Paroles de clôture à la réunion de l'union des écoles du dimanche

Je désire dire seulement quelques mots. Le bienfait de notre œuvre des écoles du dimanche pour nos enfants et pour la nouvelle génération ne saurait, je pense, être trop hautement estimé par les Saints des derniers jours, et plus particulièrement par ceux qui élèvent des enfants, et qui désirent que leurs enfants soient élevés et grandissent dans la voie qu'ils devraient suivre. ¶

L'un de nos frères, en rapportant ses travaux comme surintendant de pieu des écoles du dimanche, fit une remarque à peu près en ces termes, que tout était en excellent état, mais que leur plus grande difficulté était d'amener les garçons à fréquenter l'école. Or, il m'est venu très fortement à l'esprit, pendant que notre frère prononçait ces paroles, que cette difficulté peut être aisément surmontée, si les pères et les mères veulent bien s'intéresser suffisamment à leurs garçons et à leurs filles pour veiller à ce qu'ils fréquentent l'école du sabbat. Mais si les pères et les mères sont indifférents au bien-être de leurs enfants, et indifférents aux efforts que font les instructeurs des écoles du dimanche pour le bénéfice de leurs enfants, et laissent leurs enfants errer sans surveillance, sans instruction, sans être surveillés, le jour du sabbat, comme bon leur semble, alors c'est en effet une tâche difficile d'amener ces enfants à aller à l'école. Il me semble en effet que si tous ceux qui ont des enfants s'y intéressaient suffisamment pour veiller à ce qu'ils fréquentent tous les écoles du dimanche, nos écoles seraient bien remplies et nos enfants jouiraient de plus grandes possibilités que beaucoup d'entre eux n'en ont aujourd'hui. Cela montre une négligence déplorable et un manque de soin ou d'attention regrettable de la part des parents lorsque leurs enfants ne sont pas encouragés et exhortés, avec toute la bonté et pourtant avec toute la fermeté parentale voulue, à fréquenter les écoles instituées dans l'Église pour les guider et les instruire, et à aider les parents à élever leurs enfants dans la voie qu'ils devraient suivre. Je vous prie, mes frères et sœurs qui avez des enfants en Sion, et sur qui repose la plus grande responsabilité, enseignez-leur les principes de l'Évangile, enseignez-leur à avoir foi au Seigneur Jésus-Christ, et au baptême pour la rémission des péchés lorsqu'ils auront atteint l'âge de huit ans. Ils doivent être instruits dans les principes de l'Évangile de Jésus-Christ par leurs parents, sans quoi le sang des enfants sera sur les pans de vêtement de ces parents. Il me semble un devoir si évident et si nécessaire de veiller à ce que leurs enfants se prévalent des occasions qui leur sont offertes d'être enseignés et instruits dans ces principes dans les écoles du dimanche qui sont établies dans l'Église et tenues dimanche après dimanche pour le bénéfice de leurs enfants. Je me sentirais méprisable, allais-je dire, dans mon propre esprit, dans mes propres sentiments, si j'avais des enfants négligés par leurs parents à l'égard de ces choses. Nos petits ne sont que trop désireux d'aller à l'école du dimanche, quoi qu'il arrive, qu'il pleuve, qu'il fasse froid ou beau ou quoi que ce soit ; qu'ils soient malades ou bien portants, on ne peut les empêcher d'aller à l'école du dimanche, à moins qu'il n'y ait une grande cause pour cela. Et j'ajouterai ceci : si les Saints des derniers jours s'intéressaient à leurs enfants comme ils le devraient, une partie de la conduite manifestée par certains enfants, je suppose, de Saints des derniers jours, dont nous avons été témoins ce soir en venant à cette réunion, ne se produirait jamais, et ne se verrait pas dans les villes de Sion. La première chose qui frappa mon regard en descendant la rue fut un groupe de garçons qui tiraient sur du tabac sur le trottoir. Qui sont-ils ? Sont-ce les enfants des Saints des derniers jours ? Non, je l'espère — je l'espère, pour le bon renom des Saints des derniers jours, pour notre honneur et notre crédit comme instructeurs, comme enfants de Dieu, comme parents en Israël, qui avons à cœur l'intérêt et le bien-être de nos enfants. Je prierais que ces garçons que j'ai vus dans la rue, la bouche et l'haleine souillées de fumée de tabac, ne soient pas les leurs. J'espère que ce ne sont pas des enfants de Saints des derniers jours. Peut-être le sont-ils. Si c'est le cas, j'en suis désolé. On entendait un langage, des jurons, prenant le nom de Dieu en vain, le jour du sabbat, près de ce pâté de maisons du Temple, près des murs de cet édifice sacré, où nous nous réunissons pour adorer Dieu et lui rendre nos hommages et reconnaître sa main et ses miséricordes envers nous, ce soir. Nous avons entendu la voix de la profanation sortir des lèvres d'enfants. Qui sont-ils ? Sont-ils les vôtres, Saints des derniers jours ? Sont-ce les enfants d'hommes et de femmes qui ont embrassé l'Évangile de la vérité éternelle ? Si c'est le cas, honte à leurs parents autant qu'aux enfants. Tel est mon jugement et mon verdict à leur égard. Et si ces enfants étaient enseignés et maintenus sous des influences appropriées et sous le regard vigilant et approprié de leurs parents, jamais ils ne se laisseraient aller à de telles choses, ni ne les feraient jamais, car ils en auraient honte, et ils tiendraient trop à leurs parents pour le faire. Mais bien entendu, là où les enfants voient leurs parents faire ces choses, où les enfants entendent leurs parents faire de telles choses, on ne peut guère en blâmer les enfants qui suivent les traces de leurs parents ou qui imitent leur exemple. L'objet de nos écoles du dimanche et l'objet de nos écoles de l'Église, l'objet grand et suprême, est d'enseigner la vérité à nos enfants, de leur enseigner à être honorables, à l'esprit pur, vertueux, honnêtes et droits, et de leur permettre, par nos conseils et nos avis et par notre tutelle sur eux jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de responsabilité, de devenir les honorables de la terre, les bons et les purs parmi l'humanité, les vertueux et les droits, et ceux qui seront dignes d'entrer dans la maison de Dieu et de ne pas avoir honte d'eux-mêmes en présence des anges si ceux-ci venaient à leur rendre visite. Or, j'ai senti le besoin de faire ces quelques remarques, mes frères et sœurs, ce soir ; et je dis que c'est mon jugement, et je pense que ce doit être le jugement de tout homme intelligent, que si les parents des enfants de cette communauté veillaient à ce que leurs enfants soient maintenus sous les restrictions appropriées, et soient dûment admonestés et enseignés, dûment gardés dans leur jeunesse, et envoyés à l'école sous l'influence de bons instructeurs, ce qui est leur devoir de faire, et est la meilleure chose à faire, la seule chose à faire pour nos enfants, les maux dont j'ai parlé ne seraient pas constatés parmi nous. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, ainsi que ceux qui œuvrent dans la cause des écoles du dimanche, comme dans tous les départements de l'éducation pour notre jeunesse, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