Mis queridos hermanos y hermanas, agradezco...

Mis queridos hermanos y hermanas: Agradezco al Señor la inspiración de esta gran conferencia, que nos llega mediante los hermosos cantos, parte de los cuales acabamos de escuchar, y mediante los elevados y edificantes mensajes de nuestros hermanos. Ruego humildemente poder contribuir un poco al aprecio por la gran obra en la que estamos comprometidos y a su progreso en el mundo. Creo que en esta conferencia se ha hecho mucho hincapié en la obra misional de la Iglesia restaurada de nuestro Señor. Los prolongados y extraordinarios esfuerzos de nuestro amado Presidente; la dedicación de un templo europeo, con la perspectiva de que sigan otros; la gira histórica del coro por los mares hacia tierras extranjeras; la organización de nuevas misiones al otro lado del mundo y las prolongadas visitas de nuestros hermanos de los Doce a las misiones existentes han servido para captar y centrar nuestra atención en la obra misional hasta un punto probablemente nunca superado en la historia de la Iglesia, excepto quizá en sus comienzos, cuando una proporción tan grande de los medios y las energías del pueblo se dedicaba a llevar el evangelio a tierras extranjeras. ¶

¡Qué estímulo y qué regocijo ha traído esto a todos los que aman la obra del Señor de los últimos días! Por todas partes se oyen expresiones que indican la satisfacción y el gozo del pueblo por estos logros. Expresan su amor y admiración por el Presidente, su júbilo por el exitoso viaje del coro y su expectativa de los grandes resultados que seguirán. ¶

He pensado, mis hermanos y hermanas, que quizá sería apropiado plantear hoy esta pregunta: ¿Cómo pueden traducirse todo este legítimo orgullo, admiración, regocijo y entusiasmo en servicio y devoción eficaces para la expansión continua del reino de nuestro Padre aquí en la tierra? ¶

Quizá bastaría una respuesta general a esta pregunta: vivir rectamente y servir fielmente; pero creo que desglosar esa respuesta podría sernos de algún valor. ¶

El primer punto específico que mencionaré es la necesidad de que más personas sirvan en estos llamamientos misionales. ¶

Afortunadamente, después de deliberaciones y negociaciones que abarcaron un largo período, hemos obtenido cierta aclaración y, como consecuencia, una mayor libertad para llamar a nuestros jóvenes a servir como misioneros extranjeros. Un misionero extranjero es aquel que sirve fuera de la estaca donde vive. Desde hace mucho tiempo la Iglesia ha tenido la práctica de utilizar a hombres jóvenes para este servicio. Deseo expresar aquí mi propia gratitud, así como la de los oficiales y miembros de la Iglesia, por los jóvenes que han respondido tan cumplida, voluntaria y fielmente a sus llamamientos misionales. ¡Qué segmento tan glorioso y admirable de nuestra sociedad son estos jóvenes de la Iglesia! Son el orgullo de las comunidades de las que proceden. ¶

Los jóvenes se adaptan bien al servicio misional. Tienen fuerza física y resistencia; tienen agudeza mental; tienen la adaptabilidad y el entusiasmo de la juventud y, cuando están debidamente preparados para el servicio, poseen la receptividad espiritual que les da una firmeza de convicción y testimonio que se vuelve contagiosa para aquellos a quienes sirven. ¶

La bondad innata de estos jóvenes resplandece en su mismo semblante cuando visitan los hogares de la gente. ¶

He observado que, aunque son jóvenes, estos misioneros alcanzan rápidamente una madurez de pensamiento, juicio y sabiduría sin paralelo entre personas de su edad. Como ministros de religión, con frecuencia se enfrentan a problemas y situaciones importantes de naturaleza vital para los interesados. Manejan asuntos de organización; tratan problemas domésticos delicados; dan consejo paternal a jóvenes y ancianos por igual; y bendicen con una sagacidad y un poder muy superiores a la madurez de sus años. Ustedes saben qué es lo que les permite realizar con tanto éxito estas labores de sabiduría y amor. ¶

