Le rétablissement de la Prêtrise : ses pouvoirs, ses fonctions et ses devoirs

Si le président Lorenzo Snow avait vécu jusqu'au 3 avril, il aurait eu quatre-vingt-huit ans. C'était un homme très actif, énergique et progressiste. Il est mort « en pleine tâche » et est passé dans le monde des esprits ; et la grande œuvre du Seigneur se poursuit sans entrave ni obstacle. Je suis certain qu'il aurait été très heureux d'être présent parmi nous en cette occasion, d'avoir écouté les témoignages des frères et d'avoir contemplé les visages de cette vaste assemblée. ¶

Frères et sœurs, bien que les serviteurs du Seigneur tombent de temps à autre en combattant pour la vérité, Sion doit être rachetée. Assis sur l'estrade à écouter les discours de mes frères, je me suis grandement émerveillé des merveilleuses providences du Seigneur envers nous ; car lorsqu'il a fait entendre sa voix et a dit que son Église devait être établie sur la terre et que son œuvre devait s'accomplir, il a fourni aux enfants des hommes les moyens de l'accomplir. Dès l'année 1823, le Seigneur employa ce langage. ¶

« Voici, je vous révélerai la prêtrise par la main d'Élie, le prophète, avant que le jour du Seigneur arrive, ce jour grand et redoutable. » ¶

Un jour redoutable ; un jour de peste, de famine, de tremblement de terre, de tempêtes, et un jour d'embrasement, désigné ici en un langage très saisissant comme « le grand et redoutable jour du Seigneur ! » Lorsque ce jour viendra, le pouvoir de la Prêtrise devra être sur la terre pour protéger et délivrer le peuple de Dieu de la destruction ; car les justes et ceux qui gardent les commandements de Dieu, y compris ceux qui paient la dîme, ne seront pas brûlés. ¶

La prêtrise a été rétablie sur la terre, et elle se compose de deux grandes divisions : la Prêtrise de Melchisédek et la Prêtrise d'Aaron. La Prêtrise d'Aaron fut rétablie sur la terre et conférée à Joseph Smith par la main de Jean-Baptiste, en mai 1829. La Prêtrise de Melchisédek fut rétablie et conférée au prophète Joseph en juin 1829, par Pierre, Jacques et Jean. L'autorité et le pouvoir de la Prêtrise de Melchisédek consistent à détenir les clés de toutes les bénédictions spirituelles de l'Église, à avoir le privilège de recevoir les mystères du royaume, à avoir les cieux ouverts pour nous, à avoir communion avec l'assemblée générale et l'Église du Premier-né, et à jouir de la communion de Dieu le Père et de Jésus, le Médiateur de la nouvelle alliance. Le pouvoir et l'autorité de la Prêtrise d'Aaron consistent à détenir les clés du ministère des anges, et à administrer les ordonnances extérieures selon la lettre de l'Évangile — le baptême de repentance pour la rémission des péchés, conformément aux alliances et aux commandements. Nous voyons donc, frères et sœurs, que la Prêtrise relie cette Église aux cieux, et que le canal de communication est ouvert. Oh ! combien nous serions faibles sans cette autorité ; et oh ! combien nous sommes faibles, à moins de l'honorer, car si nous ne le faisons pas, nous tombons sous la condamnation. Le président de la Prêtrise de Melchisédek est un grand prêtre, et il est désigné dans les révélations de Dieu comme grand prêtre président sur la Prêtrise de l'Église, et il est également président de l'Église. Ses conseillers sont grands prêtres ; et ces trois hommes constituent la Présidence de l'Église, et ont autorité sur toutes ses affaires, pour les régler dans le monde entier. Le président de la Prêtrise d'Aaron est un évêque, qui est appelé à présider les collèges de la Prêtrise moindre. ¶

