Le jeûne, le témoignage et l'obéissance

Mes frères et sœurs, je me sens béni d'être compté parmi les Saints des derniers jours, et je suis heureux de partager les bénédictions dont jouissent les saints. Je me sens extrêmement faible en me tenant devant vous ici, et je prie sincèrement que le Seigneur me soutienne, et que je jouisse de votre foi et de votre bienveillance tandis que j'occupe cette position. Je sens que les Saints des derniers jours ont aujourd'hui plus de raisons d'être encouragés qu'ils n'en ont jamais eu. Les pieux de Sion sont aujourd'hui plus nombreux et plus forts qu'ils ne l'ont jamais été, et je crois que le peuple, en général, vit sa religion un peu mieux qu'il ne l'a fait auparavant. En voyageant parmi les saints de Dieu dans les différents pieux de Sion, j'ai été amené à sentir qu'il y a parmi eux une union aussi grande qu'elle ne l'a jamais été, et que les perspectives pour ce peuple sont des plus encourageantes. Nous recevons aussi d'excellents rapports des anciens qui prêchent l'Évangile dans les nations de la terre. Je doute cependant que nous appréciions pleinement bon nombre des bénédictions dont nous jouissons. Je sais que certains des saints n'apprécient pas tous les privilèges à leur portée. ¶

Le Seigneur a placé en Sion diverses institutions, chacune d'elles ayant un but à accomplir. Comme chaque créature que le Seigneur a placée sur la terre a été créée dans un certain but, ainsi chaque collège et chaque organisation de l'Église a été créé pour un grand et noble dessein. Nous avons, en tant que peuple, le privilège de jeûner une fois par mois, et de faire don de ce que nous consommerions autrement, au bénéfice des pauvres et des nécessiteux parmi nous. Ceci est assez généralement observé par les Saints des derniers jours. Mais dans nos réunions de jeûne, j'ai parfois senti que nous n'appréciions pas toujours les bénédictions dont nous jouissons. J'ai assisté à des réunions de jeûne où les évêques se sont sentis fort mal à l'aise parce que le peuple ne répondait pas à l'invitation à rendre témoignage. Il semble y avoir trop de réticence de la part des saints à profiter de cette bénédiction lorsqu'elle est à leur portée; et certains de ceux qui se lèvent pour témoigner de la bonté de Dieu sont regardés comme se mettant un peu trop en avant. Jésus a dit que ceux qui feraient la volonté du Père connaîtraient la doctrine, et selon mon point de vue, il n'est personne qui ait accepté l'Évangile du Christ et reçu cette connaissance qui ne pourrait se lever, le jour du jeûne, et raconter quelque intervention de la Providence en sa faveur, quelque manifestation des dons de l'Évangile, ou quelque bénédiction reçue du Père. Je sens que c'est une erreur pour nous d'aller aux réunions de jeûne et de laisser passer le temps sans l'employer de la manière indiquée par le Seigneur; et je sais qu'en manquant d'accomplir notre devoir à cet égard, nous ne sommes pas obéissants aux incitations de l'Esprit de Dieu. Les saints devraient toujours prêter attention aux incitations de l'Esprit; car s'ils ne le font pas, la voix de l'Esprit devient moins distincte en eux, et ils ne la ressentent pas avec autant de puissance qu'elle leur parvient lorsqu'ils sont obéissants à ses enseignements. Les apôtres et les anciens dans l'Église du Christ, en ce jour comme aux jours anciens, ont eu pour guide particulier les murmures de la « voix douce et légère » en eux. Pourquoi donc ne serions-nous pas obéissants à cet Esprit lorsqu'il nous incite, dans nos réunions de jeûne, à rendre témoignage de la bonté de Dieu envers nous? Je dis qu'il n'en est pas un, dans l'Église, qui ne puisse rendre témoignage de la présence des dons de l'Évangile dans l'Église, ou du fait d'avoir reçu quelqu'une des bénédictions de l'Évangile. C'est cette connaissance, si répandue dans toute l'Église, qui amène cette union que l'on trouve parmi le peuple de Dieu. Nous croyons en la révélation. Nous croyons à recevoir individuellement les directives de l'Esprit de Dieu, de sorte que nous n'avons pas toujours à aller trouver quelqu'un d'autre pour savoir quel est notre devoir. Nous sommes souvent incités par l'Esprit de Dieu à faire beaucoup de bonnes choses. Mais l'ennui, c'est que nous étouffons trop fréquemment l'Esprit, et qu'ensuite nous nous sentons condamnés à cause de notre désobéissance envers lui. Nous chassons ainsi l'Esprit loin de nous, et nous n'en jouissons pas au degré que nous en jouirions si nous lui étions toujours obéissants. ¶

