Rapport sur la mission de Californie et la prospérité de Sion

Lorsque j'entends les rapports des anciens de Sion, indiquant combien elle a prospéré, combien ses frontières se sont étendues et fortifiées, j'ai envie de m'écrier comme le fit jadis Balaam en voyant la multitude des enfants d'Israël : « Qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob ! Tes demeures, ô Israël ! » Savoir que le désert a fleuri comme la rose, que le désert est devenu comme le jardin du Seigneur, et que la joie, la paix, l'action de grâces et la mélodie s'y trouvent ; n'est-ce pas là une bénédiction ? Ne devrions-nous pas en être reconnaissants ? Je vous le dis, mes frères et sœurs, nous qui avons été loin de vous depuis quelque temps, qui avons rencontré l'esprit sinistre du monde, nous sommes remplis de joie, et notre âme déborde d'allégresse. Notre esprit est rafraîchi, et notre foi est de nouveau affermie en entendant les témoignages de nos frères, et en regardant de nouveau vos visages et en sentant la poignée de main de nos frères et sœurs. ¶

La mission de Californie comprend les états du Nevada et de la Californie, ainsi que la partie occidentale de l'Oregon. Cette dernière, cependant, a été ajoutée à la mission depuis ma présence à Sion, ce qui porte la longueur de la mission à plus de 1 700 milles. En Californie, en particulier, nous n'avons que peu de saints. Nous ne pouvons faire des convertis qu'assez vite pour remplacer ceux qui viennent à Sion, malgré le fait que nous ne leur prêchons pas de se rassembler. Nous préférerions qu'ils restent avec nous pour fortifier les branches de ce pays ; mais, comme l'a dit le président Rich, l'esprit du rassemblement vient sur eux lorsqu'ils ont pris sur eux le nom du Seigneur Jésus-Christ. Il a dit qu'il les rassemblerait de l'orient et de l'occident, qu'il dirait au nord : Donne, et au midi : Ne retiens point ; qu'il ferait venir ses fils de loin, et ses filles des extrémités de la terre, tous ceux qui ont pris sur eux son nom. ¶

Les Californiens, comme les gens de l'ouest, ne sont pas un peuple religieux. Nos convertis se font en grande partie parmi les étrangers, et parmi les personnes venues des états de l'est. Quelques Californiens de naissance sont entrés dans l'Église, dont les pères et les mères s'étaient éloignés de l'Église dans les premiers temps, alors que cet endroit était, comme il l'est encore, telle une aire de battage où les grains de blé non remplis sont emportés par le vent. Certains des fils et des filles ont gardé la foi avec eux, ont entendu la voix du berger et sont entrés dans le bercail. ¶

Nos efforts pendant l'hiver ont été grandement entravés par la maladie. Beaucoup de nos anciens ont eu la fièvre typhoïde, ou la variole ; mais, grâce à Dieu, dans sa miséricorde il nous a préservés, et la plupart des membres de l'Église, ainsi que nos anciens, jouissent maintenant de la santé et de la force, et nos perspectives sont de nouveau brillantes, et nos âmes ont été réjouies par l'entrée de quelques-uns dans le bercail. Nous avons été récemment fortifiés et encouragés par la visite d'environ 300 Utahns, dont 80 ou 90 membres du chœur du Tabernacle. Avec eux, nous avons eu le privilège de nous rencontrer devant une assemblée à peu près semblable à celle que nous avons ici aujourd'hui, au théâtre Alhambra, à San Francisco, il y a deux semaines ce soir. Peu de gens ont l'occasion d'entendre parler de nous de cette manière, et l'influence de nos visiteurs ne s'étend pas aussi loin que nous le voudrions. Ce n'est qu'une goutte d'eau dans un seau que de voir mille cinq cents ou mille huit cents personnes, dans une ville de 400 000 habitants, entendre les témoignages des anciens. Mais nous rendons témoignage chaque jour dans les rues, et nous distribuons des milliers de tracts, laissant la responsabilité d'un témoignage de l'Évangile rétabli du Seigneur Jésus-Christ à des milliers de personnes. En plus de cela, nous faisons des hommes des jeunes gens qui sont partis dans le champ missionnaire. Ils reçoivent des témoignages de la vérité, et comparent la plénitude de notre Évangile avec les systèmes fabriqués par les hommes de nos jours, et remarquent combien l'évangile sectaire est insatisfaisant pour ceux qui l'ont embrassé, qui ne connaissent pas la vérité de la parole de saint Paul, selon laquelle « l'Évangile [du Seigneur Jésus-Christ] est une puissance de Dieu pour le salut ». Ils font de l'argent leur dieu, et du plaisir sa contrepartie, ignorant la paix et la joie que connaissent ceux qui sont riches d'une connaissance des choses célestes. Je pense que la cause du dédain pour la religion chez le peuple de cet état tient en grande partie à son environnement agréable et à la richesse de ce pays. Vient ensuite l'individualisme du peuple, qui interprète les Écritures par lui-même et ne se soucie ni de l'autorité, ni des prophètes, ni de la révélation. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs ; que la paix soit dans vos foyers ; que vous demeuriez fermement attachés aux alliances que vous avez contractées, et que vous soyez fidèles à vous-mêmes, à vos frères et à votre Dieu, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