Les paroles inspirées par le Saint-Esprit sont Écriture, et magnifier ses appels

Je me suis grandement réjoui de l'esprit de cette conférence. Nous sommes réunis ici, une puissante armée d'Israël, rassemblée de toutes les parties de Sion. Nous avons avec nous la Première Présidence, des membres du Collège des douze apôtres, le patriarche président, les sept présidents des soixante-dix, l'épiscopat président. Nous avons des patriarches, des grands prêtres, des soixante-dix, des anciens, des détenteurs de la prêtrise inférieure, et des membres de l'Église en grand nombre, qui sont venus servir le Seigneur. Les païens diraient peut-être : « Nous avons nos dieux devant nous. Nous pouvons les voir et les sentir, et nous nous prosternons pour les adorer. Mais où est votre dieu ? » La réponse est que notre Dieu n'est pas loin, et il n'est certainement pas au-delà des limites du temps et de l'espace ; mais il est un Dieu qui a des oreilles pour entendre, des yeux pour voir, et une bouche avec laquelle il peut parler à son peuple. ¶

Nous pouvons nous faire une idée générale du caractère de cette œuvre et de cette grande conférence générale par les révélations de Dieu qui nous ont été données à cette époque du monde. En une occasion, parlant par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith à Oliver Cowdery, le Seigneur dit : ¶

« Et si tu es conduit par le Consolateur, à un moment quelconque ou en tout temps, à parler à l'Église ou à l'instruire à titre de commandement, tu peux le faire. ¶

« Mais tu n'écriras pas à titre de commandement, mais par sagesse ; et tu ne commanderas pas à celui qui est à ta tête et à la tête de l'Église ; car je lui ai donné les clefs des mystères, et des révélations qui sont scellées, jusqu'à ce que je leur en désigne un autre à sa place. » ¶

En une autre occasion, le Seigneur dit : ¶

« Je le dis encore, écoutez, anciens de mon Église, que j'ai désignés : vous n'êtes pas envoyés pour être enseignés, mais pour enseigner aux enfants des hommes ce que j'ai mis entre vos mains par le pouvoir de mon Esprit. ¶

« Et vous allez être enseignés d'en haut. Sanctifiez-vous et vous serez dotés de pouvoir, afin de donner tout comme je l'ai dit. » ¶

De même, le Seigneur, dans une révélation à Orson Hyde, parlant de la manière dont l'Évangile devait être prêché au monde, dit : ¶

« Et voici, c'est là un exemple pour tous ceux qui ont été ordonnés à cette prêtrise, qui ont reçu la mission de partir — et c'est là l'exemple qui leur est donné, qu'ils parleront selon qu'ils seront inspirés par le Saint-Esprit. ¶

« Et tout ce qu'ils diront sous l'inspiration du Saint-Esprit sera Écriture, sera la volonté du Seigneur, sera l'avis du Seigneur, sera la parole du Seigneur, sera la voix du Seigneur et le pouvoir de Dieu pour le salut. ¶

