éducation religieuse et les enfants

Je suis très reconnaissant, mes frères et sœurs, du privilège que j'ai eu d'écouter les remarques qui ont été faites au cours de cette conférence. J'ai apprécié les témoignages qui ont été rendus, et l'Esprit de Dieu qui a été présent. Je suis reconnaissant pour les prières qui ont été offertes. Chaque prière a été en elle-même un sermon. Je suis reconnaissant pour les exposés de principes qui ont été donnés au cours de cette conférence, et je suis en accord avec eux. Je suis reconnaissant que le monde progresse dans la connaissance de certaines des révélations que Dieu a données à ses enfants. Je suis reconnaissant que les pasteurs presbytériens aient reconnu l'erreur de leur position en défendant la doctrine détestable de la damnation des enfants, et qu'ils aient annoncé au monde qu'ils ne prêcheront plus cette fausse théorie. Je suis reconnaissant que certains pasteurs méthodistes aient vu la lumière, et défendent l'observance de la loi de la dîme. Je suis reconnaissant que le général Booth-Tucker, de l'Armée du Salut, prêche au monde le grand principe de la colonisation. Au Congrès national de l'irrigation, tenu récemment à Ogden, en Utah, le personnage nommé a lu un mémoire sur ce sujet qui était en vérité louable. J'ai écouté avec une attention soutenue chaque idée qu'il a exprimée sur ce thème important. Le mode de colonisation adopté par l'Armée du Salut, comparé à celui établi et suivi par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, me montre, et doit finalement démontrer au monde, qu'il y a toujours une différence entre les voies de Dieu et les voies de l'homme. Le général nous a dit que les gens de l'Armée du Salut croient à la colonisation, et que le corps de gens religieux qu'il représentait dépensait argent, temps et influence à rassembler ses gens de ce pays et d'autres pays, à les installer sur des fermes, et à leur bâtir des foyers. Mais ils le font, mes frères et sœurs, à l'aide des grandes puissances financières du monde. Ils empruntent de l'argent par centaines de milliers de dollars, et font de la terre sur laquelle ils installent leurs gens, ainsi que du travail des colons, la garantie de l'argent avancé. Pour eux, c'est simplement une affaire commerciale. J'ai pensé en moi-même, cependant, ce qu'ils feraient s'ils se trouvaient dans les mêmes conditions que les saints des derniers jours lorsque le grand principe du rassemblement et de la colonisation a été révélé et établi, sans amis nulle part sur la face de la terre, sans crédit auprès des puissances financières du monde, et à peine un dollar pour acheter des terres où le peuple pourrait aller. J'ai pensé au fonds d'émigration perpétuel qui a débuté avec une petite somme d'argent, par lequel quelques âmes ici et là ont été amenées dans les vallées des montagnes ; et, dès que Dieu les bénissait de moyens suffisants, elles remboursaient la présidence de l'Église, qui gérait ce fonds, et celui-ci à son tour en amenait d'autres ici. C'était plus lent ; c'était bien davantage un sacrifice et exigeait bien davantage de foi, mais cela a amené ici bien des âmes honnêtes, et elles ont appris ce qu'était la colonisation dans son sens le plus vrai. Elles ont appris aussi ce que signifiait le rassemblement, et ont cru aux révélations que Dieu avait données à ce sujet ; et elles ont appris, à travers les épreuves, les tribulations et les difficultés, que c'était la volonté de Dieu qu'elles se rassemblent, et qu'elles étaient ici dans le but de vivre leur religion et de servir Dieu plus pleinement. ¶

Je suis reconnaissant, aussi, que beaucoup d'hommes éminents dans les grandes institutions d'enseignement des États-Unis déplorent actuellement le manque de formation religieuse que montre l'étudiant moyen fréquentant ces grandes universités. Pas plus tard que mercredi dernier, le 30 septembre, le chancelier McCracken de l'Université de New York, dans son discours au corps étudiant, a fait la déclaration suivante : ¶

« Je voudrais que nous puissions exiger de chaque étudiant de première année un diplôme d'école du dimanche qui certifierait qu'il connaît par cœur les dix commandements, le sermon sur la montagne, un catéchisme d'église de quelque sorte, une vingtaine de psaumes des Écritures et les meilleurs hymnes classiques. Cette université se joindra à toute association d'universités et de collèges qui exigera cela comme condition d'admission. Autant qu'il est en notre pouvoir, nous ferons de l'université un lieu où l'on préserve et fortifie la révérence pour les choses divines. » ¶

