La Restauración del Sacerdocio: Sus Poderes, Funciones y Deberes

Si el presidente Lorenzo Snow hubiera vivido hasta el 3 de abril, habría cumplido 88 años de edad. Fue un hombre muy activo, enérgico y progresista. Murió «en el arnés», y pasó al mundo de los espíritus; y la gran obra del Señor avanza sin traba ni obstáculo. Estoy seguro de que él se habría sentido muy feliz de estar presente con nosotros en esta ocasión, de haber escuchado los testimonios de los hermanos, y de haber contemplado los rostros de esta vasta congregación. ¶

Hermanos y hermanas, no obstante que los siervos del Señor caen de tiempo en tiempo luchando por la verdad, Sion debe ser redimida. Mientras estaba sentado en la tribuna escuchando los discursos de mis hermanos, me he maravillado grandemente de las maravillosas providencias del Señor para con nosotros; porque cuando Él alzó Su voz y dijo que Su Iglesia debía ser establecida en la tierra y que Su obra debía ser cumplida, proporcionó a los hijos de los hombres los medios para llevarla a cabo. Ya en el año 1823, el Señor empleó este lenguaje. ¶

«He aquí, yo os revelaré el sacerdocio, por conducto de Elías el Profeta, antes de la venida del grande y terrible día del Señor.» ¶

Un día terrible; un día de pestilencia, de hambre, de terremoto, de tempestades, y un día de fuego, designado aquí en un lenguaje muy impresionante como «el día grande y terrible del Señor». Cuando llegue ese día, el poder del Sacerdocio deberá estar sobre la tierra para proteger y librar al pueblo de Dios de la destrucción; porque los justos y los que guardan los mandamientos de Dios, incluyendo a los que pagan diezmo, no serán quemados. ¶

El sacerdocio ha sido restaurado a la tierra, y se compone de dos grandes divisiones —el de Melquisedec y el Aarónico. El Sacerdocio Aarónico fue restaurado a la tierra y conferido a Joseph Smith por mano de Juan el Bautista, en mayo de 1829. El Sacerdocio de Melquisedec fue restaurado y conferido al profeta José en junio de 1829, por Pedro, Santiago y Juan. La autoridad y el poder del Sacerdocio de Melquisedec consisten en poseer las llaves de todas las bendiciones espirituales de la Iglesia, en tener el privilegio de recibir los misterios del reino, en tener los cielos abiertos, en tener comunión con la asamblea general y la iglesia del Primogénito, y en gozar de la comunión de Dios el Padre y de Jesús el Mediador del nuevo convenio. El poder y la autoridad del Sacerdocio Aarónico consisten en poseer las llaves del ministerio de ángeles, y en administrar las ordenanzas exteriores de la letra del evangelio —el bautismo de arrepentimiento para la remisión de los pecados, conforme a los convenios y mandamientos. Así vemos, hermanos y hermanas, que el Sacerdocio conecta a esta Iglesia con los cielos, y que el canal de comunicación está abierto. ¡Oh, cuán débiles seríamos en verdad sin esta autoridad; y cuán débiles somos en verdad si no la honramos, pues si no lo hacemos, caemos bajo condenación! El presidente del Sacerdocio de Melquisedec es un Sumo Sacerdote, y es designado en las revelaciones de Dios como Sumo Sacerdote presidente sobre el Sumo Sacerdocio de la Iglesia, y es también Presidente de la Iglesia. Sus Consejeros son Sumos Sacerdotes; y estos tres constituyen la Presidencia de la Iglesia, y tienen autoridad sobre todos sus asuntos, para reglamentarlos en todo el mundo. El presidente del Sacerdocio Aarónico es un Obispo, quien es llamado a presidir los quórumes del Sacerdocio Menor. ¶

