La dîme et l'examen de soi

Jusqu'ici, dans cette conférence, les frères qui ont pris la parole ont reçu une part très généreuse du Saint-Esprit, et chacun a exprimé une pensée profonde, qui a offert matière à réflexion. Le témoignage de l'Esprit a accompagné leurs paroles. La force manifeste du président Snow à l'ouverture de la conférence, la clarté de sa voix, la plénitude de ses paroles, ont donné à chaque personne présente l'assurance que le chef de cette grande organisation (l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours) recevait de l'aide de la source appropriée. À mesure que chacun de nos frères a pris sa place sur cette tribune et donné voix aux paroles suggérées par l'Esprit du Seigneur, il y a eu un renouvellement de cet Esprit qui reposait sur notre chef lorsqu'il nous a exposé ses pensées, et félicité le peuple pour la mesure de progrès manifestée dans ses efforts pour mettre en pratique, de manière concrète, les principes de l'Évangile. ¶

Les paroles de vérité, telles qu'elles sont tombées des lèvres de nos frères, nous ont très clairement montré que notre Père n'a pas craint de nous dire la vérité, de reconnaître les efforts que nous avons légitimement faits, et de mettre clairement à nu, à nos propres yeux, notre manque de fidélité et de constance dans l'accomplissement de notre part. L'Esprit nous a dépeint la nécessité qui existe de mettre chacun de nous à l'épreuve. On nous a informés qu'il y a beaucoup de personnes qui ont été inscrites parmi les Saints des derniers jours par les eaux du baptême, et qui, dans bien des cas, ont été ordonnées à la Prêtrise et rendues participantes des divers appels et obligations qui s'y rattachent, mais qui ont été oublieuses de leurs alliances sacrées. ¶

Ce n'est pas la faiblesse de la chair, seule, qui a fait obstacle à leur développement. Nous possédons tous bien des faiblesses ; nous avons reçu l'assurance qu'elles nous seraient pardonnées si notre fidélité à l'Évangile était ferme et établie. On ne saurait mettre au compte d'une faiblesse le fait que des hommes et des femmes à qui la vérité est parvenue ne paient pas la dîme dans l'Église du Christ. C'est peut-être par faiblesse qu'un homme dira parfois une chose qui n'est pas vraie. C'est peut-être une faiblesse qui se manifeste dans notre vie lorsque, parfois, nous buvons des boissons fortes et perdons ainsi notre jugement, et sommes possiblement détournés de nos amarres. Mais le mépris continuel et persistant d'une exigence telle que celle qui est imposée à ceux qui ont été rendus participants de la plénitude de l'Évangile, celle de payer leur dîme, cesse d'être une faiblesse. Cela devient, par nature, une révolte directe contre un commandement absolu de Dieu, destiné à nous établir dans l'accomplissement généreux et réfléchi de notre part au développement de l'œuvre de Dieu et à notre propre bien-être, et à nous inscrire comme disposés à utiliser ce que la Providence placera entre nos mains, comme moyens temporels, pour l'amélioration de nos semblables et la diffusion de la parole de Dieu parmi les enfants des hommes, dans l'édification et l'embellissement de Sion, dans l'extension de ses frontières, et dans l'accomplissement de son œuvre selon le dessein qu'il a conçu, ainsi que dans la démonstration, de notre part, que nous ne plaçons aucun bien terrestre au-dessus de son œuvre. Nous pouvons succomber sous la tentation du moment, la passion peut nous gouverner brièvement, et nous pouvons commettre cette erreur ; mais quand les années passent et repassent, et que des anciens de l'Église, détenteurs de la Prêtrise du Fils de Dieu, ne sont pas inscrits sur ses registres — sur le registre du livre de vie de l'Agneau, si vous voulez — c'est la preuve, non pas d'une faiblesse, mais d'une révolte contre une exigence absolue du ciel. ¶

