Rapport sur la mission des États du Centre

(Président de la mission des États du Centre.) Mes frères et sœurs, le Seigneur a promis qu'aux derniers jours il établirait un royaume sur la terre, et la promesse fut aussi donnée qu'il ne serait plus jamais renversé ni donné à un autre peuple, mais qu'il serait comme une petite pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main, qui roulerait et finirait par remplir toute la terre de justice. Notre Maître promit, pendant qu'il demeurait dans la condition mortelle, que l'un des signes de sa seconde venue serait la prédication de cet Évangile qu'il avait planté sur la terre, bâti sur le fondement des apôtres et des prophètes et de la révélation de Dieu, prêché sans bourse ni sac, dont les principes fondamentaux seraient la foi en lui, la repentance du péché, le baptême pour la rémission des péchés, et le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains. ¶

Nous vivons à une époque, que le monde le croie ou non, où ces promesses s'accomplissent ; où le Dieu des cieux a établi un royaume sur la terre, et malgré le fait que les puissances de la terre se soient dressées contre lui depuis son organisation jusqu'à ce jour, il n'a cessé d'avancer, de croître et de multiplier en force et en influence. Sa destinée est de remplir cette terre de la justice de notre Dieu, et il est prêché en accomplissement de la parole du Maître, comme témoignage à toutes les nations de la terre, avant que ne vienne la fin de la méchanceté. ¶

Nous avons eu la bénédiction de vivre dans cette dispensation, et d'être mis au fait des principes de l'Évangile ; et Dieu nous a donné, par les chuchotements de son Esprit, un témoignage de leur véracité. J'ai eu le privilège d'être dans le monde depuis quelque temps, dirigeant le travail missionnaire dans certains des États et aidant à avertir les gens du monde de fuir la colère à venir. Nous ne nous attendons pas à convertir le monde. Notre mission est de rassembler les hommes sincères de cœur d'entre les nations de la terre, d'avertir toute l'humanité, et de prêcher l'Évangile en témoignage, en accomplissement de la parole du Maître. ¶

Dans le champ de la mission, nous rencontrons bien des choses que vous ne rencontrez pas chez vous. Bien des choses se produisent auxquelles vous ne prêtez aucune attention, et pourtant elles sont grossies par les gens du monde ; et si le Tout-Puissant ne continuait pas à nous grandir, nous et notre capacité, devant les gens du monde, et à adoucir leur cœur envers nous, et à nous conduire aux portes de ceux qui recherchent la vérité, nous aurions vraiment beaucoup de mal. Les missionnaires ont droit à la foi et aux prières de tous les saints. Le soleil ne devrait jamais se coucher sans que les saints des derniers jours puissent dire : ce jour, j'ai prié pour ceux qui travaillent parmi les nations de la terre à répandre les principes de la vérité éternelle. Tout ce qui se produit est interprété par le monde de manière à jeter le discrédit sur l'œuvre de Dieu devant le peuple. Dans la mesure où je travaille dans le monde où nous devons faire face à ces choses, je puis être justifié de faire allusion au fait que cet affreux crime qui a été commis récemment à New York (vous savez tous à quoi je fais référence) a été grossi dans tous les grands journaux du pays, dans un effort pour rejeter cet acte horrible sur l'Église « mormone ». En gros titres enflammés, ils déclarent que les doctrines de l'Église « mormone » sont responsables de ce crime et de la condition de cette malheureuse créature qui repose maintenant dans une cellule de prison ! Je me suis souvent demandé si les non-mormons qui vivent ici, qui recherchent la clientèle des saints des derniers jours, et qui nous connaissent tels que nous sommes, n'auraient pas la virilité, l'indépendance, l'américanisme brûlant dans leurs veines, pour élever la voix en signe de protestation contre les choses affreuses dont on accuse ces bons hommes qui se trouvent à la tête de cette organisation religieuse. Les saints des derniers jours n'ont pas besoin de s'en remettre à un homme quelconque pour un témoignage de la vérité de l'Évangile. Ils l'ont reçu, selon la promesse, du ciel. Le chuchotement de la petite voix douce et calme de Dieu leur a dit que Joseph Smith était un prophète ; que ses successeurs à la tête de l'Église ont été et sont des prophètes, voyants et révélateurs ; que ces frères ici présents sont des apôtres du Seigneur Jésus-Christ, et que l'Évangile est vrai. On leur a enseigné à laisser briller ainsi leur lumière, afin qu'elle ne soit pas cachée. Mais ceux qui ne sont pas de notre foi, et qui ont vécu pendant des années parmi nous, connaissent les nombreux mensonges qui ont été répandus à notre sujet. Ils savent que des hommes qui ont résidé ici, et qui ont été traités avec bienveillance, sont allés dans l'est et ont rempli l'esprit des gens des mensonges les plus abominables à notre sujet. Et j'ai attendu bien des années pour voir si un esprit d'équité ne jaillirait pas dans le cœur des non-« mormons » de l'Utah, et si une protestation ne s'élèverait pas de leur part contre les nombreux mensonges répandus au sujet de ce peuple. ¶