Recientemente se han alcanzado algunos acuerdos que nos permiten llamar a más de nuestros jóvenes al servicio misional. Los necesitamos. Podemos utilizarlos con gran provecho. Esperamos que los obispos, los presidentes de estaca y los presidentes de misión busquen diligentemente a quienes sean elegibles para este distinguido servicio. Los jóvenes no se llaman a sí mismos. Nadie lo hace en esta Iglesia. Todos responden al nombramiento del Santo Sacerdocio que preside sobre todo. Así que apelo a los oficiales presidentes para que busquen diligentemente, hagan recomendaciones, y apelo a todos los que reciban llamamientos para que respondan con corazones alegres y aprovechen las gloriosas oportunidades del servicio misional. ¶

El servicio misional es exigente. Su éxito depende de la energía y de la devoción inteligente a sus ideales y procedimientos. La buena salud es un requisito para ser elegible para una misión, al menos en el servicio misional extranjero. Nuestros misioneros viajan en parejas. Nadie va solo. Un hombre enfermo o incapacitado retiene a otro de su trabajo y a menudo retrasa el cumplimiento de responsabilidades importantes. Por tanto, aunque no podemos asegurarnos contra enfermedades y accidentes imprevisibles en el campo misional, debemos tomar toda precaución para garantizar la aptitud física y la buena salud antes de partir para estas asignaciones. ¶

Si alguno de nuestro pueblo se siente decepcionado debido a nuestros requisitos de buena salud como condición para el llamamiento misional extranjero, esperamos que encuentre consuelo al comprender que la obra misional que debe realizarse es inconmensurable y que es tan importante llevar el evangelio a los vecinos de al lado como a uno de los hijos de nuestro Padre que esté a diez mil millas de distancia. ¶

No puedo pasar por alto algunos aspectos de la preparación de nuestros misioneros. En años recientes hemos tenido un poco de dificultad para convencer a ciertos funcionarios públicos de que nuestros jóvenes poseen las cualificaciones necesarias para ser clasificados como ministros de religión. Legalmente, ahora el asunto está bastante aclarado. ¶

Expresamos nuestro aprecio por los buenos oficios de los representantes de este estado en el Congreso y de sus amigos, quienes lograron que se incluyera en el Registro del Congreso la legislación que extendía la Ley de Reclutamiento, la cual reconoce claramente, en la interpretación del estatuto, la exención de nuestros misioneros como ministros de religión. No consideramos que esta interpretación favorable sea una concesión discriminatoria para nosotros en ningún sentido ni grado. Nos ayuda porque es una aclaración justa que quizá no había quedado clara para algunos funcionarios. ¶

Ahora bien, no porque haya una necesidad urgente de ello, sino porque creo que puede servir para otros propósitos, deseo presentar algunos puntos que justifican la conclusión de que nuestros jóvenes misioneros son ministros de religión. Les concedo que no siempre tienen el aspecto de otros ministros. Quizá decepcionen a algunos por su formalidad y elegancia de expresión. Muchos de ellos quizá no hayan alcanzado el nivel académico de la mayoría de los profesionales. ¿Cuál es la preparación del misionero para el ministerio? ¶

Primero, normalmente se cría en un hogar presidido por un hombre del sacerdocio, quien, al menos en ciertos aspectos, puede considerarse un hombre del ministerio. Las funciones del ministerio se llevan a cabo en gran medida en el hogar del futuro misionero. La oración, las bendiciones y el aprendizaje de las Escrituras y de la religión son características de su ambiente temprano. Se le brinda la oportunidad de participar. Ora, canta, lee, estudia y, durante la adolescencia, participa en sagradas ordenanzas religiosas. ¶

Segundo, en el programa de educación religiosa de la Iglesia se identifica con las organizaciones de la Iglesia. Su madre puede llevarlo a la Escuela Dominical cuando es un bebé; entra tambaleándose en las clases infantiles; y desde entonces se le enseña, y aprende la literatura de la Iglesia y los caminos del Señor. ¶

Tercero, se integra en una sociedad espiritual. Su recreación, que no pocas veces establece los contactos que le permiten escoger a la persona con quien compartirá su vida, se supervisa y dirige bajo auspicios religiosos, cuyo esfuerzo constante es aclarar y definir las metas últimas de la vida. En la atmósfera de tal espiritualidad se nutre y desarrolla su naturaleza espiritual. Su participación generosa en todas esas instituciones y actividades está calculada para desarrollar esa espiritualidad. ¿Qué puede ser más esencial, pregunto, para un llamamiento ministerial? ¶

