Croissance des écoles du dimanche et de l'instruction religieuse

Nécessité de la formation manuelle dans les écoles — Allusion incidente à l'athlétisme — Nouvelles méthodes d'enseignement dans les écoles du dimanche

Ce fut avec un intérêt et un plaisir plus qu'ordinaires, mes frères et sœurs, que j'ai écouté hier matin les remarques du président Smith, peut-être parce que j'avais senti depuis quelque temps la grande nécessité que des instructions soient données sur beaucoup des points qu'il a touchés. Une chose en particulier m'a frappé, c'est la nécessité d'encourager davantage l'enseignement de la formation manuelle dans nos écoles. Je me souviens bien de l'époque où le président Brigham Young a établi nos écoles de l'Église, et combien il désirait vivement que ces choses soient encouragées et que ce domaine soit enseigné dans les institutions dont il posait alors les fondements ; et j'ai toujours regretté que l'on n'ait pas accordé plus d'attention à ce domaine dans ces écoles. Nous savons tous quel homme très pratique était le président Young ; combien il sentait qu'il était essentiel que nous soyons, en tant que peuple, capables de subvenir à nos propres besoins. De son temps, notre territoire regorgeait des meilleurs artisans, rassemblés de diverses régions de la terre. On savait bien qu'il n'y avait, dans aucune autre partie des États-Unis, de meilleurs artisans et gens de métier qu'en Utah. Le travail accompli en ce temps-là reste encore aujourd'hui un monument de la façon dont ils savaient accomplir leurs desseins. Mais aujourd'hui, malheureusement, il n'en est plus tout à fait ainsi. Notre jeune génération, née au sein de ces vallées, ne se tourne apparemment pas naturellement dans cette direction. Bien que nous ayons augmenté en nombre, nous ne nous sommes pas développés dans ces conditions ; en fait, nous ne sommes pas aussi bien lotis qu'il y a un quart de siècle ou plus. Un remède à ce mal est que ceux qui dirigent les sentiments et les pensées de ce peuple impriment à la jeunesse la nécessité d'apprendre des métiers, par lesquels la communauté peut être édifiée, et que moins d'entre eux se tournent vers ce qu'on appelle les professions savantes. Nous ne pouvons avoir une communauté prospère si elle est surchargée et déséquilibrée par un trop grand nombre de gens penchant dans une seule direction, tandis que les arts et les industries qui sont au fondement de toute communauté progressiste et prospère sont négligés ou traités avec légèreté. C'est pourquoi, sentant la nécessité d'imprimer ces vérités à notre peuple, j'ai été extrêmement heureux d'entendre notre président parler comme il l'a fait hier matin. Je reconnais avoir senti que certaines de nos institutions d'enseignement accordaient plus d'attention à l'athlétisme — au basketball et à des jeux semblables — et se souciaient davantage du crédit qu'elles recevaient en triomphant de leurs concurrents en ce domaine, qu'à former les jeunes gens confiés à leurs soins dans les choses qui les rendraient les plus utiles. Bien sûr, on nous dit que l'athlétisme est nécessaire. Je l'admets. Mais l'argument me paraît essentiellement faible lorsqu'il est appliqué aux jeux de balle et aux jeux de ce genre, quand nous nous rappelons que ceux qui s'y adonnent sont les étudiants les plus forts, les plus sains et les mieux développés de l'institution, et que ceux qui ne sont pas aussi bien développés, et qui ont besoin, s'il en est, de cette formation pour se fortifier, sont ceux qui restent debout à côté, applaudissent, battent des mains et s'égosillent lorsque leurs représentants jouent bien ou remportent une victoire. Je crois, mes frères et sœurs, qu'en développant les muscles et la vitalité de notre peuple, un petit changement de l'athlétisme vers la formation manuelle sera d'un grand avantage pour cette communauté. ¶

