Discours d'ouverture

Mes frères et sœurs et amis, grâce à l'assistance de vos prières et à l'exercice de votre foi, nous nous attendons à ce que le Seigneur nous accorde ses plus précieuses bénédictions durant cette conférence. Cette œuvre à laquelle vous et moi prenons part ne peut prospérer et avancer que par les bénédictions de Dieu sur nos efforts fidèles et honnêtes et sur notre détermination à accomplir les travaux pour lesquels nous sommes venus à cette existence. Lorsque nous regardons en arrière sur les expériences que nous avons traversées, nous comprenons aisément que notre prospérité a dépendu de nos efforts honnêtes pour accomplir l'œuvre de Dieu, pour travailler dans l'intérêt du peuple, et pour nous débarrasser autant que possible de l'égoïsme. Cela ayant été le cas dans le passé, nous pouvons bien croire que notre progrès futur dépendra de notre détermination à faire la volonté de Dieu en toute circonstance et de l'aide qu'il voudra bien nous accorder. ¶

Vous aurez le privilège d'entendre un assez grand nombre de discours durant cette conférence, de la part des frères assis sur l'estrade, et peut-être d'autres encore; et comme vous êtes venus ici, sans doute, dans le but de recevoir quelque chose qui vous récompensera du sacrifice que certains d'entre vous auront pu faire en venant, j'espère que vous serez amplement dédommagés de tous les inconvénients que vous aurez pu subir en venant à cette conférence. ¶

Il y a bien des choses dignes de notre considération tandis que nous avançons sur le chemin de l'exaltation et de la gloire. Il y a certains points auxquels nous pouvons penser qui sont d'une importance supérieure. En nous considérant nous-mêmes, en considérant comment nous avons été organisés et ce que nous faisons, nous découvrons qu'il y a en nous une immortalité. Nous sommes des êtres immortels. Ce qui habite ce corps qui est le nôtre est immortel, et existera toujours. Notre individualité continuera toujours. Des éternités peuvent commencer, des éternités peuvent finir, et nous conserverons pourtant notre individualité. Notre identité est assurée. Nous serons nous-mêmes, et personne d'autre. Quels que soient les changements qui puissent survenir, quels que soient les mondes qui puissent être créés ou disparaître, notre identité demeurera toujours la même; et nous continuerons à progresser, à avancer et à croître en sagesse, en intelligence, en pouvoir et en domination, aux siècles des siècles. Notre avancement présent n'est en somme qu'un point de départ, pour ainsi dire, sur ce chemin de l'immortalité. Quel qu'ait pu être notre passé, si longtemps que nous ayons pu exister auparavant, ou qu'il y ait jamais eu un temps où nous n'existions pas, il y a une chose certaine — notre être, à l'avenir, ne sera jamais anéanti, jamais détruit. Lorsque nous contemplons les beautés du monde, bien des choses que nous voyons et que nous vivons sont d'une nature grande et glorieuse; elles nous remplissent de révérence; nous en sentons et en percevons la grandeur; et l'idée que le temps viendra où nous cesserons de vivre ces expériences produirait certainement en nos cœurs un sentiment de tristesse. Mais il n'est pas possible que nous cessions d'exister. ¶

Je suis reconnaissant que le Seigneur nous ait révélé les glorieuses perspectives qui sont devant nous. Le Sauveur a comparé une fois le royaume de Dieu à un homme qui trouva un riche trésor dans un champ, et il alla vendre tout ce qu'il possédait pour s'assurer ce trésor; et encore, à un homme cherchant de précieuses perles, et qui, en ayant trouvé une d'une immense valeur, alla vendre tout ce qu'il avait pour s'assurer cette perle. ¶

Or, le Seigneur ayant manifesté aux Saints des derniers jours ce principe de l'immortalité et de la progression continue, ils ont, par le passé, montré très clairement et pleinement qu'ils étaient disposés à sacrifier tout ce qu'ils pouvaient posséder et à traverser les expériences les plus pénibles plutôt que de se détourner du chemin de l'exaltation et de la gloire et d'abandonner les espoirs que Dieu avait inspirés en eux. Ayant eu ces perspectives grandioses et glorieuses, qu'aucun langage ne peut exprimer, déployées devant nous, nous devrions être le peuple le meilleur, le plus vertueux et le plus dévoué au sacrifice de soi qui soit sur la face du globe. Et nous le sommes certainement. Sans ces espoirs que le Seigneur tout-puissant nous a inspirés, sans les révélations du Seigneur Jésus concernant notre avenir, nous serions le peuple le plus malheureux du monde; tous nos sacrifices passés, tout ce que nous avons enduré, seraient comme rien. Le Sauveur pouvait bien comparer le royaume de Dieu à un homme qui avait découvert quelque chose pour laquelle il était disposé à faire un grand sacrifice. ¶

Nous sommes dans le monde pour un but. Nous ne sommes pas ici par accident. Nous sommes venus ici parce que nous étions disposés à venir, et parce que c'était le désir de notre Père céleste que nous venions. ¶