Cuarto, entonces llega para el joven adolescente una formación y experiencia sin equivalente en ninguna otra institución que yo conozca. Entra en los cuórums del sacerdocio. A los doce años es ordenado e incorporado por primera vez a un grupo de aproximadamente su misma edad. ¶

Se le enseña la historia del sacerdocio y se le hace comprender que el poder que se le confiere, aunque sea apenas un joven, procede del poder auténtico que el Señor Jesucristo dio por medio de sus siervos a quienes fueron escogidos para recibir el sacerdocio en esta dispensación, y de quienes ha llegado en sucesión directa y auténtica hasta este muchacho. Respeta este llamamiento y procura cumplir sus deberes como joven poseedor del sacerdocio del Señor. ¿Es esa una preparación para un ministro del evangelio de Cristo? ¿Hay algo que se enseñe en los seminarios de formación eclesiástica más importante como fundamento del servicio ministerial que la participación real en las funciones y oficios del sacerdocio? ¶

Pues bien, este joven continúa por los diversos grados del sacerdocio, siempre recibiendo y asumiendo una participación mayor en las funciones de la Iglesia y en la bendición del pueblo. ¶

Quinto, gran parte de la educación del joven, no solo en la Escuela Dominical, las demás organizaciones auxiliares y el cuórum del sacerdocio, sino también en su formación académica, se dirige a adquirir conocimiento teológico y capacidad para vivir y exponer los principios del evangelio. En esta preparación tiene a su disposición escuelas, institutos y seminarios de la Iglesia. ¶

Si aprovecha todos estos privilegios, digo que está preparado para el servicio misional y para ser ordenado y apartado para salir como embajador y ministro del Señor Jesucristo, enseñando su evangelio al pueblo y prestando servicios ministeriales entre ellos. Espero que nunca más, en nuestro propio país ni en otros países, se ponga seriamente en duda la condición ministerial de nuestros misioneros. ¶

Podemos utilizar en el servicio misional a mujeres jóvenes que tengan la edad, la salud y las cualificaciones espirituales requeridas. Han realizado una obra extraordinaria en las misiones extranjeras y locales. Su manera agradable, su explicación inteligente y persuasiva de los principios del evangelio les han ganado oyentes comprensivos donde otros han fracasado. Todas las misiones solicitan sus servicios por su competencia y por la hermosa atmósfera y el espíritu que traen, pero deben gozar de buena salud, pues las labores son exigentes. ¶

Tenemos necesidad de matrimonios en las misiones: hombres y mujeres de madurez y experiencia cuyos hijos ya hayan crecido, que puedan ir a las misiones y no solo hacer proselitismo, sino también enseñar a las ramas de la misión los grandes principios del autogobierno, para orientar, bajo la dirección del presidente de misión, los esfuerzos de los miembros nuevos que no han sido instruidos en los procedimientos de la Iglesia. ¶

Quizá he dicho demasiado con respecto a los detalles de algunos de nuestros procedimientos misionales. Si es así, atribúyanlo a mi intenso interés en el éxito de nuestro gran sistema. ¶

Ahora quisiera hacer algunos comentarios sobre asuntos que, a mi juicio, afectan toda nuestra labor misional. Ya les he hablado antes de estos asuntos, pero considero que merecen más atención para fortalecer nuestra resolución de aprovechar las notables experiencias misionales que mencioné al principio. ¶

Presento estos comentarios y observaciones bajo el título general de valor y franqueza al exponer el evangelio. Creo que quizá recibí la idea y el impulso de mencionar este asunto de la serie de discursos presentados por nuestros hermanos durante los últimos meses en el programa dominical nocturno de la Iglesia, transmitido por radio. Espero que muchos de ustedes hayan escuchado estos programas, y espero sinceramente que también los hayan escuchado muchos de nuestros amigos que no pertenecen a la Iglesia. Los mensajes estaban destinados a ellos. ¶

Creo que estos mensajes proporcionan un modelo que todos haríamos bien en adoptar al intentar compartir el evangelio con nuestros vecinos y con el mundo. Los discursos eran exposiciones de los principios del evangelio, recitando literalmente el respaldo de las Escrituras para las doctrinas que defendemos y enseñamos. Sin embargo, lo que llamó mi atención en los discursos fue el modo en que el orador se dirigía a la audiencia que escuchaba. ¶

