Devoirs des saints et exaucement des prières

J'ai écouté avec beaucoup d'intérêt les réunions de cette conférence, et je crois que c'est la plus grande conférence à laquelle j'aie jamais assisté dans l'Église. Il y a cinquante et un ans, le 9 avril, j'ai été baptisé, alors que la glace avait environ trois pieds d'épaisseur et qu'il fallut la découper, et je n'ai pas encore perdu l'intérêt pour cette œuvre. Je me souviens que j'étais très zélé lorsque je fus baptisé pour la première fois. Je fus bientôt ordonné prêtre et envoyé enseigner. J'exerçai cette fonction pendant deux ans. Lorsque j'arrivai dans cette vallée, je fus nommé instructeur dans la paroisse de North Canyon, et je servis en cette qualité pendant huit ans ; puis je déménageai dans la vallée de Cache, sur le conseil des apôtres Orson Hyde et Ezra T. Benson. J'y fus nommé évêque, et j'exerçai cette fonction pendant 18 ans. Par la suite, je fus nommé pour servir dans la présidence de pieu avec frère W. B. Preston, et j'exerçai cette fonction pendant 10 ans. Depuis lors, j'ai servi dans le collège des apôtres. Mais je veux dire qu'il n'y a jamais eu de moment où j'ai senti être vraiment qualifié pour la position à laquelle j'étais appelé. Je ressens encore la même chose. Il n'y a en moi aucune disposition à me vanter. Je suis reconnaissant envers le Seigneur d'avoir été préservé dans l'Église pendant plus de 50 ans, et j'espère y demeurer aussi longtemps que je vivrai. Je sais que cette œuvre vient du Seigneur. Je sais que Joseph Smith était un grand prophète, suscité pour introduire cette dernière dispensation de l'Évangile. J'en avais la preuve avant même mon baptême, et cela ne m'a jamais quitté. Je veux témoigner devant mes frères et sœurs ici présents qu'il n'y a pas d'autre moyen de conserver l'esprit de cette œuvre et la communion du Saint-Esprit que par la fidélité et la diligence à observer les commandements du Seigneur. La personne qui sera humble tout le jour et qui s'efforcera de garder les commandements du Seigneur n'apostasiera jamais et ne deviendra jamais mécontente, mais elle sera préservée dans la vérité, et finira par s'asseoir dans les demeures du Père, pour jouir des bénédictions de la vie éternelle. Les personnes d'esprit spirituel se dévouent à l'œuvre. Elles paient leur dîme et leurs offrandes ; elles assistent aux réunions de paroisse et de pieu, et elles sont disposées à consacrer leur temps, leurs talents et tout ce qu'elles ont à l'édification du royaume de Dieu sur la terre. ¶

Le président de l'Église nous a reconnu, au cours de cette conférence, le mérite de bien payer notre dîme. Nous avons bien fait, cela ne fait aucun doute ; mais que chacun se demande s'il a atteint la norme. Je pense que nous serons amenés à conclure que nous n'y sommes pas tout à fait parvenus. Sans doute un grand nombre de frères et de sœurs paient-ils leur dîme intégralement, et s'ils devaient se juger eux-mêmes, ils n'auraient pas besoin d'être jugés par d'autres, car ils pourraient dire en toute sincérité : « J'ai fait de mon mieux. » Mais il y a une autre catégorie de personnes qui, si elles devaient se juger elles-mêmes, seraient forcées de reconnaître qu'elles n'ont pas atteint la norme. Le Seigneur attend de nous tous, comme ses serviteurs et servantes, que nous atteignions cette norme. Il attend de nous que nous payions notre dîme et nos offrandes intégralement. Le don des offrandes est associé au paiement de la dîme — offrandes destinées à ceux qui, autour de nous, ont besoin de notre aide, afin d'éviter que l'évêque n'ait à demander à l'Église des fonds pour subvenir aux besoins des pauvres. Si nous observions strictement cette loi, nous serions amplement en mesure, dans toutes nos paroisses, de subvenir aux besoins des pauvres. J'ai découvert qu'il y a, dans l'Église, beaucoup de personnes disposées à subvenir elles-mêmes à leurs besoins plutôt que de recevoir des offrandes, si seulement on pouvait leur donner du travail. Même les personnes âgées peuvent faire quelque chose, à moins d'être infirmes ou handicapées ; et c'est aux évêques de veiller à ce que les gens aient du travail, autant que possible, et d'encourager le paiement des offrandes autant que celui de la dîme. ¶

Si la dîme n'est jamais mentionnée dans une paroisse d'un mois à l'autre, ni par l'évêque, ni par les prêtres et les instructeurs, cette paroisse n'atteindra pas la norme. Il y a beaucoup de gens qui atteindraient la norme si leur esprit était stimulé par un rappel. Je ne suis pas de ceux qui croient qu'il convient que l'évêque parle toujours de la dîme ; mais je crois qu'il faut la garder présente à l'esprit du peuple. Il faut les encourager à payer leur dîme dès qu'ils reçoivent leur revenu, et à ne pas attendre la fin de l'année. Si votre salaire vous est versé chaque mois, payez votre dîme chaque mois. Je veux témoigner que c'est la manière la plus facile et la meilleure de payer la dîme. Payez-la dès que vous la recevez, et faites-en la première chose. Payons d'abord notre dîme, puis répartissons le reste selon nos moyens. Si nous faisons ainsi, nous trouverons que la dîme se paie facilement ; et lorsque la fin de l'année arrivera, nous serons heureux et prêts à régler nos comptes avec l'évêque, le cœur joyeux. ¶

