Allocution d'ouverture

Je suis heureux de voir la grande affluence présente à l'ouverture de cette conférence semestrielle, et j'espère sincèrement que, tout au long des sessions, notre peuple continuera d'y assister et de participer à tous les devoirs ou travaux qu'il pourra être nécessaire d'accomplir durant cette conférence. ¶

Je voudrais que tous les saints des derniers jours sentent dans leur cœur que l'œuvre à laquelle ils se consacrent n'est pas seulement l'œuvre que Dieu a instituée dans les derniers jours, mais qu'elle est une œuvre à laquelle chaque membre de l'Église s'intéresse profondément et vitalement. Tout homme et toute femme devraient éprouver un intérêt profond et durable pour l'œuvre du Seigneur, pour la croissance et le développement de cette grande cause des derniers jours, cause destinée à racheter tous les hommes du pouvoir du péché, de tous ses effets corrupteurs, à racheter l'homme de sa propre faiblesse et de son ignorance, et de l'emprise que Satan exerce sur le monde, afin que les hommes puissent être rendus libres ; car nul homme n'est ou ne peut être rendu libre sans posséder la connaissance de la vérité et sans lui obéir. Seule la possession et l'observance de la vérité peuvent rendre les hommes libres, et tous ceux qui ne la possèdent pas et ne lui obéissent pas sont des esclaves, et non des hommes libres. ¶

Ce n'est que par l'obéissance aux lois de Dieu que les hommes peuvent s'élever au-dessus des petites faiblesses de la condition mortelle et exercer cette largeur d'affection, cette charité et cet amour qui devraient animer le cœur et les mobiles des enfants des hommes. L'Évangile, tel qu'il a été rétabli, a pour but de rendre les hommes véritablement libres, libres de choisir le bien et de rejeter le mal, libres d'exercer cette hardiesse dans le choix de ce qui est bon, grâce à laquelle ils ne reculeront pas devant ce qu'ils sont convaincus être juste, quand bien même la grande majorité des gens du monde les montrerait du doigt avec mépris et moquerie. Il ne faut pas un courage particulier pour nager avec les courants du monde. Lorsqu'un homme décide de renoncer au monde, à ses folies et à ses péchés, et de s'identifier au peuple de Dieu, dont on dit du mal partout, il lui faut du courage, de la virilité, de l'indépendance de caractère, une intelligence supérieure, et une détermination qui n'est pas commune chez les hommes ; car les hommes reculent devant ce qui est impopulaire, devant ce qui ne leur vaudra ni éloge ni adulation, devant ce qui, à quelque degré que ce soit, ternirait ce qu'ils appellent leur honneur ou leur bonne réputation. ¶

Les saints des derniers jours sont un peuple qui a été, et qui est encore, familier des voies du monde. Ils ont été rassemblés de presque toutes les nations de la terre, et ils étaient autrefois associés aux diverses confessions religieuses existantes. Ils connaissent donc bien les divers credo religieux qui existent dans le monde, et ils ont eu le courage, face à toute l'opposition qu'ils ont dû affronter et aux outrages qui leur ont été infligés, d'abandonner leurs anciens credo, de rompre leurs anciens liens et relations, et de renoncer à leur parenté, à leurs foyers et à tout ce qu'ils tenaient pour cher, pour l'amour de l'Évangile ; et ils ne sont ni des lâches, ni des esclaves, ni des serfs, mais des hommes libres, parce que l'Évangile les a rendus libres. C'est la connaissance de ces choses qui fera d'un membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours un élément vivant de l'Église à laquelle il appartient — un facteur vivant, un participant actif à la cause à laquelle il se consacre ; quelqu'un qui sent, au plus profond de son âme, la vérité de l'Évangile ; et l'amour qu'il en a le pousse à des œuvres de justice et lui donne le désir de s'unir toujours davantage à ceux qui cherchent à faire advenir l'établissement du royaume de Dieu et un règne de justice, afin que la méchanceté soit détruite et que la vérité prévale d'une mer à l'autre. ¶

