L'importance de la loi de la dîme

Mes bien-aimés frères et sœurs, je désire sincèrement la présence et l'influence du bon Esprit pendant les quelques instants où je me tiendrai devant vous — afin que je sois guidé dans mes paroles avec sagesse, et que ce qui sera dit soit profitable. ¶

Le sujet dont on a parlé ce matin est d'une importance vitale pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, non seulement pour le corps de l'Église, mais pour chaque membre en particulier ; car la loi de la dîme est une épreuve par laquelle les gens, en tant qu'individus, seront mis à l'épreuve — Tout homme qui manque d'observer ce principe sera connu comme un homme indifférent au bien-être de Sion, qui néglige son devoir de membre de l'Église, et qui ne fait rien pour l'avancement temporel du royaume de Dieu — Il ne contribue en rien, non plus, à la construction des temples ni à leur entretien ; il ne fait rien pour répandre l'Évangile parmi les nations de la terre, et il néglige de faire ce qui lui donnerait droit de recevoir les bénédictions et les ordonnances de l'Évangile — Tout membre de l'Église devrait posséder à l'égard de la cause une loyauté de sentiment telle qu'il se sentirait lésé si on lui refusait le privilège de contribuer au soutien de l'Église du Christ sur la terre — La loi de la dîme est la loi du revenu pour l'Église — Il n'existe au monde aucune organisation ayant pour objet le bien de l'humanité, l'édification d'industries ou la protection des droits du peuple, qui ne doive se procurer des moyens pour accomplir ces desseins. ¶

Lorsque le Seigneur rétablit l'Évangile, l'esprit de rassemblement vint avec lui — Le Seigneur commanda au peuple de se rassembler, et qu'il fût organisé non seulement en tant qu'Église, mais aussi selon les lois du pays, afin qu'il ne fût ni impuissant, ni dépendant, ni sans influence ni pouvoir ; mais que, par l'union des efforts et de la foi, il devînt une puissance pour l'accomplissement de la justice sur la terre (D&A, section 44, versets 4-5) — Afin qu'il y eût des moyens pour accomplir tout bien temporel pour le peuple, le Seigneur institua cette loi de la dîme à la place de la loi plus grande et plus parfaite de Sion — Le Seigneur avait révélé à son peuple, aux débuts de son œuvre, une loi plus parfaite que la loi de la dîme — Elle comprenait des choses plus vastes, une plus grande puissance et un accomplissement plus rapide des desseins du Seigneur — Mais le peuple n'était pas préparé à vivre selon elle, et le Seigneur, par miséricorde envers le peuple, suspendit la loi plus parfaite et donna la loi de la dîme, afin qu'il y eût des moyens dans le grenier du Seigneur pour l'accomplissement des desseins qu'il avait en vue : pour le rassemblement des pauvres, pour la diffusion de l'Évangile parmi les nations de la terre, pour l'entretien de ceux qui devaient consacrer constamment, jour après jour, leur attention à l'œuvre du Seigneur, et pour lesquels il fallait pourvoir — Sans cette loi, ces choses ne pourraient se faire, et l'on ne pourrait ni bâtir ni entretenir des temples, ni nourrir et vêtir les pauvres — C'est pourquoi la loi de la dîme est nécessaire à l'Église, à tel point que le Seigneur y a attaché une grande importance, comme on le verra dans ces paroles : ¶

« Et je vous le dis, si mon peuple n'observe pas cette loi pour la sanctifier, ni ne sanctifie le pays de Sion par cette loi, afin que mes lois et mes ordonnances y soient gardées, afin qu'il soit très saint, voici, en vérité, je vous le dis, il ne sera pas pour vous un pays de Sion ; ¶

« Et ce sera un modèle pour tous les pieux de Sion. J'ai dit. Amen » ¶

Par ce principe, la loyauté du peuple de cette Église sera mise à l'épreuve — Par ce principe, on saura qui est pour le royaume de Dieu et qui est contre lui — Par ce principe, on verra quels cœurs sont résolus à faire la volonté de Dieu et à garder ses commandements, sanctifiant ainsi le pays de Sion à Dieu, et lesquels s'opposent à ce principe et se sont retranchés des bénédictions de Sion — Il y a beaucoup d'importance attachée à ce principe, car par lui on saura si nous sommes fidèles ou infidèles — À cet égard, il est aussi essentiel que la foi en Dieu, que le repentir du péché, que le baptême pour la rémission des péchés, ou que l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit — Car si un homme garde toute la loi, sauf en un point, et qu'il pèche en cela, il est transgresseur de la loi, et il n'a pas droit à la plénitude des bénédictions de l'Évangile de Jésus-Christ — Mais lorsqu'un homme garde toute la loi qui est révélée, selon sa force, ses biens et sa capacité, quoique ce qu'il fasse soit peu, cela est tout aussi agréable aux yeux de Dieu que s'il était capable d'en faire mille fois plus. ¶

