Semer les graines de la vérité et soutenir les autorités

Mes frères et sœurs, à la demande de frère Grant, je me lève pour dire quelques mots, et je désire vivement être soutenu par votre foi et vos prières. Je ressens toujours mon extrême faiblesse lorsque je me tiens dans la responsabilité d'instructeur envers les saints ou envers le monde ; car je me rends compte que nous ne sommes pas envoyés pour enseigner nos propres opinions, ni pour avancer des théories qui ne nous seraient pas venues par révélation de Dieu, et que nous ne sommes même pas envoyés pour enseigner les révélations de Dieu, si ce n'est dirigés et inspirés par le Saint-Esprit. C'est là une condition et une obligation qui ne sont pas seulement exigées des autorités de l'Église, mais un commandement formel pour tous ceux qui détiennent la sainte Prêtrise, qui administrent la parole du Seigneur parmi le peuple. Cela ne se limite pas non plus à nos interventions dans la prédication publique, mais tout homme qui officie dans quelque responsabilité que ce soit dans l'œuvre de Dieu devrait être mû par le Saint-Esprit, afin que ses interventions soient reconnues de Dieu, et, étant reconnues de Dieu, soient accompagnées de ce pouvoir qui les rendra efficaces parmi les enfants des hommes, en sorte que si vous êtes rejetés par le peuple, cela retombera sur sa condamnation tout autant que s'il avait rejeté le Sauveur lui-même. Le Sauveur a enseigné cette doctrine de façon très nette. Il a dit : « Celui qui vous reçoit me reçoit, et celui qui me reçoit reçoit celui qui m'a envoyé. » La responsabilité de cette œuvre est d'une telle nature que nous devrions être revêtus de cet esprit supérieur qui appartient à l'Évangile de Jésus-Christ ; en d'autres termes, nous devrions entrer dans cet esprit de solennité en considérant les responsabilités qui pèsent sur nous dans cette œuvre, et traiter les choses de Dieu avec le caractère sacré qui s'y attache. ¶

Je crois qu'un manque de respect pour les choses de Dieu s'insinue parmi les saints des derniers jours, une tendance, chez les jeunes gens, à parler légèrement des choses sacrées et, dans certains cas, à profaner le nom de la Divinité. Ce sont là des maux que les parents devraient corriger en exerçant leur influence dans le cercle familial. Cela devrait aussi être pris en main par ceux qui sont liés aux associations d'amélioration mutuelle, et par ceux qui détiennent l'autorité dans les diverses paroisses. ¶

Il y a, dans les Doctrine et Alliances, une déclaration concernant notre responsabilité envers nos enfants, dont je crois que je vais lire quelques versets. Vous la connaissez tous, mais c'est une responsabilité que nous négligeons, je le sens, de remplir, à savoir celle d'enseigner à nos enfants les principes de l'Évangile dès leur plus jeune âge, afin que, lorsqu'ils atteindront l'âge de responsabilité et seront appelés à entrer dans les eaux du baptême, ils le fassent avec intelligence ; non parce qu'ils y sont contraints par leurs parents, mais parce qu'ils ont une compréhension intelligente du caractère sacré de cette ordonnance, parce qu'ils en sont venus à être imprégnés de l'esprit de foi au Dieu vivant, qu'ils croient que Dieu vit et qu'il répondra à leurs prières lorsqu'ils s'approcheront de lui en supplication, et, en bref, parce qu'ils ont une compréhension des premiers principes de l'Évangile. Je vais lire, dans la 68e section des Doctrine et Alliances, ce qui concerne cette obligation qui incombe aux parents : ¶

« Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents. » ¶

Il déclare que c'est un péché de négliger ainsi les fils et les filles qui nous ont été confiés. Je prends cela pour signifier exactement ce que cela dit, à savoir que c'est le devoir de tout père et de toute mère de susciter à ce point l'intérêt et l'attention de leurs enfants qu'ils puissent les réunir au foyer familial et les instruire des principes de l'Évangile, de la doctrine du repentir, et de l'ordonnance du baptême par immersion, avant qu'ils n'atteignent l'âge de huit ans, ainsi que de la sainte ordonnance de l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit, et qu'ils la comprennent dans une très large mesure, afin que, étant ainsi préparés lorsqu'ils entrent dans les eaux sacrées du baptême, ils soient prêts à recevoir le Saint-Esprit, et à jouir de ses interventions, de ses murmures et de son pouvoir, afin qu'ils grandissent dans la crainte de Dieu et dans la compréhension de ses voies. Or, mes frères et sœurs, le Seigneur dit : ¶