Ce n'était pas, et ce n'est pas, mon intention de parler longuement ce matin. Je désirais faire quelques remarques d'ouverture à cette conférence, et la pensée qui semblait s'imposer à mon esprit était que tout saint des derniers jours ici présent aujourd'hui devrait être ici demain, et devrait continuer à assister à cette conférence jusqu'à sa clôture le 6 de ce mois, qui marque le semi-anniversaire de l'établissement de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans les derniers jours. Je voudrais que tous ressentent, à l'égard de cette œuvre et des devoirs et responsabilités qui leur incombent durant cette conférence, un intérêt tel qu'ils seront ponctuels à y assister, comme ils l'ont été aujourd'hui. J'ai senti qu'il serait inutile pour moi d'en parler demain, alors qu'il est possible que beaucoup soient absents, occupés à leurs affaires ou à leurs plaisirs. Je saisis donc cette occasion, pendant que tous sont ici pour entendre ma voix et celle de ceux qui me suivront, afin que vous sachiez ce que nous désirons, et que vous vous sentiez poussés dans votre cœur à accomplir ce désir. ¶

Je désire dire à cette assemblée que l'œuvre du Seigneur, à ma connaissance, a continué de croître et de s'étendre depuis notre conférence d'avril dernier. Je ne vois aucun signe de faiblesse, ni d'affaiblissement, parmi les saints des derniers jours. Partout où j'ai eu le plaisir et l'occasion de voyager pour visiter le peuple, nous l'avons trouvé sérieux dans son travail, sérieux dans sa foi, sérieux dans sa dévotion à la cause de Dieu sur la terre, et vivant selon la connaissance qu'il possède, en accord avec la volonté du Père, telle qu'elle lui a été révélée. ¶

Il y a eu de grands progrès. Nous avons construit, achevé et consacré de nombreuses maisons de culte dans les divers pieux de Sion au cours des six mois écoulés. Il y en a beaucoup d'autres en cours d'édification, et nombre d'entre elles seront sans doute achevées, consacrées et prêtes pour le service du peuple avant que nous ne nous réunissions à nouveau dans six mois. ¶

Les pieux de Sion continuent d'augmenter en nombre et en force, sauf peut-être dans les grandes villes. Nous constatons que certains de notre peuple sont enclins à déserter les villes et les régions de l'État les plus densément peuplées, et qu'ils se répandent vers des contrées plus nouvelles pour y bâtir d'autres colonies et d'autres pieux de Sion. Bien que nous sentions que cela est, dans une large mesure, une nécessité, nous sentons aussi qu'il n'est pas sage pour notre peuple de se disperser à l'étranger ou de quitter ses foyers actuels, sauf lorsque cela devient absolument nécessaire pour son propre bien et pour celui de ses familles grandissantes. Et pourtant, nous conseillerions à ceux qui n'ont pas de foyer, disons à Salt Lake, à Ogden, ou dans les plus grandes villes et cités de notre État, et qui n'ont aucune perspective d'obtenir jamais un foyer pour eux-mêmes dans ces centres plus surpeuplés, de tourner leurs regards et leurs pas vers les colonies plus nouvelles, où ils pourront avoir le privilège d'obtenir des concessions et de bâtir des foyers pour eux-mêmes et leurs enfants. Lorsque vous ferez cela, nous vous conseillerions de vous déplacer sous la direction et le conseil de ceux qui ont ces affaires en charge, afin qu'au lieu de vous disperser à l'étranger, vous puissiez vous rassembler à l'étranger et vous établir dans des communautés où vous pourrez bénéficier des avantages des écoles, des réunions, des associations d'amélioration mutuelle, et de toutes les autres organisations auxiliaires de l'Église, et où vous pourrez vous associer en communauté pour votre protection mutuelle, votre culture personnelle et votre progrès dans tout ce qui est bien. Nous constatons que ce ne sont pas ceux qui désirent le bien-être de Sion qui sont enclins à se disperser à l'étranger ; ceux qui aiment la vérité et qui s'intéressent à l'œuvre du Seigneur désirent toujours être associés aux saints, où qu'ils choisissent de s'établir. ¶

