Le principe de la progression éternelle et de la révélation

Mes chers frères, sœurs et amis : le président Smith m'a demandé de dire quelques mots ce matin, et la prière de mon cœur est que notre Père céleste me bénisse d'une part de son Saint-Esprit, afin que tout ce que je pourrai dire soit conforme à sa pensée et à sa volonté, et approprié à la présente occasion. Je considère comme un très grand honneur d'avoir le privilège de prononcer quelques mots ici. Devant nous reposent les restes du président Lorenzo Snow, qui fut le prophète, voyant et révélateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans le monde entier. Il fut le cinquième homme honoré de détenir cette haute position parmi ce peuple. ¶

Il y avait, dans la vie du président Lorenzo Snow, plusieurs traits de caractère qui m'ont toujours profondément marqué, et chaque fois que je pense à lui, ils reviennent devant les yeux de mon esprit. Je l'ai entendu raconter que, lorsqu'il était jeune homme, il reçut une révélation de Dieu, le Père éternel. C'était peu après que le prophète Joseph Smith se fut présenté en proclamant qu'il avait reçu la visite de Dieu le Père éternel et de son Fils Jésus-Christ. Le président Snow entendit le témoignage du prophète et crut à ses paroles. Par la suite, il reçut lui-même un témoignage du Seigneur. À une autre occasion, alors qu'il méditait sur certains principes que le prophète Joseph lui avait enseignés, il entendit une voix venue du ciel, et cette voix lui fit connaître le principe résumé en ces mots : « Ce que l'homme est maintenant, Dieu l'a été autrefois ; ce que Dieu est maintenant, l'homme peut le devenir. » Le président Snow s'attacha à ces deux témoignages tout au long de sa vie. ¶

Je désire ici souligner les principes énoncés dans cette phrase. En premier lieu, il reçut une révélation de Dieu. Voilà le principe de la révélation nouvelle. En second lieu, il lui fut fait connaître que les fils et les filles des hommes peuvent atteindre à cette perfection que possède le Père éternel. ¶

Or, ces principes sont soit vrais, soit faux, et je me sens poussé, si le Seigneur veut bien me diriger par son Saint-Esprit, à en parler un peu. ¶

Jésus, se référant à ce principe de révélation, dit : ¶

« L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » ¶

Au sujet de l'autre principe, il dit à ses apôtres : ¶

« Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » ¶

Paul, parlant de Jésus, dit : ¶

« lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu, » ¶

Voilà énoncé, en un langage inspiré, ce qu'il est possible aux enfants des hommes d'atteindre dans les mondes éternels, par leur fidélité et leur diligence à garder les commandements de Dieu pendant qu'ils vivent sur la terre. Imaginez seulement un instant l'idée que, par le principe de la progression éternelle, nous puissions finalement devenir semblables à notre Père et notre Dieu ! ¶

Cette révélation fut donnée au président Lorenzo Snow au début de son âge d'homme, et le principe de la révélation fut son étoile directrice jusqu'à l'heure de sa mort. ¶

Ce principe de révélation est une chose étrange parmi les enfants des hommes. Il ne devrait pas en être ainsi ; car Jésus dit à ses disciples que, lorsque le Consolateur viendrait, il les conduirait dans toute la vérité, qu'il prendrait part aux choses du Père et les leur révélerait. Tel fut l'Esprit qui reposa sur le président Snow, et qui lui donna un témoignage de la vérité ; et cela est exactement conforme à la promesse de notre Seigneur et Sauveur, qui dit, comme il est rapporté au chapitre 7 de Jean, versets 16 et 17 : ¶

« Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. » ¶

Sans doute le président Snow, dans sa jeunesse, s'appuyant sur cette promesse, se tourna-t-il vers Dieu pour connaître la vérité. Lorsque Joseph Smith déclara que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ lui avaient confié le plan de vie et de salut pour la rédemption des enfants des hommes, le président Snow mit cette déclaration à l'épreuve. Le prophète et ses compagnons affirmèrent hardiment que quiconque croirait, serait baptisé et accepterait le message qu'ils déclaraient, pourrait savoir du Père si la doctrine était de Dieu ou s'ils parlaient de leur propre chef. Le président Snow, dis-je, la mit à l'épreuve, et il reçut de Dieu un témoignage qui le remplit d'une joie inexprimable. ¶

