L'inutilité de l'opposition à la vérité

Avec vous, mes frères et sœurs, je me réjouis des privilèges et des bénédictions de cette conférence. La présence d'un si grand nombre au jour d'ouverture de la conférence témoigne de l'intérêt répandu qui existe parmi les saints des derniers jours pour l'œuvre de Dieu. Je pense que nous sommes tous intéressés par toutes les affaires de l'Église, par tous les aspects de l'œuvre, tant celle accomplie au sein des pieux de Sion que celle accomplie à l'étranger parmi les nations de la terre. Mais bien que nous ayons cet intérêt général pour tous les départements de la grande œuvre de notre Père, il est naturel que nous ayons un intérêt particulier pour le département dans lequel nous sommes plus spécialement appelés à travailler. Je fais cette remarque afin que vous compreniez pourquoi j'adresse quelques mots à la conférence au sujet de ce corps de la prêtrise sur lequel, avec les autres présidents du Premier Collège des soixante-dix, je suis appelé à présider. ¶

Nous avons dans l'Église 143 collèges de soixante-dix. Il y aurait plus de 10 000 hommes dans ce corps si tous les collèges étaient au complet ; mais certains ne le sont pas. D'autres, cependant, ont des membres en attente d'admission. De sorte que le nombre de soixante-dix aujourd'hui dans l'Église n'est pas loin de 10 000. C'est un corps d'hommes mis à part et spécialement ordonnés pour se consacrer au ministère étranger de l'Église. Si vous tenez compte de la très vaste étendue de pays sur laquelle ces collèges sont dispersés, vous comprendrez aisément qu'il faut un travail considérable pour atteindre ces organisations, les maintenir pleinement organisées, et pourvoir aux vacances dans les conseils respectifs. ¶

Si j'aborde ce sujet, c'est pour faire une ou deux suggestions aux présidents de pieu et aux évêques de paroisse réunis en cette occasion. Je pense qu'une attention un peu plus soutenue à la grande quantité de travail exigée du Premier Collège des soixante-dix pour maintenir ces collèges complets et pleinement organisés rendrait les frères présidents un peu plus prudents avant de prendre nos soixante-dix, et particulièrement les présidents de collège, pour des fonctions locales. Bien sûr, je comprends qu'il y a de très importantes fonctions à remplir dans l'Église, et lorsqu'on trouve l'homme qu'il faut parmi les soixante-dix, il convient qu'il soit ordonné à cette fonction ; mais si l'on pouvait trouver quelqu'un d'également qualifié parmi les anciens ou les grands prêtres, je pense qu'il serait sage, de la part des présidents de pieu et des évêques, de trouver des hommes pour les fonctions locales dans ces collèges sans troubler les présidences des collèges des soixante-dix. Dernièrement, en réfléchissant à ce sujet, et à l'inconvénient auquel nous sommes fréquemment exposés, j'ai été très frappé par un principe mentionné dans le Livre de Mormon. Le passage décrit la manière dont les apôtres parmi les Néphites, sur ce continent, ordonnaient des hommes à une fonction. Le voici : ¶

« Manière dont les disciples, qui étaient appelés les anciens de l'Église, ordonnaient les prêtres et les instructeurs. ¶

« Après avoir prié le Père au nom du Christ, ils leur imposaient les mains et disaient : « Au nom de Jésus-Christ, je t'ordonne prêtre (ou, si c'était un instructeur, je t'ordonne instructeur), pour prêcher le repentir et le pardon des péchés par l'intermédiaire de Jésus-Christ, par la persévérance de la foi en son nom jusqu'à la fin. Amen. » ¶

C'est cependant sur ce point en particulier que je désire attirer votre attention : ¶

« Et c'est de cette manière qu'ils ordonnaient les prêtres et les instructeurs, selon les dons et les appels de Dieu aux hommes. » ¶