Nous avons été dans la nécessité de diviser le pieu de Sion d'Alberta, car il avait pris une telle ampleur qu'il devenait un très lourd fardeau pour la présidence du pieu, dans son état non divisé, de s'acquitter de tous les devoirs qui lui incombaient et de visiter tout le peuple. Il s'était étendu jusqu'à couvrir cent milles ou plus d'un point à l'autre. Nous l'avons récemment divisé, faisant deux pieux d'un seul. D'autres pieux sont en croissance, et nous avons déjà reçu des appels du peuple et de ceux qui en ont la charge pour établir d'autres pieux à partir de ceux qui existent actuellement, en raison de l'accroissement du peuple et de l'étendue de ces pieux ; et dans un proche avenir, il sera sans doute nécessaire de procéder à d'autres divisions de pieux, afin que le peuple puisse être visité par ses officiers présidents et que tous puissent rester en contact avec l'esprit de l'Évangile et l'œuvre du Seigneur. ¶

Nos missions sont, presque partout, dans un état florissant. L'œuvre progresse en Europe et sur les îles de la mer. Il y a eu, récemment, quelques petites difficultés dans la mission allemande, mais les choses s'y sont apaisées, et nos anciens continuent d'y poursuivre leurs travaux, comme ils le font dans les autres champs missionnaires. Nous sommes parvenus à achever et à consacrer un bâtiment très commode et approprié dans la ville de Copenhague, ainsi qu'à Christiania, en Norvège, depuis la dernière conférence, donnant ainsi à ces missions une permanence qu'elles n'avaient pas connue au même degré dans les années passées. D'autres bâtiments de l'Église pour notre peuple dans d'autres missions sont à l'étude, et peut-être qu'à l'avenir nous aurons des sièges pour nos anciens, et un bâtiment de l'Église, ou une église, si vous voulez bien l'appeler ainsi, dans d'autres champs de mission, où nous pourrons faire connaître notre nom et nos principes, où nous pourrons avoir un point d'ancrage permanent et montrer nos œuvres à ceux qui recherchent la vérité, et ne pas laisser le peuple, comme par le passé, sous l'impression que nous sommes constamment de passage dans ces contrées lointaines, sans y avoir de demeure permanente. Notre mission en Grande-Bretagne, par exemple, se poursuit depuis plus de soixante ans, et pourtant nous n'avons jamais tenté d'y construire des maisons de culte, et beaucoup de gens ont supposé que notre œuvre là-bas n'était que temporaire. Mais nous désirons qu'il soit clairement compris que le « mormonisme », comme on l'appelle, est venu au monde pour y demeurer. Nous comptons proclamer cet Évangile aux nations de la terre jusqu'à ce que toute nation, famille, langue et peuple ait le privilège d'en entendre le son et la voix des serviteurs de Dieu, élevée en avertissement et en témoignage, que des jugements viendront sur le monde et que la justice a été révélée et proclamée depuis les cieux dans les derniers jours. ¶

Nous avons malheureusement perdu, par la main de la mort, trois ou quatre de nos anciens dans le champ de la mission. Nous le regrettons profondément, et nous avons le sentiment que cela est dû, en grande partie et dans certains cas au moins, au manque de prudence et de soin de la part des anciens eux-mêmes. Je serai moi-même très reconnaissant et heureux si, après avoir fait tout ce qui est en mon pouvoir et ma sagesse pour ma propre protection, le Seigneur me préserve par sa puissance. Je lui en attribuerai néanmoins l'honneur et la gloire en tout. Si un homme reçoit la sagesse de se garder du mal et des dangers, c'est parce que Dieu lui a accordé le don de sagesse. On dit que la foi est un don de Dieu, et il en est bien ainsi ; mais la foi ne vient pas sans les œuvres ; la foi ne vient pas sans l'obéissance aux commandements de Dieu. Les hommes ne reçoivent pas le don de la foi, ni le don de la sagesse, ni le don du discernement, ni un témoignage de l'Esprit du Dieu vivant dans leur cœur, sans le rechercher. Le principe est : Frappez, et l'on vous ouvrira ; demandez, et vous recevrez ; cherchez, et vous trouverez ; et si vous voulez la sagesse, demandez-la, comme le fit Salomon ; si vous voulez la connaissance et le témoignage de l'esprit dans votre cœur, recherchez-les avec ferveur. Mettez-vous dans une disposition telle que vous en soyez dignes, et alors cela vous viendra comme un don de Dieu, et son nom en sera loué. ¶

