Remarques de clôture : honorer la Prêtrise et soutenir les publications de l'Église

Il y a six mois, nous avons annoncé au peuple réuni en conférence que nous espérions porter l'Évangile et notre témoignage aux saints aussi loin que notre pouvoir nous le permettrait. Je désire dire à cette conférence que nous avons tenu cette promesse du mieux que nous avons pu. Moi-même et au moins l'un de mes conseillers, avec un certain nombre des apôtres, avons visité de nombreuses colonies entre ici et le Canada, tenant conférence au Canada et des réunions dans plusieurs des paroisses de ce pays ; et nous sommes allés aussi loin au sud que Saint George. Nous avons assisté aux conférences du peuple autant que notre temps nous l'a permis, et il n'y a pas eu un jour de sabbat où nous soyons demeurés inactifs. Nous avons visité les saints, rendu témoignage et déclaré la vérité aussi assidûment et fidèlement que nos forces et notre temps nous l'ont permis. Ce qui reste à faire, nous l'espérons, par les bénédictions du Seigneur et une santé et des forces continues, nous pourrons l'accomplir à l'avenir. D'ici la prochaine conférence d'avril, nous pourrons peut-être visiter un certain nombre des pieux de Sion, et des paroisses aussi, que nous n'avons pas pu atteindre jusqu'à présent. Nous ne pouvons pas nous permettre de rester inactifs. ¶

À cette conférence, nous avons entendu neuf apôtres — tous ceux qui étaient présents. Je regrette vivement de dire que le président Brigham Young est confiné dans sa chambre par une grave maladie ; et bien que nous espérions et priions pour que le Seigneur lui soit miséricordieux et prolonge sa vie, nous sentons, d'après la connaissance que nous avons de son état et de ses souffrances, que nous devrons le laisser entre les mains du Seigneur. S'il avait été présent à cette conférence, nous aurions eu tous les frères des Douze avec nous, à l'exception des frères Lyman et Grant, qui se trouvent dans des pays étrangers, œuvrant dans le champ missionnaire. Outre les Douze, nous avons entendu près de quarante dirigeants présidents de l'Église ; et je regrette seulement que nous n'ayons pas eu le temps de poursuivre ce travail jusqu'à entendre au moins tous les présidents de pieu. Mais, frères, ne vous découragez pas ; si vous venez à la prochaine conférence, nous vous donnerons alors l'occasion. ¶

De plus, je veux dire aux saints qui ont écouté les frères qui nous ont parlé qu'ils ne représentent qu'une moyenne des présidents de pieu. Nous n'avons pas sélectionné les plus brillants, les plus sages et les meilleurs pour nous parler. Nous avons pris ceux des colonies éloignées, autant que possible, parce que nous désirions qu'ils soient entendus ici. Nous désirons les reconnaître, et nous aimerions que leur peuple, chez eux, se rende compte du fait qu'ils sont reconnus dans les conférences générales de l'Église. Je crois qu'il est du devoir de l'Église de reconnaître et d'honorer tout homme qui détient une fonction officielle en son sein, dans sa sphère et dans son appel. Je tiens pour doctrine que le devoir d'un instructeur est aussi sacré que le devoir d'un apôtre, dans la sphère où il est appelé à agir, et que chaque membre de l'Église est autant tenu d'honorer l'instructeur qui le visite chez lui qu'il l'est d'honorer la fonction et le conseil du collège présidant de l'Église. Ils détiennent tous la Prêtrise, ils agissent tous dans leurs appels, et ils sont tous essentiels à leur place, car c'est le Seigneur qui les a désignés et établis dans son Église. Nous ne pouvons pas les ignorer ; ou, si nous le faisons, le péché retombera sur nos têtes. ¶

Nous avons reçu d'excellentes instructions du président Lund et du président Winder de la Première Présidence, concernant l'œuvre dans le temple, les discussions et les contestations dans le champ missionnaire, l'instruction de nos enfants, le maintien des écoles, le travail des classes de religion, et d'autres sujets. J'approuve leurs propos. Le président Lund nous a aussi recommandé le Juvenile Instructor, dont les frères m'ont fait l'honneur d'être le rédacteur en chef. Je ne suis pas le seul rédacteur de ce périodique. Frère George Reynolds en est l'un des rédacteurs ; en effet, c'est lui le travailleur, l'abeille de cette ruche. Il est toujours occupé, où qu'on le trouve. Pour ce qui est de l'assiduité, je ne connais pas d'homme en Israël qui accomplisse une plus grande multitude de devoirs et de labeurs que George Reynolds. Il est toujours au travail, et il a toujours beaucoup à faire. Je désire aussi vous rappeler que les frères m'ont fait également l'honneur de m'élire rédacteur de l'Improvement Era, l'organe de l'association d'amélioration mutuelle des jeunes gens, frère E. H. Anderson en ayant activement la charge. De même que le Juvenile Instructor appartient aux écoles du dimanche, et non à un individu ou à un syndicat d'individus, de même l'Era est l'organe des jeunes gens de Sion. Aucun homme n'y a plus d'intérêt ou de profit qu'un autre ; personne n'en tire d'argent, et personne n'en reçoit de salaire, sauf un ou deux qui doivent être constamment employés au bureau. Nous envoyons le magazine aux missionnaires à l'étranger, et nous recevons des éloges des anciens quant au bien qui est accompli par cette pratique. Nous recommandons l'Improvement Era, comme nous le faisons pour le Juvenile Instructor, à la jeunesse de Sion, et nous disons que vous ne pouvez faire mieux que de vous y abonner, de l'avoir dans vos bibliothèques, et mieux encore, de le lire. Nous ne voulons pas non plus négliger le Young Woman's Journal, ni le Children's Friend. ¶

