Mis amados hermanos y hermanas, con humildad y...

Mis amados hermanos y hermanas, con humildad y gratitud afronto esta solemne responsabilidad. Estoy agradecido por esta conferencia. Durante los últimos momentos he tenido en el corazón la oración de que toda persona que vive en este mundo tenga la oportunidad de oír y leer el magistral discurso pronunciado por nuestro amado Presidente al comienzo de esta conferencia y el gran discurso, digno de un estadista, que acabamos de escuchar del presidente Clark. ¶

Durante meses he sentido el deseo de tratar en esta conferencia cierto asunto que me siento inspirado a analizar con ustedes. Espero no ser malinterpretado. Les aseguro que yo también necesito el consejo que estoy a punto de expresar. ¶

En el libro de los Reyes leemos acerca de una mujer que llegó llorando ante Eliseo, el profeta. Su esposo había muerto y ella tenía una deuda que no podía pagar; el acreedor estaba por llevarse a sus dos hijos y venderlos como esclavos. ¶

Por un milagro, Eliseo hizo posible que ella obtuviera una buena provisión de aceite. Y le dijo: ¶

Ve, vende el aceite, paga tu deuda y vive tú y tus hijos con lo que quede. ¶

(2 Reyes 4:1–7.) «Paga tu deuda y vive». ¡Qué fecundas han sido siempre estas palabras! ¡Qué sabio consejo son para nosotros hoy! ¶

Lean las palabras de los hombres sabios a través de los siglos, y una y otra vez encontraremos esta gran insistencia en la sabiduría de vivir sin deudas. Shakespeare puso estas palabras en boca de uno de sus personajes de Hamlet: ¶

No seas ni prestatario ni prestamista: ¶

Porque el préstamo suele perder tanto lo prestado como al amigo, y pedir prestado embota el filo de la frugalidad. ¶

Otros han escrito: ¶

No se acostumbren a la deuda como si fuera solo una comodidad; descubrirán que es una calamidad. ¶

(Johnson.) El hábito de endeudarse es hermano gemelo de la pobreza. (Munger.) La pobreza es dura, pero la deuda es horrible, dijo otro filósofo. (Surgeon.) John Randolph, uno de los primeros líderes de nuestra nación, observó: ¶

He descubierto la piedra filosofal que convierte todo en oro; es esta: «Pague conforme avance». ¶

Y uno de los hombres más sabios de los anales de nuestro país, Ben Franklin, escribió: ¶

Piensen en lo que hacen cuando se endeudan; le dan a otra persona poder sobre su libertad. ¶

Es cierto que los tiempos han cambiado desde los días de Franklin, pero los principios de la verdad y la sabiduría nunca cambian. Nuestros líderes inspirados siempre han exhortado a los Santos de los Últimos Días a salir de las deudas, vivir conforme a nuestros medios y pagar conforme avancemos. ¶

Nuestros propios antepasados pioneros nos han dejado una herencia de frugalidad, de ahorro y de libertad de las deudas. ¶

Sin duda hoy nos aconsejarían: ¶

«Paga tu deuda y vive». ¶

Hoy les hablo de un deber doble que todos tenemos: un deber para con nuestro país como estadounidenses y un deber para con nosotros mismos como individuos, como hijos de Dios. ¶

Jamás una nación ha sido tan bendecida con productividad como nosotros en esta tierra. ¶

El año pasado, nuestra producción de bienes y servicios alcanzó el enorme valor de 412 mil millones de dólares. Esto representó un aumento, en términos de valor real, de más del cuarenta por ciento en los últimos diez años. La producción por persona desde 1946 ha aumentado casi un veinte por ciento. ¶

¿De dónde proviene esta asombrosa capacidad de producir? Estoy profundamente convencido de que reside en las bendiciones de nuestro Padre Celestial, en la iniciativa, el espíritu emprendedor y la libertad sin trabas de nuestro pueblo, y en el hecho de que el éxito o el fracaso de nuestra nación depende principalmente del pueblo. ¶

Sin embargo, a pesar de nuestra riqueza, productividad y progreso material, ¿no vemos señales de peligro por delante? ¿No discernimos tendencias poco saludables, quizá incluso gérmenes de decadencia, en el debilitamiento general de algunas de nuestras tradiciones estadounidenses más antiguas? ¶

Durante el último cuarto de siglo se ha producido un cambio tremendo de la responsabilidad individual a la responsabilidad gubernamental en muchas fases de la vida económica y social. ¶

También ha habido un rápido traslado de responsabilidad de los estados al gobierno federal. ¶

Hace veinticinco años, el gobierno federal recibía una cuarta parte de todos los impuestos recaudados en Estados Unidos. ¶