Je suis peiné de dire à cette assemblée — et pourtant je ne devrais peut-être pas m'exprimer ainsi — que depuis notre dernière conférence, nous avons été privés de la présence, du conseil et de l'influence de l'un de nos frères bien-aimés, l'un des Douze, le président Brigham Young. Vous en êtes tous conscients, bien sûr, mais je le mentionne ici afin que vous sachiez que nous n'oublions pas ceux avec qui nous avons été associés dans la vie, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, en particulier ceux qui ont été fidèles dans tous leurs appels et dans les missions auxquelles ils ont été désignés. Nous révérons leur mémoire et nous regrettons leur absence aujourd'hui. ¶

Je suis heureux du retour et de la présence de frère Heber J. Grant, revenu du Japon. Il a été honorablement relevé de cette mission pour revenir et reprendre ses travaux ici, ou ailleurs, selon l'appel et la nomination qui lui seront donnés. Frère Horace S. Ensign a été placé à la tête de la mission du Japon. Ceux qui travaillaient avec lui là-bas sont des jeunes gens fidèles et dévoués ; mais frère Heber pourra en parler plus pleinement qu'il ne m'est peut-être possible de le faire. ¶

Il y a bien des sujets qu'il conviendrait peut-être d'approfondir et de méditer durant cette conférence. Je désire redire brièvement ce que je vous ai dit il y a six mois. Bien que nous ayons connu six mois de prospérité supplémentaire dans ce pays — nos récoltes ont été exceptionnellement bonnes cette année, et le labeur du cultivateur a été couronné de moissons abondantes — cependant, tandis que la prospérité a régné dans toute l'étendue du pays de Sion, je veux vous dire qu'il n'y a pas eu autant de prospérité ailleurs. Nous entendons fréquemment parler de faillites et de difficultés financières. Nous entendons parler de troubles ouvriers dans diverses régions de notre pays, et de guerres et de rumeurs de guerres ; mais ici, au milieu de ces vallées montagneuses habitées par les saints des derniers jours, le Seigneur nous a donné la paix et nous a mis en sécurité. Nos relations d'affaires sont saines ; nos institutions commerciales sont prospères, et tout semble prometteur pour l'avenir ; mais, malgré ces perspectives prometteuses, je désire que mes frères et sœurs ne deviennent pas trop confiants dans cet état de choses. Je vous dis qu'il vaut mieux pour nous être sans dettes, libres d'obligations et d'hypothèques, que d'avoir des hypothèques grevant nos maisons, nos fermes, notre bétail, ou tout ce que nous possédons en fait de biens. J'exhorte de nouveau les saints des derniers jours à viser et à s'efforcer diligemment de se libérer de leurs dettes. Sortez de vos dettes et restez-en libres, et vous serez alors libres tant financièrement que spirituellement. ¶

Je désire redire que je serais heureux de voir davantage de nos jeunes gens apprendre des métiers, plutôt que d'essayer d'apprendre des professions telles que le droit, la médecine, ou d'autres professions. Je préférerais qu'un homme devienne un bon mécanicien, un bon bâtisseur, un bon machiniste, un bon géomètre, un bon fermier, un bon forgeron, ou un bon artisan de quelque genre que ce soit, plutôt que de le voir suivre ces autres professions. Nous avons cependant besoin de ceux qui sont capables d'enseigner à l'école, et je voudrais voir un plus grand intérêt manifesté par nos jeunes gens et jeunes filles pour la formation normale, afin qu'ils puissent devenir des instructeurs compétents et envisager d'exercer cette profession, car elle est des plus importantes, et de grands résultats suivront l'accomplissement fidèle des devoirs et des travaux de ceux qui s'y consacrent. La formation de notre jeunesse, le fait de dispenser une instruction adéquate à ceux qui recherchent l'éducation, et la création, parmi nous, d'établissements pour tous ceux qui désirent non seulement les branches communes de l'éducation, mais aussi les branches supérieures ; afin qu'ils puissent obtenir ces privilèges et ces bienfaits chez eux, au lieu d'être contraints de partir à l'étranger pour achever leur éducation. ¶

