Rapport sur la mission samoane

(Ancien président de la mission samoane) Je suis véritablement reconnaissant envers mon Père céleste du privilège qui m'est ainsi accordé de me tenir devant vous, mes frères et sœurs, cet après-midi. J'espère que l'Esprit de Dieu pourra dicter ce que je vais dire, afin que nous en profitions tous ensemble. J'ai été très intéressé par les remarques qui ont été faites jusqu'ici par les frères, et j'approuve de tout cœur tout ce qui a été dit. ¶

J'ai eu le privilège, ces quinze derniers mois, de présider la mission samoane, laquelle se compose de quelques petites îles dans l'océan Pacifique, à environ 5 000 milles d'ici. Sans doute y a-t-il dans cette assemblée des parents, des frères et des sœurs des anciens qui travaillent dans ce groupe d'îles, et pour leur bénéfice comme pour celui des saints en général, je vais faire un bref rapport de nos travaux sur ces îles. Nous avons là-bas une équipe de frères et de sœurs fidèles qui travaillent en ce moment parmi les Lamanites, et ils jouissent de l'Esprit de Dieu tout comme nous en jouissons ici, en conférence. Il y a un esprit qui est répandu sur les anciens dans les nations de la terre, qui les lie si étroitement dans les liens de la fraternité et de l'amour qu'ils ne font qu'un, véritablement. Le même esprit règne ici cet après-midi, et cela remplit mon cœur de joie de me trouver avec les saints en conférence générale. La mission samoane, comme vous le savez plus ou moins, a été ouverte il y a près de 15 ans. Durant ce temps, beaucoup de travail a été accompli, tant sur le plan matériel que spirituel. Nous avons actuellement un groupe fidèle de saints, comptant plus de 1 400 personnes, sur ces îles, sur une population d'environ 30 000. Il y en a également un certain nombre qui se sont identifiés à l'œuvre et qui, par la tentation et le péché, s'en sont détournés et sont dispersés parmi le peuple. Chose étrange, ceux qui sont retranchés de l'Église là-bas ne perdent pas le témoignage de l'Évangile, mais sont toujours prêts à rendre un témoignage vigoureux de la vérité telle qu'elle a été révélée par Joseph Smith et prêchée par les anciens. ¶

Le bruit a couru parmi les saints ici, je crois, que la mission samoane est une mission difficile ; et lorsque de jeunes gens ont été appelés à se rendre sur ces îles, j'ai entendu certains des saints faire remarquer que n'importe quel endroit sur terre serait préférable à la mission samoane. Je désire dissiper cette idée de vos esprits. Je suis assuré, en vous déclarant que la mission samoane est une mission aussi saine et aussi favorable qu'un ancien puisse trouver, de ne dire que la vérité. Il y a eu quelque maladie parmi les anciens, et l'un des nôtres est décédé récemment ; mais les mêmes conditions existent dans d'autres missions. La puissance de Dieu se fait sentir aussi fortement dans la mission samoane que dans la mission de Californie, ou la mission des États du Sud, ou en tout autre lieu sur la surface de la terre. Dieu tient sa main protectrice sur tous ses anciens, où qu'ils soient envoyés. Ainsi, lorsque vos fils et vos filles sont appelés à accomplir une mission aux Samoa, vous devriez plutôt sentir dire : allez, et que Dieu vous bénisse, plutôt que de désirer que la mission soit changée pour une autre partie du monde. Vos fils et vos filles y sont en sécurité. Dieu veille sur eux et prend soin d'eux. Sa volonté s'accomplit à notre égard, quelle que soit la partie de la terre où nous nous trouvons. Il y a une chose dont nous pouvons être assurés — il n'y a pas d'accident auprès du Seigneur. Tout ce qui arrive à un ancien dans l'accomplissement de son devoir, qui l'écarte de son champ de travail, n'est pas un accident. Les desseins du Seigneur s'accomplissent à notre égard, où que nous soyons, si seulement nous nous soumettons aux inspirations de son Esprit. ¶

