Situation passée et présente de l'Église et authenticité du Livre de Mormon

Nous avons reçu beaucoup d'instructions au cours de cette conférence, et je crois que tous ceux qui sont présents se sont réjouis de ce qu'ils ont entendu. Lorsque je contemple cette vaste assemblée, je me demande ce qu'aurait pensé le prophète Joseph, il y a 72 ans aujourd'hui, s'il avait pu voir ce que nous voyons : ce grand Tabernacle rempli, l'Assembly Hall plein, et des centaines de personnes encore sur les terrains. Lorsqu'ils se réunirent le 6 avril 1830 pour organiser l'Église, cela se fit avec six personnes, et il n'y avait pas plus de membres de l'Église à cette époque. Ceux qui se réunirent en cette occasion se réjouirent dans leurs réunions et connurent une riche effusion du Saint-Esprit. ¶

Même à cette époque-là, le principe énoncé aujourd'hui par notre président, selon lequel toutes choses doivent se faire par consentement commun, était déjà appliqué. Joseph Smith et Oliver Cowdery avaient reçu la Prêtrise d'Aaron des mains de Jean-Baptiste. Ils reçurent ensuite la Prêtrise de Melchisédek des mains de Pierre, Jacques et Jean. Cela eut lieu, sans doute, à l'été 1829. Nous ne connaissons pas la date exacte, mais le prophète Joseph nous dit que le Seigneur lui commanda que, lorsque l'Église serait organisée, il ordonne Oliver Cowdery ancien, et qu'Oliver Cowdery l'ordonne ancien à son tour. Notez bien qu'ils détenaient la Prêtrise de Melchisédek, mais que l'office d'ancien devait leur être conféré lorsqu'ils pourraient être soutenus par l'Église. Avant d'être ordonnés, ils soumirent cette question aux membres de l'Église, qui les soutinrent par leur vote ; puis ils s'ordonnèrent mutuellement à cet office dans la Prêtrise de Melchisédek. Ils détenaient déjà la Prêtrise de Melchisédek, mais pour être anciens présidents de l'Église, ils devaient obtenir le consentement des membres, et celui-ci leur fut accordé. ¶

De ce modeste commencement, il y a 72 ans, voici ce qui est advenu ! Des milliers de personnes ont entendu le nom du prophète Joseph. En Europe, sur les îles de la mer, en Amérique et en Asie, des messagers portant de bonnes nouvelles proclament que Dieu s'est révélé et que Joseph Smith était son prophète. Beaucoup de ceux qui entendent leur témoignage croient et se joignent à l'Église, tandis que beaucoup d'autres n'ont pas le courage moral de le faire. Nous nous sentons encouragés en repensant à l'œuvre de l'année dernière. Partout où les anciens sont allés, le succès a accompagné leurs travaux. En Angleterre, ils ont baptisé davantage cette dernière année qu'ils ne l'avaient fait depuis plusieurs années. Nous pensions que l'œuvre y était presque achevée, mais les anciens continuent pourtant à baptiser des centaines de personnes dans ce pays. En Allemagne, les perspectives sont bonnes. Les anciens y travaillent fidèlement et gagnent l'oreille du peuple. J'ai lu ce matin le récit d'une école du dimanche à Koeningsburg, en Prusse orientale, tout près de l'empire russe. Cette école est composée d'enfants de saints et d'étrangers ; en fait, les quatre cinquièmes n'appartiennent pas à notre Église. Ces enfants viennent à l'école et chantent nos cantiques. Ils les chantent aussi chez eux, et d'autres enfants s'attachent aux chants de Sion. On a dit : « Si je pouvais composer les chants d'une nation, je façonnerais le sentiment de cette nation. » Si nous pouvons amener le peuple à chanter les chants de Sion, l'Esprit les accompagnera, et cela attirera le cœur du peuple vers nous. Ailleurs également, on a connu du succès dans le mouvement de l'école du dimanche, ainsi que dans la prédication. En Saxe — un lieu où se trouvait le berceau de la Réforme — nous avons obtenu le plus grand succès comme conférence ; plus de 100 personnes y ont été baptisées l'an dernier. Aux Pays-Bas, nos anciens ont eu plus de baptêmes par ancien que dans toute autre mission d'Europe. En Scandinavie, l'œuvre progresse comme d'habitude. Les membres de l'Église s'efforcent de bâtir une maison de réunion dans la capitale du Danemark, que j'espère les voir achever cet été, afin que nos bons saints de Copenhague aient une maison de culte convenable où ils pourront inviter leurs amis et être fiers de les y conduire. Sur les îles de la mer, l'Évangile se répand également. ¶

