Rapport sur la mission des États du Nord-Ouest

(Président de la mission des États du Nord-Ouest.) Je me sens reconnaissant envers Dieu pour les bénédictions que nous avons reçues aujourd'hui par l'inspiration du Saint-Esprit, en écoutant les remarques inspirées des frères qui ont parlé. Venir du champ de la mission et contempler les visages des saints, et entendre la voix de l'inspiration sortir de la bouche des prophètes, est un grand privilège. C'est un privilège pleinement savouré par ceux qui, jour après jour et mois après mois, parcourent les grandes villes de notre pays et ne voient que rarement un visage ami. ¶

La mission des États du Nord-Ouest, sur laquelle j'ai été appelé à présider, est, à certains égards, une petite mission. Elle comprend l'État de Washington, la Colombie-Britannique, le Montana, et une partie de l'Idaho. J'ai pris la présidence de cette mission et commencé mes travaux le 14 mai dernier. J'ai trouvé environ vingt grandes villes dans la mission, et beaucoup de grosses bourgades, et il n'y avait que huit anciens. Ils étaient si peu nombreux et si peu expérimentés qu'il semblait, à mon arrivée, que nous n'avions rien avec quoi travailler. Mais nous avons commencé de façon un peu plus systématique que ne l'avaient fait les anciens, et nous avons entrepris de tenir des réunions de rue à Spokane, et à Butte, où l'on avait presque abandonné le travail. Dans notre prédication, au lieu de parler autant de la foi, de la repentance et du baptême, comme nous l'avons fait par le passé, nous avons été conduits à prêcher sur la divinité de la mission de Joseph Smith, et sur le fait que Dieu avait de nouveau fait entendre sa voix des cieux, et qu'il avait envoyé des serviteurs divinement autorisés dans le grand champ du monde pour avertir le peuple des jugements de Dieu qui viennent sur la terre ; car les gens de Washington et du Montana sont si totalement indifférents à la Bible et à son contenu que ceux que les anciens peuvent atteindre semblent n'avoir aucun intérêt pour ces choses. Nous ne pouvons pas atteindre les familles, qui forment les membres pratiquants des diverses villes où nous travaillons ; car ils nous rejettent, nous ferment leur porte, et ne veulent rien avoir à faire avec nous. Quand nous prêchons dans les rues, notre langue se délie sur le sujet de la venue du Fils de Dieu et des signes qui devaient la précéder, et nous sommes conduits à proclamer que ce peuple est celui qui accomplit cette œuvre grande et merveilleuse. Nous avons aussi pu, par la puissance et l'inspiration du Saint-Esprit, défendre le prophète Brigham Young, et faire ressortir la majesté et la grandeur qui reposaient sur lui dans l'établissement des saints des derniers jours en ce lieu, où, au commencement, quand nous regardions vers la terre, c'était comme un tas de cendres, et quand nous regardions vers les cieux, les rayons brûlants du soleil descendaient sur nos têtes sans protection, sans pitié. Nous ne savions rien de l'irrigation, et nous ne pouvions pas dire, si nous jetions la semence dans le sol, si elle pousserait jamais. Nous avons dit aux gens qu'au milieu de ces difficultés, si immenses et si effrayantes, il y avait une voix puissante — la voix de Brigham Young, qui, plantant sa canne dans le sol, dit : « Ici sera érigé le temple de notre Dieu » ; et il y avait une voix qui pouvait dire : « Ici sera bâtie une grande cité. » Nous avons rendu témoignage de cela, et de ce que cela a fait pour le peuple de l'ouest ; et lorsque nous avons défendu les prophètes et déclaré ces choses, nous avons été reçus royalement, et nos cœurs se sont réjouis lorsque nous sommes allés dans les rues sans crainte ni tremblement. ¶

Dans la mission, nous avons maintenant 15 anciens en tout, dont quelques-uns à Spokane, quelques-uns à Butte, et deux à Anaconda. Les hommes de l'Ouest ne menacent pas de nous molester. Ils semblent trouver cela au-dessous d'eux. Lorsque nous avons été attaqués dans les rues par quelque méchant ou quelque querelleur, nous avons trouvé que nous avions des défenseurs, qui se levaient et parlaient bien de nous ; tandis que certains ont rendu témoignage de la grandeur des hommes qui ont colonisé ce pays et qui ont rendu possible la colonisation des autres pays situés à l'ouest d'ici. Nous avons trois branches de l'Église — une à Butte, une à Anaconda, et une qui vient d'être établie à Spokane avec 22 membres. Au cours des cinq mois que j'y ai passés, nous avons baptisé 17 personnes. Nous avons des écoles du dimanche dans deux de nos branches, et nous comptons en établir une à Spokane dimanche prochain ou le dimanche suivant. À Spokane, nous devons tenir nos réunions du sabbat dans notre résidence privée, et elle commence à être bondée chaque dimanche, avec autant d'étrangers que de saints. Nos anciens sont de jeunes hommes, sans aucune formation en chant. Il faudrait que vous alliez dans les rues pour voir combien il est lamentable d'appeler chant ce que nous faisons. Des hommes qui ne sauraient tenir un air pour sauver leur vie ; mais, comme le frère Grant, ils persévèrent, et nous en arrivons, parfois, à chanter en harmonie, si l'Esprit du Seigneur repose sur nous. Si je devais dire le fond de ma pensée, je dirais à la nouvelle génération d'hommes qui s'attendent à accomplir des missions dans cette Église : apprenez à devenir de bons chanteurs ; apprenez à chanter à plusieurs voix, afin de pouvoir former des chorales. Lorsque vous entrerez dans le champ de la mission, cela vous aidera grandement, et cela vous ouvrira des portes qui ne s'ouvriront pas si vous ne possédez pas ce don. ¶

