Établissement et maintien des colonies, et discrimination envers les Saints

Mes chers frères et sœurs, j'ai été très heureux de ce que nous avons entendu au cours de cette conférence, et tandis que je me tiens devant vous pour rendre témoignage de la divinité de cette œuvre et dire quelques mots, je désire votre foi et votre sympathie ainsi que l'aide divine de mon Père céleste. Je me suis beaucoup réjoui des paroles du président Joseph F. Smith ce matin, et je voudrais attirer votre attention sur le fait que le prophète Joseph Smith, de nombreuses années avant que la majorité du peuple ait jamais songé à venir dans ces montagnes Rocheuses, a prédit que les Saints souffriraient beaucoup de persécution, mais que beaucoup d'entre eux vivraient assez longtemps pour venir dans ces vallées des montagnes Rocheuses et aider à y établir des villes. ¶

J'ai par le passé beaucoup parlé de nos nouvelles colonies, et je veux dire ce matin quelques mots au sujet de nos anciennes colonies. Je sais que l'on a largement puisé dans la force et le nerf des anciennes colonies pour établir de nouvelles colonies dans diverses régions du pays, et il en résulte un esprit de léthargie, et non de progrès, qui pèse sur le peuple de certaines de ces anciennes colonies. Les jeunes et les énergiques sont partis au Canada ou dans d'autres régions du nord, ne laissant que les personnes âgées, les infirmes et les non-progressistes, et là où c'est le cas, les colonies sont en état de déclin. Si j'étais le président d'un pieu où existeraient de telles conditions, et que des agents de colonisation venaient dans ce pieu pour tenter d'en attirer des évêques et des hommes progressistes, j'exigerais qu'ils montrent leurs pouvoirs délivrés par la présidence de l'Église, sinon je ne les laisserais pas m'enlever mes hommes utiles. ¶

Je sens que dans l'établissement de ces colonies, nous avons accompli la volonté de Dieu, et je veux attirer votre attention sur le fait qu'une partie du meilleur sang de cette Église a été appelée, non pas à occuper les régions les plus désirables du pays, mais à aller aider à l'établissement de terres au sud qui pourraient être considérées comme tout à fait indésirables. Des centaines de milliers de dollars ont été dépensés, et des vies ont été usées à établir ces colonies, et j'espère qu'elles ne seront jamais abandonnées parce qu'il existe un meilleur pays ailleurs. Je veux vous dire, au nom du Seigneur, que le temps viendra où la sagesse de Dieu, dans l'établissement de ces colonies sous la direction des dirigeants de l'Église, passés et présents, se manifestera, et où l'on verra qu'il avait un but en agissant ainsi. Nous ne sommes pas venus dans ces montagnes Rocheuses parce que c'était un pays bon et désirable. Nous sommes ici aujourd'hui parce que le président Brigham Young, lorsque les pionniers débarquèrent dans cette vallée, dit que c'était là l'endroit où Dieu avait dessein que son peuple s'arrête. Ceux qui cherchaient de bons pays voulaient qu'il continue jusqu'en Californie, ou en Oregon ; mais il dit : Non, voici l'endroit — fort peu désirable aux yeux des hommes, et par conséquent il n'excitera pas la convoitise ni l'égoïsme de nos ennemis, et ici nous pourrons nous reposer. Par suite de l'inspiration qui reposait sur le prophète Joseph Smith et sur ses successeurs, les Saints ont été établis dans ces recoins des montagnes. S'ils étaient allés dans des lieux plus favorisés, il n'aurait pas fallu longtemps avant qu'ils ne soient plus qu'une goutte d'eau dans l'océan ; mais en étant placés dans ces crevasses des rochers, ils ont pu tenir bon, et Dieu a béni cette terre pour l'amour de son peuple. Comme je l'ai souvent dit, le Seigneur a fait en sorte que certains de ses fils et filles les plus choisis aillent dans les pieux de l'Arizona et du Mexique, où l'on ne récolte pas 10 000 boisseaux de grain, mais où ils sont allés parce qu'il les avait appelés par l'intermédiaire de ses serviteurs à s'y établir, et où ils ont résolu de rester même si cela devait leur coûter la vie. Voilà le genre de personnes qui habitent ces lieux considérés comme indésirables. Ce ne sont peut-être pas des lieux désirables, mais il faut les bâtir et les entretenir ; et nous ne voulons pas leur retirer leur meilleur sang et les laisser dans un état de langueur. Nous voulons qu'ils continuent à progresser, à ménager l'eau, à prendre soin des terres que Dieu leur a données, et à bâtir de nouvelles maisons. Nous allons dans certaines colonies et constatons qu'aucune maison neuve n'y a été construite depuis cinq ou dix ans, et que tout l'élément jeune et progressiste est parti, au détriment de ceux qui sont restés. ¶