Si ceux qui, en premier lieu, dirigent les pas de notre jeunesse vers les collèges de la prêtrise, tenaient davantage compte des dons et des appels de Dieu envers ces jeunes gens, je pense qu'il serait possible de surmonter certaines de nos difficultés. Les jeunes gens devraient être dirigés vers les collèges pour lesquels leurs dons naturels — « les dons et les appels de Dieu » qui leur sont propres — les qualifient. Si l'on observe, chez un jeune homme qui se développe sous l'œil de l'évêque, qu'il possède des aptitudes de direction, on devrait s'en souvenir, et le diriger vers le collège où sa formation particulière développerait les qualités qu'il possède pour une carrière d'utilité dans l'Église. Ou lorsqu'on trouve un jeune homme qui possède cette combinaison de qualités qui forment l'esprit judiciaire ; s'il a la faculté rare de mettre en balance une déclaration contre une autre, la capacité de voir les deux côtés d'une question et de peser équitablement les preuves ; alors il devrait être dirigé vers le collège des anciens ou des grands prêtres, dont la tâche est de préparer les hommes aux fonctions présidentes et judiciaires dans l'Église ; et lorsque, plus tard, un conseiller du grand conseil ou quelque officier président sera requis, on pourra se souvenir de lui et le trouver dans ce collège, d'où il pourra être pris sans troubler personne, et placé dans la fonction présidente ou judiciaire. D'autre part, lorsqu'on observe chez des hommes la capacité d'enseigner, et que l'esprit de témoignage est fort en eux, et qu'ils ont en eux l'étoffe d'un bon témoin pour le Seigneur Jésus-Christ, que ceux-là soient dirigés vers les collèges des soixante-dix. Ainsi, si nous descendons la ligne où nous commençons à orienter les hommes vers les travaux de leur vie dans l'Église, et que nous tenions compte « des dons et des appels de Dieu » qui leur sont propres, je pense que nous pourrions améliorer les conditions dont je parle en ce moment. En tout cas, tant que les conditions actuelles subsisteront, les officiers présidents locaux rendraient, j'en suis certain, un grand service au Premier Collège des soixante-dix, s'ils tenaient davantage compte du dérangement et du surcroît de travail qu'ils nous causent lorsqu'ils choisissent des hommes parmi les présidences des collèges de soixante-dix, alors que d'autres pourraient être trouvés qui rempliraient les fonctions tout aussi bien. ¶