« Car ce sera là une loi pour ceux qui habitent en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés. » ¶

Cette révélation fut donnée alors qu'on s'apprêtait à chercher l'établissement de la cité de Sion, dont nous avons entendu parler ce matin au tabernacle par le président Duffin. De cette cité, la Nouvelle Jérusalem, les pieux de Sion devaient s'étendre, du nord au sud et de l'est à l'ouest, jusqu'à ce qu'ils occupent cette vaste terre de Joseph, d'un bout à l'autre. Cette obligation, ou cette loi, dont je viens de lire le texte, devait être une loi permanente de Sion et de tous ses pieux sur la terre. Je vous laisse, mes frères et sœurs, vous demander dans quelle mesure vous avez rempli cette obligation, et à quel point vous êtes prêts à vous tenir devant Dieu et à dire que vous avez enseigné à vos enfants à exercer la foi en Dieu, et que vous leur avez enseigné les principes de l'Évangile précisés dans la révélation. Le Seigneur dit, en poursuivant la révélation : ¶

« Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. » ¶

On s'est plaint auprès de nous, de temps à autre, que certains de nos enfants deviennent très indifférents et irrespectueux envers les dispositions de leurs parents, et qu'on les trouve à se livrer au vandalisme dans les rues la nuit, et qu'ils se tiennent au coin des rues à apprendre à blasphémer le nom du Seigneur, surtout dans cette ville, la ville centrale, pour ainsi dire, des pieux de Sion tels qu'ils sont organisés aujourd'hui. Même de petits garçons blasphèment le nom de la Divinité. L'un d'eux se tenait ici, hier, tandis que l'assemblée sortait, et, voyant des gens se rendre dans des restaurants pour dîner, prenant le nom du Seigneur en vain, il a dit : « Regardez-moi ces péquenauds. » Voilà les expressions qu'ils apprennent, et je crois que, là où cet état de choses existe, les parents ne remplissent pas l'obligation qui leur est imposée par la révélation de Dieu contenue dans les Doctrine et Alliances ; car il y est dit : ¶

« Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. Et les habitants de Sion observeront également le jour du sabbat pour le sanctifier. » ¶

Or, plus loin dans ce même volume, on trouve une déclaration concernant les autorités présidentes de l'Église, et c'est une déclaration très formelle, exprimant la désapprobation du Tout-Puissant, parce que la Présidence de l'Église n'a pas veillé à l'éducation et à la formation de leurs enfants dans les principes de l'Évangile comme elle aurait dû le faire. Frère Taylor a lu hier un extrait de cette révélation, montrant comment nous pouvons croître de grâce en grâce dans la connaissance de Dieu, comme le fit le Messie, en écoutant les paroles de Dieu et en étant conduits et dirigés par l'inspiration du Tout-Puissant dans nos devoirs de la vie. Or, le Seigneur a dit à la Présidence de l'Église, au sujet de nos enfants : ¶

« L'esprit de tout homme était innocent au commencement ; et Dieu ayant racheté l'homme de la chute, les hommes redevinrent, dans leur prime enfance, innocents devant Dieu. Et le Malin vient enlever aux enfants des hommes la lumière et la vérité par la désobéissance et à cause de la tradition de leurs pères. Mais je vous ai commandé d'élever vos enfants dans la lumière et la vérité. Mais en vérité, je te le dis, mon serviteur Frederick G. Williams, tu es resté sous cette condamnation ; tu n'as pas enseigné à tes enfants la lumière et la vérité selon les commandements ; le Malin a encore pouvoir sur toi, et c'est là la cause de ton affliction. » ¶