Le président Snow, dans ses efforts pour maintenir la dignité et l'honneur de l'œuvre du Seigneur dans le monde, lorsqu'il est venu au premier rang comme le dirigeant choisi des saints, sous les révélations directes de notre Père céleste, nous a montré, en tant que peuple, qu'il y avait eu, de notre part, un grave manque de sérieux et de dévouement, tel qu'écrit dans les livres. Il nous a montré la voie de la délivrance des entraves qui nous retenaient. Il nous a montré la voie, non seulement pour éviter le déshonneur et la disgrâce causés par les dettes impayées de l'Église elle-même, mais aussi la voie de la liberté pour les anciens de l'Église qui étaient allés au-delà des limites appropriées dans leurs propres affaires. Il a dit que leur liberté, leur espoir résidaient dans le fait de se tourner vers le Seigneur, et de chercher, par le sérieux et le dévouement, à utiliser leurs forces, en payant leurs justes dus et en se plaçant sur ce registre d'après lequel tout membre de cette Église doit être jugé. En fixant dans leur propre âme la pensée que c'est là la loi d'épreuve que le Tout-Puissant a établie, et que si vous accomplissez correctement cette obligation, vos propres entraves seront allégées, vos propres fardeaux seront allégés, la lumière de l'Esprit descendra richement sur vous. Les efforts de ceux qui voudraient retarder votre progrès et faire obstacle à l'avancement de la cause du Christ seront vains. Les mains de vos ennemis seront affaiblies, la lumière et l'inspiration de la vérité marqueront pour vous la voie afin que vous deveniez véritablement cette armée victorieuse que notre Père au ciel a décrété que vous seriez. Cela ne doit pas se faire dans un esprit de haine, ni dans la malice dirigée contre l'un quelconque de nos semblables, mais dans l'esprit d'indépendance et d'amour, tempéré par cette humilité légitime qui amènerait tout homme et toute femme au fait des principes de l'Évangile et de l'esprit de cette œuvre à ressentir pleinement la nature de la grande mission qui est la leur. Nous ne devrions pas manquer de sentir que ce monde est devant nous, selon le dessein de Dieu qui nous y a envoyés ; que c'est notre monde, si vous voulez ; non pas un monde à conquérir par l'épée, non pas un monde à conquérir par l'esprit de haine, non pas un monde à soumettre simplement pour satisfaire les ambitions des hommes et leur donner une place en rapport avec lui et son développement, mais un monde à amener en soumission au Dieu Tout-Puissant par la croix du Christ et par les principes d'amour qu'il a énoncés et de nouveau révélés au jour et à l'époque où nous vivons ; que quoi qu'il arrive, notre propre cœur purifié par les exigences de notre Dieu, nous saurions véritablement utiliser les moyens terrestres que ce Père nous a donnés pour pourvoir à l'accomplissement de son dessein, autant qu'il est en notre pouvoir ; que la main qu'il a choisi de tenir dans sa poigne les éléments du pouvoir ne devrait pas être paralysée par notre échec à placer dans cette main, autant que nous en avons la capacité, les nerfs de la guerre qui devraient lui permettre, en tout domaine et en tout terrain où son dessein exige qu'une œuvre soit accomplie, d'accomplir cette œuvre. Il vous a félicités pour les merveilles qui ont été accomplies, et pourtant il reste encore des merveilles à accomplir. ¶