Comme on discutait de cette question de ceux qui ne paient pas la dîme, j'ai entendu parler d'un évêque qui refusait de recevoir la dîme d'une personne parce que cette personne était pauvre — Je me suis demandé quel évêque cela pouvait être — Quel évêque, dans l'Église, refuserait à une femme, même si elle était nourrie et vêtue grâce aux dîmes du peuple, le privilège de voir son nom inscrit dans les registres ? Je vais vous lire quelques mots tirés de la même révélation que le frère Clawson nous a lue ce matin : ¶

« Il est contraire à la volonté et au commandement de Dieu que ceux qui ne reçoivent pas leur héritage par consécration, conformément à la loi qu'il a donnée afin de dîmer son peuple pour le préparer pour le jour de la vengeance et du feu, voient leur nom inscrit avec le peuple de Dieu ; ¶

« Et leur généalogie ne doit pas non plus être tenue, ni gardée là où l'on peut la trouver sur l'un quelconque des registres ou dans l'histoire de l'Église ; ¶

« On ne trouvera pas leur nom, ni les noms des pères, ni les noms des enfants écrits dans le livre de la loi de Dieu, dit le Seigneur des armées » ¶

Refuserez-vous donc la veuve, parce qu'elle n'a qu'une obole à offrir ? Parce que le dixième qu'elle se propose de donner, en obéissance au commandement de Dieu, n'est qu'un sou, allez-vous la priver du privilège de voir son nom inscrit dans le livre de la loi du Seigneur, et de faire reconnaître et enregistrer sa généalogie dans les archives de l'Église ? Et parce que son nom ne s'y trouve pas, allez-vous lui refuser les privilèges de la maison de Dieu et les ordonnances de l'Évangile ? Je pense qu'il est temps que les évêques comprennent ce principe — L'évêque devrait encourager chaque homme, chaque femme et chaque enfant qui gagne et reçoit en retour de son travail, à honorer le Seigneur et à prouver son obéissance à la loi de Dieu en donnant le dixième de ce qu'il ou elle reçoit, comme le Seigneur l'exige, afin que leur nom soit inscrit dans le livre de la loi du Seigneur, que leur généalogie soit conservée dans les archives de l'Église, et qu'ils aient droit aux privilèges et aux bénédictions de la maison de Dieu. ¶

Je me souviens très vivement d'une circonstance survenue dans mon enfance — Ma mère était veuve, avec une grande famille à faire vivre — Un printemps, lorsque nous ouvrîmes nos silos à pommes de terre, elle fit charger par ses fils une chargée des meilleures pommes de terre, et les porta au bureau de la dîme ; les pommes de terre étaient rares cette année-là — J'étais alors un petit garçon, et je conduisais l'attelage — Lorsque nous nous arrêtâmes devant les marches du bureau de la dîme, prêts à décharger les pommes de terre, l'un des employés sortit et dit à ma mère : « Veuve Smith, c'est une honte que vous ayez à payer la dîme » Il dit encore bien d'autres choses dont je me souviens fort bien, mais qu'il n'est pas nécessaire de répéter ici — Les deux premières lettres du nom de cet employé de la dîme étaient William Thompson, et il reprocha à ma mère de payer sa dîme, la traitant de tout sauf de sage ou de prudente ; et il dit qu'il y en avait d'autres, forts et capables de travailler, qui étaient soutenus par le bureau de la dîme — Ma mère se retourna vers lui et dit : « William, tu devrais avoir honte de toi — Voudrais-tu me priver d'une bénédiction ? Si je ne payais pas ma dîme, je m'attendrais à ce que le Seigneur me retienne ses bénédictions — Je paie ma dîme, non seulement parce que c'est une loi de Dieu, mais parce que j'en attends une bénédiction — En gardant celle-ci et d'autres lois, je m'attends à prospérer et à pouvoir subvenir aux besoins de ma famille » Bien qu'elle fût veuve, vous pouvez consulter les registres de l'Église depuis le commencement jusqu'au jour de sa mort, et vous ne trouverez pas qu'elle ait jamais reçu un liard de l'Église pour l'aider à se soutenir, elle et sa famille ; mais elle versa des milliers de dollars en blé, en pommes de terre, en maïs, en légumes, en viande, etc. — Les dîmes de ses moutons et de son bétail, le dixième de son beurre, son dixième poulet, le dixième de ses œufs, le dixième porc, le dixième veau, le dixième poulain — un dixième de tout ce qu'elle produisait était versé — Voici mon frère assis ici, qui peut témoigner de la vérité de ce que je dis, tout comme d'autres qui l'ont connue — Elle a prospéré parce qu'elle obéissait aux lois de Dieu — Elle avait abondamment de quoi soutenir sa famille — Nous n'avons jamais manqué autant que beaucoup d'autres ; car, tandis que nous trouvions les orties les plus agréables à notre arrivée dans la vallée, et que nous appréciions les racines de chardon, les segos et toutes ces choses-là, nous n'étions pas plus mal lotis que des milliers d'autres, et beaucoup moins que bien des gens, car nous n'avons jamais manqué, à ma connaissance, de farine de maïs, de lait ni de beurre — Alors cette veuve avait son nom inscrit dans le livre de la loi du Seigneur — Cette veuve avait droit aux privilèges de la maison de Dieu — Aucune ordonnance de l'Évangile ne pouvait lui être refusée, car elle était obéissante aux lois de Dieu, et elle ne faillirait pas à son devoir même découragée d'observer un commandement de Dieu par quelqu'un en position officielle. ¶