Hoy el gobierno federal recauda no una cuarta parte, sino tres cuartas partes de todos nuestros impuestos. Hace veinticinco años, todos los impuestos, federales, estatales y locales, representaban el catorce por ciento de nuestro ingreso nacional. ¶

Hoy los impuestos representan el treinta y uno por ciento. ¶

En veinticuatro años, la expansión del gobierno federal ha aumentado la factura tributaria de la familia promedio de 120 a 1.600 dólares al año. En veinticuatro años, la deuda nacional ha crecido hasta un promedio de 7.000 dólares por cada familia. ¶

Muchas fuerzas actúan juntas para concentrar el poder en el nivel federal. Nuestro pueblo ha llegado a considerar al gobierno federal como el proveedor, sin costo para ellos, de todo lo necesario. Si esta tendencia continúa, los estados podrían quedar como cascarones vacíos, funcionando principalmente como distritos de campo de los departamentos federales y dependiendo del tesoro federal para su sustento. ¶

La deuda nacional asciende hoy a 277 mil millones de dólares, equivalente a dos tercios del ingreso total de un año. Los intereses de esta deuda superan los siete mil millones de dólares al año, aproximadamente el sesenta por ciento del ingreso neto de todos nuestros agricultores. ¶

Mediante un gran esfuerzo, en este período de nuestra mayor prosperidad, redujimos esta deuda en cuatro mil millones de dólares el año pasado (1956), y se espera una nueva reducción ligera este año. ¶

Esto solo ilustra cuánto más fácil es endeudarse que salir de las deudas. ¶

La historia enseña que, cuando las personas han dejado de atender sus propias necesidades económicas y han transferido gran parte de esa responsabilidad al gobierno, tanto ellas como el gobierno han fracasado. ¶

Han desaparecido por lo menos veinte grandes civilizaciones. El patrón es estremecedoramente semejante. Antes de su colapso, todas mostraron un declive de los valores espirituales, de la fortaleza moral y de la libertad y responsabilidad de sus ciudadanos. Mostraron síntomas como impuestos excesivos, una burocracia inflada, paternalismo gubernamental y, en general, un elaborado conjunto de apoyos, controles y reglamentos que afectaban los precios, los salarios, la producción y el consumo. ¶

Al sumar nuestra deuda total —la deuda de los gobiernos federal, estatales y locales, de las empresas y de los individuos— la suma llega a la impresionante cifra de 693 mil millones de dólares. En diez años, nuestra deuda total ha aumentado casi 300 mil millones de dólares, aproximadamente un setenta y cinco por ciento. La mayor parte de este aumento correspondió a las deudas privadas, que subieron de 252 a 425 mil millones de dólares, un incremento del setenta por ciento. ¶

Hemos hipotecado nuestro futuro. Lo hemos hecho porque vivimos por encima de nuestros ingresos. ¶

Ahora bien, no quiero decir que toda deuda sea mala. Claro que no. Una deuda empresarial sólida es uno de los elementos del crecimiento. Un crédito hipotecario sólido es una verdadera ayuda para una familia que debe pedir prestado para comprar una casa. ¶

Pero ¿no es evidente que, tanto en el ámbito de la deuda pública como en el de la deuda personal, se han puesto a prueba seriamente los límites de lo prudente? ¶

El ingreso personal, incluso después de pagar impuestos y calculado por persona, es el más alto de la historia. Sin embargo, la deuda hipotecaria y la deuda personal han aumentado. ¶

Entre diciembre de 1952 y diciembre de 1956, la deuda hipotecaria de las viviendas aumentó un sesenta y nueve por ciento. Esto no se debió de ninguna manera por completo al auge de la construcción. ¶

La deuda personal también aumentó considerablemente, hasta alcanzar un total de 42 mil millones de dólares a finales de 1956, frente a unos 9 mil millones apenas quince años antes. El aumento de la deuda personal durante los dos últimos años superó el total de la deuda personal pendiente en 1954. Cualquiera que sea el grupo de ingresos que elijamos, la proporción de personas con ese tipo de deuda ha aumentado desde 1949. Hace unos años solo una familia de cada tres tenía deudas personales; ahora más de la mitad tiene tales obligaciones. ¶

¿Por qué este gran aumento de la deuda hoy? ¶

¿Han disminuido los ingresos, de modo que las personas tengan que pedir dinero prestado para mantener su nivel de vida? No; en general, los ingresos han mostrado un ascenso constante hasta el nivel récord actual. ¶

¿Hay algo en la distribución del ingreso que explique este aumento de la deuda? No. Por extraño que parezca, la deuda personal se informa con mayor frecuencia no en los grupos de bajos ingresos, sino en los grupos de ingresos medios: las familias cuyos ingresos anuales oscilan entre 3.000 y 7.500 dólares. ¶