Ils disent que les « mormons » croient en l'expiation par le sang. Oui, nous croyons en l'expiation par le sang ; et tout le monde chrétien croit également en l'expiation par le sang. Nous croyons au sang expiatoire du Seigneur Jésus-Christ, qu'il purifiera l'humanité de tout péché, à condition d'obéir aux lois de l'Évangile. Il n'y a pas une nation chrétienne sur la terre qui ne croie, ou ne prétende croire, en l'expiation par le sang, tout comme les saints des derniers jours y croient. Oh, mais les « mormons » croient en une autre sorte d'expiation par le sang ! dit-on. Eh bien, oui, de la même manière que cette nation y croit, et d'aucune autre — de la manière dont Dieu l'a révélée aux anciens, à savoir que si un homme répandait le sang d'un homme, son sang serait répandu par la main d'un homme. Il n'y a pas un État dans cette glorieuse Union qui ne croie en cette sorte d'expiation par le sang. En ce qui concerne la mise à mort d'un meurtrier, nous croyons que si le juste châtiment était infligé à l'individu, ce ne serait pas en l'étranglant à mort ni en le plaçant sur une chaise électrique, mais ce serait une exécution par laquelle son sang serait versé. Dieu merci, dans cet État, il y eut assez de membres de la Convention constitutionnelle qui croyaient en ce principe pour placer sagement, dans cette constitution, une clause prévoyant que, pour infliger la peine de mort, le meurtrier aurait le choix entre être fusillé et être pendu ; et s'il y avait la moindre parcelle de croyance en la loi de Dieu dans le cœur du meurtrier condamné, la loi lui donnerait la possibilité de choisir une mort par laquelle son sang pourrait être répandu légalement par la main d'un homme, puisqu'il avait répandu le sang de son semblable. Mais, ceci étant l'Évangile du Seigneur Jésus, nous croyons aux doctrines qu'il a établies, et nous croyons donc à rendre à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui lui appartient. ¶

Le Deseret News de mardi soir dernier contenait un article qui avait été publié en 1889. Il était signé par la Première Présidence de l'Église, par les douze apôtres, ainsi que par Daniel H. Wells et John W. Young, qui exerçaient alors comme conseillers auprès des apôtres. Vous me pardonnerez si je lis cet article. C'est une déclaration faite par les dirigeants de l'Église sur le sujet dont je parle. ¶

« Que cette Église considère l'effusion du sang humain avec la plus grande horreur. Que nous considérons le fait de tuer un être humain, sauf en conformité avec la loi civile, comme un crime capital qui devrait être puni par l'effusion du sang du criminel, après un procès public devant un tribunal légalement constitué du pays. ¶

« Malgré toutes les histoires racontées au sujet de la mise à mort d'apostats, aucun cas de ce genre ne s'est jamais produit, et n'a évidemment jamais été établi contre l'Église que nous représentons. Des centaines de dissidents de l'Église ont continuellement résidé et vivent encore aujourd'hui sur ce territoire, dont beaucoup ont amassé une fortune considérable, bien que farouchement opposés à la foi et au peuple mormons. Même ceux qui se sont fait un devoir de fabriquer les plus viles faussetés, et de les rendre plausibles en extrayant des passages isolés de vieux sermons sans leur contexte explicatif, et qui n'ont laissé échapper aucune occasion de calomnier et de noircir le caractère du peuple, sont demeurés parmi ceux qu'ils ont ainsi persistamment calomniés jusqu'à ce jour, sans avoir reçu le moindre préjudice personnel. ¶

« Nous dénonçons comme entièrement fausse l'allégation qui a été faite, selon laquelle notre Église favoriserait ou croirait en la mise à mort de personnes qui quittent l'Église ou qui apostasient de ses doctrines. Nous considérerions un châtiment de cette nature pour un tel acte avec la plus grande horreur ; il nous est abominable et se trouve en opposition directe avec les principes fondamentaux de notre credo. ¶