Nous avons sans doute vu très clairement qu'il n'y avait pas d'autre moyen pour nous d'obtenir ce que le Père nous avait réservé. Nous envoyons des missionnaires parmi les enfants des hommes. Lorsqu'ils sont appelés, ils se sentent étrangement. Leurs sentiments ne sont pas non plus toujours des plus agréables. Il y a, dans une mission, des choses qui ne sont pas tout à fait agréables à nos jeunes anciens. Ils se rendent compte qu'ils doivent sacrifier les plaisirs du foyer, et ils comprennent qu'ils vont parmi des gens qui ne seront pas toujours satisfaits de ce qu'ils ont à leur dire; pourtant, d'un autre côté, ils sentent qu'ils possèdent les semences de la vie et que, s'ils peuvent trouver un homme ou une femme honnête, l'Esprit du Seigneur agira sur leur cœur et ils recevront peut-être ce glorieux message qu'ils ont à délivrer. Cela leur procure plaisir et satisfaction. Autre chose: ils voient dans cette expérience une occasion d'acquérir ce qui sera d'une grande valeur pour eux dans leurs devoirs futurs. C'est chose étrange que, parmi les milliers de lettres que j'ai reçues de ceux qui ont été appelés à partir en mission — pour la plupart de jeunes hommes — je ne me souvienne que d'un seul cas où un refus fut donné. Pourquoi cela? C'est parce que l'esprit d'amour et d'immortalité, l'Esprit du Tout-Puissant, repose sur ces jeunes anciens, et qu'ils ont reçu des manifestations qui les inspirent à faire ce qu'aucune autre incitation ne pourrait autrement les pousser à faire. ¶

Nous sommes peu nombreux comparés aux multitudes qui habitent la surface de la terre; et notre système de pensée n'est pas cru par beaucoup. Lorsque nous allons dans le monde et témoignons du royaume de Dieu, et que la plénitude de l'Évangile a été introduite dans le but de sauver l'humanité, il y en a fort peu qui recevront le témoignage. Il en a toujours été ainsi, chose étrange à dire. Aux jours de Noé, fort peu en effet reçurent la vérité que Dieu révéla. Aux jours du Fils de Dieu, fort peu voulurent recevoir son témoignage. En ces jours, fort peu reçoivent le témoignage que Dieu a révélé son Évangile et a exigé de ses serviteurs qu'ils le déclarent au monde. C'est chose étrange en effet — et pourtant peut-être pas si étrange, quand nous considérons les circonstances. Lorsque Jésus reposait dans la crèche, enfant sans défense, il ne savait pas qu'il était le Fils de Dieu, et qu'il avait autrefois créé la terre. Lorsque l'édit d'Hérode fut promulgué, il n'en savait rien; il n'avait pas le pouvoir de se sauver lui-même; et son père et sa mère durent le prendre et fuir en Égypte pour le préserver des effets de cet édit. Or, il grandit jusqu'à l'âge d'homme, et au cours de sa croissance il lui fut révélé qui il était, et dans quel but il était dans le monde. La gloire et le pouvoir qu'il possédait avant de venir dans le monde lui furent révélés. Ce ne fut pas chose bien agréable que d'être placé sur la croix et de souffrir l'affreux supplice qu'il endura pendant des heures, afin d'accomplir l'œuvre pour laquelle il était venu sur la terre. Cela n'a pas été, pour les Saints des derniers jours, la chose la plus délicieuse que l'on puisse imaginer que de souffrir comme ils ont souffert — et pour quoi? Pour la même chose que Jésus a souffert, dans une certaine mesure — pour le salut du monde. Et bien qu'en cette vie beaucoup d'entre eux ne reçoivent peut-être pas ce que nous leur offrons, le jour viendra, à travers le progrès des choses dans l'éternité, où ils le recevront, et ils seront reconnaissants que nous soyons venus dans le monde et que nous ayons souffert en leur faveur comme nous l'avons fait. ¶

Que dirons-nous de tout cela, frères et sœurs? Ceci: ne faiblissez pas; continuez à accomplir votre devoir, quel qu'il soit, qu'il plaise ou qu'il déplaise; soyez les serviteurs et les servantes de Dieu jusqu'au bout. Par le passé, ses bénédictions ont reposé sur nous exactement dans la mesure où nous l'avons servi avec fidélité; il en sera de même à l'avenir. Il n'y a aucune raison pour qu'un homme qui a la manifestation du Seigneur en cette matière soit découragé. Lorsque nos conditions ne sont pas aussi agréables qu'on le souhaiterait, pensons combien elles pourraient être pires. Soyons satisfaits de notre condition. Améliorons-la lorsque l'occasion se présente, mais ne nous en inquiétons pas. Si nous sommes pauvres, et que nous n'ayons pas autant que notre voisin possède, ne l'envions pas, et ne nous en inquiétons pas. Comme je l'ai dit au commencement de mes remarques, il y a une éternité devant nous, et nous serons toujours nous-mêmes, et personne d'autre, et ce que nous ne gagnerons pas aujourd'hui, nous le gagnerons demain, ou à quelque autre moment. Les hommes d'avant le déluge rejetèrent la parole de Dieu; mais ils étaient les fils et les filles de Dieu, et il ne les rejeta que pour un temps. Après que vingt-cinq cents ans se furent écoulés, le Seigneur se révéla de nouveau à eux et leur donna une autre occasion. Ils acceptèrent alors sans doute, en général sinon entièrement, ce qu'ils avaient refusé aux jours de Noé. Le peuple de cette génération peut ne pas recevoir notre témoignage ici, mais il le recevra à quelque époque future, de nous ou de quelque autre serviteur de Dieu. ¶

Frères et sœurs, que Dieu vous bénisse; et je vous dis, au nom du Seigneur, que si vous êtes fidèles dans vos prières et dans l'exercice de votre foi, cette conférence sera, comme les autres l'ont été, la meilleure — meilleure que celle qui l'a précédée; et nous serons tous abondamment bénis et remplis de l'Esprit de Dieu, notre foi sera accrue, et nous serons mieux préparés à endurer ce que le Seigneur exigera de nous. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