Remarques d'ouverture

Mes frères et sœurs, je désire un profond intérêt de votre foi et de vos prières. En disant cela, j'exprime les sentiments, je présume, de chaque Ancien qui se lève pour parler aux Saints des derniers jours. Pour ce qui est de donner de l'information et d'aider les Saints des derniers jours dans leur foi, nous dépendons de l'Esprit du Seigneur et, dans une certaine mesure, de l'exercice de la foi par le peuple de Dieu. ¶

Je suis reconnaissant pour les bénédictions qui m'ont accompagné dans mes efforts pour faire avancer les intérêts de l'Église, et pour les prières et le soutien que j'ai reçus du peuple, qui a écouté les exigences du Seigneur et s'y est conformé, au moins dans une certaine mesure. ¶

Il y a soixante-dix ans, cette Église fut organisée avec six membres. Nous avons commencé, pour ainsi dire, comme un enfant. Nous avions nos préjugés à combattre. Notre ignorance nous troublait quant à ce que le Seigneur avait l'intention de faire et à ce qu'il voulait que nous fassions. Grâce aux bénédictions du Seigneur, cependant, nous avons réussi à avancer dans notre stade d'enfance, recevant le soutien du Seigneur selon ce qu'il jugeait bon de nous donner. Nous avons progressé vers l'adolescence, et nous avons sans doute encore commis des erreurs, qui ne provenaient généralement pas d'une intention de les commettre, mais d'un manque d'expérience. Nous comprenons très bien, lorsque nous réfléchissons à notre propre vie, que nous avons fait beaucoup de choses insensées lorsque nous étions jeunes, à cause de notre manque d'expérience et parce que nous n'avions pas pleinement appris à obéir aux instructions de nos pères et mères. Nous ne pouvions alors comprendre qu'il était absolument nécessaire, pour notre juste avancement, d'observer les conseils de nos parents. Beaucoup d'entre nous l'ont appris par la suite, mais peut-être trop tard pour nous corriger. Pourtant, à mesure que nous avancions, l'expérience du passé nous a considérablement aidés à éviter les erreurs que nous avions commises dans notre jeunesse. ¶

Il en a été de même pour l'Église. Nos erreurs ont généralement découlé d'un manque de compréhension de ce que le Seigneur exigeait de nous. Mais maintenant, nous sommes assez bien avancés vers l'âge adulte ; nous avons soixante-dix ans, et l'on pourrait s'imaginer qu'après avoir vécu son enfance, son adolescence, et jusqu'à l'âge de soixante-dix ans, un homme serait capable, grâce à sa longue expérience, de faire beaucoup de choses qui semblaient impossibles et qui étaient en fait impossibles pour lui à l'état de jeunesse. Lorsque nous nous examinons, cependant, nous découvrons que nous ne faisons toujours pas exactement ce que nous devrions faire, malgré toute notre expérience. Nous discernons qu'il y a des choses que nous ne faisons pas que le Seigneur attend de nous, dont certaines qu'il exigeait déjà de nous dans notre jeunesse. Mais nous nous sentons reconnaissants et remplis de gratitude de pouvoir maintenant, grâce à notre expérience passée, accomplir beaucoup de choses que nous ne pouvions pas faire autrefois, et d'être capables d'échapper aux péchés individuels qui nous ont causé des ennuis par le passé. Tout en nous félicitant à cet égard, nous devrions certainement sentir que nous ne sommes pas encore parvenus à la perfection. Il y a encore beaucoup de choses à faire pour nous. Le Seigneur nous a prospérés de manière étonnante, et nous accomplissons de grandes choses en ce moment. Nous bénissons les peuples du monde. Nous envoyons près de deux mille Anciens dans le champ missionnaire, et nous apprenons qu'ils remportent un très bon succès ; et malgré toutes les difficultés qui semblent avoir surgi pour causer des ennuis aux Saints des derniers jours, nous sommes heureux de constater que tout cela a fini par tourner au bien. Nos Anciens dans les champs de mission nous disent que l'agitation qui a été créée et entretenue de façon presque universelle à travers les États-Unis a suscité chez les gens un intérêt extraordinaire à connaître ce qu'est le mormonisme, et, afin de comprendre nos principes, ils affluent à nos réunions. C'est pourquoi les Anciens se sentent très reconnaissants. C'est ce que nous souhaitons et ce qu'il a été difficile d'accomplir, c'est-à-dire d'amener les gens à venir entendre ce que nous avons à dire, afin qu'ils puissent comprendre ce qu'est réellement le mormonisme de la part de ceux qui le comprennent, plutôt que de le recevoir de ceux qui n'y comprennent rien, si ce n'est par des histoires qu'ils en entendent raconter. Ainsi, tout cela se déroule bien et se déroulera bien. Nous devrions être très reconnaissants que cette œuvre missionnaire soit accomplie avec tant de succès par les nombreux Anciens qui se trouvent actuellement dans les divers champs missionnaires. ¶