¿Cómo podemos explicar, entonces, el aumento de la deuda privada? ¶

Una razón, creo, es que la experiencia adulta de muchas personas abarca únicamente el período de la guerra y el período inflacionario de la posguerra: los años de mucho empleo y altos ingresos desde comienzos de la década de 1940. Durante esos años, quienes se endeudaron para comprar una casa o una granja vieron aumentar el valor de su patrimonio. Quienes compraron automóviles o aparatos para el hogar tuvieron relativamente poca dificultad para pagarlos. Los salarios y los precios subieron. Los ingresos aumentaron. Cuanto más se aplazaba una compra, más había que pagar. ¶

A muchas de estas personas les cuesta creer que vuelva a producirse una recesión grave. Seguras de que continuarán empleadas y recibirán un flujo constante de salarios e ingresos, comprometen sus ingresos futuros sin pensar en qué harían si perdieran el empleo o sus ingresos se interrumpieran por alguna otra razón. Pero las mejores autoridades han dicho repetidamente que todavía no somos lo bastante capaces para controlar nuestra economía sin ajustes a la baja. Tarde o temprano llegarán esos ajustes. ¶

Otra razón del aumento de la deuda, creo, es más profunda y causa mayor preocupación. Es el crecimiento del materialismo en contraste con los valores espirituales. Muchas familias, para «dar una buena impresión», se comprometen a comprar una casa más grande y costosa de lo necesario, en un vecindario caro. Una vez más, casi todos parecen querer mantenerse al nivel de los Jones. Con el aumento del nivel de vida, esa tentación crece con cada nuevo aparato que sale al mercado. Las técnicas sutiles y cuidadosamente planificadas de la publicidad moderna apuntan a los puntos más débiles de la resistencia del consumidor. Y, por desgracia, aumenta la sensación de que las cosas materiales deben obtenerse ahora, sin esperar, sin ahorrar y sin negarse nada. ¶

¿Cuántas personas se detienen a pensar, al comprar a treinta y seis meses, que ponen sus ingresos futuros de los tres años siguientes en manos de los prestamistas? ¿Qué tiene un automóvil de modelo reciente que pueda hacer que semejante sacrificio valga la pena? ¶

Peor aún, una gran proporción de las familias con deudas personales no tiene ningún activo líquido al cual recurrir. ¡Qué problemas se acarrean si sus ingresos se interrumpen repentinamente o se reducen seriamente! Todos conocemos familias que se han obligado a pagar más de lo que podían. ¶

Detrás de esos casos hay un mundo de angustia. ¶

Todos nosotros, como estadounidenses, tenemos la responsabilidad patriótica de no contribuir al peligro de la inflación construyendo innecesariamente una montaña cada vez mayor de deuda total. ¶

Todos nosotros, como individuos y, sobre todo, como miembros de familias, tenemos la obligación de conciencia de no administrar mal nuestros recursos. ¶

Sí, todos tenemos la tendencia de querer «mantenernos al nivel de los Jones», ¶

pero, aunque nuestros ingresos sean bajos, contamos con mucha compañía. Esto debería facilitarnos vivir conforme a nuestros ingresos y resistir pedir prestado al futuro, excepto en casos de necesidad, nunca para lujos. ¶

No es justo para nosotros ni para nuestras comunidades gastar con tanta imprudencia que, el día en que se detengan nuestros ingresos, tengamos que acudir a las agencias de ayuda o a la Iglesia para obtener asistencia económica. ¶

No se aten, se los ruego solemnemente, a pagos de cargos financieros que a menudo son exorbitantes. Ahorren ahora y compren después, y estarán mucho mejor. Se ahorrarán intereses elevados y otros pagos, y el dinero que guarden quizá les permita comprar más adelante con importantes descuentos por pagar en efectivo. ¶

Si deben contraer deudas para satisfacer necesidades razonables de la vida, como comprar una casa y muebles, entonces les suplico que, si valoran su solvencia y felicidad, compren conforme a sus medios. ¶

Así que usen el crédito sabiamente, para adquirir una granja o tener una casa. ¶

Pero resistan la tentación de lanzarse a una propiedad mucho más ostentosa o espaciosa de lo que realmente necesitan. ¶

Cuánto mejor estarán, especialmente las familias jóvenes que apenas comienzan, si primero compran una casa pequeña que puedan esperar pagar en relativamente poco tiempo. Una casa así, en un vecindario donde aumenten los valores, por lo general proporcionará la base para un pago inicial muy grande de una vivienda mayor cuando estén listos para ella. ¶

Es cierto que a veces pueden comprar con poco o ningún pago inicial y a largo plazo. Pero esas condiciones significan que una parte muy grande del total de sus pagos se destinará a los intereses, no a reducir el capital de la deuda. Recuerden: el interés nunca duerme ni se toma vacaciones. Esos pagos de intereses pueden convertirse fácilmente en una carga enorme, especialmente cuando se les suman los impuestos y el costo de las reparaciones. ¶