Or, mes chers amis, avez-vous jamais considéré ce que signifie atteindre cette perfection dont parlait Jésus ? Je vais lire un peu au sujet des œuvres de notre Père, et vous pourrez alors imaginer les possibilités que vous pourriez atteindre en parvenant au même degré de perfection. Je vais lire un passage de la Perle de Grand Prix, qui contient certaines révélations données par le Seigneur au prophète Joseph Smith : ¶

« Et Dieu parla à Moïse, disant : Voici, je suis le Seigneur Dieu Tout-Puissant. Infini est mon nom, car je suis sans commencement de jours ou fin d'années ; et cela n'est-il pas infini ? ¶

Et voici, tu es mon fils ; c'est pourquoi regarde, et je te montrerai l'œuvre de mes mains, mais pas tout, car mes œuvres sont sans fin, de même que mes paroles, car elles ne cessent jamais. ¶

C'est pourquoi, nul ne peut contempler toutes mes œuvres sans contempler toute ma gloire ; et nul ne peut contempler toute ma gloire et rester ensuite dans la chair sur terre. ¶

Et j'ai une œuvre pour toi, Moïse, mon fils ; tu es à l'image de mon Fils unique ; et mon Fils unique est et sera le Sauveur, car il est plein de grâce et de vérité ; mais à part moi, il n'y a pas de Dieu, et toutes choses sont présentes pour moi, car je les connais toutes. ¶

Et maintenant, voici, il y a une chose que je te montre, Moïse, mon fils, car tu es dans le monde, et maintenant je te la montre. ¶

Et il arriva que Moïse regarda et vit le monde sur lequel il avait été créé ; et Moïse vit le monde, ses extrémités et tous les enfants des hommes qui sont, et qui avaient été créés ; cela l'émerveilla et l'étonna grandement. ¶

Et la présence de Dieu se retira de Moïse, de sorte que sa gloire ne fut plus sur lui, et Moïse fut laissé à lui-même. Et comme il était laissé à lui-même, il tomba sur le sol. ¶

Et il arriva que de nombreuses heures s'écoulèrent avant que Moïse ne retrouvât sa force naturelle d'homme ; et il se dit : à cause de cela, je sais que l'homme n'est rien, ce que je n'avais jamais supposé. ¶

Mais mes propres yeux ont vu Dieu ; mais pas mes yeux naturels, mais mes yeux spirituels, car mes yeux naturels n'auraient pu voir, car je me serais desséché et serais mort en sa présence ; mais sa gloire était sur moi, et j'ai vu sa face, car j'étais transfiguré devant lui. ¶

Et il arriva que comme la voix parlait encore, Moïse jeta les regards et vit la terre, oui, toute, et il n'y en eut pas une particule qu'il ne vit pas, la discernant par l'Esprit de Dieu. ¶

Et il en vit également les habitants, et il n'y eut pas une âme qu'il ne vit pas. Et il les discerna par l'Esprit de Dieu, et leur nombre était grand, aussi innombrable que le sable au bord de la mer. ¶

Et il vit beaucoup de pays. Chaque pays était appelé terre, et il y avait des habitants à sa surface. ¶

Et il arriva que Moïse invoqua Dieu, disant : Dis-moi, je te prie, pourquoi ces choses sont ainsi, et par quoi tu les as faites. ¶

Et voici, la gloire du Seigneur fut sur Moïse, de sorte que Moïse se tint en la présence de Dieu et lui parla face à face. Et le Seigneur Dieu dit à Moïse : J'ai fait ces choses dans un dessein qui m'est propre. Il y a là de la sagesse, et elle demeure en moi. ¶

Et je les ai créées par la parole de mon pouvoir, qui est mon Fils unique, lequel est plein de grâce et de vérité. ¶

