Propreté, absence de dettes et formation manuelle

Je suis en effet heureux, mes frères et mes sœurs, du privilège de m'adresser à ce vaste auditoire cet après-midi, pour quelques instants. Il me semble que l'esprit de cette conférence a été celui d'instruire le peuple au sujet des intérêts matériels de la vie, et je ne connais rien de mieux à évoquer, tant cette instruction touche la vie quotidienne de tout le peuple. ¶

On dit que la propreté est proche de la piété ; j'espère pouvoir être l'instrument, par l'Esprit de Dieu, pour attirer l'attention de notre peuple sur la nécessité de la propreté. Si j'en avais le temps, j'aimerais approfondir suffisamment le sujet pour englober la propreté de l'esprit, la propreté du corps, la propreté des alentours, la propreté de la ville et du village. J'espère que les évêques et les présidents de pieux, en rentrant chez eux, veilleront à ce que l'attention du peuple sur lequel ils président soit attirée sur ce sujet. Je souhaite que toute famille en Sion comprenne la valeur de la propreté au foyer. J'ai souvent dit qu'un foyer propre ne signifie pas nécessairement une demeure somptueuse ; aussi petit que puisse être le foyer, le père et la mère, et particulièrement la mère, devraient s'intéresser à le garder exempt de toute saleté. Le père devrait garder propres la cour, les dépendances, les granges, les trottoirs, et tout ce qui touche aux abords du foyer. La mère devrait veiller à ce que l'intérieur du foyer, ne fût-il composé que de deux pièces, soit tenu scrupuleusement propre. Je ne saurais m'arrêter pour vous énumérer les mille bienfaits qui résulteraient d'une telle pratique ; je sais que le peuple serait en meilleure santé ; les enfants aimeraient davantage leurs foyers, en éprouveraient davantage de fierté, jouiraient davantage des beautés de la nature, et découvriraient davantage les joies de la vie. J'ai également confiance que nous pouvons tous enseigner à être propres dans notre personne, propres dans nos fréquentations, et purs dans nos pensées. ¶

Je me souviens, lorsque j'étais petit garçon, que le président Brigham Young, faisant l'une de ses tournées, arriva dans une ville de l'un des comtés du sud. Il avait eu l'intention de s'y arrêter et de parler au peuple, mais, en parcourant les rues à son entrée dans la ville, il remarqua l'état de saleté des alentours. Il se rendit directement à la demeure de l'évêque, arrêta son attelage et dit à l'évêque, qui se tenait devant sa résidence attendant l'arrivée du président : « Eh bien, évêque, je vois les mêmes vieilles roches sur les rues ; je vois les mêmes vieux alentours sales ; je vois les mêmes vieilles barrières décrochées de leurs gonds ; je vois les mêmes vieilles clôtures délabrées ; je vois les mêmes vieilles flaques de boue devant le bureau des dîmes et vos bâtiments publics, tout comme lorsque je suis venu la dernière fois ; et puisque j'ai attiré l'attention sur ces défauts lors de ma précédente visite, et que cela n'a eu absolument aucun effet sur le peuple, je ne crois pas nécessaire de m'arrêter cette fois-ci. Au revoir, évêque. Dites au peuple que lorsqu'ils s'occuperont de ces choses et les corrigeront, je m'arrêterai la prochaine fois. » ¶

Je souhaite, mes frères et mes sœurs, que nous puissions tous comprendre ce que cela signifie pour nous, en tant que peuple, de garder nos alentours propres et purs. Je vous assure que cela mérite notre considération et notre attention. ¶

J'ai lu le résumé d'un discours prononcé ici l'autre jour, par un révérend, devant l'Association chrétienne des jeunes gens. ¶

Il s'adressa à un vaste auditoire et attira l'attention sur ce qu'il appelait les trois péchés régnants de cette grande nation qui est la nôtre, à savoir : le jeu, l'intempérance et l'impureté morale. Je suis heureux de dire que je puis dire amen à tout ce qu'il a dit à ce sujet. Mais il y a d'autres choses qui, je crois, sont tout autant des péchés régnants que les trois qu'il a évoqués. Nous savons que ces trois maux dont il a été question dépouillent le foyer de son confort. Ils dépouillent l'épouse d'un mari aimant et dévoué qu'elle aurait pu avoir. Ils dépouillent les enfants des nécessités de la vie. Ils apportent dégradation et misère dans les foyers de millions de gens. Tandis que je pensais à ces péchés régnants, je pensais aussi à d'autres maux qui sont la cause de tant d'hommes qui jouent, qui boivent, et qui mènent des vies impures ; sur l'un de ces maux ou de ces causes, je désire dire quelques mots cet après-midi. ¶