« Voici, telle est la promesse que le Seigneur vous fait, ô mes serviteurs. » ¶

Nous pouvons voir par là, mes frères et sœurs, combien grande est la responsabilité qui pèse sur nous en cette importante conférence. Si la présidence de l'Église et d'autres qui pourraient être appelés se lèvent devant les assemblées des saints et parlent par la voix du Consolateur, c'est la volonté du Seigneur pour nous, et nous sommes tenus par devoir de la recevoir. Dans quelle mesure retirerons-nous du profit à nous assembler ? Dans la mesure exacte où nous prêterons une oreille attentive aux conseils qui sont donnés. Pendant la conférence, bien des principes d'intérêt et d'importance seront peut-être abordés. La loi de la dîme a été mentionnée ici ; vous en entendrez peut-être parler davantage. Y a-t-il besoin d'une telle instruction ? Assurément oui. Je présume qu'il n'y a pas eu, au cours des soixante dernières années, une seule conférence générale où l'on n'ait fait allusion à ce principe, et où l'on n'ait donné aux saints des derniers jours des instructions précises. Je vous accorde qu'il y a dans l'Église beaucoup de personnes honnêtes envers le Seigneur, qui se conforment à l'esprit de la loi ; mais il y en a beaucoup qui ne paient pas une dîme entière — beaucoup qui écoutent la voix de la Prêtrise, qui est l'avis et la volonté du Seigneur, et qui, en sortant de la réunion ou de la conférence, n'en tiennent aucun compte. Il se peut que l'on aborde la Parole de Sagesse, et que l'on expose au peuple l'importance de son observance. Y a-t-il besoin de cela ? Quelqu'un demandera-t-il pourquoi on reparle de ce principe. En vérité, ce n'est pas la parole de l'homme ; c'est la parole de Dieu à son peuple ; et tant qu'un certain nombre de saints des derniers jours ne l'observera pas, il y aura besoin d'en parler. Il se peut qu'un mot ou deux de conseil soit donné au sujet de la magnification de la Prêtrise. Y a-t-il besoin d'un tel mot ? Je demande aux grands prêtres, aux soixante-dix, aux anciens et à la prêtrise inférieure : y a-t-il besoin que l'on dise quelque chose au sujet de l'autorité, du pouvoir et du caractère sacré de la Sainte Prêtrise ? Vous savez qu'il y en a beaucoup qui dédaignent la Prêtrise ; beaucoup qui négligent d'assister aux réunions de leur collège, et qui, par conséquent, ne parviennent pas à saisir l'esprit de la Prêtrise. Seuls environ cinquante pour cent de ceux qui détiennent la Prêtrise sont fidèles à assister aux réunions de leur collège, qui ont été fixées par le Seigneur, sous le conseil et la direction de la Première Présidence de l'Église. Les frères de ces divers ordres de la Prêtrise devraient se réunir souvent, pour se rendre témoignage les uns aux autres et être instruits de leurs devoirs, afin de pouvoir exercer ce pouvoir sacré pour le salut des âmes. Si un homme ou une femme entre dans le royaume céleste de Dieu, ce sera par et à travers l'autorité de la Sainte Prêtrise. Si nous ne détenons pas cette Prêtrise, et si nous ne la magnifions pas, nous ne pourrons pas passer devant les anges et les dieux. Il se peut que quelques mots soient dits par certains des orateurs au sujet des collèges de la prêtrise inférieure. Des paroles d'instruction ont été données hier soir à leur sujet. Les ordres de la prêtrise inférieure sont très nécessaires et importants dans l'Église, très indispensables à son bien-être, et y ont été placés par le Dieu des cieux. Ceci est l'Église de Dieu, non la nôtre, et qui sommes-nous pour nous lever et dire que ces collèges de la prêtrise inférieure sont inutiles, et que nous avons trop de Prêtrise ? C'est Dieu qui a établi la Prêtrise, et en a fixé les bornes et les limites. On pourra dire quelque chose au sujet des instructeurs en exercice de l'Église, qui sont appelés à officier comme instructeurs dans la prêtrise inférieure. Les instructeurs ordonnés sont généralement de jeunes hommes de quatorze à dix-huit ans, ou peut-être vingt ans, qui ne sont pas eux-mêmes tout à fait qualifiés pour aller enseigner les familles des saints. C'est pourquoi des hommes sont appelés comme instructeurs en exercice, dont le devoir est d'emmener ces jeunes gens avec eux dans leurs visites au peuple, afin qu'ils acquièrent de l'expérience et deviennent qualifiés pour remplir les fonctions de leur office. S'il y a un devoir négligé dans la Prêtrise, je pense que vous le trouverez chez les instructeurs en exercice de cette Église, qui, en bien des endroits, ne parviennent pas à s'acquitter de cette responsabilité. ¶