Je suis favorable au maintien de ces colonies. Je suis également favorable au maintien de notre position ici même, au siège de l'Église, où nous sommes maintenant presque déracinés, parce que le pays est apparemment devenu trop bon pour nous. Il vaut trop d'argent, et par conséquent nous avons vendu à ceux qui ne sont pas de notre foi. Nous avons donc peu de voix dans le gouvernement de notre ville et dans les autres affaires d'ici. Bien que les Saints des derniers jours aient construit les chemins de fer, et bien qu'ils fournissent, m'a-t-on dit, environ 80 pour cent du trafic local de ces lignes, il n'y a guère qu'un Saint des derniers jours sur cent employé par ces grandes compagnies de chemin de fer. Ces questions sont contrôlées presque exclusivement par les syndicats ouvriers. ¶

Les contrats pour nos bâtiments, lorsqu'ils sont attribués, sont contrôlés par des compagnies qui emploient des syndiqués ; et il en résulte que notre peuple, à qui l'on conseille toujours de se tenir à l'écart de ces choses, doit se contenter des quelques miettes que laissent tomber ceux qui mangent la part principale. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose. Nous ne manifestons pas, dans ces affaires temporelles, l'intérêt les uns pour les autres que nous devrions avoir. Nous n'avons pas, en tant que peuple pris dans son ensemble, autant d'intérêt à obtenir de l'emploi les uns pour les autres dans cette ville que les syndicats ouvriers en ont pour leurs membres. Et je suis favorable soit à ce que nous adhérions aux syndicats, soit à ce que nous formions nous-mêmes une union comme nous le devrions. Je sens que les Saints des derniers jours sont en mesure d'exiger quelque considération à cet égard, et que nous ne devrions pas être contraints de vendre nos maisons ici même, au siège de l'Église, parce que le terrain est devenu trop précieux pour nous. J'aime le petit lopin de terre que j'occupe, qui faisait partie de la propriété de mon père, et j'ai fait alliance avec le Seigneur et avec moi-même que je ne m'en séparerai jamais, à moins d'y être contraint pour préserver mon honneur, ou l'honneur de mon peuple, ou pour acheter du pain à ma famille. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Je me réjouis de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je sais que c'est là l'œuvre de Dieu, et je sais que nous avons une Église vivante, et non une forme morte, et je remercie Dieu pour cela. Que les bénédictions du Seigneur reposent sur nos frères et sœurs qui ont usé leur vie à accomplir les missions auxquelles ils ont été appelés pour bâtir le grand pays du sud et vivre dans les lieux les moins désirables. Ils sont parmi les meilleures personnes que nous ayons dans l'Église, et Dieu les a bénis et les bénira. Je les aime, comme j'aime le peuple de toute autre partie de Sion. Comme l'a dit le président Smith, il y a des régions de notre pays qui se recommanderont et parleront d'elles-mêmes ; mais je ne pense pas que l'on doive attirer les gens hors de nos anciennes colonies, au détriment de ces lieux, afin de bâtir quelque autre pays. Je m'intéresse au Canada, à l'Oregon, à Big Horn, et à chacune de ces colonies qui ont été fondées, car mes travaux dans l'apostolat se sont exercés exclusivement dans les pieux de Sion ; je réfléchis à ces choses, et je me préoccupe du bien-être de nos colonies et de leur maintien. Le président Smith et moi sommes allés à St. Johns avec l'autorité de relever le peuple qui s'y trouvait, s'il désirait partir, et nous n'avons pas pu le faire. Les jeunes et les vieux se sont levés et ont exprimé leurs sentiments ; ils ont pleuré, et nous avons pleuré, et nous étions résolus à ne pas lever la main pour abandonner une colonie qui avait été établie sous la direction de l'un des prophètes de Dieu. Maintenant, mes frères et sœurs, réfléchissons à ces choses. Soyons satisfaits. Soyons progressistes dans nos propres colonies, et efforçons-nous d'aimer toute l'humanité. Je remercie Dieu pour les hommes honorables de la terre, et pour les Saints des derniers jours qui accomplissent le bien dans ce monde. Je reconnais en chaque homme un fils de Dieu, et en chaque femme une de ses filles ; et ils sont tous mes amis, dans la mesure où ils sont amis de Sion ou disent d'elle une bonne parole. Que Dieu nous bénisse et nous remplisse continuellement du témoignage de Jésus, qui est mort pour la rédemption de toute l'humanité. Je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