Or, mes frères et sœurs, soyons pratiques, et demandons-nous si nous avons enseigné à nos enfants la lumière et la vérité, ou non. Nous ne devrions pas nous contenter de l'association d'amélioration mutuelle, de l'École du dimanche, de la Primaire, et des autres institutions que le Seigneur, dans sa grande miséricorde, a établies dans l'Église pour le bien de nos enfants ; nous ne pouvons pas nous justifier en laissant ces institutions faire tout ce que nous devrions nous sentir tenus de faire pour instruire nos enfants dans les principes de l'Évangile. C'est le devoir de tout homme et de toute femme de veiller, autant que possible, à ce que leurs enfants soient enseignés dans la lumière et la vérité, à ce qu'ils soient enseignés à prier dès leur petite enfance, à ce qu'ils soient enseignés à observer le jour du sabbat pour le sanctifier, à ce qu'ils soient enseignés les doctrines de la vertu et de l'honneur devant Dieu, comme étant plus précieuses que la vie même, à ce qu'ils soient enseignés à respecter la sainte Prêtrise, que la Prêtrise de Dieu, confiée à l'homme sur la terre, est, pour ainsi dire, la représentation de Dieu dans la chair ; car Dieu a donné l'autorité que tout ce que ses serviteurs feront en son nom, mus par l'inspiration du Saint-Esprit, sera tout aussi contraignant parmi les enfants des hommes que s'il l'avait fait lui-même. C'est une grande œuvre, mes frères et sœurs, une grande responsabilité que de remplir ces obligations à l'égard de nos enfants. Il me semble que, si nous accomplissons pleinement notre devoir et cherchons à instruire nos enfants et à les élever dans les voies du Seigneur, nous n'aurons pas le temps de nous joindre aux institutions du monde, ni le temps de nous joindre aux sociétés secrètes et de nous occuper des devoirs et obligations que nous imposerait quelque loge établie par l'instrumentalité des hommes, quelles que soient leurs idées, car les obligations qui nous sont imposées en tant que saints des derniers jours sont si vastes et si étendues qu'elles exigent tout notre temps, toute notre attention et tous les talents que Dieu nous a donnés. ¶

Le Seigneur adresse, dans ce commandement que je viens de lire, ces injonctions et ces réprimandes au président Sidney Rigdon, ainsi qu'au président Joseph Smith, parce qu'ils s'étaient trouvés sous une certaine condamnation à cet égard. Si tel était leur cas, quelle doit donc être la condamnation qui pèse sur nombre d'entre nous qui sommes coupables d'avoir négligé de former et d'enseigner nos enfants dans les principes de l'Évangile ? Je ne dis pas que ceux qui accomplissent pleinement leur devoir connaîtront toujours le plus grand succès, car certains se rebellent, tout comme Laman et Lémuel se rebellèrent contre les commandements de Dieu, donnés par l'intermédiaire de leur père, Léhi ; mais dans la mesure où Léhi a accompli pleinement son devoir, ses vêtements sont purs, et il n'est nullement condamné pour l'infidélité et la rébellion de ses fils contre Dieu, le Père éternel. ¶

Il nous a été commandé, en ces derniers jours, d'étudier dans les meilleurs livres, d'acquérir des connaissances sur tous les sujets utiles, des thèmes qui tendent à nous rendre utiles dans la communauté, dans l'Église et dans le royaume de Dieu ici-bas sur la terre. Nous devons chercher la sagesse dans les meilleurs livres ; et il nous a été également enjoint, par les oracles vivants de Dieu sur la terre, d'être attentifs à la nature de la littérature qui tombe entre les mains de nos enfants. Ce qu'ils lisent a un effet sur eux, que ce soit pour le bien ou pour le mal. Nous avons appris qu'un événement terrible s'est récemment produit dans cette ville, où un petit garçon a été poussé à commettre un meurtre par un homme méchant, et le témoignage de ses amis fut que cela avait été amené par la lecture de romans à quatre sous et par sa chute dans des habitudes diaboliques, enseignées par les méchants et les impies parmi les saints des derniers jours. Nous avons les Écritures à lire, les révélations de Dieu. Rien n'est aussi édifiant qu'elles, ni aussi instructif. Nous avons des histoires et des ouvrages traitant de divers sujets utiles qui occuperont tout le temps que nos enfants ont à consacrer à la lecture et à la formation de leur esprit ; et c'est une bonne chose pour nous, mes frères et sœurs, de lire de temps en temps ce qui est écrit par ceux qui ne sont pas des nôtres, concernant la foi et les réalisations de ce peuple dans ces vallées des montagnes. J'ai été heureux, l'autre soir, que les ouvrages de M. Charles Ellis, une série de brochures, aient été recommandés au peuple. M. Ellis, qui n'est pas de notre foi, vit dans cette ville depuis une douzaine d'années, et a eu le courage de se lever et de défendre les droits de ce peuple, de temps à autre. Lorsqu'il arriva pour la première fois à Salt Lake City, il se leva au Salt Lake Theater et défendit les droits des Indiens d'Amérique contre les impositions dont les accablaient les émissaires du gouvernement. C'est un homme qui a de la sympathie pour les faibles et les opprimés. ¶