On pourrait dire que ceci est personnel — D'aucuns pourraient le trouver égoïste — Mais je n'en parle pas sous cet angle — Lorsque William Thompson dit à ma mère qu'elle ne devait pas payer la dîme, je le trouvai l'un des plus beaux garçons du monde — Je croyais chacune de ses paroles — J'avais dû travailler et peiner moi-même — J'avais dû aider à labourer la terre, à planter les pommes de terre, à les sarcler, à les déterrer, et tout ce genre de choses, puis à charger une grande caisse de chariot pleine des meilleures pommes de terre, en laissant de côté les mauvaises, et à porter la charge au bureau de la dîme ; je pensais, dans ma manière enfantine, que cela paraissait un peu dur, surtout lorsque je voyais certains de mes camarades de jeu et de mes compagnons d'enfance jouer alentour, monter à cheval et bien s'amuser, eux qui n'avaient presque jamais fait un seul travail de leur vie, et qui étaient pourtant nourris à la crèche publique — Où sont ces garçons aujourd'hui ? Sont-ils connus dans l'Église ? Sont-ils en vue parmi le peuple de Dieu ? Sont-ils, ou ont-ils jamais été, vaillants dans le témoignage de Jésus-Christ ? Ont-ils un témoignage clair de la vérité en leur cœur ? Sont-ils des membres assidus de l'Église ? Non, et ils ne l'ont jamais été — en règle générale — et la plupart d'entre eux sont morts ou ont disparu — Or, après quelques années d'expérience, je fus converti ; je découvris que ma mère avait raison et que William Thompson avait tort — Il renia la foi, apostasia, quitta le pays et entraîna avec lui autant de sa famille que voulut le suivre — Je ne veux pas que vous me refusiez le privilège d'être compté parmi ceux qui ont à cœur les intérêts de Sion et qui désirent apporter leur part à l'édification de Sion et au soutien de l'œuvre du Seigneur sur la terre — C'est une bénédiction dont je jouis, et je ne me propose de laisser personne m'en priver. ¶

Voilà comment je considère le principe de la dîme — Nous devons pourvoir aux revenus de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et la bonne manière de le faire est de donner au Seigneur le dixième qu'il nous demande — Ceux qui le feront recevront la récompense qu'il a promise — Il y a une promesse de bénédiction attachée à l'observance de cette loi (Malachie 3 : 10-13) — Si vous sanctifiez le pays de Sion au Seigneur par l'observance de cette loi, il sera pour vous un pays de Sion — Le Seigneur bénira le pays et le rendra fertile pour vous, comme il le fit pour le pays des enfants d'Israël — Dans les temps anciens, le Seigneur bénissait la terre pour ceux qui observaient la loi de la dîme (2 Chroniques 31 : 5) — Cette loi fut donnée aux enfants d'Israël, et lorsqu'ils lui obéirent, ils prospérèrent et eurent l'abondance ; lorsqu'ils lui désobéirent, ils furent frappés par la sécheresse, la nielle, la rouille, l'insecte dévorant, et ils furent appauvris et détruits parce qu'ils n'avaient pas observé la loi — Or, peu importe ce qui est arrivé aux anciens, ou ce qui pourrait m'arriver à moi — Même si le Seigneur devait m'éprouver en me retenant sa bénédiction et en me faisant boire jusqu'à la lie la coupe amère de la pauvreté, cela ne devrait faire aucune différence pour moi — La question est : quelle est la loi de Dieu ? Et si je connais cette loi, il est de mon devoir de lui obéir, dussé-je en mourir — Bien des hommes sont allés au bûcher en obéissance, croyaient-ils, aux commandements de Dieu — Aucun des anciens disciples que Jésus-Christ avait choisis n'a échappé au martyre, sauf Judas et Jean — Judas trahit le Seigneur, puis se donna la mort lui-même ; et Jean reçut du Seigneur la promesse qu'il vivrait jusqu'à ce qu'il revienne sur la terre — Tous les autres furent mis à mort, les uns crucifiés, d'autres traînés dans les rues de Rome, d'autres précipités du haut de pinacles, et d'autres lapidés — Pour quoi faire ? Pour avoir obéi à la loi de Dieu et rendu témoignage de ce qu'ils savaient être vrai — Ainsi puisse-t-il en être aujourd'hui — Mais que l'esprit de cet Évangile soit si profondément enraciné dans mon âme que, dussé-je passer par la pauvreté, par la tribulation, par la persécution, ou par la mort, que moi et ma maison servions Dieu et gardions ses lois — Cependant, la promesse est que vous serez bénis par l'obéissance — Dieu honorera ceux qui l'honorent, et se souviendra de ceux qui se souviennent de lui — Il soutiendra et affermira tous ceux qui soutiennent la vérité et lui sont fidèles — Que Dieu nous aide donc à être fidèles à la vérité, maintenant et à jamais, telle est ma prière, au nom de Jésus, Amen. ¶