Frères et sœurs, nous voulons que vous soyez unis. Nous espérons et prions que vous repartirez de cette conférence vers vos foyers en sentant dans vos cœurs et du fond de votre âme le désir de vous pardonner les uns les autres, et de ne plus jamais, à partir de maintenant, porter rancune envers une autre créature humaine, peu importe qu'elle soit membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ou non, qu'elle soit un ami ou un ennemi, qu'elle soit bonne ou mauvaise. Il est extrêmement nuisible pour tout homme détenant la Prêtrise et jouissant du don du Saint-Esprit de nourrir un esprit d'envie, de malice, de représailles ou d'intolérance envers ou contre son prochain. Nous devrions dire dans nos cœurs : que Dieu juge entre toi et moi, mais quant à moi, je pardonnerai. Je veux vous dire que les saints des derniers jours qui nourrissent dans leur âme un sentiment de rancune sont plus coupables et plus blâmables que celui qui a péché contre eux. Rentrez chez vous et bannissez de vos cœurs l'envie et la haine ; bannissez le sentiment de rancune ; et cultivez dans vos âmes cet esprit du Christ qui s'est écrié sur la croix : « Père, pardonne-leur car ils ne savent pas ce qu'ils font. » C'est là l'esprit que les saints des derniers jours devraient posséder tout le jour durant. L'homme qui a cet esprit dans son cœur et qui le conserve n'aura jamais de difficultés avec son prochain ; il n'aura jamais de différends à porter devant l'évêque, ni devant le grand conseil ; mais il sera toujours en paix avec lui-même, en paix avec ses voisins et en paix avec Dieu. C'est une bonne chose que d'être en paix avec Dieu. ¶

Il y a un an aujourd'hui, autant que je puisse m'en souvenir, nous avons eu l'honneur de la présence, et le privilège d'entendre la voix, du président Snow. Peu après, il fut rappelé auprès de son Créateur pour rendre ses comptes finaux devant le grand Juge des vivants et des morts. Le Seigneur a préservé sa vie jusqu'à un âge avancé, et je veux dire que le Seigneur Tout-Puissant a accompli par le président Lorenzo Snow certaines choses que ni le président John Taylor ni le président Wilford Woodruff n'ont accomplies de leur temps. Bien que les mêmes questions leur eussent été soumises, elles ne furent jamais réellement tranchées et réglées avant que le président Snow ne le fasse. C'est pourquoi je dis : tout honneur et toute louange soient rendus à cet instrument entre les mains de Dieu qui a établi l'ordre au milieu de l'incertitude, et des règles précises grâce auxquelles nous connaissons notre position. Je tiens à le mentionner, car je sens dans mon cœur de remercier le Seigneur pour le président Snow, et de l'honorer comme l'instrument entre ses mains qui a accompli sa mission, mission pour laquelle le Seigneur l'a préservé si longtemps en vie. Il a vécu pour rendre témoignage au monde que le prophète Joseph Smith lui avait enseigné la doctrine du mariage céleste. Il a vécu pour déclarer au monde qu'il savait avec certitude que Joseph Smith l'avait effectivement reçue par révélation, et que cette doctrine était vraie et venait de Dieu. Et s'il n'avait rien fait de plus que cela, il aurait accompli une grande œuvre, car il était un témoin vivant, un témoin oculaire et un témoin auriculaire, et il savait de quoi il parlait. Vous et moi devrons affronter son témoignage, et le peuple du monde aussi ; et lorsque nous irons rendre compte de ce que nous avons entendu et connu dans le monde, nous ne pourrons pas nous y soustraire, mais nous en serons tenus responsables, aussi certainement que le Seigneur vit et que le président Snow a fait son devoir. ¶