Le président Brigham Young, en établissant la Brigham Young Academy à Provo, et le Brigham Young College à Logan, a dit au peuple, et exigé de ceux qui avaient la charge de ces institutions, que rien n'y soit enseigné, pas même les études les plus simples d'arithmétique, de lecture ou de grammaire, ni une leçon sur quelque sujet que ce soit, sans que l'Esprit de Dieu soit avec l'instructeur et dans son enseignement. Je vois dans la remarque du chancelier McCracken qu'ils commencent à voir la lumière, et peu m'importe que le monde nous reconnaisse ou non comme les instructeurs originaux de ces vérités. Les gens honnêtes du monde, ceux qui lisent et réfléchissent, ceux qui observent les événements de la vie à mesure qu'ils se déroulent, apprendront avant longtemps qui furent les premiers instructeurs de ces grandes vérités ; et découvriront quelle Église a enseigné la première la loi de la dîme dans cette dispensation, et que c'était le plan révélé du Seigneur pour lever les moyens de poursuivre son œuvre. Le monde devra reconnaître tôt ou tard que ce ne furent nuls autres que les saints des derniers jours ; que ce fut le prophète Joseph Smith qui reçut cette révélation dans cette dispensation. Les vérités révélées au prophète Joseph Smith, que nous présentons au monde, démontreront qu'il était un prophète de Dieu, et non un homme aux idées fausses ou aux doctrines vicieuses, comme le déclarent nos ennemis. Je sens que chaque pas en avant, chaque progrès que nous avons accompli, va vers le but du succès, et l'établissement ferme de l'Église de Jésus-Christ, représentant la petite pierre détachée de la montagne qui roulera et remplira toute la terre. ¶

J'ai pensé hier, lorsque le président Lund suppliait le peuple, lui demandant de garder les commandements de Dieu, et aussi lorsque le président Joseph F. Smith évoquait la formation convenable de nos enfants, attirant particulièrement l'attention du peuple sur ces deux points importants, combien cela paraît naturel. Ces avertissements n'ont-ils pas été donnés par tout homme inspiré de Dieu depuis le jour du père Adam jusqu'à aujourd'hui — des hommes que Dieu a reconnus comme ses porte-parole sur la terre ? J'ai pensé aux paroles consignées dans le Deutéronome, chapitre 11, commençant au verset 13 : ¶

« Si vous obéissez à mes commandements que je vous prescris aujourd'hui, si vous aimez l'Éternel, votre Dieu, et si vous le servez de tout votre cœur et de toute votre âme, ¶

« je donnerai à votre pays la pluie en son temps, la pluie de la première et de l'arrière-saison, et tu recolteras ton blé, ton moût et ton huile ; ¶

« je mettrai aussi dans tes champs de l'herbe pour ton bétail, et tu mangeras et te rassasieras. Gardez-vous de vous laisser séduire le cœur, de vous détourner, de servir d'autres dieux et de vous prosterner devant eux ; ¶

« La colère de l'Éternel s'enflammerait alors contre vous ; il fermerait les cieux et il n'y aurait pas de pluie ; la terre ne donnerait plus ses produits et vous péririez promptement dans le bon pays que l'Éternel vous donne. ¶

« Mettez dans votre cœur et dans votre âme ces paroles que je vous dis. Vous les lierez comme un signe sur votre main et elles seront comme un fronteau entre vos yeux. ¶

« Vous les enseignerez à vos enfants et vous leur en parlerez quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. ¶

« Tu les écriras sur les montants de la porte de ta maison et sur les portes de tes villes. ¶

« Et alors vos jours et les jours de vos enfants dans le pays que l'Éternel a juré à vos pères de leur donner seront aussi nombreux que les jours des cieux le seront au-dessus de la terre. » ¶

Depuis les commencements les plus reculés de l'histoire de ce monde, nous trouvons ces enseignements, et ils sont répétés aux saints des derniers jours. Je me rappelle une révélation donnée par l'intermédiaire de Joseph Smith le prophète, enseignant le même sujet. C'est dans la section 68 : ¶

« Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents ; ¶

« Car ce sera là une loi pour ceux qui habitent en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés ; ¶

« Et leurs enfants seront baptisés pour la rémission de leurs péchés à l'âge de huit ans et recevront l'imposition des mains, ¶

« Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. ¶

« Et les habitants de Sion observeront également le jour du sabbat pour le sanctifier. ¶

« Et les habitants de Sion se souviendront aussi en toute fidélité de leurs travaux, s'ils sont désignés pour travailler ; car le paresseux sera tenu en mémoire devant le Seigneur. » ¶

Je crois chaque mot de cette révélation, et je crois que l'une des choses les plus importantes qui incombent à chaque saint des derniers jours, père et mère, est la formation de leurs enfants, en leur enseignant les lois et les commandements de Dieu. Enseignons-nous à nos enfants à prier ? S'il existe un foyer dans tout Sion ; s'il existe un père ou une mère dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui n'enseigne pas à ses enfants à prier, ils vivront pour voir le jour où ils se repentiront de cette négligence. Je crois de tout mon cœur que Dieu a révélé ces paroles au prophète Joseph Smith, et que les parents devraient les suivre strictement. ¶

Je crois que c'était il y a deux ans que l'ancien A. O. Woodruff, en conférence, évoqua le devoir de la prière en famille, non seulement de prier, mais avant la prière, de lire une partie des Écritures, et il conseilla à tous de le faire. J'ai accepté ce conseil. Nous devrions fixer un moment précis, juste avant le souper, ou le déjeuner, ou juste après, selon le cas, pour réunir toute la famille, puis prendre 10 ou 15 minutes afin de leur lire la parole de Dieu, et de lui offrir notre dévotion. Je promets au père et à la mère qui adoptent cela comme règle familiale qu'ils en seront bénis. Leurs enfants les béniront dans les années à venir, et ils se sentiront bénis de le faire aussi longtemps qu'ils vivront. J'ai entendu d'autres personnes dire qu'elles ont adopté ce plan de dévotion familiale dans leurs foyers, et que, grâce à lui, elles se sont mieux familiarisées avec les Écritures : qu'elles ont été mieux à même d'enseigner l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ qu'elles ne l'avaient jamais été auparavant. Je demande instamment à chaque famille de saints des derniers jours d'adopter ce plan. Je vois dans l'assemblée frère E. J. Wood, de Cardston, au Canada. Je me suis arrêté chez lui lors d'une récente visite au Canada. Chaque matin, un chapitre était lu de la Bible, du Livre de Mormon, ou de quelque autre livre contenant les principes de l'Évangile ; un hymne était chanté, et des prières étaient offertes. Il prenait son tour pour parler au nom de la famille, sa femme prenait son tour ; la sœur de sa femme était là, et elle prenait son tour ; les enfants prenaient leur tour, et l'esprit de prière et de paix régnait dans son foyer, comme il régnera dans tout foyer où cela se fait. Non seulement cela, mais cela rend les gens meilleurs, et exerce une influence pour le bien sur tous ceux qui visitent le foyer. Dans mon foyer, nous avons des prières le soir et le matin, et mes enfants prient à tour de rôle. Peu importe qui vient nous rendre visite, nous prions comme d'habitude, et ils ne peuvent s'empêcher de ressentir l'esprit de prière. J'ai eu des personnes étrangères à ce peuple et à l'Évangile que nous croyons venir chez moi, et elles ont entendu mes enfants demander une bénédiction sur la nourriture ; elles les ont vus s'agenouiller avec la famille et les ont entendus offrir leurs prières simples mais sincères à Dieu, et je vous dis que cela a eu une influence sur elles, et cela a été une influence pour le bien. J'en ai entendu parler ensuite, hors de l'État, en conversant avec des hommes et des femmes qui disaient que la personne qui m'avait rendu visite leur avait rapporté ce qu'elle avait vu et entendu. ¶