Frères et sœurs, dans notre mission, nous n'avons nullement réussi à embraser le monde. Je n'ai jamais vu une telle indifférence que celle qui semble régner là-bas. Les gens ne veulent pas qu'on prononce en leur présence le mot « religion ». Ils ont leurs affaires à traiter, et ils ne veulent pas parler de religion. Il n'y en a qu'un ici et là qui se soucie de parler des principes de l'Évangile. Mais nous rencontrons là-bas une opposition considérable de la part des pasteurs, et de la part de quelques apostats qui ont été rejetés de la bouche du Seigneur. Ils s'introduisent dans nos réunions de rue et se mettent à injurier les prophètes et à critiquer notre œuvre et la parole de Dieu ; mais nous les ignorons. Nous ne nous disputerons pas avec eux, et ils en arrivent à n'avoir plus aucun disciple, ce dont je me réjouis. Dans les villes où nous prêchons dans les rues, nous avons de bonnes foules pour nous entendre, et certains d'entre eux sont assez intelligents et attentifs ; mais ils ne sont pas de ceux qui s'en soucient encore une fois que nous avons terminé. Certains viendront rendre témoignage de l'excellent caractère de notre peuple, et c'est tout. Nous avons là-bas un certain nombre de saints dispersés, parmi lesquels quelques jeunes gens, et ils espèrent qu'un jour ils pourront se rendre là où ils trouveront de bons compagnons et se marier. Ils se tiennent à l'écart de la compagnie des méchants, faisant confiance qu'à l'avenir ils pourront avoir la bénédiction de s'unir aux justes. Ils sont mêlés aux sectaires, et nous ne pouvons pas tenir de réunions avec eux. Le mieux que nous puissions faire, c'est de leur envoyer un ancien de temps à autre, et bien souvent, ils ne peuvent même pas trouver une salle d'école où se réunir. Mais nous nous sentons bénis et encouragés. Nous avons là-bas la petite voix douce et calme, et nous recevons l'inspiration du Saint-Esprit. Nous nous sentons portés à bénir le nom du Seigneur qui nous a donné cette mission, et à proclamer son Évangile. Nous serions découragés, si nous ne savions pas que c'est son œuvre, et non la nôtre. ¶

Un soir, dans les rues de Butte, nous avons rencontré un pasteur qui a formulé un nouvel argument contre nous. Nous avions prêché qu'une église sans apôtres ni prophètes, sans pasteurs ni instructeurs, appelés par révélation divine de Dieu, n'était pas le corps du Christ ; qu'une église qui n'avait pas ces officiers était une chose sans membres, sans bras, sans yeux, et qu'une église sans le Saint-Esprit était morte. Cet homme dit qu'il voulait dire au peuple que nous étions une difformité. Il avait étudié le mormonisme pendant sept mois, et il dit que les mormons croyaient à un grand nombre de choses qui ne figuraient pas dans le Nouveau Testament. Il poursuivit en disant que nous croyions en trois présidents pour présider l'église, et que rien de tel n'avait été établi par Jésus ; que nous croyions en des grands prêtres, et qu'il n'y avait pas eu de grands prêtres dans l'Église au temps de Jésus ; que nous croyions en des patriarches, et que rien de tel que des patriarches n'était prévu au temps du Nouveau Testament. Il continua : « Si nous sommes un corps mort, sans membres ni yeux, que sont-ils, eux ? Ne sont-ils pas un corps à trois oreilles, quatre bras et huit jambes ? » Et il nous traita de difformité. Eh bien, le peuple ne le reçut pas très bien, et la réponse du jeune ancien à ses remarques fut si accablante contre lui qu'il s'en alla très rapidement. Nous avons été bénis et avons prospéré, et il n'a pas été possible à quelque intelligence que ce soit, dressée contre l'œuvre de Dieu, de la couvrir de honte ou d'humiliation. Je vais vous dire ce dont nous avons besoin dans cette mission. Nous avons besoin de 80 anciens. Mais on nous envoie des missionnaires aussi vite qu'on peut nous en accorder, et nous leur en sommes reconnaissants. ¶

Je demande à Dieu, le Père éternel, de bénir cette œuvre, d'en promouvoir les intérêts partout, de bénir les missions et les présidents de mission, ainsi que tous les anciens missionnaires, de bénir la Présidence de l'Église et tous les intérêts de ce peuple partout. Je demande à Dieu de les bénir tous, et d'affermir nos pas partout où nous sommes établis, afin que notre influence se fasse sentir, et que nous puissions manifester ces qualités de salut qui attireront les hommes à nous. Je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