On vous a flattés en vous disant que vous étiez le meilleur peuple du monde. J'espère, mes frères et sœurs, que chaque homme et chaque femme sonderont les recoins les plus intimes de leur propre cœur, pèseront les conditions du devoir imposé par le Tout-Puissant, et se demanderont, dans ce froid examen, si cette affirmation de nos frères est exacte, pour ce qui nous concerne. Les paroles de flatterie, il est vrai, tombent parfois plus doucement sur nos oreilles que les paroles de reproche. Nous supportons parfois mal les paroles de reproche, surtout si nous avons enfreint quelque exigence ou loi de Dieu. Mais lorsque nous sondons les recoins de notre propre cœur, ou examinons le registre de nos propres actes, les paroles d'éloge qui nous sont adressées en tant que corps sont-elles méritées par chacun de nous ? Assis en présence de mes collègues, écoutant leurs bonnes paroles de conseil et d'éloge, leurs paroles de blâme, j'ai cherché à me mettre au banc d'épreuve, à m'examiner moi-même. Je voudrais pouvoir sentir que j'ai accompli aussi pleinement que je l'aurais dû l'œuvre que le Tout-Puissant m'a donnée à faire en rapport avec vous. Mais tandis que je m'examinais, je me demandais si nous subissions tous le même examen, et si, dans ce cas, nous avions résolu qu'avec l'aide de Dieu, sous l'inspiration de son Esprit, telle qu'elle nous est parvenue des lèvres de son serviteur, nous serions des payeurs de dîme, nous serions des modèles dans tous les domaines de la vie, autant qu'il est en notre pouvoir. Bien qu'une petite faiblesse puisse nous surprendre, nous ne nous inscririons pas en révolte contre quelque exigence que le Dieu Tout-Puissant nous aurait imposée comme un devoir à accomplir. Nous pourrions manquer, pour un temps bref, le paiement de nos dîmes, mais les années ne devraient pas passer et repasser sans que nos noms se trouvent sur les registres du juge de la maison d'Israël ; les jours et les mois ne devraient pas s'écouler sans que nous utilisions les moyens dont la Providence nous bénit, sans être attentifs à l'aide que nous devrions apporter à l'avancement des desseins de ce Père qui nous a donné le droit de recevoir sa Prêtrise, ou qui nous a permis, si nous ne l'avons pas encore obtenue, de franchir la porte sacrée des eaux du baptême et de recevoir le baptême d'eau, de feu et du Saint-Esprit, tandis que des centaines et des milliers autour de nous, aussi bons que nous quant à leur conduite, aussi sincères que nous dans ce qu'ils estiment juste, et, dans bien des cas, beaucoup plus généreux que nous, restent pourtant, par une condition qu'on peut difficilement expliquer, éloignés de l'influence consolante et convaincante de cet Esprit qui vient d'en haut. ¶

Or, hier, en revenant de ce bâtiment à mon propre foyer, j'ai rencontré un homme dont j'apprécie beaucoup l'amitié, non membre de notre Église ; un homme que je crois, dans le monde des affaires, être un homme d'un parfait honneur et d'une parfaite intégrité, un homme moral. Je l'ai rencontré sur le trottoir. J'ai posé mon bras sur ses épaules, et je lui ai dit : « Mon ami, je crois posséder le prix des prix, qui a été donné de Dieu aux enfants de notre Père. Vous et moi nous sommes côtoyés dans le monde des affaires pendant des années et des années ; votre conduite envers moi a été celle d'un homme d'honneur ; je vous ai respecté, et je vous respecte encore, comme un homme d'honneur. » Il me dit : « J'ai été un homme moral, Monsieur Smith, mais je n'ai pas été un homme religieux, au sens où vous, hommes religieux, l'entendez parfois. » Je lui dis : « Voyez-vous, un jour cette course sera terminée, et vous et moi serons de l'autre côté. Je ne veux pas que vous me disiez, de l'autre côté : « Monsieur Smith, dans cette sphère là-bas, vous possédiez le prix des prix, et vous ne m'en avez jamais offert la compréhension. » Je veux vous demander, par amitié — car je crois posséder la vérité — que vous fassiez en sorte de visiter les services religieux des Saints des derniers jours. Cherchez à recevoir de leur esprit et à comprendre ce à quoi ils se consacrent. » Il me promit qu'il le ferait, et je crois qu'il le fera. Quant aux impressions que le Tout-Puissant pourra faire naître dans son esprit lorsqu'il écoutera les paroles que prononceront les anciens de l'Église, ce n'est pas à moi d'en décider. Son esprit doit se trouver dans l'état où se trouvait l'esprit de certains d'entre vous, dans le passé, lorsque vous avez bu à la source de la vérité ; mais si son esprit s'abreuve effectivement de la vérité, je crois qu'il est de cette trempe qui saurait utiliser ses moyens et ses capacités pour accomplir ce qu'en son honneur il croirait vrai. Je pense que beaucoup de Saints des derniers jours se discréditent en négligeant ce que le Maître a placé à leur portée, en manquant de satisfaire à ces obligations et de faire inscrire leur nom par le juge commun sur les registres désignés par le Tout-Puissant pour préserver la preuve de la bonté de leur cœur et de leur conversion à sa vérité. ¶

