Rapport sur le pieu de St. Johns

Je désire la foi et les prières de mes frères et sœurs pour le court moment où je me tiendrai devant vous. Je ne suis pas, comme le président Andrew Kimball, familier de chaque recoin de votre belle cité. C'est une révélation pour moi que de contempler ce qu'il y a à voir dans ces charmantes vallées des montagnes. Je n'ai pas eu le bonheur d'être intimement associé aux autorités dirigeantes de l'Église, si ce n'est lorsqu'elles ont visité notre pays. Depuis vingt-sept ans, je me suis occupé des intérêts des Saints des derniers jours dans diverses parties de la vigne du Seigneur. Il a été mon lot de me trouver sur les frontières et d'aider à édifier les lieux désolés de Sion. Je me suis réjoui de ce labeur, et j'ai vu la puissance de Dieu se manifester en de nombreuses occasions par le soutien et le secours apportés aux Saints des derniers jours dans l'établissement de nouvelles colonies. Je me réjouis extrêmement du témoignage de l'Évangile de Jésus-Christ. Je sais que c'est l'œuvre de Dieu. Je sais depuis de nombreuses années que ceux qui ont dirigé l'Église étaient inspirés du Tout-Puissant. Je me souviens, aux jours de mon enfance, lorsque les petits enfants sortaient pour accueillir le président Brigham Young à son passage dans les colonies des Saints. Je me rappelle comme mon cœur bondissait de joie et de satisfaction en voyant ce grand homme et en écoutant ses paroles et celles de ceux qui l'accompagnaient dans ces voyages mémorables. Dans mon ministère parmi le peuple, je me suis réjoui des enseignements et des paroles d'encouragement venant des dirigeants de l'Église, et je rends témoignage aujourd'hui que les hommes qui dirigent Israël sont des hommes de Dieu, qui ont eu et qui ont le pouvoir et l'inspiration de diriger ce peuple avec succès, si nous nous conformons à leurs instructions. ¶

J'ai eu un grand plaisir dans mes travaux au pieu de St. Johns, à Sion. Nous ne cultivons pas ces merveilleuses patates douces dont le président Kimball a parlé, mais je vais vous dire ce que nous avons, comme sans doute le président Kimball l'a dans son pieu : nous avons un peuple d'élite dans ce pays, qui s'efforce de servir Dieu. La preuve en est que nous constatons, dans toutes les paroisses, le désir, de la part des évêques et des Saints en général, de maintenir les organisations qui ont été établies pour le bien-être du peuple. Nous sommes en paix avec nos voisins. Nous avons les Navajos d'un côté et les Apaches de l'autre ; et dans certains endroits où réside notre peuple se trouvent des Indiens Pueblo. Nous sommes en paix avec ces peuples. Nous sommes en paix avec le territoire de l'Arizona, et j'ai été très reconnaissant d'entendre hier les remarques du président Kimball au sujet de la façon dont nous y sommes traités. Je pense qu'il est dû au peuple et aux autorités du territoire que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sache que nous sommes traités avec bonté et gentillesse dans le pays où nous vivons. Les conditions qui nous entourent dans le pieu de St. Johns sont plutôt particulières. Nous vivons dans une région du pays qui n'est favorisée par le passage d'aucun chemin de fer à travers nos colonies, ni d'aucune ligne télégraphique. Que ces choses soient une bénédiction ou non, ce n'est pas à moi de le dire, mais ces occasions de notre époque nous manquent. Nous nous réjouissons cependant de jouir des mêmes privilèges dans l'Évangile que vous qui êtes plus favorisés à ces autres égards. Nous avons un peuple libre d'hypothèques. Je ne crois pas qu'il existe une seule maison appartenant aux Saints des derniers jours de ce pieu de Sion qui soit hypothéquée. Chaque bâtiment de l'Église, chaque école, le bâtiment de notre Académie, et toute notre propriété publique, sont libres de dettes ; et bien que nous soyons pauvres, nous nous réjouissons de cette liberté. Dans notre agriculture, nous dépendons presque entièrement des réservoirs. Si ma mémoire est bonne, dans les huit paroisses de ce pieu, nous avons quatorze réservoirs, construits par le travail uni du peuple. Avec une population d'environ 1 500 habitants dans le pieu, nous avons dépensé dans les environs de 80 000 dollars pour la construction de réservoirs, et nous ne devons rien pour eux. ¶

Je suis heureux, mes frères et sœurs, d'avoir le privilège de venir occasionnellement vous rendre visite et d'assister aux conférences générales. Je prie Dieu de continuer à bénir et à prospérer son peuple. Il me vient à l'esprit une chose dont je voudrais parler. Nous avons été très préoccupés, dans notre région du pays, par nos conditions financières. Les jeunes gens et beaucoup de pères et de maris sont dans la nécessité de quitter leur foyer pour trouver du travail, afin de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille en ces temps de sécheresse que nous traversons. Il nous est venu à l'esprit bien des fois que si nous pouvions déployer, dans ce domaine, la même énergie et la même union que nous manifestons pour maintenir l'organisation de l'Église, il ne nous serait pas nécessaire de quitter notre foyer pour trouver du travail. J'attends avec impatience le temps où, dans chaque village et chaque ville à travers le pays où demeure le peuple de Dieu, il y aura des établissements industriels où l'on enseignera à nos jeunes gens à travailler le bois et le fer, etc., et grâce auxquels nous pourrons produire tout ce qui est nécessaire à notre subsistance. Qu'en est-il aujourd'hui ? Nous faisons venir de l'étranger ce que nous portons, et ce que nous mangeons dans certaines localités. Presque tout ce dont nous avons besoin doit être importé ; du moins, cela a été notre cas depuis quelques années, à cause de la sécheresse. Comment nous pouvons vivre et supporter cette ponction sur les ressources du peuple est pour moi un mystère. C'est certainement une preuve que Dieu veille sur nous. Dans beaucoup de nos foyers, nous voyons la devise : « Dieu pourvoira », et il a certainement pourvu aux besoins des colonies des Saints des derniers jours dans ces contrées éloignées. J'en rends témoignage aujourd'hui. Que Dieu bénisse ce peuple et les dirigeants d'Israël, et puissions-nous leur être fidèles et loyaux, comme ils sont fidèles et loyaux envers l'Église du Christ. C'est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