J'ai un témoignage que je suis fier de pouvoir rendre. Je sais que ceci est l'Église et le royaume de Dieu, établis sur la terre en ces derniers jours pour la dernière fois, pour ne plus jamais être ôtés ni donnés à un autre peuple. Si nous désirions des preuves pour établir notre croyance en cette matière, frère Roberts nous a donné quelques évidences extérieures par lesquelles nous pouvons connaître les œuvres de notre Père céleste envers ce peuple. Lorsque je contemple le fait que presque tous, sinon tous ceux qui sont assis devant moi cet après-midi, ont le même témoignage qui m'a été donné — que l'Évangile du Christ a de nouveau été révélé à la terre, et que nous en avons été rendus participants — cela réjouit mon cœur, et je suis amené à m'exclamer, dans ma joie, envers mon Père : combien grande est sa bonté envers nous, ses enfants ! Puis me vient cette pensée : sommes-nous à la hauteur des possibilités que l'Évangile nous offre ? Nous nous réunissons en conférence et l'Esprit de Dieu se répand sur nous en grande mesure, tandis que la parole de Dieu nous est donnée par ses serviteurs. Nous nous sentons portés à nous réjouir et nous sommes disposés à donner tout ce que nous avons pour l'œuvre du Seigneur. Nous sentons le désir de consacrer et de vouer tous nos biens et tout ce que le Seigneur nous a donné à l'édification de son royaume sur la terre. Souvent, dans nos prières, nous lui consacrons tout ce sur quoi il nous a rendus intendants, et nous lui demandons la sagesse de l'utiliser de façon qui lui soit agréable. Je me demande si nous le pensons vraiment en toute occasion. Si l'évêque venait juste au moment où vous vous relevez de votre prière et vous demandait votre meilleure vache, ou 100 dollars, ou cinq acres de terre, pour aider l'œuvre du Seigneur, les donneriez-vous ? ¶

Dieu nous a donné la lumière de l'Évangile éternel. Il nous a accordé de grandes promesses — la vie éternelle, l'exaltation et la gloire dans le royaume céleste de notre Dieu. Si nous gardons seulement ses commandements, l'aimant de toute notre puissance, de tout notre cœur et de toute notre force, et notre prochain comme nous-mêmes, ces choses seront nôtres. Il nous a aussi donné toutes nos possessions terrestres. Elles sont à lui. Il peut nous les enlever en un instant ; il peut nous enlever nous-mêmes en un instant ; mais nous ne pouvons emporter avec nous aucune de ces choses de ce monde. Si donc nous plaçons notre cœur sur elles, et qu'elles deviennent plus grandes à nos yeux que notre Père et ses desseins ; si nous estimons le don plus grand que celui qui le donne, nous perdrons les bénédictions qui nous sont promises. ¶

Frère Roberts a un peu parlé des soixante-dix. Je suis moi-même un soixante-dix — président de soixante-dix. J'ai eu quelque expérience avec frère Roberts, frère Kimball, et quelques-uns des soixante-dix, et je désire simplement dire un mot ou deux aux soixante-dix présents. Je crois que frère Roberts nous a tous mis dans la même situation. Qu'il l'ait fait ou non, nous y sommes tous. L'appel nous vient de choisir un certain nombre de membres de notre collège pour remplir des missions à l'étranger. Les présidents du collège se réunissent et examinent la situation des soixante-dix de ce collège. Les noms sont choisis et envoyés. Ils sont notifiés, et la réponse revient : « Nous sommes endettés ; nous ne pouvons pas partir ; peut-être pourrons-nous partir dans six mois. » Voilà un homme de la « minute » qui prend son temps, demandant six mois ! Puis, à nouveau, un homme accepte l'appel. Il est notifié de partir à une certaine date. Mais son épouse n'aime pas le perdre. Elle se plaint, elle pleure un peu, et elle dit : « Oh ! que ferai-je lorsque tu seras parti ? Que feront les enfants ? Tu es notre seul soutien, et je ne vois pas comment tu peux partir. » Alors l'homme doit écrire au premier collège des soixante-dix pour dire qu'il ne peut pas partir, parce que sa femme ne peut pas se passer de lui. Telle est la condition de certains de nos hommes de la « minute ». Je veux vous dire que la femme qui mettra une paille sur le chemin de son mari, contre l'accomplissement de son devoir et de son appel, tombera sous la condamnation devant le Seigneur. L'homme qui s'engagera dans des dettes au point de ne pouvoir accepter un appel et accomplir son devoir tombera sous la condamnation. Le royaume de Dieu a été établi en ces derniers jours, et il doit avancer. Dieu a choisi parmi son peuple ceux qui sont dignes de porter cette prêtrise, dont le devoir est de porter cet Évangile aux nations de la terre ; et c'est notre devoir d'accomplir notre appel, d'être des hommes de la « minute », non des hommes des « six mois », ni des hommes de « l'année ». Tel est l'appel d'un soixante-dix ; et si les soixante-dix n'accomplissent pas leur appel, ils tombent sous la condamnation, et ceux de la Prêtrise moindre reçoivent ces appels et obtiennent la bénédiction. ¶