« Les révélations de Dieu à cette Église font de la mort la peine des crimes capitaux, et exigent que les délinquants contre la vie et la propriété soient livrés et jugés selon les lois du pays. ¶

« Nous déclarons qu'aucun tribunal épiscopal ni aucun autre tribunal de cette Église ne revendique ni n'exerce de fonctions civiles ou judiciaires, ni le droit de se substituer à un jugement de quelque tribunal civil, de l'annuler ou de le modifier. De tels tribunaux, bien qu'établis pour régler la conduite chrétienne, sont purement ecclésiastiques, et leurs pouvoirs punitifs ne vont pas au-delà de la suspension ou de l'excommunication des membres de la communion de l'Église. » ¶

Cette même chose a été proclamée bien des fois par les autorités de l'Église depuis son organisation ; mais malgré cela, les gens du monde, et surtout les dirigeants des églises chrétiennes, ne laissent jamais passer une occasion de ressusciter cette vieille accusation et d'effrayer le peuple pour qu'il n'écoute pas les anciens lorsqu'ils vont prêcher l'Évangile de Jésus-Christ. Il n'y a pas plus de deux semaines, un homme censé être intelligent, pasteur de l'une des églises, m'a demandé : « N'est-il pas vrai que si quelqu'un se joint à votre Église, puis la quitte, les ordres des dirigeants de l'Église sont qu'il faut tuer cet homme et répandre son sang ? » Je lui ai demandé d'où lui venait cette idée ; et il répondit : « De publications et d'écrits de pasteurs et d'autres personnes qui ont vécu parmi vous. » Oh ! vous, hommes qui ne croyez pas en l'Église « mormone », et qui avez vécu ici pendant des années sans être molestés, c'est votre devoir de rejeter ces mensonges à la face du monde. C'est votre devoir de dire aux gens du monde que les hommes qui sont partis d'ici et qui ont menti ne méritent aucune considération. Un pasteur de l'est, qui vivait autrefois à Brigham City, raconte des histoires selon lesquelles, il y a à peine six ans, des femmes marchaient de Salt Lake City sur la voie ferrée jusqu'à Brigham City, cherchant sa protection pour empêcher leurs maris de répandre leur sang, en vertu de la doctrine de l'expiation par le sang. Eh bien, mes amis non « mormons » de Salt Lake City, cela réduit vos pouvoirs de protection au minimum, n'est-ce pas ? Honte à vous, de faire marcher une femme de Salt Lake City à Brigham City — ce bastion de l'anti-« mormonisme » (?) — pour demander protection ! Pourtant, cet homme prétend être pasteur de l'Évangile. Peut-être a-t-il ouvert la Bible dans sa vie ; mais il a oublié qu'il y a lu les paroles de Dieu qui disent : « Tu ne mentiras point. » « Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain. » Pourquoi donc, à Salt Lake City même, il y a quelques années, l'un de ces pasteurs a assassiné deux jeunes filles, a découpé leurs corps et les a brûlés dans le fourneau de l'église. Il a pris leurs effets, qu'on a retrouvés dans un mont-de-piété à Butte. Le peuple « mormon » a-t-il jamais prétendu que cela était dû aux enseignements de la doctrine de cette église ? Avons-nous jamais porté un faux témoignage contre eux à cet égard ? Le monde a-t-il jamais imputé cet horrible crime à l'église à laquelle appartenait ce pasteur ? Comme il en aurait été autrement si cela avait été l'un de ces présidents de pieu « mormons », ou un évêque « mormon » ! Quels titres auraient été imprimés dans les journaux, relatant l'affaire ; et comme on aurait publié au monde que les doctrines de l'Église « mormone » étaient responsables du meurtre de ces deux jeunes filles ! Mais c'était l'une de ces bonnes églises chrétiennes d'ici ; et si cet homme avait suivi les doctrines de l'église qu'il prétendait présider, il n'aurait jamais commis ce meurtre. Le peuple « mormon » le sait, et est disposé à en témoigner. Pourquoi certains membres de ces autres églises ne disent-ils pas que si ce jeune homme de New York avait suivi les doctrines de l'Église « mormone », il se serait probablement trouvé à New York, debout au coin des rues, rendant témoignage que Dieu vit et que Jésus est le Christ, au lieu d'être enfermé dans une cellule de prison ? Il y a quelques années, à San Francisco, vous vous en souvenez, deux jeunes filles furent assassinées dans une église, leurs corps nus ayant été retrouvés dans le clocher de l'église ; et pendant assez longtemps, le pasteur de cette église fut accusé dans la presse publique d'être impliqué dans cet affreux crime. Mais on ne tenta nullement, dans la presse à travers les États-Unis, de montrer que les enseignements de cette église en étaient responsables. On déclara que c'était l'état dépravé du criminel, et que toutes les églises avaient de bons et de mauvais éléments. Comme il en aurait été autrement si cela s'était produit dans ce Tabernacle, et que les corps de deux jeunes filles assassinées avaient été retrouvés cachés autour de cet orgue ! Le monde l'aurait su en vingt-quatre heures, et on l'aurait imputé aux doctrines de l'Église « mormone ». Le Cincinnati Enquirer du 7 septembre — environ dix jours avant que cette affreuse chose ne se produise à New York — rapportait le cas d'un pasteur appartenant à l'église baptiste. Il avait tranché la gorge de sa femme, et fut trouvé un rasoir dans une main et la Bible dans l'autre. Il lisait des extraits de la Bible sur l'expiation par le sang, et criait que sans effusion de sang il n'y a pas de pardon ; et il tentait de justifier son terrible crime par ce qu'il trouvait dans la Bible. Le journal ajoutait qu'il occupait un rang très élevé dans les conseils de l'église baptiste, et qu'il avait occupé quelques-unes des chaires les plus en vue de l'église baptiste dans l'État. Mais a-t-on imputé cet acte à l'église baptiste ? Non ! Comme il en aurait été autrement si un apôtre « mormon » avait fait une telle chose ! On n'aurait pas dit que ce pauvre homme était devenu fou ; mais on aurait dit qu'il suivait les instructions données par les autorités de l'Église « mormone ». ¶