No se dejen a ustedes mismos ni a su familia sin protección contra las tormentas financieras. ¶

Renuncien a los lujos, por lo menos por un tiempo, para acumular ahorros. ¡Qué prudente es prepararse para la futura educación de los hijos y para la vejez! ¶

Cuanto menor sea el ingreso familiar, más importante es que cada dólar se use sabiamente. Gastar y ahorrar con eficiencia dará a la familia mayor seguridad, más oportunidades, más educación y un nivel de vida más elevado. ¶

Al mirar atrás hacia el establecimiento de mi propio hogar, agradezco tener una compañera que, aunque estaba acostumbrada a muchos de los lujos de la vida, estuvo dispuesta a comenzar humildemente. ¶

Recuerdo vívidamente que lavaba la ropa a mano hasta que pudimos comprar una lavadora de segunda mano. No había muebles tapizados ni alfombras en los pisos. Como estudiante de posgrado, con una beca de setenta dólares al mes, recuerdo haber invitado a cenar al director del departamento de la universidad. Se sentó en una mesa de cartas —que no se usaba para jugar a las cartas— porque no teníamos mesa de comedor. Recogíamos verduras de los terrenos experimentales de la universidad para reducir la cuenta del supermercado y vivir conforme a nuestros medios. Muchos han tenido experiencias semejantes al esforzarse por llegar a fin de mes. ¶

Ahora, cuando los ingresos personales de la nación están en el nivel más alto de la historia, es el momento de pagar las obligaciones. ¶

Dudo que vuelva a presentarse pronto un momento más favorable que el actual para que los Santos de los Últimos Días en general salgan de las deudas. Aprovechemos la oportunidad que tenemos para acelerar el pago de las hipotecas y reservar fondos para la educación, los posibles períodos de menor capacidad de ganar y las emergencias que el futuro pueda traer. ¶

Verdaderamente, el hombre no vive solo de pan. Todavía es preferible tener un buen nombre que grandes riquezas. Especialmente es preferible a la apariencia de riqueza adquirida sin pago inicial y sin nada que pagar durante dos meses. ¶

La mayordomía, y no el consumo ostentoso, es la relación adecuada del hombre con la riqueza material. ¶

Quizá nunca haya un momento más favorable que el actual para que la mayoría de las personas pongan en orden su situación económica en lo que respecta a las deudas. ¶

Sí, vivamos conforme a nuestros ingresos. ¶

Paguemos conforme avancemos. «¡Paga tu deuda y vive!». ¶

Clamen al Señor por fortaleza para prestar atención al consejo de los oráculos de Dios. ¶

El profeta Amulek dijo: ¶

Clamen a Él por las cosechas de sus campos, para que prosperen. ¶

Clamen por los rebaños de sus campos, para que aumenten. (Alma 34:24–25.) Permítanme añadir esto al consejo de Amulek: ¶

Oren al Señor por sus deudas, para que sean pagadas. Oren a Él para tener fe para salir de las deudas, vivir conforme a sus medios y pagar conforme avancen. ¶

Sí, «¡paga tu deuda y vive!». ¶

Mis hermanos y hermanas, Santos de los Últimos Días, atendamos el consejo de los líderes de la Iglesia. ¡Salgan de las deudas! ¶

Paguemos primero nuestras obligaciones con nuestro Padre Celestial. Entonces pagaremos más fácilmente nuestras deudas con nuestros semejantes. ¶

Atendamos el consejo del presidente Brigham Young, quien dijo: ¶

«Paguen sus deudas... no vuelvan a endeudarse... Sean puntuales en todo y, especialmente, en pagar sus deudas». ¶

El presidente Joseph F. Smith: ¶

«... En tiempos de prosperidad... salgan de las deudas... Si desean prosperar y ser un pueblo libre, primero cumplan sus obligaciones con Dios y después... con sus semejantes». ¶

El presidente Heber J. Grant: ¶

«El diezmo es una ley de Dios... sean honrados con el Señor y les prometo [a los Santos de los Últimos Días] que tendrán paz, prosperidad y éxito económico. Permítanme advertir a los Santos de los Últimos Días que compren automóviles... y los lujos de la vida... cuando tengan el dinero para comprarlos, y que no hipotequen su futuro». ¶

Hermanos y hermanas, hay una paz y un contentamiento que llegan al corazón cuando vivimos conforme a nuestros ingresos. ¶

Que Dios nos conceda la sabiduría y la fe para atender el consejo inspirado del sacerdocio: salir de las deudas, vivir conforme a nuestros medios y pagar conforme avancemos; en resumen, «pagar nuestra deuda y vivir». Lo ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