Rapport sur la mission des États du Sud-Ouest

(Président de la mission des États du Sud-Ouest.) Je désire de tout mon cœur, mes frères et sœurs, être conduit par l'inspiration de l'Esprit de Dieu pendant le temps où je vais vous parler cet après-midi. Il y a du moins une leçon que j'ai apprise au cours de ma brève vie, et c'est celle-ci : aucun homme ne peut toucher le cœur des enfants de notre Père céleste, en parlant des principes de la vie éternelle, s'il n'est conduit par l'inspiration de l'Esprit de Dieu. Notre Père a jugé si important que ses serviteurs soient conduits par cet Esprit qu'il a donné le commandement qu'ils ne devaient pas tenter d'enseigner à moins de savoir qu'ils étaient conduits par son Saint-Esprit. ¶

Pendant que les frères parlaient aujourd'hui, j'ai un peu réfléchi à l'ouverture de cette grande œuvre à laquelle vous et moi sommes engagés, et à certaines questions qui se posent à nous lorsque nous allons parmi les nations de la terre et rendons témoignage à nos semblables que Joseph Smith est un prophète de Dieu, et que Jésus est le Christ. Lorsque nous rendons témoignage de cette grande vérité révélée en ces derniers jours, on nous demande fréquemment : « Pourquoi rendez-vous si souvent témoignage que Joseph Smith est un prophète de Dieu ? Croyez-vous qu'il prend la place de Jésus, le Sauveur ? » Si nous devions répondre dogmatiquement à cette question, nous dirions que nous rendons témoignage de ce grand fait parce qu'il est vrai ; mais cela, je le pense, ne suffit pas. Chaque fois que notre Père céleste a eu une dispensation de l'Évangile sur cette terre, il a envoyé sur la terre des esprits choisis, qui avaient été préordonnés dans les cieux à cause de leur fidélité préterrestre, par l'intermédiaire desquels il pouvait révéler sa volonté, et sur qui il pouvait conférer les clés du pouvoir et de l'autorité pour porter sa parole parmi ses enfants sur la terre. Le temps vint où les promesses de notre Père allaient s'accomplir concernant son œuvre des derniers jours. De nouveau, il envoya sur la terre l'un de ces esprits choisis, qui, lorsqu'il vint ici, reçut le nom de Joseph Smith. Par lui, notre Père céleste révéla de nouveau sa volonté à ses enfants, et à lui il donna autorité. Par l'intermédiaire de ce grand homme de Dieu s'est ouverte l'œuvre du salut pour les vivants et de la rédemption des morts, dans la plus grande de toutes les dispensations qui aient été données à l'homme. Je tiens pour principe, dans l'œuvre missionnaire, que le premier fait à établir devant le peuple est la grande vérité que Joseph Smith est l'homme que notre Père céleste a suscité à ce dessein particulier ; car s'il ne l'accepte pas, il n'acceptera pas les révélations de Dieu données par lui. C'est parce que nous croyons cela de tout notre cœur que, dans la mission que votre humble serviteur a été appelé à présider, les anciens présentent au peuple avant tout et par-dessus tout la grande vérité que Joseph Smith est un vrai prophète de Dieu. ¶

Il y a quelques semaines, je me tenais, avec le président Andrew Kimball, dans la pièce de Carthage, dans l'Illinois, où notre bien-aimé prophète et patriarche déposèrent leur vie et scellèrent leur témoignage de leur sang. Des années avant cela, j'avais fait le vœu à mon Père céleste que, s'il me donnait son Saint-Esprit, ainsi que le courage et l'intelligence suffisants, je consacrerais ma vie à rendre témoignage au monde qu'il avait suscité cet homme de Dieu pour établir son œuvre des derniers jours. Lorsque je me tenais dans cette pièce et que je passai devant la fenêtre par laquelle cet homme de Dieu jeta son corps afin de sauver ses frères qui étaient encore en vie, je renouvelai ce vœu, les larmes ruisselant sur mon visage ; et je veux vous dire aujourd'hui, particulièrement aux jeunes frères et sœurs de Sion, que je renouvelle de nouveau ce vœu, et désire de tout mon cœur être toujours conduit par cet Esprit de Dieu pour élever la voix et témoigner que ce grand homme, qui donna là sa vie, est un prophète de Dieu, et que son témoignage, scellé de son sang, vit aujourd'hui et vivra dans le cœur des enfants des hommes. ¶

Dans la mission des États du Sud-Ouest, ce fait ne vient qu'après la grande vérité que Jésus est le Christ. Dans cette mission, nous accomplissons l'œuvre de notre Père céleste, selon la capacité qu'il nous en donne. Nous avons là-bas environ cent vingt anciens en labeur, et nous avons eu deux des belles et intelligentes filles de Sion ; l'une est récemment revenue après avoir rempli une mission fidèle et se trouve maintenant dans cet édifice ; l'autre s'y trouve encore, accomplissant un bon et efficace travail. Nous espérons que d'autres filles de Sion nous seront envoyées pour nous aider dans l'œuvre. Frères et sœurs, vos fils qui sont là-bas sont pleins de courage et de zèle. Vos filles qui y ont été et qui y sont encore sont remplies du même esprit de dévouement et de courage. Je témoigne aujourd'hui, au sujet du travail de nos jeunes sœurs, que lorsqu'elles se tiennent devant les gens du monde et rendent témoignage que Jésus est le Christ, que Joseph Smith est un prophète de Dieu, et que le Père a de nouveau parlé des cieux, cela touche le cœur du peuple, et il ne peut résister à l'humble témoignage de nos sœurs bien-aimées. ¶