Le Livre de Mormon a été traduit en tahitien et en samoan, et il est déjà imprimé en maori et en hawaïen. Vous avez entendu le bon rapport de l'apôtre Grant concernant le Japon. Là-bas, un prêtre shintoïste s'est joint à l'Église. En Turquie, un musulman de premier plan a été baptisé — chose fort inhabituelle. Lorsque le Seigneur commencera la grande œuvre de toucher ces nations, beaucoup accepteront la vérité. Son œuvre grandira sur la terre. Il l'a commencée, et il veillera à ce qu'elle soit menée triomphalement. Le Livre de Mormon a également été traduit en turc par frère Hintze. Peu à peu, la parole du Seigneur contenue dans ce livre sera traduite dans les principales langues de la terre, afin que tous les hommes puissent la lire. Les preuves externes et internes en sa faveur sont nombreuses. Quiconque lira le Livre de Mormon d'un cœur en prière sentira qu'il lit ce qui a été écrit sous l'inspiration du Saint-Esprit. Des hommes ont douté de son origine ; sachant que Joseph Smith n'aurait pu l'écrire, ils ont donc tenté d'en attribuer l'honneur à d'autres. La théorie selon laquelle Spaulding en serait l'auteur a été réfutée par la découverte du manuscrit de Spaulding, bien que j'apprenne que cet argument est repris à présent : « Qui sait s'il n'a pas écrit un autre manuscrit, si celui qui a été retrouvé et donné au monde n'est pas l'origine du Livre de Mormon ? » Si l'on peut employer de tels arguments, quand pourra-t-on jamais réfuter quoi que ce soit ? D'autres ont dit que Sidney Rigdon en était l'auteur. Sidney Rigdon n'a vu le livre qu'une fois imprimé et remis par Parley Pratt et d'autres qui lui rendirent visite. Quiconque lira ce que Sidney Rigdon a écrit saura que Sidney Rigdon n'était pas l'auteur du Livre de Mormon. Son style était totalement différent de celui de ce livre. Le style du Livre de Mormon est simple et clair. Le style de Sidney Rigdon était diffus et laborieux, souvent dépourvu de clarté. C'était un grand prédicateur, et lorsqu'il était touché par l'Esprit, il pouvait enthousiasmer ses auditeurs ; mais il n'aurait pu écrire le Livre de Mormon. Qui, ayant vu l'écriture d'un homme et s'y étant familiarisé, ne saurait la reconnaître en la revoyant ? Les hommes révèlent leur individualité dans leur écriture, et personne n'écrit comme un autre. Si vous avez étudié le style, vous verrez aisément que Sidney Rigdon n'est pas l'auteur de ce livre. ¶

Le prophète Joseph ne prétendait pas être écrivain ; il avait néanmoins un style clair et vigoureux. Lorsque je lis son petit journal de 1832 à 1834, je suis frappé par sa capacité à exprimer ses pensées. ¶

Malgré tout ce que le Seigneur avait fait pour lui, il demeurait un homme humble. Il était pourtant, par nature, un homme capable, et lorsque le Seigneur le dota du Saint-Esprit et lui donna des révélations d'en haut, il devint un grand homme — celui qui fut choisi pour introduire la dispensation de la plénitude des temps, et avec l'aide de notre Père céleste, il posa des fondations larges et solides. ¶

Frères et sœurs, faisons notre devoir en aidant à poursuivre cette œuvre. Vous avez reçu un témoignage de la vérité ; qu'il continue de brûler dans votre cœur. Ne cessez pas votre travail et ne relâchez pas votre diligence, mais demeurez zélés pour la cause. Souvenez-vous de ce que vous avez reçu, de la façon dont le Seigneur vous a bénis en vous donnant la vérité, et souvenez-vous du devoir qui repose sur vous de la faire connaître à d'autres. Combien je suis reconnaissant lorsque je vois la réponse que donnent nos frères aux appels à partir en mission ! Chaque jour nous recevons leurs lettres, et elles contiennent généralement ces mots : « Nous sommes prêts à partir. » Nous félicitons les frères pour cette promptitude, et nous espérons que, dans tous les autres devoirs qui leur incombent, ils feront preuve de la même promptitude. Que Dieu vous bénisse, et qu'il nous aide à le servir, à accomplir notre devoir tant que l'occasion nous en est donnée, afin qu'enfin nous soyons sauvés, c'est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