L'établissement de l'École du Dimanche de l'Université

Nous avons créé dans cette ville une école du dimanche connue sous le nom d'École du Dimanche de l'Université. Nous avons obtenu des locaux pour cette école à l'Université des Saints des Derniers Jours. L'école est cependant ouverte à tous ceux qui viennent dans notre ville pour fréquenter nos établissements d'enseignement et qui n'appartiennent pas directement à la paroisse où ils résident pendant leur séjour à Salt Lake City. On nous informe qu'il y a quelques personnes qui fréquentent actuellement nos établissements d'enseignement sans assister à cette école du dimanche. Nous vous demandons, mes frères et sœurs, lorsque vous rentrerez chez vous, de rendre visite aux parents de ceux qui fréquentent les écoles de cette ville, et de leur demander d'écrire à leurs enfants pour les inviter à fréquenter l'école du dimanche et l'université ; et si ces parents adressent également une lettre au surintendant Milton Bennion, il veillera à ce qu'ils soient visités, qu'on travaille avec eux, et que l'on fasse tout effort pour les amener à fréquenter l'École du Dimanche de l'Université. Il va sans dire que ceux qui fréquentent l'Université d'État et d'autres établissements, qu'ils soient de notre foi ou non, doivent être accueillis avec la plus grande cordialité. Nous serons heureux de les voir venir, et nous sommes certains qu'ils en retireront un grand bienfait. ¶

Il y a quelque temps a été publié un Historique de l'École du Dimanche. Il contenait un compte rendu des travaux de nos écoles du dimanche au cours des cinquante premières années de leur existence dans ces vallées. Comme nous en avions un certain nombre en réserve, il a été proposé que ces historiques soient envoyés aux différents pieux au prorata, et qu'ils en règlent le prix. Tous les pieux ont maintenant reçu leur part, à l'exception de deux. Il reste encore environ 1 300 dollars dus sur ce compte, et nous aimerions que les surintendants de pieu veillent, à leur retour chez eux, à ce que ces comptes soient réglés et que le produit en soit transmis à notre bureau. ¶

Nous distribuons cette saison, aux écoles du dimanche, le volume de l'an dernier du Juvenile Instructor. Ceci, bien entendu, est gratuit. La plupart des pieux ont reçu leur part de ces volumes, mais nous avons appris qu'il y a un ou deux pieux qui ne les ont pas encore distribués à leurs écoles respectives. Or, mes frères, nous aimerions qu'ils soient distribués aux écoles. Ils sont reliés, comme vous le savez, et nous voulons que les écoles en profitent, car ils contiennent beaucoup de choses qui leur seront utiles. Nous aimerions que les surintendants des pieux qui n'ont pas encore reçu ces volumes s'adressent à notre gérant, frère T. C. Griggs, pour se les procurer, ou pour prendre des dispositions en vue de leur livraison. ¶

Le Traité de l'École du Dimanche, comme vous le savez sans doute, recommande, pour l'ouverture des écoles le dimanche matin, l'appel, un cantique, une prière, puis un nouveau cantique, après quoi le procès-verbal doit être lu. Une demande a été adressée au Conseil pour modifier cet ordre, au motif que la Sainte-Cène peut être administrée de façon plus convenable après le chant d'un cantique approprié qu'immédiatement après la lecture du procès-verbal ou la communication des avis. Certains surintendants estiment qu'il vaudrait mieux, après la prière du matin, communiquer les avis et lire le procès-verbal, puis, après un nouveau cantique, administrer la Sainte-Cène. Or, le Conseil de l'Union de l'École du Dimanche Deseret n'a aucune objection à ce changement, là où une école le souhaite. ¶

Certaines autorités de l'École du Dimanche de pieu ont demandé de la documentation au Conseil de l'Union, en assurant qu'elles veilleraient à ce qu'elle soit payée. La documentation a été envoyée, et certains pieux doivent encore une somme considérable à ce titre. Nous avons grand besoin d'argent en ce moment, et nous serions heureux que vous régliez ces comptes. Faites-nous parvenir les fonds que vous avez en main, puis vendez la documentation qui vous reste et faites-nous également parvenir le produit de cette vente. ¶