Et j'ai créé des mondes sans nombre ; et je les ai également créés dans un dessein qui m'est propre, et je les ai créés par le Fils, qui est mon Fils unique. ¶

Et le premier de tous les hommes, je l'ai appelé Adam, c'est-à-dire beaucoup. ¶

Mais je te parle seulement de cette terre et de ses habitants. Car voici, il y a beaucoup de mondes qui ont passé par la parole de mon pouvoir. Et il y en a beaucoup qui existent maintenant, et ils sont innombrables pour l'homme, mais toutes choses me sont comptées, car elles sont miennes et je les connais. ¶

Et il arriva que Moïse parla au Seigneur, disant : Sois miséricordieux envers ton serviteur, ô Dieu, et parle-moi de cette terre et de ses habitants, ainsi que des cieux, et alors ton serviteur sera satisfait. ¶

Et le Seigneur Dieu parla à Moïse, disant : Les cieux sont nombreux, et l'homme ne peut les compter ; mais ils me sont comptés, car ils sont miens ; et comme une terre passera, ainsi que ses cieux, de même un autre en viendra, et il n'y a pas de fin à mes œuvres ni à mes paroles. » ¶

Je vous demande, mes amis, en tant que fils et filles intelligents de Dieu, de vous reporter au temps de votre naissance dans ce monde, de penser à votre condition d'alors, et de considérer maintenant les progrès que vous avez accomplis. Dans le court espace de soixante-dix ans, voyez ce qu'un homme ou une femme peut accomplir. Regardez les merveilleuses réalisations des hommes, et comment ils maîtrisent les puissantes forces de la terre. De tous côtés, vous pouvez voir la grandeur et la magnificence des œuvres des hommes — et tout cela accompli par des hommes, en règle générale, avant qu'ils n'aient cinquante ans. Pensez à l'accroissement de l'intelligence et au développement de l'homme dans les quelques années qui séparent le berceau de la tombe, puis considérez ce fait que le plan de Dieu pour la gloire et l'immortalité de l'homme s'étend jusque dans les mondes éternels et comprend un développement et une progression sans fin. Ne pouvez-vous imaginer un jour où il vous sera possible d'être parfaits comme votre Père qui est dans les cieux est parfait ? où vous aurez progressé jusqu'à une condition si élevée que vous serez capables d'accomplir les œuvres du Père ? Il en sera ainsi, que vous puissiez l'imaginer ou non. Mais il existe certaines conditions auxquelles nous devons souscrire pour atteindre cette grande gloire. Cette perfection ne peut être atteinte que par les principes de la justice. ¶

Maintenant, je désire lire une autre révélation donnée au prophète Joseph Smith concernant le privilège qu'ont les hommes de détenir son autorité divine sur la terre. Voici un homme couché devant nous qui professait être prophète, voyant et révélateur. S'il l'était vraiment, nous devrions considérer cela avec grande solennité et l'examiner. Lorsque le Seigneur suscita Moïse, il lui parla face à face. Joseph Smith, dans son message au monde, affirma que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ lui étaient apparus et lui avaient donné des révélations, dont je vais lire une. Mais je veux d'abord vous faire sentir l'importance, pour les hommes dans toutes les conditions de la vie, d'agir sous une autorité en règle. Supposez que j'ouvre un bureau à Salt Lake City et que je me mette à faire prêter serment d'allégeance à des hommes et des femmes désireux de devenir citoyens des États-Unis ; quel en serait le résultat ? Eh bien, je serais arrêté comme imposteur, parce que je n'aurais pas l'autorité d'agir dans cette fonction. Nul homme ne peut agir légalement sans autorité, que ce soit dans les affaires temporelles ou spirituelles. Je vais maintenant lire ce que le Seigneur dit à ce sujet : ¶

« C'est pourquoi, comme je l'ai dit concernant les fils de Moïse — car les fils de Moïse et aussi les fils d'Aaron offriront une offrande et un sacrifice acceptables dans la maison du Seigneur, laquelle maison sera bâtie pour le Seigneur en cette génération, à l'emplacement consacré comme je l'ai désigné — ¶

et les fils de Moïse et d'Aaron, et vous êtes ces fils, seront remplis de la gloire du Seigneur sur la montagne de Sion dans la maison du Seigneur, de même que beaucoup d'autres que j'ai appelés et envoyés pour édifier mon Église. ¶