Permettez-moi de vous dire, frères et sœurs (je le dis aux sœurs comme aux frères, car je sens que c'est une bonne chose pour les sœurs d'entendre quelque chose au sujet de la Prêtrise), qu'il n'y a pas une âme vivante liée à l'Église qui soit exemptée de l'autorité et de l'influence de la Prêtrise ; car la Prêtrise détient les clés de toutes les bénédictions spirituelles de l'Église. Il est vrai que les sœurs ne reçoivent pas la Prêtrise, mais elles en reçoivent les bénédictions en union avec leurs maris et leurs pères. La Prêtrise se perpétue dans l'Église de Dieu à travers toutes les générations, et elle est sans commencement de jours ni fin d'années. Il nous est dit — et oh, comme cette pensée est saisissante ! — que sans la Prêtrise, le pouvoir de la piété ne peut être manifesté aux hommes, et que sans elle, nul homme ne peut voir la face de Dieu et vivre. Quel triste sort serait celui du monde si cette déclaration était vraie, que nul homme ne peut contempler la face de Dieu et vivre, sans la Prêtrise ! Nous devons la leur apporter ; nous devons leur prêcher l'Évangile. ¶

Dans ces deux grandes Prêtrises que j'ai mentionnées, il existe divers ordres ou degrés. Dans la Prêtrise de Melchisédek, nous avons les apôtres, les grands prêtres, les soixante-dix et les anciens. Dans la Prêtrise d'Aaron, nous avons les évêques, les prêtres, les instructeurs et les diacres. Ainsi, chaque âge et chaque condition dans l'Église est pourvu ; et nul homme, qu'il soit jeune ou vieux, n'est autorisé à exercer l'autorité dans l'Église de Dieu, à moins qu'il ne détienne une part de la Prêtrise. Chose merveilleuse ! Une Église de Prêtrise ! Les devoirs de ces divers ordres de la Prêtrise sont bien et clairement définis dans les révélations. Il ne devrait y avoir ni confusion ni malentendu. Le grand prêtre n'a nul besoin de courir vers le soixante-dix pour lui demander quel est son devoir ; le soixante-dix n'a pas besoin d'aller vers le grand prêtre pour apprendre ce qu'il doit faire ; et les membres de la Prêtrise moindre n'ont pas à ignorer quels sont leurs devoirs. Dieu a établi les règles et défini les devoirs relatifs à ces deux Prêtrises de façon si claire et si ferme qu'ils ne peuvent être mal compris. Les apôtres doivent officier sous la direction de la Première Présidence, édifier l'Église et régler ses affaires dans le monde entier, conformément aux alliances et aux commandements. Les grands prêtres sont des ministres permanents à Sion, pour administrer dans les choses spirituelles, et pour être enseignés, instruits et qualifiés, afin qu'ils puissent détenir la charge de président de pieu, de membre du grand conseil, et d'autres nominations importantes dans l'Église. Le devoir du soixante-dix est d'agir sous la direction des douze apôtres, d'édifier l'Église, de régler ses affaires dans le monde entier, d'abord auprès des Gentils, puis auprès des Juifs. Le devoir de l'ancien est d'être un ministre permanent à Sion, d'administrer dans les choses spirituelles, d'administrer la sainte-cène, de baptiser, d'imposer les mains pour la réception du Saint-Esprit, de prendre la direction de toutes les réunions lorsqu'aucune autorité supérieure n'est présente, et de les conduire sous l'influence et le pouvoir du Saint-Esprit. Nul ancien ni grand prêtre ne doit conduire les réunions de cette Église par un autre esprit que l'Esprit de Dieu. Le ciel a délégué son autorité à l'homme ! Le devoir de l'évêque est de présider la Prêtrise moindre et ses collèges. Le devoir du prêtre est de prêcher, d'enseigner et d'expliquer les Écritures, de baptiser, d'administrer la sainte-cène, de visiter les foyers du peuple, de prier avec eux à voix haute, et de leur enseigner tous les devoirs familiaux. Le devoir de l'instructeur est de veiller sur l'Église, d'être constamment avec elle et de la fortifier, de veiller à ce que l'iniquité n'abonde pas, à ce qu'il n'y ait ni médisance ni calomnie, et de prêcher, d'enseigner, d'exhorter et d'expliquer ; et il doit être assisté dans ses devoirs par le diacre ; mais l'instructeur et le diacre n'ont pas l'autorité de baptiser ni d'administrer la sainte-cène. Ils ont cependant l'autorité de prêcher l'Évangile, de montrer le bon exemple, d'avertir le peuple et d'inviter chacun à venir au Christ. Il n'y a aucune confusion dans tout ce que je vous ai dit. Chaque devoir est bien exprimé et clairement défini dans les révélations. ¶