Nous nous sommes efforcés, en tant que Conseil de l'Union de l'École du Dimanche, d'introduire dans nos écoles de meilleures méthodes, et d'obtenir, si possible, des instructeurs mieux formés. Or, certains se sont mis en tête que nul ne devrait enseigner à l'école du dimanche s'il n'est pas diplômé d'un établissement d'enseignement. Nous tenons à corriger cette idée. ¶

Il y a trente ans, en octobre prochain, le premier rapport statistique de l'École du Dimanche a été envoyé aux autorités de l'École du Dimanche. Nous comptions alors, en tout, 14 007 âmes, si ma mémoire est bonne. Vous avez entendu ce soir que nous avons, dans les cinquante pieux organisés de Sion, sept cent seize écoles du dimanche. Plusieurs de ces écoles comptent des centaines d'élèves. L'une d'elles, au moins, en compte près de 1 200. Certaines ont plus de six cents membres, et beaucoup en ont cinq cents. L'œuvre progresse très rapidement. Ceux qui ne voyagent pas à travers les pieux de Sion ne peuvent comprendre à quel point nous nous développons ; mais vous pourrez peut-être vous faire une idée de l'étendue de territoire que couvrent ces sept cent seize écoles quand je vous dirai que la distance entre l'école du dimanche la plus au nord et celle la plus au sud est presque aussi grande que celle qui sépare Salt Lake City de Buffalo, dans l'État de New York. Nous nous étendons, nous nous développons de façon remarquable, mais pas aussi rapidement que nous le pourrions. Il y a une raison pour laquelle nous ne progressons pas aussi vite que nous le pourrions ; je ne veux pas trop m'y attarder, mais je donne mon opinion : si certains de nos jeunes gens se mariaient, nous progresserions un peu plus vite. J'ai eu le privilège de voyager dans certaines missions, et j'y ai constaté qu'environ soixante-quinze pour cent des missionnaires ne sont pas mariés ; or la plupart devraient l'être. Je veux vous dire autre chose : dans les cinquante pieux organisés de Sion, il y a des paroisses où plus de soixante jeunes femmes en âge de se marier n'ont aucune chance de le faire parce que les jeunes gens n'y sont pas disposés. Tout cela n'est pas normal, et ce n'est pas une situation saine. Je voudrais dire à tout jeune homme en mesure de se marier que c'est son privilège de le faire, et de donner ainsi aux jeunes filles la possibilité de se marier également. Dans l'une de ces paroisses, j'ai parlé à une jeune femme de plus de trente-deux ans, et je lui ai demandé pourquoi elle ne se mariait pas. Elle m'a répondu : « Si vous nous envoyez de bons jeunes gens Saints des Derniers Jours, les jeunes femmes n'auront aucune difficulté à se marier. » Il y a une autre raison pour laquelle nos écoles du dimanche ne progressent pas aussi vite qu'elles le pourraient. Une part considérable de la population de nos écoles du dimanche ne s'est pas encore identifiée à nous. Ce sont surtout des garçons, et nous devrions nous occuper de ceux qui ne fréquentent pas l'école du dimanche et porter un profond intérêt à leur bien-être. ¶

Pour en revenir à mon sujet, je veux dire que l'accroissement de nos écoles du dimanche au cours de ces trente dernières années n'a pas été l'œuvre d'hommes formés à l'université ; c'est pourquoi, mes frères et sœurs, ceux d'entre vous qui n'ont pas obtenu de diplôme d'un établissement d'enseignement n'ont pas à se décourager. En disant cela, ne pensez pas un seul instant que nous ne soutenons pas l'éducation. Nous voulons que chacun soit instruit ; mais il est erroné de penser qu'une personne ne peut enseigner à l'école du dimanche que si elle possède une instruction de premier ordre. Ce que l'on demande à tout instructeur de l'école du dimanche, c'est un témoignage du Seigneur Jésus-Christ, une connaissance de l'Évangile et un amour pour l'œuvre de Dieu, ainsi que la capacité de transmettre cette connaissance et d'infuser cet amour aux autres. ¶

Je prie Dieu de bénir les intérêts de l'école du dimanche, et de vous bénir, mes frères et sœurs, afin que, du grand nord au grand sud, nous continuions à nous étendre et à organiser de nouvelles écoles du dimanche, et à faire de nos garçons et de nos filles des Saints des Derniers Jours, afin qu'ils deviennent des hommes et des femmes selon le cœur de Dieu. Je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