Car tous ceux qui, par leur fidélité, obtiennent ces deux prêtrises dont j'ai parlé et magnifient leur appel sont sanctifiés par l'Esprit à tel point que leur corps est renouvelé. ¶

Et ils deviennent les fils de Moïse et d'Aaron, la postérité d'Abraham, l'Église et le royaume, et les élus de Dieu. ¶

Et tous ceux qui reçoivent cette prêtrise me reçoivent, dit le Seigneur ; ¶

car celui qui reçoit mes serviteurs me reçoit ; ¶

et celui qui me reçoit reçoit mon Père ; ¶

et celui qui reçoit mon Père, reçoit le royaume de mon Père ; c'est pourquoi tout ce que mon Père a lui sera donné. » ¶

Voilà donc la promesse que tout ce que le Père possède sera donné à l'homme qui est « fidèle jusqu'à obtenir ces deux prêtrises dont j'ai parlé et à magnifier son appel. » Un tel homme est prophète, voyant et révélateur. Il détient la Prêtrise de Melchisédek, qui est selon l'ordre du Fils de Dieu, et « tout ce que mon Père a lui sera donné. » Cela est exactement conforme au témoignage de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ; car il dit à ses disciples : ¶

« Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données en plus. » ¶

Si toutes choses vous sont ajoutées, vous deviendrez finalement semblables à notre Père et notre Dieu. Il est vrai, cependant, que lorsque vous atteindrez la position qu'il occupe aujourd'hui, il sera d'autant plus loin devant vous, et il vous sera encore dit : « Soyez parfaits, comme votre Père qui est dans les cieux est parfait. » ¶

Le président Snow, dont le corps repose aujourd'hui devant nous, a droit à « tout ce que possède le Père. » Comme je vous l'ai lu, les créations de Dieu sont innombrables pour les hommes, et elles sont toutes gouvernées par sa propre parole. Imaginez, mes amis, l'omnipotence de Dieu ! Pouvez-vous comprendre sa gloire et sa puissance ? Portez maintenant votre esprit dix mille ans plus loin, et essayez de concevoir le progrès que feront les hommes, libérés des limites de la condition mortelle, et jouissant de l'immortalité et de la vie éternelle ! Je vous le dis, il est possible aux hommes de devenir semblables à notre Père et notre Dieu. Je témoigne de la vérité de la révélation que le président Lorenzo Snow reçut dans sa jeunesse. ¶

Je vais lire encore un peu plus loin de cette même révélation : ¶

« Car la parole du Seigneur est vérité, ce qui est vérité est lumière, et ce qui est lumière est Esprit, oui, l'Esprit de Jésus-Christ. ¶

Et l'Esprit donne la lumière à tout homme qui vient au monde ; et l'Esprit éclaire, partout dans le monde, tout homme qui écoute la voix de l'Esprit. ¶

Et quiconque écoute la voix de l'Esprit vient à Dieu, oui, au Père. ¶

Et le Père lui enseigne l'alliance qu'il a renouvelée et confirmée sur vous, laquelle est confirmée sur vous à cause de vous, et pas seulement à cause de vous, mais à cause du monde entier. ¶

Et le monde entier est plongé dans le péché et gémit dans les ténèbres et dans la servitude du péché. ¶

Et vous saurez qu'ils sont dans la servitude du péché à ceci, qu'ils ne viennent pas à moi. ¶

Car quiconque ne vient pas à moi est dans la servitude du péché. » ¶

Je déclare à cette grande assemblée que le président Snow n'est pas dans la servitude du péché ; car il écouta la voix de l'Esprit de Dieu, il se soumit à l'Évangile, et il parvint à la plénitude de ces deux prêtrises. ¶

Voici une autre révélation donnée au prophète Joseph Smith, indiquant la gloire et l'exaltation de ceux qui gardent les commandements de Dieu : ¶

