Rapport sur la mission des États du Sud

(Président de la mission des États du Sud.) J'ai eu le privilège, depuis quelque temps, de travailler dans ce qu'on appelle la mission des États du Sud. Le champ couvert par la mission des États du Sud est assez vaste, comprenant les États de l'Ohio, de la Virginie, de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, de la Floride, de l'Alabama, de la Géorgie, du Mississippi, du Tennessee et du Kentucky ; de sorte qu'il s'étend du lac Érié au nord jusqu'au golfe du Mexique au sud, et du fleuve Mississippi jusqu'à l'océan Atlantique. Depuis que je m'y trouve, de 1 050 à 1 100 anciens ont travaillé dans la mission des États du Sud. Je crois avoir parcouru 140 000 milles. Je n'ai pas le chiffre exact, mais entre 3 500 et 4 000 baptêmes ont eu lieu pendant ce temps. Nous avons publié et distribué parmi le peuple 1 500 000 tracts, 70 000 exemplaires de Voice of Warning, 10 000 exemplaires des Orson Pratt's Works, 7 000 Livres de Mormon, 55 000 exemplaires d'un petit ouvrage intitulé Durant, en plus d'environ 20 000 ouvrages divers portant sur les principes de l'Évangile. Je crois qu'il n'y a pas une maison, en dehors des grandes villes du sud, où les anciens mormons n'aient pas frappé à la porte. En règle générale, les anciens sont heureux dans leur travail ; tous le sont, ceux qui ont l'esprit de leur mission, et ce n'est qu'à l'occasion que j'ai trouvé un ancien dépourvu de cet esprit. L'Évangile a été prêché, beaucoup de gens ont obéi à ses principes, et en retour ils ont rendu témoignage à leurs parents et voisins que Dieu leur a donné un témoignage concernant la divinité de cette œuvre. Le peuple du sud est un bon peuple. En règle générale, c'est un peuple religieux. Ce n'est pas un peuple hypocrite. S'ils sont vos ennemis, ils vous le font savoir. Nous nous sommes fait dans le sud des amis très forts et influents ; et, comme c'est le cas partout où l'Évangile est prêché, nous nous y sommes également fait des ennemis très forts et influents. Je crois avoir là-bas trois invitations à me faire tuer, mais j'ai été si occupé que je n'ai pas encore eu le temps d'en honorer une seule. Nous avons perdu quatre anciens par la mort au cours des quatre dernières années ; et, compte tenu du grand nombre d'anciens que nous y avons eus au travail, et de la différence qu'il y a entre le climat des vallées des montagnes et celui des environs des marécages de Floride, je pense que le Seigneur nous a extraordinairement bénis en ne permettant pas qu'un plus grand nombre de nos anciens laissent leur vie dans le sud. La plus grande partie de nos difficultés vient des pasteurs. S'ils se souvenaient des commandements de Dieu, et cessaient de mentir et de porter de faux témoignages contre leur prochain, nous aurions moins de difficultés dans le sud. Les pasteurs de Salt Lake seraient probablement surpris si je leur disais que j'ai un livre, presque de la taille d'une Bible de famille, contenant un compte rendu de toutes les émeutes contre les anciens mormons dans le sud, et que 85 pour cent de ces émeutes ont été menées par des pasteurs. Quand nos anciens vont dans les grandes villes prêcher l'Évangile sans bourse ni sac, ces pasteurs vont trouver les officiers de la loi et leur rappellent qu'il existe des lois contre les mendiants, contre les vagabonds, et ils demandent que nos anciens soient arrêtés lorsqu'ils n'ont pas de moyens de subsistance visibles. Ils sont allés jusqu'à influencer, dans l'une des législatures du sud, un homme pour qu'il propose une loi faisant de la prédication de l'Évangile sans salaire un délit ! Je pense que si le Christ et les apôtres revenaient et rencontraient certains de ces prétendus représentants de Jésus, il n'aurait pas à œuvrer trois ans avant que ne s'élève le cri : Crucifie-le ! Crucifie-le ! ¶

Je me suis réjoui en écoutant hier les témoignages des anciens. Je désire me référer brièvement aux remarques de l'un d'entre eux concernant le Congrès des religions, tenu pendant la période de l'Exposition universelle, où le représentant envoyé par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut rejeté. C'est la première fois dans l'histoire de ce monde que les représentants de toutes les confessions religieuses du monde se réunissaient en un congrès. Le païen, le juif, les diverses dénominations à travers la chrétienté, les prêtres païens — tous étaient là. Il y en eut un, et un seul, qui ne reçut pas leur courtoisie. Il y en eut un qui n'était pas du monde ! Jésus-Christ a dit à propos de son peuple : « Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. » Si jamais j'ai eu sujet de me réjouir, ce fut lorsqu'il fut démontré, la seule fois dans l'histoire du monde où ces paroles du Christ eurent l'occasion de se vérifier, que nous étions le peuple qui n'était pas du monde. Nous sommes ceux qui affirmons que Dieu a révélé de nouveau son Évangile depuis les cieux, et qu'il est bâti sur le roc de la révélation venant de Dieu. Ceux qui furent les instruments par lesquels la parole se répandit, il y a 1 800 ans, pour crucifier le représentant de la révélation moderne, sont ceux qui aujourd'hui s'engagent dans la même cause. J'ai souvent dit que le diable ne se soucie guère du nombre de prophètes morts auxquels le peuple de cette génération, ou de toute autre, croit ; mais quand Dieu révèle de nouveau son esprit et sa volonté, c'est alors l'affaire du diable d'aveugler les yeux du peuple et de fermer ses oreilles au prophète de Dieu venu délivrer ce message à l'humanité. C'était l'incrédulité envers la révélation moderne, anciennement, qui fut la malédiction de la génération à laquelle le Christ vint, et il leur dit que leur condamnation était qu'ils bâtiraient des synagogues à la mémoire des prophètes morts, mais qu'ils étaient prêts à crucifier ceux qui étaient vivants ; et je crois que si le Christ revenait, il aurait le même message à délivrer à travers toute l'étendue de la chrétienté. ¶

Je me réjouis de l'œuvre du ministère. J'ai apprécié mon travail. Je remercie Dieu pour le témoignage qu'il m'a donné concernant la divinité de cette œuvre. Je sais que si je reste fidèle à ce témoignage jusqu'à la fin de mes jours, je serai sauvé et exalté dans le royaume céleste de Dieu. Que nous puissions tous être fidèles jusqu'à la fin de nos jours, et récolter cette grande et éternelle récompense, c'est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