Nous établissons également des colonies ici et là. Nous envoyons de nombreuses familles au Canada, et elles s'installent avec beaucoup de succès. Nous sommes sur le point d'envoyer une centaine de familles dans la région de Big Horn, dans l'État du Wyoming, et les Saints des derniers jours s'installent dans d'autres lieux et bâtissent le pays. ¶

Maintenant que nous approchons de notre soixante et onzième année, le Seigneur attend de nous que nous accomplissions quelque chose — quelque chose qui fera s'émerveiller les nations, comme ce que nous avons déjà fait les a fait s'étonner. ¶

Maintenant, Saints des derniers jours, qu'en est-il de nous ? Nous avons reçu l'Évangile. Nous avons reçu le royaume de Dieu, établi sur la terre. Nous avons eu des difficultés ; nous avons été persécutés. Nous avons été chassés de l'Ohio ; nous avons été chassés du Missouri ; nous avons été chassés de Nauvoo ; et une fois, nous avons été chassés pour un temps de cette belle cité. Beaucoup ont perdu des milliers de dollars ; ont perdu leurs foyers et tout ce qu'ils possédaient, et certains frères ont vu leurs femmes et leurs enfants perdre la vie à cause des épreuves qu'ils ont dû subir pendant ces changements, ces persécutions, ces révolutions et ces expulsions. Les gens ont observé avec étonnement la volonté des Saints des derniers jours de souffrir ces choses. Pourquoi faisons-nous cela ? Pourquoi adhérons-nous à ces principes qui nous ont causé parfois tant de chagrin et de sacrifice ? Qu'est-ce qui nous permet d'endurer ces persécutions et de nous réjouir malgré tout ? C'est parce que nous avons reçu des révélations du Tout-Puissant ; parce qu'il nous a parlé dans notre âme et nous a donné le Saint-Esprit, qui est un principe de révélation partout où il existe et qui est promis à tout homme, comme aux jours des anciens Apôtres, à quiconque croira, se repentira de ses péchés et sera immergé dans l'eau pour leur rémission par ceux qui ont l'autorité du Seigneur d'administrer cette ordonnance. Jésus, lorsqu'il était parmi les enfants des hommes, a dit qu'il bâtirait son Église sur ce principe de révélation et que les portes de l'enfer ne prévaudraient point contre elle. Lorsqu'il était à Césarée, il demanda à ses disciples : « Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l'homme ? » Il avait accompli des miracles et réalisé les prodiges les plus étonnants au milieu du peuple. Qu'est-ce que le peuple avait appris de ces choses et qu'en pensait-il ? Comme les Apôtres répondirent, certains disaient qu'il était Jean-Baptiste, ressuscité des morts ; d'autres pensaient qu'il était l'un des anciens Prophètes, tandis que d'autres pensaient qu'il était Élie. Le Sauveur dit à ses disciples : « Mais vous, qui dites-vous que je suis ? » Pierre répondit : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. » Comment l'a-t-il su ? Selon le même principe par lequel vous et moi avons su que Joseph Smith était un prophète de Dieu, qui, comme Noé, fut envoyé dans le monde pour avertir le peuple avant que le grand embrasement ne survienne et pour l'appeler à se repentir de ses péchés. Pierre l'avait su par le principe de la révélation. Il ne l'avait pas appris des hommes, ni par la lecture des anciennes Écritures, mais le Seigneur le lui avait révélé. Jésus lui dit : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle. » L'Église du Christ, aujourd'hui, est bâtie sur ce même principe, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Elles n'ont pas prévalu contre nous dans notre enfance ; elles n'ont pas prévalu dans notre adolescence ; elles n'ont pas prévalu dans notre jeune âge adulte ; et je vous assure qu'elles ne prévaudront pas maintenant que nous avons soixante-dix ans. ¶