Je vous le dis, ils répandent des mensonges des plus infâmes sur ce peuple, et s'ils ne se repentent pas, ils seront damnés, et ils resteront dans cette condition jusqu'à ce que le Seigneur, dans sa miséricorde, permette à quelque ancien « mormon » d'aller les en délivrer. Je prie que leurs yeux s'ouvrent, et qu'ils se repentent ; et s'ils ne se repentent pas, je prie Dieu, dans sa miséricorde, de les retirer de la terre, là où ils ne pourront plus mentir. ¶

Mes frères et sœurs, vous voyez que je m'échauffe un peu ; mais si vous alliez dans le champ de la mission et que vous rencontriez ces choses comme je les ai rencontrées, et comme les rencontre chaque ancien, vous seriez pour le moins indignés en sachant comment les dirigeants des organisations religieuses et les journaux, dans toute la longueur et la largeur de ce pays, mentent au sujet de votre foi. Je suis né et j'ai été élevé dans cette Église. J'ai reçu un témoignage de l'Évangile de Dieu, non de mon père. Mais mon père et ma mère m'ont enseigné dès l'enfance qu'aux yeux de Dieu, le meurtre est le crime le plus affreux que l'homme puisse commettre, et qu'ensuite vient l'adultère. Ils m'ont montré le chemin par lequel je pourrais recevoir moi-même un témoignage de l'Évangile, et j'ai écouté les chuchotements de la petite voix douce et calme, qui m'a donné un témoignage, de sorte que je sais, comme je sais que le soleil brille, que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Je sais que ses successeurs ont été des prophètes de Dieu, et je sais que le président Joseph F. Smith est aujourd'hui le prophète, voyant et révélateur de Dieu sur la terre, et que ces hommes ici présents sont des apôtres du Seigneur Jésus-Christ. Je n'ai jamais reçu ce témoignage de mes parents ; je l'ai reçu de Dieu ; et je sais que lorsque je me tiendrai devant le tribunal du Tout-Puissant et que les livres seront ouverts, ce témoignage y sera inscrit, pour ou contre moi. Aussi je rends mon témoignage en toute connaissance de cause, sachant que je devrai y répondre, et au nom de Jésus-Christ je dis que je sais que c'est là l'Évangile de notre Seigneur et Sauveur, qui a été rétabli sur la terre en cette époque où nous vivons, et qu'il est maintenant prêché en témoignage à toutes les nations de la terre, afin que la fin puisse venir. Au nom de Jésus. Amen. ¶