Il ne peut y avoir d'ordre dans les choses de Dieu ni dans celles de l'homme sans obéissance. Nous devons tous être obéissants à quelqu'un. Il nous est nécessaire d'être obéissants aux lois et règlements du gouvernement de l'État dont nous faisons partie, sans quoi il ne peut y avoir d'harmonie entre nous et l'État. Il en est de même dans l'Église du Christ. Nous devons être obéissants à la conduite du Saint-Esprit et à l'homme que Dieu a appelé pour être son porte-parole dans l'Église. Sans les incitations de cet Esprit — cette révélation personnelle — combien y en aurait-il aujourd'hui dans l'Église qui auraient échappé aux anciens dans leurs recherches à l'étranger des cœurs sincères? car bien des anciens ont été incités à entrer dans certaines maisons, où ils ont rencontré des personnes dont le cœur était préparé pour la semence de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je sens que le Seigneur n'est pas satisfait des saints lorsqu'ils se réunissent en réunion de jeûne et manquent de profiter de l'occasion qui leur est donnée de rendre témoignage de la bonté de Dieu. Cela ne se fait pas pour l'apparence. Nous ne jeûnons pas pour plaire aux hommes. Nous ne croyons pas à ce genre de jeûne auquel certains s'adonnent — se promenant le visage défiguré, et l'air affligé, afin que les hommes sachent que nous jeûnons. Nous croyons que nous devrions nous montrer avec un visage joyeux, et nous réjouir grandement devant le Seigneur, parce qu'il nous a donné le privilège de nous abstenir de nourriture un jour par mois et de contribuer de notre bien au bénéfice de nos semblables qui sont moins fortunés. Si les Saints des derniers jours ressentaient cela comme je le ressens, nos réunions de jeûne seraient extrêmement intéressantes. Non que nous devions nous livrer à quelque grande démonstration; ce n'est pas la chose convenable; mais nous devrions jouir de la paisible influence de l'Esprit de Dieu, et il ne devrait jamais y avoir une, deux ou cinq minutes de perdues dans nos réunions de jeûne. Vous avez sans doute tous constaté une différence en assistant aux réunions de jeûne. Parfois, le peuple répond promptement; il y a un riche déversement de l'Esprit de Dieu; notre foi est accrue, et nous sentons le besoin de remercier le Seigneur pour le privilège d'être présents. À d'autres moments, le peuple montre de la réticence à répondre et à raconter ce que Dieu a fait pour lui; alors nous rentrons chez nous en sentant que nous n'avons pas profité de nos occasions et que nous n'avons pas écouté les incitations de l'Esprit. Il appartient au peuple de rendre ces réunions intéressantes. La mesure de l'Esprit dont on jouit dépend plus ou moins de la fidélité du peuple à accomplir ses devoirs, à payer ses offrandes de jeûne, et à préparer son cœur. Le Seigneur a donné ce jour pour être une bénédiction pour le peuple, où nous pouvons jouir de son Esprit et des dons de l'Évangile. Le peuple de Dieu jouit en effet du don de prophétie, du don de guérison, du don des langues; et sans doute ce dernier don a-t-il été mis à profit par le malin plus que tout autre don dans l'Église. Les saints devraient être guidés par l'Esprit de Dieu, et soumis à ceux qui président les réunions. Si l'évêque, qui est un juge commun en Israël, dit à une personne de restreindre ce don, ou tout autre don, c'est le devoir de cette personne de le faire. L'évêque a droit au don de discernement, par lequel il peut discerner si ces esprits sont de Dieu ou non, et s'ils ne le sont pas, ils ne devraient pas avoir leur place dans les congrégations des saints. Aucun homme ni aucune femme n'a le droit de reprocher à l'évêque de le ou la restreindre en ces matières. L'évêque est la partie responsable, et c'est son privilège de dire ce qui doit être fait sous sa présidence. Je désirais faire ces remarques en rapport avec notre observance du jour de jeûne. ¶

