L'œuvre du temple

Nos réunions ont été fort appréciées hier, et pour moi elles ont été de véritables festins spirituels. J'espère que nos réunions d'aujourd'hui et de demain leur ressembleront, et que nous jouirons d'une riche portion du Saint-Esprit. ¶

J'ai été fort touché hier par les remarques de frère Clawson concernant l'œuvre du temple. Je me suis dit: Quel glorieux principe que celui-là! Combien nous sommes reconnaissants que le Seigneur ait fait connaître cela par l'intermédiaire de son serviteur Joseph! Ce fut dans les dernières années de sa vie qu'il fut le plus profondément amené à exposer cette question du salut pour les morts devant les saints; mais ce n'était pas un principe nouveau. Bien qu'il n'ait prêché et écrit sur ce sujet qu'une année ou deux avant sa mort, nous trouvons pourtant ce principe évoqué dans les révélations qui lui furent données dans les premières années de l'Église. Dans cette glorieuse vision donnée au prophète Joseph et à Sidney Rigdon concernant les différentes gloires, il nous est parlé d'une certaine catégorie de personnes qui n'avaient pas reçu l'Évangile de leur vivant, mais qui l'avaient reçu en prison après leur mort. Cela montre que le Seigneur a fait comprendre à ses saints, dès cette époque reculée, qu'il existe une possibilité de salut après la mort. Cela manifeste la grande miséricorde de Dieu, et place le salut au-delà des limites étroites dans lesquelles le placent les autres confessions. Le prophète Joseph n'aurait pu recevoir cela d'aucun homme, car aucun homme n'enseignait cette doctrine. Elle lui fut révélée, et il la donna au peuple. En considérant et en examinant ce principe, nous ne pouvons qu'être frappés de la sagesse et de la miséricorde de Dieu, qui pourvoit au salut des très nombreux millions d'êtres morts sans avoir connu la vérité. Avant même que cette allusion au principe du salut pour les morts ne fût faite, elle avait déjà été donnée au prophète Joseph. Dès cette première nuit où il reçut la visite de l'ange Moroni, l'ange lui expliqua plusieurs principes inconnus du monde, et lui expliqua aussi plusieurs chapitres des prophètes. Entre autres, il fit allusion à la prophétie de Malachie, selon laquelle Élie devait être envoyé pour tourner le cœur des enfants vers leurs pères et le cœur des pères vers leurs enfants. Qui donc avait compris le sens profond de ces paroles? Lorsque le Seigneur en révéla davantage à Joseph, nous commençâmes à le comprendre, et maintenant nous savons que cette prophétie se rapporte au salut pour les morts. Je suppose que le jeune Joseph ne comprenait pas, à l'époque, la portée de cette prophétie, mais le Seigneur voulait que ces choses fussent mises au jour. Elles ne se développèrent pas au fur et à mesure que l'Église grandissait, mais elles étaient des principes donnés avant que le monde ne fût. C'est pourquoi, dans ces premières révélations données au prophète, elles sont désignées et indiquées, et peu à peu, à mesure que le peuple était prêt à les recevoir, elles furent expliquées. ¶

Ces principes ne sont pas nouveaux. Ils étaient compris par les prophètes d'autrefois et par les auteurs du Nouveau Testament. Paul fait allusion à l'ordonnance du baptême pour les morts. J'ai assisté à plusieurs funérailles en Angleterre, et j'ai été surpris de les entendre répéter le vingt-neuvième verset du quinzième chapitre de la première épître aux Corinthiens: ¶

« Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux? » ¶

Combien peu ont compris le sens des paroles de ce verset! Paul, lui, les comprenait, et je crois que les saints des premiers temps comprenaient clairement ce principe, car Paul l'emploie comme argument en faveur de la résurrection. À quoi servirait-il d'être baptisé pour les morts si les morts ne ressuscitaient pas? Tel était son argument. Les saints pratiquaient sans doute ce principe en ce temps-là, car nous trouvons plus tard dans l'Église des décrets rendus contre la coutume de se faire baptiser pour les morts. Quelque dix siècles plus tard, en Russie, lorsque certains de leurs princes furent convertis au christianisme, ils se sentirent poussés à demander que cette ordonnance fût accomplie pour leurs ancêtres. Je ne sais s'ils avaient quelque connaissance tirée de l'histoire des saints des premiers temps, mais une telle ordonnance fut effectivement accomplie en Russie. L'apôtre Pierre comprenait le principe du salut pour les morts, et notre Sauveur le comprenait, et je crois qu'il l'exposa devant l'assemblée de Nazareth. Après qu'il fut allé enseigner et fut revenu chez lui à Nazareth, on lui demanda de lire le rouleau, selon la coutume de leurs synagogues, et lorsqu'on le lui remit, il lut le soixante et unième chapitre d'Ésaïe. Lorsque j'étais à Nazareth, j'ai visité cette synagogue (du moins nous dit-on que c'est la même), et lorsque je me suis tenu à l'intérieur de ce vieux bâtiment, je me suis demandé où il avait pu se tenir lorsqu'il parla en cette occasion, et j'ai pensé à la glorieuse doctrine à laquelle il faisait alors allusion — le salut pour les morts. Je désire lire quelques versets de ce chapitre: ¶