L'ancien George Hamlin récita un joli petit poème intitulé « Le Combattant ». «6 ASST. SUPT. JOS. M. TANNER. ¶

Ce dut être, ce soir, un grand sujet de satisfaction pour tous les assistants, lorsque le secrétaire Pyper a lu le rapport de nos écoles du dimanche. Il y a en effet eu un accroissement tout à fait remarquable. Vous remarquerez que cet accroissement porte en grande partie sur le nombre d'instructeurs, et je suis heureux de dire que nos écoles du sabbat comptent aujourd'hui, parmi ceux qui s'y consacrent, certains des talents les meilleurs et les plus dévoués de l'Église. Beaucoup de nos jeunes gens et de nos jeunes filles, qui ont pris le temps et les moyens de s'instruire, soutiennent aujourd'hui loyalement, par leur aide et leur enseignement, la grande œuvre de l'école du sabbat. Cet accroissement du nombre de nos jeunes gens dans les écoles n'est pas, à mon avis, le rapport le plus important que nous ayons à vous faire ce soir. Ceux qui connaissent bien l'œuvre des écoles du dimanche dans toute l'Église savent fort bien qu'il y a eu une amélioration tout à fait remarquable dans la nature des instructions données ; que l'on a introduit dans nos écoles du dimanche davantage d'habileté et de meilleures méthodes, et que, dans un très grand nombre de cas, elles ont été complètement transformées. ¶

Il est également réjouissant de constater, ce soir, que nous avons dans cette œuvre la coopération et la sympathie des autorités présidentes ; les présidents de pieu et les évêques sont fiers de leurs écoles ; ils se réjouissent de toute amélioration apportée, et, en somme, nous avons ce soir de grandes raisons de nous réjouir. ¶

Certains d'entre vous ont peut-être remarqué, il y a quelque temps, un entrefilet dans le Deseret News, selon lequel un collaborateur de l'école du dimanche, qui n'est pas de notre foi, originaire de l'État de l'Ohio, assistait à une convention de l'école du dimanche dans la ville de Washington, et y a déclaré que les écoles du dimanche « mormones » étaient les meilleures du monde. C'était là en vérité un compliment, et je ne doute pas qu'il fût mérité. Il reste néanmoins des possibilités d'amélioration. ¶