En parlant du sujet des soixante-dix, je désire attirer l'attention sur l'une des grandes choses présentées dans les remarques d'ouverture du président Smith. Il n'y a aucun corps d'hommes dans l'Église auquel ses remarques sur le fait de se libérer de la dette s'appliquent avec autant de force qu'aux soixante-dix. Le Premier Collège est en communication constante avec les soixante-dix dans toutes les parties du territoire de l'Église. Nous sommes continuellement à la recherche d'hommes pouvant partir en mission. Nous correspondons sans cesse avec des hommes qui nous sont recommandés comme dignes de partir en mission, mais nous en trouvons tant qui sont endettés que, lorsque cette glorieuse occasion leur est présentée d'accomplir une mission, de s'acquitter des hauts devoirs de leur appel dans la prêtrise, ils se voient empêchés d'accepter cette nomination pour cause d'engagements financiers. Si je pouvais dire une parole qui vienne appuyer les enseignements du président sur ce sujet, je le ferais très certainement, et j'exhorte nos soixante-dix, plus que tout autre homme au monde, à se libérer de leurs obligations financières, afin qu'ils soient libres d'exercer les pouvoirs de la prêtrise en prêchant la justice au monde, et en se tenant devant lui comme témoins de la vérité de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Dans les remarques d'ouverture de notre président, des textes ont été donnés aux anciens d'Israël, qu'ils peuvent exposer et enseigner avec le plus grand profit pour le peuple ; et je crois que, sur ces divers sujets, il sera prononcé dans cette conférence des paroles qui jetteront une grande lumière et une grande intelligence sur ces questions. La question d'encourager nos jeunes gens à s'engager dans les arts mécaniques et les métiers est une question qui appelle l'attention la plus sérieuse et la considération la plus sage de la part des frères dirigeants en Israël, et de la part des pères et des mères partout. Le fait qu'il devienne nécessaire d'attirer l'attention sur une telle question est un signe que les circonstances subissent chez nous un grand changement. Jusqu'ici, occupant comme nous le faisons un pays nouveau, nos jeunes gens, en atteignant l'âge adulte et trouvant une place trop étroite pour eux, n'avaient qu'à se déplacer de quelques milles là où l'on pouvait obtenir des terres, et à se faire de ces terres des foyers et à s'établir dans une communauté où ils se procureraient un emploi ; et sans doute, pour quelque temps encore, il y aura pour notre jeunesse une issue dans cette direction, bien que nous puissions être appelés à nous déplacer à de plus grandes distances que dans les années passées. Mais à mesure que nos communautés augmentent en nombre et que nos centres de population deviennent de plus en plus encombrés, nous trouverons parmi nous — en fait, nous le trouvons déjà — des personnes qui n'ont ni goût ni désir de se livrer au genre de vie propre à l'ouverture de nouvelles terres et à l'établissement de nouvelles communautés ; et elles doivent nécessairement tourner leur attention vers l'acquisition d'une compétence dans quelque travail utile. Il sera impossible que tous s'engagent dans les professions ; car on entend déjà dire que les professions sont surchargées. Mais en nous tournant vers l'acquisition d'une compétence dans les arts mécaniques et les métiers, il y a une question sur laquelle nous devons réfléchir et à laquelle nous devons pourvoir. C'est une époque d'organisation, tant du capital que du travail. Les foules d'hommes engagés dans les divers métiers ont trouvé nécessaire, d'une manière ou d'une autre, de se protéger, afin d'obtenir un prix raisonnable pour ce travail. En d'autres termes, ils se sont ligués pour contrôler les salaires, autant qu'il est possible de les contrôler. Il ne fait aucun doute que ces organisations deviennent parfois oppressives et causent de grands maux. Elles sentent leur puissance, et elles oublient le droit. Mais il fallait bien faire quelque chose pour permettre au travail de tenir tête à la force, à la cupidité et à la puissance croissantes du capital ligué ; et quels que puissent être les excès, et quelque regret que nous puissions en avoir, l'organisation et l'union de la part du travail sont néanmoins devenues une nécessité absolue pour les masses laborieuses. Les syndicats ouvriers dictent aujourd'hui, dans une très large mesure, le nombre de ceux qui seront admis dans les divers métiers. Ils déterminent combien d'apprentis seront admis dans chaque métier. Ils cherchent ainsi à contrôler l'offre de travail, car ils ne désirent pas que l'offre dépasse la demande ; car plus la demande est grande, meilleur est le prix qu'on peut demander pour ce travail. Je n'entreprends pas, dans les quelques mots que je puis dire en cette occasion, de discuter longuement cette question. Je me contente d'attirer l'attention sur son existence, et il deviendra nécessaire, pour les saints des derniers jours de nos centres de population, de déterminer quelle sera la relation de ceux qui entrent dans ces métiers avec les syndicats qui contrôlent ces métiers. Je me contente de la placer devant vous, afin que les hommes sages en Israël en tiennent compte ; car c'est l'un des faits que nous rencontrerons nécessairement lorsque nous entreprendrons d'encourager notre jeunesse, comme nous le devons forcément, à entrer dans les arts mécaniques et les métiers comme moyen de subvenir à ses besoins par son travail. ¶

L'œuvre du Seigneur, nous dit le président Smith, grandit ; et il ajoute qu'il n'y eut jamais, dans son histoire, de période où l'intérêt qu'on lui porte fut plus grand qu'aujourd'hui. Je me réjouis de cette croissance. Je me demande parfois si nous comprenons, ou même si nous saisissons, les faits qui entrent dans cette croissance et cet élargissement de l'intérêt. Si le temps le permettait, je serais heureux d'attirer l'attention, non seulement sur les preuves directes de la croissance et de l'intérêt pour l'œuvre de Dieu, mais aussi sur les moyens indirects que Dieu emploie pour agrandir son œuvre et préparer la voie afin que des nations naissent en elle en un jour. Il me semble en vérité que le monde entier fermente sous l'effet du levain que Dieu a planté lorsqu'il a apporté cette œuvre sur la terre par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. À l'Église a été assigné l'honneur du rôle-titre dans le grand drame de Dieu pour les derniers jours. Mais tout comme, dans le drame, l'acteur qui porte le rôle-titre ne développe pas seul la pensée de l'esprit du poète, ainsi nous, en tant qu'Église des saints des derniers jours, bien que portant l'honneur de la position qui nous est assignée, ne constituons pas la seule force que Dieu emploie pour accomplir ses grands et puissants desseins. En son temps, Paul disait que certains prêchaient le Christ par envie et par esprit de dispute, et d'autres par bonne volonté ; mais il se réjouissait de ce fait, que le Christ fût prêché par envie et par dispute ou par bonne volonté, le Seigneur ferait ainsi tourner leurs actions à l'accomplissement de ses desseins. Je m'amuse parfois en songeant à la surprise qu'éprouveront beaucoup de nos ennemis lorsqu'ils découvriront que le Seigneur a fait tourner leurs actions, qu'il a même fait d'eux des instruments pour accomplir ses fins, et qu'il a si bien maîtrisé leur colère qu'il l'a fait servir à sa propre louange. ¶