L'un des plus grands maux de notre époque est qu'il y a tant d'épouses volontairement stériles. Étroitement lié à cela se trouve un autre mal, la paresse volontaire des hommes qui ne pourvoient pas comme il se doit aux besoins de leurs épouses. Les psychologues étudient ces questions, et essaient de résoudre le problème de savoir pourquoi il y a tant de péché dans le monde aujourd'hui, tant d'hommes dépourvus de virilité, tant de vicieux scélérats qui n'ont pas d'autre but dans la vie que de faire proie de l'humanité. J'ai pensé bien des fois qu'il y a certainement une raison à cela ; et au moins une raison est qu'il y a tant d'enfants amenés dans ce monde par des mères qui ne le désiraient pas, la progéniture aussi, dans bien des cas, de pères tout aussi peu désireux. Tout enfant qui naît dans ce monde a droit à un accueil tendre et aimant. Il a le droit, par les lois de la nature, de réclamer cela du père et de la mère ; mais dans le monde d'aujourd'hui — et je crains que cela ne s'infiltre parmi nous — pères et mères ne veulent pas beaucoup d'enfants. Ils « ne veulent pas être dérangés par eux », comme on le dit si souvent. En revenant de l'est dernièrement, je m'entretenais avec un homme dans le train, et il me fit cette remarque : « Eh bien, monsieur Smoot, j'ai un enfant, et je ne le donnerais pas pour un million de dollars ; mais je ne donnerais pas cinq cents pour un autre. » Je veux dire aux pères et aux mères d'Israël que la première grande loi que Dieu a donnée à l'humanité est aujourd'hui aussi contraignante pour le monde qu'elle ne l'a jamais été. J'espère et je fais confiance que le peuple de cette nation, et de cette Église en particulier, vivra selon cette loi, et ne la violera d'aucune manière. Montrons, mes frères et mes sœurs, au monde que nous aimons les enfants plus que les chiens de salon. Montrons que nous aimons notre progéniture plus que toute chose terrestre, afin que le monde comprenne que ce que Dieu révèle, nous le croyons et le pratiquons. Je vous promets que si nous vivons selon cette loi, Dieu pourvoira aux besoins des hommes et des femmes qui, volontiers et avec amour, amènent des enfants dans ce monde et leur enseignent ses commandements. ¶

Vous avez, sans doute, remarqué récemment que le président Roosevelt a attiré l'attention du monde sur le fait que le « suicide de la race » est l'un des grands maux de notre époque. Je remercie Dieu que cette nation qui est la nôtre ait à sa tête un homme qui croit qu'il est du devoir de toutes les personnes mariées de devenir parents. Je me réjouis également que l'épouse que Dieu lui a donnée soit reconnaissante d'être la mère de plusieurs enfants — n'ayant honte d'aucun d'entre eux. Il croit à l'éducation des enfants, et à faire du foyer un autel de notre dévotion religieuse. Il croit à l'idée d'amener des enfants dans le monde par des parents qui le désirent, et d'en faire des Américains. Je crois que cette conception plaît aux yeux de Dieu. Aussi je dis à mes frères et sœurs aujourd'hui, et je voudrais avoir le pouvoir de le dire au monde : Arrêtez le « suicide de la race ». Si vous ne voulez pas de famille, ne vous mariez pas. J'espère que nous, en tant que Saints des derniers jours, apprendrons des expériences du monde les effets néfastes du « suicide de la race », et ne traverserons pas nous-mêmes ces expériences. ¶

J'ai en effet apprécié les remarques pratiques faites lors de cette conférence. Depuis l'âge de vingt-deux ans, j'ai dit en de nombreuses occasions que, si Dieu me bénissait de moyens suffisants, j'établirais un jour une école de formation manuelle. J'ai constaté ce manque dans nos écoles depuis de nombreuses années. Beaucoup, peut-être, ont dit que j'étais un maniaque sur ce sujet. Mais j'ai été placé dans une position, aux Provo Woolen Mills, où j'ai vu les maux qui existent du fait du manque d'éducation manuelle pour nos enfants. Je puis me rendre à Provo aujourd'hui et afficher un avis pour des ouvriers de travail commun au salaire d'un dollar et demi par jour, et le lendemain matin, très probablement, il y aurait des douzaines de candidatures ; mais que je publie un avis disant que nous voulons un finisseur compétent, chef de département, ou un teinturier, et il n'y aurait pas une seule personne dans tout l'État de l'Utah pour poser sa candidature, qualifiée pour ce poste. Je désire dire au peuple de l'Utah que nous sommes à l'aube d'une occasion de croissance extraordinaire, et que, bien que nous puissions connaître des revers et des temps difficiles par intervalles, il viendra à cet État une impulsion que nous ne soupçonnons guère à présent. Il y aura de grandes manufactures de fer dans le sud, et de nombreuses grandes fonderies dans différentes parties de l'État. Le temps viendra, et il n'est pas éloigné, où les intérêts manufacturiers de cet État seront les plus grands de ses industries. Nous y préparons-nous ? Je tiens pour acquis que les fonderies que nous avons aujourd'hui peuvent trouver tous les ouvriers ordinaires qu'elles désirent pour deux dollars ou deux dollars et cinquante par jour ; mais si elles ont besoin d'un homme qui connaît le métier à fond, et qui pourrait en prendre la direction, je garantis qu'elles ne le trouveront pas ici, mais devront le chercher dans quelque ville de l'est où, par nécessité, les gens ont appris que, pour réussir dans ce monde, ils doivent être parfaitement instruits dans quelque domaine ou métier particulier. ¶

Avant de m'asseoir, je désire dire que je suis reconnaissant à mon Père céleste pour ses bénédictions particulières envers moi ; et je suis également reconnaissant au peuple de cet État pour sa confiance en moi. Je sais que si nous prions Dieu avec ferveur, il nous soutiendra certainement. Le danger de notre tiédeur ne vient pas du dehors — le danger est au-dedans. J'espère et j'ai confiance que Dieu nous fortifiera ; qu'il fera de nous des membres honnêtes, droits et honorables de son Église ; que nous ne faiblirons jamais un seul instant, et que nous n'aurons jamais un seul doute que ceci est l'Église et le Royaume de Dieu. Que Dieu nous bénisse tous, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