« L'Esprit du Seigneur, l'Éternel, est sur moi, Car l'Éternel m'a oint pour porter de bonnes nouvelles aux malheureux; Il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la liberté, Et aux prisonniers la délivrance; ¶

« Pour publier une année de grâce de l'Éternel, Et un jour de vengeance de notre Dieu; Pour consoler tous les affligés. » ¶

Il lut ces versets, qui décrivent sa propre mission. Entre autres choses, sa mission consistait, nous dit-il, à libérer les captifs et à ouvrir leurs portes de prison. Cette partie de sa mission, il ne l'accomplit pas de son vivant dans la chair, pour autant que nous en ayons connaissance, mais nous avons un récit selon lequel il l'accomplit par la suite. Pierre nous dit qu'il prêcha aux esprits en prison — ceux dont parle Job lorsqu'il dit qu'ils seraient tirés de la fosse et de leur prison. Jésus alla ouvrir leurs portes de prison; il emmena captive la captivité; il apporta la joie aux nombreux millions qui attendaient en prison sa venue, et qui s'y trouvaient parce qu'ils avaient, en leur temps, rejeté l'Évangile. Ils appartenaient aux gens d'avant le déluge, et lorsque Noé leur prêcha l'Évangile, ils le rejetèrent; c'est pourquoi ils durent attendre longtemps, mais finalement la joyeuse nouvelle parvint jusqu'à leur prison. Jésus alla leur prêcher l'Évangile, et le salut leur fut offert de nouveau. Ils avaient appris, par une triste expérience, ce que signifiait le rejet de l'Évangile. ¶

Cette doctrine du salut pour les morts n'a pas pour effet, comme certains le disent, de faire négliger aux hommes l'occasion présente, en pensant qu'il y aura toujours une chance pour eux. Car un châtiment est réservé à ceux qui rejettent l'Évangile. Ce fut long à attendre pour les gens d'avant le déluge avant que la porte de la grâce ne leur fût ouverte. Nous nous efforçons de graver dans le cœur des hommes la nécessité de se repentir et de vivre selon les commandements de Dieu dans cette vie. Nous voulons que tous les hommes comprennent qu'il existe une loi que chacun doit observer pour entrer dans le royaume de Dieu. Jésus l'a exposée à Nicodème lorsqu'il dit que nul ne peut entrer dans le royaume des cieux, s'il n'est né d'eau et d'esprit. Les nombreux millions qui sont décédés sans avoir obéi à cette ordonnance, s'ils doivent entrer dans le royaume des cieux, doivent naître d'eau et d'esprit, et comme cela ne peut se faire dans le monde des esprits, Dieu a pourvu à ce que cette ordonnance puisse être accomplie pour eux ici sur la terre. Nous ne pouvons éviter d'obéir à cette loi tout en étant admis dans le royaume de Dieu. Voici la miséricorde et la grâce de Dieu manifestées à ses enfants, en ce qu'il a prévu des moyens par lesquels ils peuvent recevoir ces bénédictions même après avoir quitté cette vie. Vous qui êtes entrés dans les temples de Dieu et y avez accompli des ordonnances pour vos morts, vous savez quelle œuvre glorieuse c'est là. Vous avez travaillé avec désintéressement pour vos proches, et vous en avez été bénis, car vos témoignages en ont été affermis, et vous avez senti que vous étiez en présence d'êtres disparus, et que vous leur apportiez des bénédictions. ¶