J'ai eu quelques pensées concernant la grande responsabilité qui pèse sur les présidents de pieu, qui sont des grands prêtres dans l'Église, appelés à présider les pieux de Sion. Ô combien grande — presque illimitée, pourrait-on dire — est l'autorité exercée par les présidents de pieu, présidant comme ils le font à toutes les affaires du pieu ! Et combien grande alors l'autorité et la responsabilité qui pèsent sur les évêques de paroisse, qui sont appelés à présider toutes les organisations et toute la Prêtrise de la paroisse ! On nous dit parfois que les grands prêtres, là-bas, ne magnifient pas leur Prêtrise ; que les soixante-dix, ici, ne font pas leur devoir ; que les anciens sont négligents et n'assistent pas aux réunions de leur collège ; que les prêtres, dans telle paroisse, ne sont pas utilisés ; que les instructeurs manquent de visiter les familles des saints, et que les diacres sont négligents et indifférents. La question se pose : où est la faute ? Sur qui la responsabilité doit-elle retomber ? Sur les grands prêtres ? Oui. Sur les anciens ? Oui. Sur les soixante-dix ? Oui. Une grande responsabilité pèse sur ces hommes qui ont reçu la Prêtrise. Mais permettez-moi de vous dire qu'il existe une responsabilité supplémentaire, une responsabilité qui pèse sur les autorités présidentes des pieux et des paroisses. Je ne crois pas que ce soit le devoir du président de pieu de consacrer tout son temps à prêcher l'Évangile. Je considère la présidence d'un pieu comme des dirigeants exécutifs. Vous trouverez dans chaque pieu de Sion des dizaines de prédicateurs, des hommes éloquents, capables d'édifier et de fortifier le peuple, et il n'est pas nécessaire que la présidence du pieu consacre beaucoup de temps à prêcher l'Évangile. Mais c'est leur devoir de veiller à ce que les autres magnifient leur appel ; de veiller à ce que la présidence du collège des grands prêtres honore la Prêtrise ; de veiller à ce que la présidence du collège des anciens soit composée d'hommes actifs, diligents et fidèles, et de surveiller ces collèges de la Prêtrise pour que chaque homme fasse son devoir. Je considère alors que le devoir d'un évêque n'est pas tant de prêcher l'Évangile longuement, ni d'occuper beaucoup de temps en chaire, mais d'être le dirigeant exécutif de la paroisse, de s'occuper des affaires temporelles, d'être juge ordinaire en Israël, et de siéger au tribunal de l'évêque pour juger et régler les affaires de sa paroisse, avec ses conseillers. C'est le devoir de l'évêque, en particulier, de veiller à ce que les présidences des collèges de la Prêtrise moindre soient actives et fidèles. Qu'il veille aussi à ce que les présidences des organisations auxiliaires soient fidèles dans l'accomplissement de leur devoir. La grande responsabilité qui pèse sur lui est de veiller à ce que les autres fassent leur devoir, et de laisser la prédication de l'Évangile aux frères et sœurs de sa paroisse. Notre Église est pleine de bons prédicateurs. Tout homme qui détient la Prêtrise est appelé à être un prédicateur de justice, à être prêt à toute heure, et à se tenir disponible lorsqu'il est appelé du sein de l'assemblée. J'ose dire que le président Smith, qui préside ici, pourrait trouver dans cette assemblée des centaines d'hommes, prédicateurs éloquents de l'Évangile, hommes bien informés, qui ont prêché la parole dans des pays étrangers avec une grande puissance, et qui pourraient monter à cette tribune pour édifier et fortifier le peuple. Le temps ne le permettrait pas, et cela ne conviendrait peut-être pas dans une conférence générale, où nous nous réunissons pour entendre la Présidence de l'Église et quelques-unes des principales autorités sur des sujets d'importance ; mais l'esprit de la conférence peut être emporté par les présidents de pieu et les évêques de paroisse dans tout Sion. ¶

Je me réjouis de cette œuvre. Je me réjouis de la Prêtrise, et je m'émerveille grandement de la sagesse, de la puissance et de la grandeur du Tout-Puissant, et je dois lui attribuer l'honneur et la gloire pour les choses merveilleuses qui s'accomplissent dans son Église. C'est l'Esprit de Dieu, le Saint-Esprit même, agissant dans le cœur du peuple, qui accomplit les desseins de Jéhovah. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