C'est là une façon de vivre l'Évangile de Jésus-Christ, et de l'enseigner aux étrangers. Tout ce que nous faisons dans cette vie qui amène les gens à comprendre que nous aimons Jésus, que nous aimons son Évangile, et que nous essayons de le servir et de garder ses commandements, prêche, du moins par l'action, l'Évangile de Jésus-Christ. Cela aura son influence sur chaque âme. Les fruits de l'Évangile devraient se manifester dans la vie des membres de l'Église. J'ai entendu dire que des missionnaires ont été appelés, mis à part, et sont partis pour leur champ de travail, sans jamais avoir prié en public ou en famille. Grâce au Seigneur, il n'y en a pas beaucoup, mais tant qu'il y en a un seul, c'est un de trop. J'espère et je fais confiance qu'aucun père, se réclamant saint des derniers jours, n'élèvera jamais un fils ou une fille dans l'Église de Jésus-Christ jusqu'à l'âge adulte sans lui apprendre à prier. ¶

Hier soir, frère Joseph J. Jackson, surintendant des écoles du dimanche d'Alpine, a rendu hommage aux résultats de l'enseignement dans nos écoles de l'Église. Il a dit que les saints de ce pieu ont l'avantage de vivre près de la Brigham Young Academy, et que les instructeurs de leurs écoles du dimanche y avaient presque tous été formés, dans cette grande institution. Ils avaient reçu une formation spéciale qui les rendait aptes à instruire, et possédaient aussi un témoignage que Dieu vit et que Jésus est le Christ ; par conséquent les écoles du dimanche du pieu d'Alpine sont dans un état florissant, étant bénies de tels instructeurs. Je suis un défenseur de l'éducation dans les écoles de l'Église ; elles accomplissent une œuvre précieuse parmi les saints des derniers jours. J'attire aussi l'attention sur le fait que les écoles publiques accomplissent une bonne œuvre dans cet État ; et, pères et mères, laissez vos plus jeunes enfants fréquenter les écoles publiques. Ne les en retirez pas lorsqu'ils atteignent la sixième année. Laissez-les y rester assez longtemps pour achever la huitième année dans l'école publique. Pourquoi dis-je cela ? Parce que, si vous retirez votre enfant dès qu'il atteint la sixième année, dans les années à venir il deviendra insatisfait de l'éducation limitée qu'il a reçue. Il y a des centaines de jeunes gens, dont beaucoup sont mariés et trop âgés pour fréquenter les écoles publiques, qui décident qu'ils doivent avoir une meilleure éducation, après en avoir appris la nécessité, et qui fréquentent maintenant nos écoles de l'Église. Cela n'aurait pas été nécessaire s'ils n'avaient pas été retirés de l'école si tôt. Que Dieu les bénisse pour l'énergie qu'ils manifestent à cet égard. Beaucoup d'entre eux, s'ils étaient restés à l'école publique quelques années de plus, auraient achevé un cursus dans les deux degrés supérieurs, et, très probablement, en auraient été satisfaits, et auraient reçu assez d'éducation pour les rendre aptes à l'occupation qu'ils devaient suivre. C'est pourquoi j'espère et je fais confiance que les pères et les mères veilleront à ce que les garçons et les filles reçoivent une éducation suffisante. Le monde ne peut pas déplorer le manque de formation religieuse, ou de dévotion à la religion, plus que ne le font les saints des derniers jours. On nous en a enseigné le besoin dès le début, et les bienfaits nous en ont été montrés dans nos écoles de l'Église, et dans notre vie ici, dans les Montagnes Rocheuses. ¶

Je demande les bénédictions de Dieu sur tout le peuple, et sur son Église. Je suis en vérité fier d'appartenir à l'Église qui possède tous les principes que Jésus-Christ a enseignés. Je désire souligner la déclaration faite ici ce matin par frère John W. Taylor, selon laquelle aucun principe unique ne sauvera jamais une âme dans le royaume des cieux. Un bon acte ne sauvera jamais une personne, mais un mauvais acte peut être le moyen de sa chute et de sa damnation. Nous, saints des derniers jours, savons quels sont les enseignements de Jésus-Christ. Nous savons quelles sont les révélations qui nous ont été données par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, et de tous les prophètes de Dieu dans cette dispensation, et nous devrions nous efforcer d'honorer chacune d'elles. Pour recevoir l'exaltation que nous désirons tous tant, je sais que nous devons toutes les observer. Que Dieu nous donne la force de le faire, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