Permítanme decirles, hermanos y hermanas —lo digo tanto a las hermanas como a los hermanos, pues siento que es bueno que las hermanas oigan algo respecto al Sacerdocio— que no hay alma viviente vinculada a la Iglesia que esté exenta de la autoridad e influencia del Sacerdocio; por la razón de que el Sacerdocio posee las llaves de todas las bendiciones espirituales de la Iglesia. Es verdad que las hermanas no reciben el Sacerdocio, pero reciben sus bendiciones en unión con sus esposos y padres. El Sacerdocio continúa en la Iglesia de Dios a través de todas las generaciones, y no tiene principio de días ni fin de años. Se nos dice —¡y qué pensamiento tan impresionante!— que sin el Sacerdocio el poder de la piedad no puede manifestarse a los hombres, y que sin él ningún hombre puede ver el rostro de Dios y vivir. ¡Qué triste condición sería la del mundo si esa declaración fuera cierta, que ningún hombre puede contemplar el rostro de Dios y vivir, sin el Sacerdocio! Debemos llevárselo; debemos predicarles el Evangelio. ¶

En estos dos grandes Sacerdocios que he mencionado hay varios órdenes o grados. En el Sacerdocio de Melquisedec tenemos Apóstoles, Sumos Sacerdotes, Setentas y Élderes. En el Sacerdocio Aarónico tenemos Obispos, Presbíteros, Maestros y Diáconos. De manera que se provee para toda edad y condición en la Iglesia; y ningún hombre, sea joven o viejo, está autorizado para ejercer autoridad en la Iglesia de Dios, a menos que posea alguna porción del Sacerdocio. ¡Cosa maravillosa! ¡Una Iglesia de Sacerdocio! Los deberes de estos diversos órdenes del Sacerdocio están bien y claramente definidos en las revelaciones. No es necesario que haya confusión ni malentendido. El Sumo Sacerdote no tiene necesidad de correr al Setenta a preguntarle cuál es su deber; el Setenta no necesita acudir al Sumo Sacerdote para saber qué debe hacer; y los miembros del Sacerdocio menor no necesitan estar desinformados respecto a cuáles son sus deberes. Dios ha establecido las reglas y definido los deberes pertenecientes a estos dos Sacerdocios de manera tan clara y tan firme que no pueden ser malentendidos. Los Apóstoles han de oficiar bajo la dirección de la Primera Presidencia, y edificar la Iglesia y reglamentar sus asuntos en todo el mundo, conforme a los convenios y mandamientos. Los Sumos Sacerdotes son ministros permanentes en Sion, para administrar en las cosas espirituales, y para ser enseñados, instruidos y capacitados, a fin de que puedan ocupar el cargo de Presidente de Estaca, Sumo Consejero, y otros nombramientos importantes en la Iglesia. El deber del Setenta es actuar bajo la dirección de los Doce Apóstoles, edificar la Iglesia, reglamentar sus asuntos en todo el mundo, primero a los gentiles, y luego a los judíos. El deber del Élder es ser un ministro permanente en Sion, administrar en las cosas espirituales, administrar la Santa Cena, bautizar, imponer las manos para la recepción del Espíritu Santo, dirigir todas las reuniones cuando no esté presente una autoridad superior, y conducirlas bajo la influencia y el poder del Espíritu Santo. Ningún Élder ni Sumo Sacerdote debe dirigir reuniones en esta Iglesia por ningún otro espíritu que no sea el espíritu de Dios. ¡Autoridad delegada del cielo al hombre! El deber del Obispo es presidir el Sacerdocio Menor y sus quórumes. El deber del Presbítero es predicar, enseñar y exponer las Escrituras, bautizar, administrar la Santa Cena, visitar los hogares del pueblo, orar con ellos en voz alta, y enseñarles todos los deberes familiares. El deber del Maestro es velar por la Iglesia, estar constantemente con la Iglesia y fortalecerla, ver que la iniquidad no abunde, ver que no haya maledicencia ni calumnia, y predicar, enseñar, exhortar y exponer; y en sus deberes ha de ser asistido por el Diácono; pero el Maestro y el Diácono no tienen autoridad para bautizar ni administrar la Santa Cena. Sí tienen, sin embargo, autoridad para predicar el Evangelio, mostrar un buen ejemplo, amonestar al pueblo e invitar a todos a venir a Cristo. No hay confusión en todo lo que les he dicho. Cada deber está bien expresado y claramente definido en las revelaciones. ¶