Frères et sœurs, nous devrions être obéissants à nos évêques. Nous leur sommes redevables dans les paroisses, quelle que soit la Prêtrise que nous détenions. Nous leur devons le respect; car tout homme qui n'a pas assez de l'esprit d'humilité pour se laisser diriger n'est pas apte à diriger. Un homme qui ne peut être conduit n'est pas apte à conduire. Nous devrions être humbles, et soumis à l'Esprit de Dieu. Nous exerçons notre libre arbitre quant à savoir si nous serons membres de cette Église ou non; mais si nous devenons membres de l'Église, nous devons être obéissants aux incitations de l'Esprit et à celui qui détient les clefs de cette dispensation à l'heure actuelle. On s'attend à ce que nous le soutenions et que nous nous tenions à ses côtés. Je ne puis penser à rien qui me soit plus précieux que de jouir de la confiance du prophète de Dieu. Je prise cela plus que toute autre chose en ce monde. Pour moi, c'est la plus riche bénédiction dont les hommes et les femmes puissent jouir, que d'avoir la faveur des serviteurs de Dieu qui sont appelés à présider l'Église et les différents pieux et paroisses de l'Église. Il y a un ordre dans l'Église du Christ. Il n'est pas possible que la Présidence et les apôtres se rendent dans chaque paroisse et dans chaque foyer; c'est pourquoi il existe des organisations de pieu et de paroisse. Trois grands prêtres sont appelés à présider un pieu, tout comme trois grands prêtres sont appelés de Dieu à présider toute l'Église. Puis nous avons un grand conseil dans le pieu, selon le modèle des douze apôtres. Ces hommes travaillent dans les pieux et les paroisses, et ils devraient être respectés partout où ils se rendent, comme la Présidence et les apôtres sont respectés dans les différents pieux lorsqu'ils les visitent. Ils sont les hommes dirigeants du pieu, et ils sont responsables des affaires de ce pieu. S'il existe une situation insatisfaisante dans le pieu, nous n'allons pas d'abord interroger les simples membres à ce sujet, mais nous allons trouver les hommes qui portent la responsabilité, et nous leur demandons de nous dire pourquoi il existe là une situation insatisfaisante. Et je souhaite, mes frères et sœurs, que chaque présidence de pieu et chaque grand conseil soit aussi zélé et aussi fidèle à s'efforcer de maintenir le peuple dans la voie du devoir que le sont la Première Présidence et les douze apôtres. Je souhaite qu'ils soient aussi unis, et qu'ils ressentent autant la responsabilité qui repose sur eux, que ces hommes le font. S'ils le faisaient, la question du paiement de nos dîmes ne serait pas une réforme entreprise seulement pour s'éteindre au bout de peu de temps, mais l'intérêt s'y maintiendrait constamment; et cela ne peut se faire à moins que les présidents et les grands conseils des différents pieux ne ressentent la responsabilité qui repose sur eux. Ceci n'est pas un mouvement passager. Il n'a pas été commencé pour ne durer qu'un an ou deux. Il était destiné à durer pour toujours; et après que le travail eut été commencé par la Présidence de l'Église et les apôtres, chaque présidence de pieu, chaque grand conseil et chaque épiscopat, dans toute l'Église, devaient continuer ce travail et ce labeur aussi longtemps qu'il resterait ne fût-ce qu'un seul non-payeur de dîme dans l'Église. L'ont-ils fait? S'ils l'ont fait, alors il n'y a pas beaucoup de non-payeurs de dîme dans l'Église aujourd'hui. Mais je crains que certains des frères aient pensé qu'il s'agissait là d'un mouvement temporaire: qu'il était nécessaire à ce moment particulier, mais qu'après le premier effort accompli, il n'y avait plus besoin de le poursuivre. Il existe encore, je suis désolé de le dire, une longue liste de non-payeurs de dîme dans l'Église; et il est évident, dans certains cas, que la présidence du pieu, le grand conseil et les épiscopats n'ont pas travaillé tout à fait aussi durement qu'ils auraient pu le faire. Nous ne pourrions pas nous attendre à ce qu'ils convertissent tous ces non-payeurs de dîme en un an, ou deux ans, ou trois ans; mais un plus grand nombre d'entre eux auraient pu être convertis si chaque homme de l'Église qui est payeur de dîme ressentait cette responsabilité aussi vivement que le président Snow la ressent. Je sens que c'est là une question qui devrait retenir l'attention des officiers de pieu et de paroisse, et ils devraient se rendre compte que notre Père éternel les tiendra responsables de l'usage de leur influence et de leurs talents, tout autant dans leurs fonctions qu'il tiendra responsable le président de l'Église dans la sienne. Le président Snow croit, ses conseillers croient, et ces apôtres croient qu'il est possible pour ces officiers de pieu et de paroisse de convertir la grande majorité des non-payeurs de dîme, ainsi que ceux qui sont négligents en d'autres matières. Nous croyons que la plupart des gens tiennent assez à leur position dans l'Église pour être amenés à se repentir et à faire mieux, à condition qu'on travaille avec eux et que leur condition leur soit exposée dans sa vraie lumière. Le problème a été, dans certains cas, que les officiers n'ont pas considéré cela comme un mouvement important, ou qu'il n'était pas essentiel de le poursuivre; et, bien entendu, partout où cet esprit se manifeste chez un évêque ou un officier de pieu, que peut-on attendre du peuple? Nous nous attendons à ce que chaque officier de cette Église donne un bon exemple, et dise au peuple: Suivez-moi; qu'il n'exigera de son peuple rien qu'il ne soit lui-même disposé à faire. Nous nous attendons à ce que cela soit le cas dans chaque organisation de l'Église, parmi les sœurs aussi bien que parmi les frères. ¶

Mes frères et sœurs, je me réjouis de l'œuvre à laquelle nous prenons part. Je remercie Dieu qu'il me soit permis de vivre en ce jour et en ce temps, et d'accomplir ma petite et humble part dans l'édification de son royaume. Je me réjouis que mon labeur me devienne plus doux et plus cher chaque jour que je vis. Au lieu de devenir un fardeau, il devient davantage une joie et une satisfaction. Je remercie Dieu pour sa Prêtrise. Je l'honore, et j'honore mes frères avec qui je suis lié dans cette Prêtrise. Je prie pour que les bénédictions de Dieu soient sur le peuple, afin qu'il soit rempli de son Esprit. Je prie que nous soyons fidèles tout le jour durant; que nous ne courions pas simplement bien pendant un temps, mais que nous travaillions continuellement, jusqu'à ce que nous ayons amené un plus grand degré de perfection en nous-mêmes et dans l'Église de Dieu qu'il n'en existe aujourd'hui. Que ceux qui s'efforcent de garder les commandements de Dieu et qui y réussissent dans une certaine mesure travaillent avec leurs semblables jusqu'à ce qu'il ne reste plus un seul non-payeur de dîme dans l'Église — du moins, jusqu'à ce qu'il existe une situation beaucoup plus satisfaisante qu'aujourd'hui. Faisons notre part, mes frères et sœurs, pour apporter de la joie au cœur du prophète de Dieu, en voyant ses désirs accomplis et le peuple répondre comme il le voudrait à ce commandement et aux autres que le Seigneur a donnés. Que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur son peuple. Qu'il nous bénisse dans toutes nos entreprises et nos travaux, et que nous partions de cette conférence avec une détermination renouvelée de faire sa volonté et de le servir tous nos jours. Que Dieu nous aide tous à être fidèles jusqu'à la fin. Je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