Je désire attirer ce soir votre attention sur un sujet que je crois digne de la considération des autorités de l'Église, et particulièrement des écoles du dimanche. C'est la question de nos amusements. Je suis associé aux écoles de l'Église, et la question de l'éducation religieuse de nos jeunes gens me vient de cette source, aussi bien que des écoles du dimanche. En visitant ces écoles, j'ai eu l'occasion de demander aux directeurs quel était, à leur avis, le plus grand obstacle actuel à notre œuvre scolaire, et la réponse la plus générale a été qu'il y a trop de danse. Je veux vous dire ce soir que lorsque nos jeunes gens sortent danser une fois ou plus par semaine, cela tend à les démoraliser, tant sur le plan religieux qu'intellectuel. Ce n'est pas seulement le temps qui y est consacré, mais c'est l'excitation qui précède et qui suit qui est si nuisible à notre œuvre scolaire. En certains endroits, il devient absolument nécessaire de réglementer la présence de nos élèves aux danses et d'exiger qu'ils obtiennent la permission du directeur avant d'assister à un bal. Il y a un an ou deux, je traversais Salt Lake City en compagnie de quelques dirigeants de la National Education Association. Ils envisageaient Salt Lake City comme un lieu convenable pour une future convention de ce grand corps d'éducateurs. Comme nous passions devant le Salt Lake Theater, on nous le fit remarquer, et l'un de ces éducateurs nationaux saisit l'occasion de dire que le président Young avait été en vérité un homme d'une grande prévoyance et d'une grande sagesse, quelle que fût l'opinion des gens sur ses croyances religieuses. Il dit que le président Young avait reconnu que le plaisir entre dans la vie de l'homme, et qu'il s'était proposé, autant qu'il le pouvait, de guider l'homme tout entier — l'homme physique, l'homme en quête de plaisir, aussi bien que l'homme voué à la religion et au culte. Et, dit-il, l'homme qui, de nos jours, peut maîtriser les amusements du peuple, en restreindre l'excès, et rendre ces amusements convenables et appropriés, doit assurément être un grand bienfaiteur de ses semblables. J'estime que ces paroles sont bien vraies. Je me rends compte, en effet, qu'il est possible, pour celui qui organise les amusements dans toutes les communautés, de défaire une grande partie du bien accompli par l'école du dimanche, en lâchant nos enfants à des plaisirs excessifs. Cela tend à les démoraliser ; cela en fait des chercheurs de plaisir plutôt que des chercheurs de l'amour de Dieu, de la connaissance et de l'instruction ; et il est à espérer que les dirigeants de nos écoles du dimanche maîtriseront, autant qu'ils le pourront, les amusements des enfants. Nous voulons entrer dans toute leur vie ; nous voulons qu'ils sentent que nous nous intéressons à tout ce qu'ils font, que nous sommes avec eux dans la salle de classe, que nous sommes avec eux au bal, au concert, et dans tous les amusements nécessaires et convenables que doivent avoir nos jeunes gens ; et nous devons, d'autre part, nous garder d'un esprit d'excès. Il serait en vérité réjouissant que l'esprit de l'école du dimanche puisse régner dans la salle de bal comme il règne dans la maison de réunion ou la salle de classe. Nous serions heureux que ces hommes dont l'exemple est devant les enfants dans les classes puissent être avec eux de temps à autre à la salle de bal, afin qu'il y ait toujours quelque représentant de ces instructeurs et dirigeants scolaires à tous les amusements. Maîtrisons la vie de nos jeunes gens dans son ensemble. N'abandonnons pas les plaisirs aux organisateurs professionnels d'amusements, mais veillons à ce que nos enfants restent sous notre contrôle dans toutes les affaires de la vie. Je veux vous dire ce soir que, chaque fois que vous entrez dans une communauté livrée au plaisir excessif, où l'on danse une fois, deux fois, et parfois trois ou quatre soirs par semaine, vous pouvez être certains qu'elle n'a pas une école du dimanche de premier ordre. Nous avons constaté que nos écoles de l'Église se portent plus mal dans les communautés où aucune restriction n'est imposée aux amusements, et où les jeunes gens vont à leur guise. J'estime que c'est là un sujet digne de la considération de notre peuple. Autrefois, nos amusements étaient davantage contrôlés qu'aujourd'hui, et les danses et amusements s'ouvraient par la prière. C'était chez nous la bonne vieille coutume. Je veux vous dire que si nous pouvons faire entrer nos jeunes gens dans la salle de bal sous l'esprit et l'influence de la dévotion envers leur Dieu, après avoir écouté une courte prière, ils seront moins susceptibles de se rendre coupables de cette légèreté et, bien souvent, de cette inconvenance qui caractérisent certaines de nos danses. Nous devons aussi veiller à la tenue de nos jeunes gens. Nous ne recherchons pas les modes du monde ; nous sommes un peuple sobre et craignant Dieu, dévoué à sa religion. Nous avons besoin de récréation, mais seulement comme moyen de détente. Nous ne devons pas être entièrement gouvernés par l'esprit de plaisir. Maîtrisons nos amusements et maintenons-les sous l'influence de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ; et alors, si les amusements demeurent sous la garde des organisations religieuses de l'Église dans les diverses paroisses, nous rassemblerons dans nos écoles du sabbat un grand nombre de jeunes gens qui sont aujourd'hui fort indifférents. S'ils constatent que l'école du sabbat et les autres organisations gouvernent toute la vie du peuple, les plaisirs aussi bien que les dévotions des jeunes, ils seront amenés sous cette influence, et ce ne sera plus qu'une question de temps avant que naisse dans leur cœur un amour pour l'école du sabbat. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Réjouissons-nous de l'œuvre que nous accomplissons, et souvenons-nous aussi qu'il y a des points qui exigent notre attention, et qu'il est de notre devoir de continuer à progresser. Que Dieu bénisse les dirigeants de nos écoles du dimanche, ces hommes et ces femmes qui enseignent, qui consacrent, peut-être sans en avoir pleinement conscience, leur vie au bien de la jeunesse de Sion, laquelle sera un jour la gloire de Dieu ; telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