La raison pour laquelle je m'attarde sur ce sujet ce matin, c'est que beaucoup de saints qui sont animés d'amour pour leurs proches, et qui aimeraient entrer dans les temples pour accomplir cette œuvre pour eux, ne le peuvent pas parce qu'ils n'ont pas leur généalogie. Or, mes frères et sœurs, nous voulons que vous soyez diligents dans votre recherche de généalogies. Car c'est un jour où le cœur des enfants se tourne vers les pères. Dès que le prophète Joseph eut exposé cette doctrine au monde, et que la nécessité de rechercher les pères se fit sentir, le cœur du peuple se tourna dans cette direction. Le Seigneur agit sur le cœur des hommes, des sociétés généalogiques surgirent partout; les hommes se mirent à rechercher les noms de leurs ancêtres, et bien des ouvrages ont été publiés sur ce sujet. Ceux qui ont fourni ces efforts n'avaient aucune idée du salut pour les morts, mais l'œuvre de ces hommes dévoués est venue aux saints comme une très grande bénédiction. Nous voulons rassembler tout ce que nous pouvons à cet égard. Beaucoup de saints, peut-être, ne savent pas que nous avons parmi nous une société généalogique. Nous avons quelque quatre cents volumes de généalogies, et nous voulons en obtenir davantage. Nous aimerions obtenir tout ce qui est publié, tant en Angleterre que dans ce pays, qui puisse être de quelque aide aux saints; et comme le même esprit agit sur le cœur des hommes en Allemagne, au Danemark et dans d'autres pays, nous voulons rassembler les informations qui y sont recueillies. On y travaille en ce moment même dans cette direction. Au Danemark, en Suède et en Norvège, ce sera une tâche difficile de rassembler les généalogies, à cause du changement qui avait autrefois lieu dans les noms, les enfants étant appelés d'après le prénom de leur père. Cela change le nom de famille d'une génération à l'autre, comme cela se faisait autrefois. Dans la Bible nous lisons Simon Bar-Jonas — « Bar » signifie fils — Simon fils de Jonas. Il est donc difficile de retracer les noms des familles dans ces pays. Il existe cependant plusieurs archives au Danemark où l'on peut obtenir des généalogies, et à mesure que l'occasion s'en présentera en Suède et en Norvège, nous voulons y avoir des frères qui travaillent dans ce sens. Nous avons des agents en Allemagne et en Suisse, afin que nos frères allemands et suisses puissent être aidés à obtenir les noms de leurs proches. On peut en dire autant de la Nouvelle-Angleterre. La société s'efforce d'ouvrir des communications avec tous les pays d'où sont venus les saints. Or, il en coûte un peu pour faire accomplir ce genre de travail, et nous aimerions que nos frères intéressés à obtenir leur généalogie deviennent membres de la société. Il ne faut qu'un modeste droit d'entrée, et vous le récupérerez en payant moins pour vos noms et en ayant la possibilité de visiter la bibliothèque et de consulter les ouvrages déjà rassemblés. Tout ce qui est versé servira à accroître notre bibliothèque d'ouvrages généalogiques. J'espère que les saints se souviendront de cette question. Si vous écrivez à la Société généalogique au bureau de l'historien, vous pourrez obtenir tous les renseignements que nous pouvons vous donner, et nous vous aiderons à en obtenir davantage. ¶

Je veux dire quelques mots au sujet des archives. Nous conseillons à nos missionnaires de tenir un journal pendant leur mission et de noter les événements de leur vie. Ceux-ci seront, avec le temps, fort précieux. Beaucoup de nos frères des premières décennies de l'Église ont tenu de tels registres. Nous aimerions mettre la main sur ces journaux au bureau de l'historien, afin que, s'il s'y trouve quelque chose de nouveau ou qui puisse jeter un éclairage sur des événements déjà connus, nous puissions en obtenir l'information. Nous avons au bureau des hommes, tels qu'Andrew Jenson et d'autres, bien au fait des événements de l'histoire de notre Église, et qui peuvent rapidement tirer de tels journaux des choses inconnues et qui nous seront utiles. Nous ne demanderions pas aux enfants qui possèdent les registres de leur père de les donner au bureau; mais s'ils voulaient bien nous les prêter, nous en tirerions ce qui serait utile à notre histoire de l'Église. Il se peut que certains désirent les déposer au bureau de l'historien, et nous serions heureux de les recevoir, de les marquer et de les garder en sécurité. Nous sommes un peuple qui fait de l'histoire chaque jour; mais nous voulons que cette histoire soit écrite par nous-mêmes. Lorsqu'on lit l'histoire, on trouve bien des personnages décrits d'une manière fort différente de la réalité, parce que leur histoire a été écrite par un ennemi. Bien des sectes qui se sont élevées depuis les jours des apôtres nous ont été présentées sous un jour fort défavorable, parce que leurs histoires ont été écrites par leurs ennemis. Nous ne voulons pas que les générations à venir lisent notre histoire sous un jour différent de la vérité réelle. ¶

Avant de m'asseoir, il y a une autre question que je voudrais soumettre à nos frères. C'est maintenant le temps de l'école. Durant les mois d'été, nos classes de religion n'ont pas été maintenues, sauf en quelques endroits. Maintenant que l'année scolaire a commencé, nous espérons que les surintendants et les instructeurs des classes de religion veilleront à ce que les classes reprennent et qu'un intérêt renouvelé soit porté à cette bonne œuvre. Nous venons de publier une nouvelle édition des programmes, expliquant le mouvement des classes de religion et la marche à suivre, et tous nos surintendants ou instructeurs peuvent se la procurer en écrivant au surintendant Maeser. Nous espérons que cette œuvre ne languira pas, mais que nous verrons tous la nécessité de donner à nos enfants ce genre d'éducation qu'ils ne peuvent obtenir dans nos écoles de district et que nous ne pouvons leur donner à la maison faute de temps. Ce mouvement des classes de religion a été établi afin que nos enfants soient formés religieusement aussi bien que mentalement et physiquement, et j'espère que nous ne le négligerons pas. Que Dieu vous bénisse, frères et sœurs; que notre conférence soit en vérité un festin pour tous ceux qui y sont présents, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