Je ne fais pas ces remarques dans le désir de trouver à redire ; mais ce sont là des conditions qui sont venues à ma connaissance comme existant parmi les saints des derniers jours. J'ai entendu dire un jour que les saints des derniers jours fidèles retourneraient racheter le comté de Jackson, tandis que les indifférents resteraient dans les vallées des montagnes. Ces bénédictions et ces privilèges que Dieu nous a promis par notre fidélité seront nôtres si nous travaillons pour les obtenir. Il n'y a pas de bénédiction, pas de récompense promise, sinon par l'obéissance à la loi sur laquelle la bénédiction est fondée. Cela a été rendu très clair pour les saints d'autrefois, et cela nous a été rendu clair. Il a été dit ici ce matin que nous devrions payer nos dîmes et nos offrandes. C'est un commandement que Dieu a donné jadis à son peuple, et à ce commandement s'ajoute une bénédiction, y compris une bénédiction temporelle. Le Seigneur a promis à ceux qui obéiraient à cette loi qu'il répandrait sur eux de telles bénédictions qu'ils n'auraient pas assez de place pour les contenir. En une occasion, alors que les enfants d'Israël étaient sans l'Esprit de Dieu et que leurs prêtres avaient perdu leur pouvoir, le Seigneur leur dit que ce n'était pas parce que son bras était raccourci qu'il ne pouvait sauver, ni parce qu'il était sourd qu'il ne pouvait entendre, mais que c'était à cause de leur méchanceté. Parlant à Israël par la bouche de son prophète Malachie, le Seigneur dit : ¶

« Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu'il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l'épreuve, dit l'Éternel des armées. Et vous verrez si je n'ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. » ¶

Le président Snow a prêché au peuple de payer ses dîmes, et le Seigneur, disait-il, répandrait de grandes bénédictions sur lui. Nous avons redressé les épaules et payé la dîme comme nous ne l'avions jamais fait. En conséquence, les bénédictions de Dieu ont été répandues sur nous, jusqu'à ce que nous voyions aujourd'hui la prospérité de tous côtés. Ces commandements sont avec nous continuellement, et devraient recevoir notre attention chaque jour. Le président Woodruff a insisté sur ces paroles : « Obtenez l'Esprit de Dieu et gardez-le. » Je dirais aux saints cet après-midi, si vous voulez être dans le droit chemin, si vous voulez être à l'abri des pièges et des tentations de ce monde, obtenez l'Esprit de Dieu et gardez-le ; soyez humbles ; restez en contact avec ceux qui ont autorité sur vous ; cherchez à avoir confiance en votre évêque et en ses conseillers et dans les instructeurs de l'Église. Dieu nous donne son esprit et sa volonté par son serviteur le prophète, et il est de notre devoir d'y prêter une oreille attentive. Lorsque le président Smith nous dit que c'est une bonne chose de sortir de dettes, nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour sortir de dettes. Cela signifie quelque chose, frères et sœurs. Il y a des choses en réserve pour les saints des derniers jours que nous ne pouvons voir aujourd'hui. Il y a des choses qui viendront sur nous, auxquelles nous pouvons être préparés à faire face, si seulement nous suivons le conseil du prophète de Dieu. ¶

Je prie que l'Esprit de Dieu soit répandu sur nous, afin que, lorsque nous retournerons dans nos foyers, l'esprit de cette conférence nous accompagne et demeure toujours avec nous, afin que nous ayons en nous un témoignage brûlant de la vérité de cette œuvre, afin que nous ayons toujours le désir de garder les commandements de Dieu, quoi qu'il arrive, et qu'alors le salut et la gloire éternelle soient nôtres à la fin. Que l'Esprit de Dieu continue d'être avec nous, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