Je veux dire quelques mots aux associations d'amélioration mutuelle. Vous, jeunes gens et jeunes filles, dirigeants des associations d'amélioration mutuelle, je vous implore de repartir de cette conférence et d'accomplir votre devoir. Occupez-vous des égarés, des désobéissants, des insouciants et des indifférents. Il est nécessaire qu'ils soient surveillés et pris en charge. Comme cela a été exprimé ici encore et encore, il vaut mieux pour nous sauver nos propres garçons qui sont égarés chez eux, que d'aller dans le monde et de dépenser des années de temps et des moyens sans fin afin de rassembler quelques personnes venues du monde, alors que certains de nos propres garçons et filles ont besoin de rédemption tout autant qu'eux — sans compter que ces personnes du monde sont si imprégnées des traditions et des superstitions de leurs pères, lorsqu'elles se rassemblent à Sion, qu'il leur est difficile, sinon impossible, de surmonter entièrement ces traditions et de parvenir à une compréhension complète de l'Évangile et à une réception complète de la vérité. Pourtant, une âme sauvée dans le monde est aussi précieuse aux yeux de Dieu qu'une âme sauvée chez elle. Mais nous avons un travail à faire juste chez nous, à notre propre porte ; et il ne convient pas que nous négligions le travail nécessaire à accomplir sur notre propre seuil pour ensuite aller dans le monde faire un travail qui n'est pas plus nécessaire. Faisons notre devoir partout. ¶

Je désire dire un mot d'éloge des associations Primaires. Les sœurs qui se consacrent à cette noble œuvre sont des femmes des plus dignes et très énergiques dans leurs labeurs. Elles accomplissent une œuvre merveilleuse. C'est édifiant, réjouissant et encourageant de voir les résultats des labeurs de ces sœurs. Je recommande cette œuvre à l'attention des dirigeants présidents partout, et je demande que les évêques encouragent et favorisent non seulement les écoles du dimanche et les associations d'amélioration, mais aussi les associations Primaires ; car leur œuvre est nécessaire auprès des petits enfants, ce qui ne peut, semble-t-il, se faire d'aucune autre façon. ¶

De plus, je désire recommander l'œuvre de la Société de secours, une organisation fondée par le prophète Joseph Smith. Les objectifs de cette organisation sont multiples. Elle n'est pas destinée uniquement à s'occuper des pauvres et des nécessiteux quant à leurs besoins corporels, mais elle vise aussi à veiller au bien-être spirituel, mental et moral des mères et des filles de Sion, et de tous ceux qui s'engagent ou s'intéressent au travail des femmes. Je recommande les Sociétés de secours aux évêques, et je leur dis : soyez amicaux envers ces organisations, car elles sont des organisations auxiliaires et une grande aide pour les évêques. ¶

Je regrette vivement que nous n'ayons pas eu le temps d'entendre les sept présidents des soixante-dix, mais ni eux ni vous n'avez besoin de vous en attrister, car nous prévoyons de les envoyer vous visiter. Si vous n'avez pas eu le privilège de les entendre ici, nous vous les ferons entendre chez vous. C'est leur métier de prêcher l'Évangile, et une autre fois ils pourront avoir l'occasion de vous le prêcher ici. J'aurais aimé les entendre et — j'allais dire — des centaines d'autres, que nous aurions aimé entendre, si le temps l'avait permis. ¶

Je dis maintenant aux frères de la Prêtrise — les grands prêtres, les soixante-dix, les anciens et la Prêtrise moindre — magnifiez vos appels ; étudiez les écritures ; lisez la 107e section du livre des Doctrine et Alliances, sur la Prêtrise ; apprenez cette révélation, qui fut donnée par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, et vivez selon ses préceptes et sa doctrine, et vous obtiendrez la puissance et l'intelligence nécessaires pour démêler bien des nœuds qui ont jusqu'ici existé dans vos esprits, et pour dissiper bien des doutes et des incertitudes concernant les droits de la Prêtrise. Dieu nous a donné cette parole. Elle est en vigueur aujourd'hui dans l'Église et dans le monde, et elle contient des instructions destinées à la Prêtrise et au peuple concernant leurs devoirs, que chaque ancien devrait connaître. ¶

Je dirai maintenant à tous les saints des derniers jours : vivons notre religion ; payons notre dîme et soyons bénis ; souvenons-nous des pauvres et des nécessiteux, et soutenons-les et aidons-les ; visitons les malades et les affligés, et administrons-leur consolation ; aidons les faibles ; faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour édifier Sion, pour établir la justice sur la terre, et pour planter dans le cœur du peuple la glorieuse vérité que Jésus est le Christ, le Rédempteur du monde, que Joseph Smith est un prophète du Dieu vivant, que le Seigneur a suscité en ces derniers jours pour rétablir l'Évangile éternel et le pouvoir de la sainte Prêtrise dans le monde. ¶

Que le Seigneur nous aide à accomplir cette œuvre, et qu'il nous soutienne en toute bonne parole et en toute bonne œuvre, telle est mon humble prière au nom de Jésus. Amen. ¶