He tenido algunos pensamientos relativos a la gran responsabilidad que descansa sobre los Presidentes de Estaca, que son Sumos Sacerdotes en la Iglesia, llamados a presidir las Estacas de Sion. ¡Oh, cuán grande —casi ilimitada, podría decirse— es la autoridad que ejercen los Presidentes de Estaca, presidiendo como lo hacen sobre todos los asuntos de la Estaca! Luego, ¡cuán grande es la autoridad y la responsabilidad que descansa sobre los Obispos de barrio, quienes son llamados a presidir todas las organizaciones y el Sacerdocio del barrio! A veces se nos dice que los Sumos Sacerdotes de tal lugar no están magnificando su Sacerdocio; que los Setentas de tal otro no están cumpliendo su deber; que los Élderes están descuidados y no asisten a sus reuniones de quórum; que a los Presbíteros de aquel barrio no se les está dando uso; que los Maestros no visitan a las familias de los Santos, y que los Diáconos son descuidados e indiferentes. Surge la pregunta: ¿dónde está la falla? ¿Sobre quién debe recaer la responsabilidad? ¿Sobre los Sumos Sacerdotes? Sí. ¿Sobre los Élderes? Sí. ¿Sobre los Setentas? Sí. Una gran responsabilidad descansa sobre estos hombres que han recibido el Sacerdocio. Pero permítanme decirles que hay una responsabilidad adicional, una responsabilidad que descansa sobre las autoridades presidentes de las estacas y barrios. No creo que sea deber del presidente de una estaca dedicar todo su tiempo a predicar el Evangelio. Considero que la presidencia de una estaca son funcionarios ejecutivos. En cada estaca de Sion encontrarán decenas de predicadores, hombres elocuentes, capaces de edificar y fortalecer al pueblo, y no es necesario que la presidencia de la estaca dedique mucho tiempo a predicar el evangelio. Pero es su deber velar por que los demás magnifiquen su llamamiento; velar por que la presidencia del quórum de Sumos Sacerdotes honre el Sacerdocio; velar por que la presidencia del quórum de Élderes esté formada por hombres activos, diligentes y fieles, y vigilar estos quórumes del Sacerdocio para que cada hombre cumpla con su deber. Luego concibo que el deber de un Obispo no es tanto predicar el evangelio extensamente, ni ocupar mucho tiempo en el púlpito, sino ser el funcionario ejecutivo del barrio, ocuparse de los asuntos temporales, ser juez común en Israel, y presidir el tribunal del Obispo para juzgar y reglamentar los asuntos de su barrio, junto con sus consejeros. Es deber particular del Obispo velar por que las presidencias de los quórumes del Sacerdocio Menor sean activas y fieles. Que vele también por que las presidencias de las organizaciones auxiliares sean fieles en el cumplimiento de su deber. La gran responsabilidad que descansa sobre él es velar por que los demás cumplan su deber, y dejar que la predicación del evangelio la hagan los hermanos y hermanas de su barrio. Nuestra Iglesia está llena de buenos predicadores. Todo hombre que posee el Sacerdocio es llamado a ser predicador de rectitud, a estar listo en un instante, y a hallarse presente cuando se le llame de entre la congregación. Me atrevo a decir que el Presidente Smith, quien preside aquí, podría encontrar en esta congregación a cientos de hombres que son elocuentes predicadores del evangelio, hombres bien informados, que han predicado la palabra en tierras extranjeras con gran poder, y que podrían venir a esta tribuna a edificar y fortalecer al pueblo. El tiempo no lo permitiría, y quizás no sería apropiado en una conferencia general, cuando nos reunimos para oír a la Presidencia de la Iglesia y a algunas de las autoridades principales sobre asuntos de importancia; pero el espíritu de la conferencia puede ser llevado por los presidentes de estaca y los Obispos de barrio a todo Sion. ¶

Me regocijo en esta obra. Me regocijo en el Sacerdocio, y me maravillo grandemente de la sabiduría, el poder y la grandeza del Todopoderoso, y no puedo menos que atribuirle a Él el honor y la gloria por las cosas maravillosas que se están realizando en Su Iglesia. Es el Espíritu de Dios, es decir, el Espíritu Santo, obrando en el corazón del pueblo, lo que lleva a cabo los propósitos de Jehová. Dios los bendiga. Amén. ¶