Certains de nos amis se sont, je crois, sentis très gravement offensés par ce que j'ai dit en avril dernier au sujet de certaines de ces choses. J'ai été peiné d'apprendre ce qu'ils en ont dit. Or, croyez-moi, le conseil que j'ai donné en avril dernier au sujet de ces questions était dans l'intérêt de toutes les parties et de toutes les professions. Je n'ai prononcé aucune parole irrespectueuse envers quelque profession que ce soit. J'ai simplement conseillé, et je conseille encore, aux jeunes gens de Sion de devenir artisans plutôt qu'avocats. Je le répète ; et pourtant, plaise à Dieu que tout homme intelligent parmi les saints des derniers jours soit capable de connaître le droit et d'être son propre avocat. Je souhaiterais que tout homme puisse étudier, et étudie effectivement, les lois de son État, les lois de sa nation, et les lois des autres nations, pour s'en familiariser. On ne peut jamais trop apprendre dans ces domaines ; mais je pense qu'il y a trop de gens qui essaient de devenir avocats, pour le bien de cette profession. Ils se dévorent entre eux, dans une certaine mesure. Il n'y a pas longtemps, un jeune homme qui avait étudié le droit et ouvert son cabinet ici, après avoir attendu de la clientèle, en essayant de s'en procurer, pendant un certain temps, en vint à mourir presque de faim, lui et sa famille, et il vint me demander ce qu'il fallait faire. Il ne pouvait pas gagner sa vie dans la profession du droit. Je lui demandai s'il savait faire autre chose. Il me répondit oui, qu'il était bon imprimeur. Eh bien, lui dis-je alors, abandonnez la profession du droit et adonnez-vous à celle de l'imprimerie ; faites quelque chose que vous savez faire et qui vous permette de gagner votre vie. S'il avait eu quelque pratique du droit, mon conseil, s'il l'avait suivi — ce qu'il fit — aurait été bénéfique pour ceux qui restaient dans la profession. Il y a des hommes des plus honorables, des plus sincères et des plus intelligents qui exercent la profession du droit. Je voudrais pouvoir en dire autant de tous. ¶

Alors, mes frères et sœurs, sortez de vos dettes. Mes jeunes amis, apprenez à devenir habiles dans les arts et la mécanique, et dans quelque chose de concret et d'utile pour l'édification de la communauté où nous vivons et où se concentrent tous nos intérêts. ¶

Ô, mes frères et sœurs, je vous exhorte à veiller sur vos enfants, afin qu'ils grandissent avec de bonnes habitudes, gardant la Parole de Sagesse, se maintenant moralement purs et sans tache, évitant les tentations et les séductions qui les assaillent de toutes parts, afin qu'ils grandissent pour devenir des hommes et des femmes sans tache et sans défaut. C'est là, presque, le grand désir de ma vie, du moins pour moi. Voir mes enfants suivre les voies du péché, s'écarter des voies de la droiture, serait pour moi l'affliction la plus grave qui puisse m'arriver. La mort elle-même me serait plus tolérable. ¶

Je sens à présent qu'il ne serait ni sage ni convenable d'occuper davantage de temps ce matin. Il y a bien d'autres choses qui pourraient être dites, et qui seront probablement dites par ceux qui s'adresseront à nous durant cette conférence. J'ai confiance que l'on prêtera l'attention voulue à leurs conseils, et que nous en serons édifiés et affermis dans la foi, et encouragés dans notre détermination à servir le Seigneur, à garder ses commandements, à œuvrer avec justice, et à chercher à faire du bien à tous les hommes, qu'ils soient saints des derniers jours ou pécheurs des derniers jours. Faisons du bien à tous les hommes ; telle est notre mission. Il nous incombe particulièrement de relever ceux qui faiblissent, de fortifier les faibles, d'encourager ceux qui doutent, et de conduire les hommes du monde vers le haut, dans le chemin de la justice et de l'utilité, afin que nous soyons, en actes et en vérité, des sauveurs sur le mont Sion. Que Dieu accorde cela à chacun de nous, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