Il n'y a pas eu de manque d'instruction et de conseil, depuis les jours du prophète Joseph Smith jusqu'à ce jour. Deux fois par an, dans ces conférences générales, quatre fois par an, dans les conférences de pieu, une fois par an, dans les conférences de paroisse, et ensuite dans les réunions de Sainte-Cène, les réunions de la Prêtrise, et en d'autres occasions, une instruction pleine et complète, couvrant tout le domaine, a été donnée aux saints des derniers jours. Mais je pense souvent que certains d'entre nous sont comme le peuple de l'ancien Israël — nous sommes lents à écouter la voix du Seigneur. Nous reconnaissons sa main ; nous admettons l'importance de ces choses, et nous en voyons la nécessité ; mais, dans bien des cas, nous ne parvenons pas à mettre le conseil en pratique, et perdons ainsi la bénédiction. Je vous donne comme mon jugement sincère que le grand succès qui a accompagné le ministère de Jésus-Christ était dû à sa stricte obéissance à la volonté du Père. Je pense qu'il a cherché à enseigner cette leçon toute sa vie — presque par chaque parole qu'il prononçait et chaque chose qu'il faisait. Il s'efforçait constamment de faire comprendre à ses disciples qu'il n'était pas venu faire sa propre volonté, mais la volonté du Père qui l'avait envoyé. Ne vous souvenez-vous pas que, même à l'âge de douze ans, alors qu'il n'était qu'un enfant, il fut une fois séparé de ses parents ? Ils le cherchèrent avec grande inquiétude, et le découvrirent finalement dans le temple à Jérusalem, discutant avec les docteurs savants. Ses parents lui reprochèrent ce qui leur semblait être un acte de désobéissance, celui de les avoir quittés à leur insu, et il se tourna vers eux et dit : « Ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Père ? » Même à cet âge tendre, l'esprit d'obéissance se manifestait, et il fit comprendre à ses parents terrestres qu'il était là pour faire la volonté du Père. Lorsqu'il vint aux eaux du Jourdain pour être baptisé, Jean-Baptiste s'y opposa, sentant qu'il n'était pas digne de baptiser le Sauveur. Le Sauveur dit : « Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. » En d'autres termes, rendre obéissance à la volonté du Père. Lui qui était sans péché et sans fraude descendit dans les eaux du baptême, et lorsqu'il en sortit, les cieux s'ouvrirent, et le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme d'une colombe ; et une voix vint des cieux, disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. » Pourquoi le Père était-il satisfait ? À cause de son obéissance ; à cause de sa disposition à faire ce qui était exigé, même si cela ne semblait pas nécessaire. De même, il fut disposé à être élevé sur la croix. Ne dit-il pas au Père : « Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux mais ce que tu veux » ? Et n'accomplit-il pas ainsi la volonté du Père par ses souffrances sur la croix ? Par la suite, il monta au ciel, et siège maintenant à la droite du Père, glorifié, le Seigneur de la vie, le Sauveur du monde — un exemple parfait d'obéissance ! Et ne devrions-nous pas, dès lors, suivre son exemple, portant comme nous le faisons la grande responsabilité d'avoir reçu la parole du Seigneur au sujet des divers devoirs requis de nous ? Combien est stricte la loi de Dieu ! Ne nous est-il pas dit, dans les paroles que j'ai citées, que le président de cette Église est doté des clefs des mystères et des révélations qui sont scellées ; mais y a-t-il, à cette conférence, le temps de parler des mystères ? Non ; nous devons parler des choses pratiques, en particulier de celles que les saints des derniers jours négligent. Puis, à la prochaine conférence, nous devrons sans doute reparler des mêmes choses, encore et encore, à cause de notre oubli et de notre mortalité. Le président de l'Église détient les clefs des révélations qui sont scellées. Avez-vous oublié, mes frères et sœurs, qu'une partie des plaques d'où le Livre de Mormon a été traduit est scellée, pour paraître au temps voulu du Seigneur ? Est-ce ici le temps voulu du Seigneur ? Pouvons-nous espérer que ces plaques seront descellées et que ces puissantes révélations seront mises au jour, à moins que nous n'acceptions et ne mettions en pratique dans nos vies les commandements qui ont été descellés et qui nous ont été transmis dans le Livre de Mormon, dans le Livre des Alliances et dans la Sainte Bible — ces glorieux livres qui sont devant nous, et qui devraient recevoir notre attention et notre étude, afin que nous nous familiarisions avec les commandements du Seigneur et que nous veillions à les garder, afin que nous nous préparions pour les grandes révélations qui doivent venir, et qui viendront, aussi vrai que le Seigneur vit. ¶

Je me réjouis de ces choses. Je sais que c'est l'œuvre du Seigneur. Je sais que sa main y est, et que son pouvoir est avec nous. Je l'ai vu manifesté en bien des occasions. J'ai reçu de nombreux témoignages de la vérité de cette œuvre. Je ne peux le nier et ne le nierai jamais, tant que le Seigneur me bénira de son Esprit et du pouvoir de la Prêtrise. C'est l'œuvre de Dieu ; et tous ceux qui y prêtent attention, qui descendent dans les eaux du baptême et sont baptisés pour la rémission de leurs péchés, qui reçoivent l'imposition des mains pour recevoir le Saint-Esprit, et qui demeurent fidèles, recevront une connaissance de cette œuvre, et sauront, comme je le sais et comme vous le savez, que c'est l'œuvre du Seigneur. Que Dieu vous bénisse et vous fasse prospérer abondamment ; c'est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶

Charles Kent interpréta, avec un excellent effet, le beau cantique dont voici le premier couplet : ¶

Ô mon Père, toi qui habites Dans le lieu élevé et glorieux ! ¶

Quand retrouverai-je ta présence, Et reverrai-je de nouveau ta face ? ¶

Dans ta sainte demeure, Mon esprit résidait autrefois ; Dans ma première enfance primitive, J'ai été nourri près de toi. ¶