Cette Église subsistera, parce qu'elle repose sur une base solide. Elle ne vient pas de l'homme ; elle ne vient pas de l'étude du Nouveau Testament ou de l'Ancien Testament ; elle n'est pas le résultat de l'instruction que nous avons reçue dans les collèges ou les séminaires, mais elle vient directement du Seigneur. Le Seigneur nous l'a montrée par le principe révélateur du Saint-Esprit de lumière, et tout homme peut recevoir ce même esprit. ¶

Aux jours de Noé, le peuple de cette génération avait le privilège de savoir si Noé parlait de la part du Seigneur et si le message qu'il prétendait avoir du Seigneur était authentique ou non. Il aurait pu avoir une révélation pour lui-même, car Noé prêchait l'Évangile comme vous et moi le prêchons maintenant dans le monde, et il aurait pu savoir que son salut dépendait de recevoir et d'obéir à ce message que Noé lui délivrait. Aux jours de Jésus, il en était de même. Mais nul ne peut savoir que Jésus est le Fils de Dieu, si ce n'est par révélation. C'est ainsi que Pierre l'a reçue. Le Seigneur est un être cohérent. Il n'exige pas du peuple qu'il fasse ce qui est inconvenant, et il n'attend de lui rien de déraisonnable. Il nous donne la connaissance de ce que nous devons faire, dans la mesure où nous sommes prêts à sacrifier notre vie plutôt que d'aller à l'encontre de cette connaissance. Il nous ouvre les secrets du royaume céleste, et il nous communique constamment des choses que nous n'avions jamais connues auparavant. Cette connaissance et cette intelligence croissent continuellement en nous. ¶

Ne devrions-nous donc pas être reconnaissants aujourd'hui ? Tout homme et toute femme à portée de ma voix devraient être reconnaissants que les circonstances soient aussi favorables qu'elles le sont. Tout est en notre faveur et rien ne peut empêcher notre progression maintenant, en cette soixante et onzième année. Il n'existe aucun pouvoir capable de nous en empêcher, comme il n'y en a eu aucun dans le passé. Nous avons reçu trop de connaissance pour être contrariés dans nos desseins. Que ceux qui désirent persécuter et renverser le mormonisme continuent et fassent leur œuvre ; c'est à eux de le faire. Notre œuvre à nous est de croître dans la connaissance de Dieu, de garder les commandements de Dieu, d'être fidèles et de continuer à progresser et à devenir de plus en plus parfaits à mesure que nous avançons en âge. ¶

Que Dieu vous bénisse, frères et sœurs. Nous nous réjouissons de vous voir ici. Vous êtes venus afin d'être bénis, afin de recevoir de l'information qui vous sera utile et une connaissance qui accroîtra votre intelligence ; et il y aura de quinze à vingt orateurs. Je suis sûr que toute personne venue dans le but de recevoir de l'information et d'être bénie aura l'occasion, par l'un ou l'autre des orateurs, de recevoir quelque chose qui lui sera très précieux pour les scènes futures qu'elle sera appelée à traverser. ¶

Que Dieu vous bénisse, frères et sœurs, et puissions-nous passer un moment glorieux et l'une des meilleures conférences que nous ayons jamais eues, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