Je voudrais dire un mot au sujet des lettres que vous écrivez à vos fils. Ne laissez jamais partir de vous vers eux une seule ligne de découragement. Ne mettez jamais dans leur esprit l'idée qu'ils devraient rentrer chez eux avant que les hommes que Dieu a choisis pour diriger son œuvre ne soient inspirés par l'Esprit de Dieu à les relever de leurs travaux missionnaires. Pourquoi dis-je cela ? Parce que nous avons parfois eu l'occasion de savoir que l'œuvre du Seigneur a souffert du fait que nos jeunes gens ont été retirés du champ de mission avant qu'ils dussent y revenir, et ce sont eux-mêmes qui en ont le plus souffert. Je sais que les présidents de mission prennent soin des jeunes gens. Ils sont attentionnés envers vos fils. Ils les aiment comme ils aiment leurs propres fils. Ils donneraient leur vie pour vos garçons, et ils ne vont pas leur permettre de faire ce qui leur serait préjudiciable, s'ils peuvent l'empêcher. ¶

L'œuvre du Seigneur dans cette mission progresse raisonnablement bien. Nos anciens sont bien traités par le peuple. Il est rare qu'ils rencontrent la violence d'une populace. Nous n'avons eu qu'un seul cas de violence extrême de la part d'une populace en environ trois ans, et cela s'est produit dans une partie d'un État qui a toujours manifesté un esprit hostile envers l'œuvre de Dieu ; mais même dans cet État, le gouverneur est un ami du peuple du Seigneur, comme le sont certains des juges. J'ai parlé avec des hommes influents de cet État, et ils m'ont dit : « Monsieur Duffin, je veux vous dire que le meilleur élément de cet État, les hommes de réflexion et de progrès, ne sont pas amèrement opposés à votre peuple, mais vous sont amicaux. » C'est là l'esprit qui prévaut généralement parmi les classes intelligentes et réfléchies du peuple dans toute la mission des États du Sud-Ouest. Il y a une exception à cette règle, et c'est parmi ceux qui prétendent être disciples du doux et humble Nazaréen. C'est de cette classe de gens que viennent les déclarations et l'opposition les plus amères que nous ayons à affronter. Il y a quelques semaines, nous avons tenu une conférence des anciens du Missouri à Kansas City. Les grands journaux de cette ville nous ont traités avec bienveillance, et ont donné des comptes rendus équitables de la conférence. Ils envoyèrent leurs journalistes à nos réunions, et firent notre publicité gratuitement avant le début de la conférence. Cela souleva la colère de certains de ces hommes qui prétendent être disciples du doux et humble Nazaréen, et ils nous firent un peu plus de publicité dans leurs sermons du dimanche soir. Dès que les journalistes eurent connaissance de ces sermons, ils vinrent tout droit à notre bureau pour savoir si les déclarations des pasteurs étaient vraies ou non. Ils dirent qu'ils voulaient nous traiter équitablement et obtenir notre version de la question, et ils rapportèrent assez fidèlement ce que nous avons répondu à l'attaque de ces hommes qui ne suivent pas le Sauveur, bien qu'ils prétendent le faire. Le président Rich a dit qu'il s'échauffait parfois en parlant de ces hommes et en pensant à la manière dont ils traitaient nos jeunes gens, pleins de foi et de zèle, qui accomplissent une œuvre de désintéressement parmi l'humanité. Je ne pense pas qu'il existe nulle part un président de mission qui ne s'irrite pas parfois de cela, et à juste titre. ¶

Frères et sœurs, nous avons rapporté au printemps dernier que nous avions publié une édition de dix mille exemplaires du Livre de Mormon dans cette mission. Depuis le mois de mai dernier, nous avons distribué près de sept mille exemplaires de ce livre sacré, à diverses missions et dans tout le pays ; et il se distribue maintenant par milliers là où il ne se distribuait autrefois que par centaines. Son prix est descendu à un niveau accessible au peuple. Depuis que j'étudie cette grande œuvre des derniers jours, j'ai toujours soutenu que, s'il fallait tirer profit de quelque livre que ce soit, ce ne devait pas être du Livre de Mormon ; car lorsque l'ange remit les plaques au prophète Joseph Smith, il le mit en garde contre le fait de les utiliser pour en tirer un gain. Je crois que ce même principe devrait s'appliquer à la publication et à la distribution du livre. Nous avons agi selon ce principe en y consacrant nos moyens. Vos fils ont donné de leurs moyens pour mettre ce livre à un prix que le peuple pouvait atteindre. ¶

Je prie, mes frères et sœurs, que l'Esprit du Seigneur soit dans le cœur de chacun de ceux qui assistent à cette conférence, et dans le cœur de chaque membre de l'Église, et qu'il se répande parmi les nations de la terre et pénètre dans le cœur du peuple, et l'ouvre à la réception des vérités éternelles des cieux qui ont été révélées dans cette dispensation. Je veux vous rendre témoignage aujourd'hui que je sais que Joseph Smith est un prophète de Dieu. Je sais que Brigham Young est un prophète de Dieu. Je sais que ces témoignages sont portés parmi les nations par nos jeunes gens. Je sais que notre frère bien-aimé qui siège aujourd'hui sur cette estrade — Joseph F. Smith — est un véritable prophète vivant de Dieu, et qu'il détient les clés du royaume au jour où il vit. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