Je vois, mes frères et sœurs, que ma part de temps est écoulée, mais me tenant devant vous avec la pleine conscience de la responsabilité qui incombe à mon chef ainsi qu'à mes collègues en rapport avec cette œuvre, je vous dis : inscrivez vos noms dans le livre de vie de l'Agneau ; car c'est le livre de vie de l'Agneau lorsque vous vous inscrivez comme donateurs de ce que la Providence place entre vos mains, et le remettez entre les mains des personnes désignées par le Tout-Puissant pour utiliser ces moyens à l'extension et à l'édification de la Sion de notre Dieu. Il ne vous est imposé aucune exigence de payer la dîme sur les biens ou les gains d'autrui ; mais la loi de Dieu pour son peuple est que ce qui est vôtre, ce qui vous parvient chaque année, doit être dîmé. Il exige de son peuple que ce témoignage rendu à sa vérité soit inscrit par le paiement des dîmes et des offrandes ; et aucun homme ni aucune femme qui manque et continue de manquer à ce devoir ne peut se trouver dans une autre condition, en rapport avec l'œuvre de Dieu, que celle d'une révolte ouverte. Manquer pour une saison peut être un manque de jugement, peut-être une faute, mais lorsque cela continue sans limite, cet homme ou cette femme a rejeté, dans son âme, la loi que Dieu a donnée. Leurs noms disparaîtront de l'œuvre de notre Père. ¶

Frères et sœurs, obéissons aux commandements de notre Père céleste, inscrivons nos noms dans son livre, inscrivons notre nom en paroles de réconfort et de conseil, guidant, autant qu'il est en notre pouvoir, notre prochain vers une compréhension de la vérité. N'oublions jamais que ces fils et ces filles qui sont les siens, dispersés à travers le monde ou se mêlant à nous dans nos propres foyers, bien que n'étant pas de notre foi, sont ses enfants, créés à sa ressemblance et à son image ; et que, si la vérité nous est parvenue, la responsabilité qui pèse sur nous, du fait de l'avoir reçue, est en effet grande. Toute parole qui peut être prononcée, tout acte qui tournera le cœur de nos semblables vers notre Créateur, devrait être accompli par nous. Ce que nous avons embrassé est bien l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Nous sommes bien dans l'Église de Jésus-Christ. Notre mission est la purification des enfants de Dieu dans le monde entier. Celui qui manque d'accomplir sa part dans ce ministère, après avoir été rendu participant des dons célestes, se trouvera hors de la sainte communion, et privé des bénédictions réservées aux enfants de notre Père. Je prie pour notre pays et son bien ; pour le développement de cette vérité que notre Père nous a donnée ; pour que l'esprit de haine soit banni ; pour que l'esprit d'amour règne en maître au sein de ce peuple ; et pour que, dans leur amour de l'humanité, ils soient à même de tourner en effet « le cœur des pères vers leurs enfants, et le cœur des enfants vers leurs pères », s'étendant non seulement vers ce temps futur, mais englobant tout le bien qui sera sauvé sur cette terre, dans la chair, au jour et au temps où nous agissons parmi eux. Je sais que l'Évangile est vrai ; que sa Prêtrise et son pouvoir sont parmi les enfants des hommes ; qu'ils ont été donnés à l'homme, « pour ne plus jamais être ôtés de la terre ni donnés à un autre peuple », mais pour être établis, portés de pays en pays, de climat en climat, prêchés à toute nation, à toute lignée, à toute langue et à tout peuple, afin que ceux à qui le message parvient par le ministère de Dieu le Père et de son Saint Fils puissent accomplir leur destinée et être couronnés de son approbation, parce qu'ils auront obéi à ses lois. Amen. ¶