« Et nous entendîmes la voix qui disait : Écrivez la vision, car voici, c'est la fin de la vision des souffrances des impies. ¶

Et nous rendons de nouveau témoignage, car nous vîmes et entendîmes, et voici le témoignage de l'Évangile du Christ concernant ceux qui se lèveront à la résurrection des justes. ¶

Ce sont ceux qui ont accepté le témoignage de Jésus, ont cru en son nom, ont été baptisés à la manière de son ensevelissement, étant ensevelis dans l'eau en son nom, selon le commandement qu'il a donné — ¶

afin qu'en gardant les commandements, ils soient lavés et purifiés de tous leurs péchés et reçoivent l'Esprit-Saint par l'imposition des mains de celui qui est ordonné et scellé à ce pouvoir ; ¶

qui vainquent par la foi et sont scellés par le Saint-Esprit de promesse que le Père répand sur tous ceux qui sont justes et fidèles. ¶

Ce sont ceux qui sont l'Église du Premier-né. ¶

Ce sont ceux entre les mains desquels le Père a tout remis. ¶

Ce sont ceux qui sont prêtres et rois, qui ont reçu de sa plénitude et de sa gloire, ¶

et sont prêtres du Très-Haut, selon l'ordre de Melchisédek, qui était selon l'ordre d'Hénoc, qui était selon l'ordre du Fils unique. ¶

C'est pourquoi, comme il est écrit, ils sont dieux, oui, les fils de Dieu. ¶

C'est pourquoi tout est à eux, que ce soit la vie ou la mort, les choses qui sont présentes ou les choses qui sont à venir, tout est à eux, et ils sont au Christ, et le Christ est à Dieu. ¶

Et ils vaincront tout. ¶

Que l'homme ne se glorifie donc pas de l'homme ; qu'il se glorifie plutôt de Dieu, qui mettra tous les ennemis sous ses pieds. ¶

Ceux-là demeureront pour toujours et à jamais dans la présence de Dieu et de son Christ. ¶

Ce sont ceux qu'il amènera avec lui lorsqu'il viendra dans les nuées du ciel pour régner sur la terre sur son peuple. ¶

Ce sont ceux qui auront part à la première résurrection. ¶

Ce sont ceux qui se lèveront à la résurrection des justes. ¶

Ce sont ceux qui seront venus à la montagne de Sion et à la cité du Dieu vivant, le lieu céleste, le plus saint de tous. ¶

Ce sont ceux qui ont rejoint une multitude innombrable d'anges, l'assemblée générale et l'Église d'Hénoc et du Premier-né. ¶

Ce sont ceux dont le nom est écrit dans le ciel, où Dieu et le Christ sont les juges de tous. ¶

Ce sont les justes parvenus à la perfection par l'intermédiaire de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance, qui accomplit cette expiation parfaite par l'effusion de son sang. ¶

Ce sont ceux dont le corps est céleste, dont la gloire est celle du soleil, oui, la gloire de Dieu, la plus haute de toutes, gloire dont il est écrit que le soleil du firmament en est le type. » ¶

Je désire vous témoigner que Dieu a établi l'immortalité de l'âme de l'homme, et que tous les hommes qui écouteront et garderont ses commandements peuvent avoir le privilège d'atteindre cette perfection qui les ramènera en la présence de Dieu, le Père éternel, et les couronnera de gloire, d'immortalité et de vie éternelle. Je sais que Joseph Smith fut un prophète de Dieu ; et je vous dis qu'il existe aujourd'hui sur la terre un ministère inspiré, autorisé à prêcher l'Évangile éternel et à en administrer les ordonnances. Je dis à tous ceux qui entendent le son de ma voix : si vous désirez entrer dans le royaume de Dieu, et être couronnés héritiers de gloire, d'immortalité et de vie éternelle, repentez-vous de vos péchés, faites-vous baptiser dans l'eau, et vous recevrez le Saint-Esprit par l'imposition des mains, et toute bénédiction que le Père tient en réserve pour les fidèles sera vôtre, tant dans le temps que dans l'éternité ; tel est mon témoignage, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