Frère Grant a déclaré hier, dans son intéressant rapport sur la mission du Japon, que Dieu avait suscité dans ce pays des hommes pour le défendre par la presse, pour écrire des articles en défense des doctrines, de l'histoire et du caractère des saints des derniers jours. Nous devrions avoir assez de largeur d'esprit et de libéralité, dans nos relations avec les hommes, pour reconnaître le mérite de ceux qui se lèvent pour nous défendre, ou qui disent un mot favorable en défense des droits, de la doctrine et du caractère des saints des derniers jours. ¶

Il ne me siérait pas d'occuper davantage votre temps, mais je désire rendre témoignage de la vérité. Je désire témoigner que je sais que Dieu vit, que Jésus-Christ est le Sauveur, qu'il a visité la terre en ces derniers jours et a rétabli l'Évangile dans toute sa plénitude et sa puissance, et que je sais que Joseph Smith fut et est un prophète de Dieu, à la tête de la plus glorieuse de toutes les dispensations. Je désire aussi témoigner que Joseph F. Smith est un prophète de Dieu, et qu'il est dirigé dans ses interventions par l'esprit de révélation d'en haut. ¶

Je me suis réjoui, à cette conférence, que l'occasion ait été donnée aux présidents de pieu et à quelques évêques de prendre part aux travaux de cette conférence ; ainsi qu'en écoutant les remarques des Sept présidents des soixante-dix, qui sont des hommes de Dieu, remplis de l'inspiration et du pouvoir du Saint-Esprit, de même qu'en écoutant ce qu'ont dit les présidents des missions des États-Unis, qui ont fait de si glorieux rapports de leurs travaux parmi les habitants de ce grand pays. Je me réjouis de toutes ces choses, mes frères et sœurs, et je désire en être reconnaissant. ¶

Je sollicite une part de votre foi et de vos prières, car, tandis que nous sommes appelés à occuper des positions de responsabilité, nous désirons et avons besoin d'être soutenus par votre foi et vos prières. Nous sommes faibles, et nous sommes mortels, et je sais qu'il y a un pouvoir entre les mains du peuple de Dieu de faire descendre les bénédictions du Tout-Puissant sur ses serviteurs ; et je ne sais si le peuple n'a pas aussi le pouvoir de fermer ces bénédictions. ¶

Je désire me référer à un ou deux versets du 29e chapitre du livre d'Alma, puis je m'assiérai. Il a dit : ¶

« Oh, que je voudrais être un ange et satisfaire le souhait de mon cœur, d'aller et de parler avec la trompette de Dieu, d'une voix qui fait trembler la terre, et d'appeler tous les peuples au repentir ! » ¶

Je veux vous dire que la doctrine la plus importante à enseigner au peuple, tant parmi les saints des derniers jours que parmi ceux qui ne le sont pas, est la doctrine du repentir. Le prophète poursuit : ¶

« Oui, j'annoncerais à toute âme, comme avec la voix du tonnerre, le repentir et le plan de rédemption, afin qu'elle se repente et vienne à notre Dieu, afin qu'il n'y ait plus de tristesse sur toute la surface de la terre. Mais voici, je suis un homme, et je pèche dans mon souhait ; car je devrais me contenter des choses que le Seigneur m'a assignées. Je ne devrais pas perturber, dans mon désir, le ferme décret d'un Dieu juste, car je sais qu'il accorde aux hommes selon leur désir, que ce soit pour la mort ou pour la vie ; oui, je sais qu'il assigne aux hommes, selon leur volonté, qu'ils soient pour le salut ou pour la destruction. Oui, et je sais que le bien et le mal sont présents devant tous les hommes ; celui qui ne connaît pas la différence entre le bien et le mal est innocent ; mais à celui qui connaît le bien et le mal, il est donné selon son désir, qu'il désire le bien ou le mal, la vie ou la mort, la joie ou le remords de conscience. Or, puisque je sais ces choses, pourquoi désirerais-je davantage qu'accomplir l'œuvre à laquelle j'ai été appelé ? Pourquoi désirerais-je être un ange, afin de pouvoir parler à toutes les extrémités de la terre ? Car voici, le Seigneur accorde à toutes les nations des gens de leur propre nation et de leur propre langue, pour enseigner sa parole, oui, avec sa sagesse, tout ce qu'il juge bon qu'elles aient ; c'est pourquoi, nous voyons que le Seigneur instruit avec sagesse, selon ce qui est juste et vrai. » ¶

Or, mes frères et sœurs, que Dieu vous bénisse, et qu'il nous aide à nous souvenir de ces choses et à les mettre en pratique, afin que nous puissions dire, comme le dit Josué : « Moi et ma maison, nous servirons l'Éternel. » ¶