Comme un certain nombre de présidents de pieu ont fait le rapport de leurs pieux, je désire dire quelques mots au sujet de nos écoles du dimanche, étant l'un des assistants du président Joseph F. Smith dans la surintendance générale. Je désire rapporter que, d'une manière générale, les écoles progressent de façon satisfaisante. Au cours de l'année écoulée, nous avons apporté un changement marqué dans nos méthodes et dans la conduite de nos écoles en introduisant un plan d'étude uniforme dans toutes les écoles, de sorte que tout élève passant d'une école à une autre puisse continuer dans la nouvelle école la même série de leçons qu'il étudiait dans l'école qu'il vient de quitter. On s'est plaint que dans nos écoles du dimanche, certains enfants avaient reçu une éducation unilatérale, n'ayant étudié qu'un ou deux de nos livres sacrés pendant toute la durée de leur scolarité. Certains se sont limités à la Bible, d'autres au Livre de Mormon, d'autres à l'histoire de l'Église, d'autres aux Articles de Foi. Cela n'a pas été intentionnel, mais faute d'un plan d'étude détaillé et progressif. Le Conseil général s'est efforcé d'y remédier par les « Plans » qui ont été publiés récemment. À présent, tout enfant qui poursuit son parcours à travers l'école du dimanche jusqu'au bout aura vu présenter, au moment où il aura traversé les divers départements, tous les aspects de l'histoire et de la doctrine religieuses qu'il est souhaitable d'apprendre. Il commencera par le jardin d'enfants, où on lui enseignera sous forme de récits ; puis il progressera à travers le primaire, les intermédiaires et le théologique, jusqu'à ce qu'il se soit familiarisé avec l'histoire de l'Église, avec les doctrines de l'Évangile, avec la Bible, le Livre de Mormon, la Doctrine et Alliances, la Perle de Grand Prix, et leur contenu. Bien qu'aucun livre, si sacré soit-il, ne soit fait l'objet spécial de l'étude, ce qui est enseigné dans tous les départements a pour but d'accroître la foi de l'enfant dans l'Évangile du Fils de Dieu et son amour pour lui. Lorsque l'élève aura traversé tous les départements, il en sortira avec une compréhension complète des relations du Seigneur avec son peuple, dans cette dispensation comme dans les dispensations passées. Tel a été notre but en préparant les « Plans » ; et bien que l'on entende parfois un mot de reproche selon lequel nous nous en tenons trop étroitement au simple récit historique, je désire dire, en tant que représentant des écoles du dimanche, que telle n'est pas notre intention. Notre intention est, avant toute autre chose, d'implanter dans le cœur des enfants un amour pour Dieu et pour sa sainte cause, une révérence pour toutes les choses sacrées, et de développer en eux un témoignage de la vérité de la grande œuvre des derniers jours. J'exhorterais les instructeurs de cette grande cause à se souvenir que toute autre considération est secondaire. Bien que nous accordions une place importante à la partie historique, celle-ci n'a d'autre but que de conduire l'esprit et les sentiments de l'enfant dans la direction des grandes vérités que Dieu a révélées, et nous désirons subordonner tout enseignement à ce but et à cette intention. ¶

Je ne puis, ce matin, vous donner de chiffres concernant l'augmentation de nos écoles ou de notre assistance, car il nous a manqué certains rapports statistiques. Et cela nous enseigne combien tout le peuple dépend de l'effort individuel. Si l'absence d'un seul rapport rend le rapport entier de l'Église ou des écoles incomplet, inexact et peu fiable, cela montre combien il est nécessaire que ceux qui ont la charge du travail de bureau de l'Église, que ce soit dans les paroisses et les pieux ou dans les organisations auxiliaires, soient exacts et ponctuels ; car des statistiques de quelque nature que ce soit, si elles ne sont pas exactes et véridiques, sont pires qu'inutiles, car elles induisent en erreur, et donnent de fausses idées sur les conditions existantes et sur ce qui se fait. Mais je constate — car j'ai beaucoup à faire avec ces choses dans mes fonctions quotidiennes — que les rapports envoyés, tant par les officiers d'école que par les officiers de pieu, arrivent souvent dans un état des plus regrettables. Nous recevons parfois des rapports non signés, non datés, sans nom, et nous devons deviner d'où ils viennent d'après les maigres informations qui y figurent. Pensez à un rapport sans signature, sans date, sans nom, et vous verrez combien il est difficile d'établir des rapports généraux. Puis on les envoie parfois juste un jour ou deux avant que le rapport général ne soit requis, alors qu'ils devraient être remis au moins un mois à l'avance, et deux mois vaudraient mieux encore, afin qu'ils puissent être correctement compilés, examinés, et que les résultats en soient compris. ¶

Dans l'ensemble, en ce qui concerne les écoles du dimanche, nous sentons que nous avons de grandes raisons d'encouragement, et qu'avec les années à venir elles feront de plus en plus de bien en établissant la justice et en affermissant la foi du peuple de Dieu. ¶

Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