Pris dans notre ensemble, nous sommes, après tout, mieux lotis que d'autres peuples, bien que trop d'entre nous soient endettés, avec des hypothèques sur leurs foyers. Le Seigneur nous a bénis. Il a béni et sanctifié notre terre, et elle a produit dans sa force, en sa saison. ¶

Une grande foi se manifeste parmi les saints des derniers jours, et cette foi, sans doute, s'accroîtra à mesure que les saints vieilliront et gagneront en expérience. Au cours des 50 dernières années, j'ai vu bien des choses qui m'ont donné une grande joie et accru ma foi. J'ai vu les prières des frères exaucées. J'ai vu les prières de petits enfants exaucées dans les foyers de leurs parents. Je me souviens qu'il y a quelques années, dans la vallée de Cache, nous avons connu une sécheresse pendant plusieurs années. Il y avait très peu de neige, et beaucoup de sauterelles qui dévoraient nos récoltes. Je me souviens de la visite de l'apôtre Orson Pratt. Il se rendit dans chaque colonie de la vallée, et il pria partout pour que le Seigneur envoie de l'humidité sur les montagnes et les vallées. Je voyageai avec lui, et il n'a jamais manqué de le faire. Il priait toujours lui-même dans le cercle familial, et il priait chaque fois pour que la neige vienne. En accomplissement de ses prières, la neige vint, et nous en eûmes cette année-là plus que nous n'en avions eu depuis plusieurs années ; les montagnes se remplirent de neige. J'ai vu récemment des preuves de cette même chose ; lorsque d'éminents anciens de l'Église ont prié pour que l'humidité vienne, leurs prières ont été exaucées et l'humidité est venue. Je ne connais aucune raison pour laquelle nos prières ne devraient pas être exaucées, si nous prions avec foi, croyant, et sans demander de travers ou pour quelque chose que nous ne devrions pas avoir. Ne nous laissons pas décourager. C'est l'œuvre du Seigneur, non la nôtre. Nous ne nous sommes pas placés nous-mêmes dans nos fonctions. Aucun d'entre vous, présidents de pieu ou évêques, n'a jamais recherché sa charge ni désiré l'obtenir, autant que je sache. ¶

Le Seigneur vous a tous appelés. Il a ouvert les yeux de notre entendement, de sorte que nous avons pu comprendre la vérité en partie, et nous sommes censés progresser quelque peu. J'ai pensé, depuis que je suis venu à cette conférence, que nous progressons continuellement. Je ne me souviens pas de l'époque où nous pouvions voir tous les présidents de pieu ici même, devant nous, comme nous le pouvons maintenant, car ils étaient dispersés parmi l'assemblée. C'est un progrès d'avoir les anciens éminents assis là où ils peuvent tout entendre. On m'a rappelé la nécessité de cela en visitant des conférences de pieu et en voyant les évêques et les anciens dirigeants dispersés parmi le peuple. Voici un exemple. Amenez vos anciens dirigeants à l'avant, où ils pourront entendre et prendre part aux travaux de la conférence. C'est une excellente chose, et un signe de progrès et d'avancement. ¶

Mes frères et sœurs, je sais qu'il y a parmi nous un certain nombre de personnes qui désirent aller s'établir ailleurs, et qui s'informent sur différentes régions du pays. Des frères m'interrogent fréquemment à ce sujet, certains depuis que je suis ici. Je veux dire ceci : il est acceptable de partir si vous êtes conseillés par les autorités de votre paroisse ou de votre pieu, ou par les autorités de l'Église. Prenez un bon conseil, et alors, si vous partez, vous sentirez que vous partez avec la bénédiction du Seigneur. Ne laissez aucun de nos gens, quelle que soit la beauté du pays convoité, partir en tangente sans le conseil des frères qui président. Partez sous la direction de la Prêtrise, avec son consentement et sa bonne volonté, si vous voulez partir. Il se peut qu'il soit acceptable pour vous d'aller exactement où vous le voulez, mais prenez conseil auprès des frères. Ne courons pas de long en large à travers le pays simplement pour améliorer notre condition, mais contentons-nous de travailler sous le conseil de la Prêtrise, et si nous le faisons, tout ira bien pour nous. ¶

Il y a un autre sujet que je veux aborder, et je terminerai ensuite ; il s'agit de l'œuvre du temple. Frères et sœurs, n'oubliez pas votre œuvre du temple. Ne laissez pas vos ancêtres décédés, qui dorment dans la tombe depuis des années, et peut-être depuis des siècles, sans aller à leur secours et leur apporter le soulagement que le Seigneur a ordonné et établi. Voici les temples du Seigneur dans cet État, où vous pouvez aller officier pour vos ancêtres qui sont décédés. Ne soyez pas si absorbés par les soucis du monde que vous négligiez vos ancêtres décédés, car nous les rencontrerons plus tard, et nous en éprouverons remords et chagrin si nous n'avons pas fait pour eux ce que nous pouvions. Souvenez-vous-en, et parlez-en dans vos foyers. Préparons nos registres et travaillons dans l'intérêt de nos amis qui sont décédés. Sans doute le peuple se comporte-t-il très bien en cette matière ; mais il y en a beaucoup qui n'y ont pas encore réfléchi. ¶

Que Dieu vous bénisse. Soyons vrais, fidèles et humbles ; vaquons à nos prières le matin et le soir, invoquant les bénédictions du Seigneur sur nous et sur nos frères. Priez pour vos évêques et présidents de pieu ; priez pour les autorités de l'Église, afin qu'elles soient guidées par l'inspiration qui vient de Dieu, pour que tout aille bien et que la prospérité soit avec Israël. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