La théologie du monde a changé depuis l'introduction de l'Évangile de Jésus-Christ. Vous ne trouverez aujourd'hui aucun pasteur pour proclamer, du haut de sa chaire, la doctrine de la damnation des enfants. Vous ne trouverez aujourd'hui aucun pasteur pour nier la possibilité d'une révélation continue de Dieu. Vous ne trouverez aujourd'hui aucun pasteur pour entreprendre de défendre la position selon laquelle Dieu, par simple caprice de sa volonté souveraine, « envoie l'un au ciel et dix en enfer » — non pas pour le bien ou le mal qu'ils auraient fait devant lui, mais uniquement pour sa gloire. La doctrine que le poète Burns raille en substance dans ces termes appartient désormais au passé dans les chaires des hommes. Ces modifications dans la théologie du monde chrétien — et une centaine d'autres modifications — sont dues principalement aux vérités que Dieu a révélées par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith ; et des milliers de langues et de plumes éloquentes se sont employées à enseigner ces vérités, qui ont conduit à la correction de nombreuses erreurs en matière de religion, sans que l'on connaisse l'origine de leur doctrine. ¶

Le progrès accompli dans tous les arts et sciences contribue aussi très matériellement à l'accomplissement des puissants desseins de Dieu. Nous négligeons, me semble-t-il parfois, la force morale qui accompagne certaines de nos grandes inventions. Il y a maintenant près de trois quarts de siècle que le télégraphe électrique a fait passer de Washington à Baltimore le premier message intelligible par ce moyen de communication. Depuis lors, toutes les parties du monde ont été mises en communication instantanée les unes avec les autres. Il sembla venir à l'esprit de certains que, si un message pouvait être transmis par des fils, au moyen de sons en points et en traits, il n'y avait aucune raison pour que les tons de la voix humaine ne puissent pas être ainsi communiqués ; et maintenant, bien que séparés par des centaines et des milliers de milles, un homme peut converser familièrement avec son ami au moyen de cette grande invention. Récemment, un autre pas a été franchi dans le progrès de ce moyen de communication, qui nous donne raison de croire que, sous peu, on pourra se passer des fils, que les câbles sous-marins pourront être abandonnés, et que, dans cette atmosphère sensible et frémissante qui touche toutes les parties du monde, un message pourra être envoyé et transporté en toute sûreté même à travers la vaste étendue de l'océan, de sorte que le monde entier puisse être, par ce moyen, en communication constante. La force morale — la force qui engendre la foi — dans ces choses est celle-ci : l'idée est dissipée qu'il serait impossible à Dieu, en sa demeure, d'être en communication immédiate avec le monde entier. Ces puissantes inventions, ce progrès dans l'art et dans la science, développent constamment les pouvoirs qui sont en l'homme et les grandes choses qu'il peut accomplir, si étroites que soient ses limites actuelles. Il en résulte que les hommes raisonnent de la manière suivante : si l'homme, avec sa connaissance et ses facultés intellectuelles limitées, peut accomplir tant de choses, est-il difficile de croire que Dieu a accompli tout ce qui lui est attribué dans les révélations des prophètes ? Il y a donc, dans le développement de ces arts et de ces sciences, de quoi engendrer la foi dans la puissance de Dieu ; et ces moyens indirects accomplissent beaucoup pour préparer l'esprit des hommes à ces grandes vérités que l'on trouve dans les révélations apportées par le prophète Joseph Smith. Le levain agit ; et un de ces jours, il ne sera plus nécessaire que de donner le ton pour qu'il y ait une large et vaste acceptation des choses que Dieu a révélées par l'intermédiaire du grand prophète des derniers jours. ¶

Je me réjouis de ces moyens indirects, aussi bien que des moyens directs, que le Seigneur emploie pour l'accomplissement de ses desseins, pour préparer la voie à la venue de son royaume, laquelle, je le prie, viendra bientôt, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