Después de cada exposición de un principio del evangelio restaurado, o durante ella, el orador planteaba a sus oyentes una o más preguntas personales, de las cuales las siguientes son ejemplos. (Intento dar solamente la idea, no el lenguaje). Todas las preguntas se presentaban con la máxima cortesía y con espíritu de amistad, pero con franqueza. ¶

Después de la explicación sobre la personalidad de Dios viene la pregunta: ¿Está usted, mi amigo, convertido a la adoración de un Dios personal, el Padre del Señor Jesucristo, nuestro Padre Eterno y el Organizador y Gobernante del universo? ¿Es Él para usted un Padre real en los cielos cuando ofrece sus oraciones y súplicas? ¿O se inclina a aceptar, en lugar de tal concepto, que Dios es meramente un principio de poder en el universo sin personalidad? ¿Cree que un concepto tan nebuloso del Todopoderoso será adecuado para gobernar los asuntos de los hombres y traer obediencia reverente a la ley divina y hermandad entre los hijos de Dios? ¶

Y después de una explicación del bautismo, estas preguntas francas: ¿Está usted, mi amigo cristiano, convencido en su propio corazón de que el bautismo que ha recibido es el bautismo prescrito por el Salvador del mundo como esencial para la salvación del hombre y la entrada en el reino del Padre? ¿Tiene completa confianza en que la autoridad que efectuó su bautismo procede directamente del Salvador, quien es el Autor de la salvación? Si busca la verdad, ¿no se sentiría mucho más satisfecho de recibir el bautismo de la manera en que lo recibió nuestro Señor, efectuado por autoridad divina que se pueda rastrear directamente hasta fuentes confiables, verificadas por la historia reciente, sin estar sujeta al debate y la confusión que surgen de interpretaciones y prácticas cuestionables de épocas antiguas, cuyos registros históricos son inadecuados para una prueba competente en el presente? ¶

Después de que se ha explicado el tema del Espíritu Santo a la luz de las Escrituras y la revelación moderna, estas preguntas, muy francas y quizá atrevidas, dirigidas al amigo que escucha: ¿Ha recibido usted el Espíritu Santo? Si responde que sí, ¿cómo lo recibió? Después de lo que ha oído, ¿cree que puede conferirse a alguien salvo mediante la imposición de manos de quien posee el sacerdocio de Dios? ¿Le gustaría tener el Espíritu Santo como guía y compañero en la vida, como prometió el Salvador? ¶

Finalmente, en cuanto a la revelación moderna, tan importante y esencial para el establecimiento de la Iglesia restaurada: ¿Tiene usted, mi amigo, una sola prueba competente que niegue la realidad de las experiencias de Joseph Smith, que por medio de su registro y solemne testimonio dejó a la Iglesia y a todos los hombres? ¿Niega el poder del Señor de revelarse a sus hijos y darles su palabra y voluntad? ¿Reconoce la necesidad, ante las interpretaciones variables y discordantes del ministerio del Señor y la historia posterior de su Iglesia, de recibir una palabra de Él, que debe admitir es la respuesta a la disputa y la controversia? Si ama a Dios, ¿no siente en el corazón el deseo de buscar la verdad acerca de Él y de su obra? ¿Existe alguna respuesta adecuada salvo la revelación? ¶

Me detengo en este acercamiento personal mediante preguntas personales porque creo que está calculado para traer una bendición personal a aquel a quien se le pregunta. No quiero que el investigador se ofenda. No quiero invadir su derecho a la privacidad, al pensamiento ni a la afiliación. No quiero hacer nada de esta naturaleza sin su consentimiento, pero si consiente en escuchar, creo que el mayor bien que puede recibir procede de una declaración franca de la manera en que los principios que enseñamos afectan su vida personal. ¶

Ahora bien, ustedes pueden decir: siempre somos francos. ¿Lo somos? ¿Cuántos hombres y mujeres hay entre nosotros a quienes les resulta mucho más fácil presentar las cosas acerca de la Iglesia y del evangelio en declaraciones más o menos generalizadas? No es difícil defender y sostener las virtudes de la vida cristiana en una comunidad cristiana. A muchos les gusta hacerlo, y me alegro de que así sea. Cuanto más reconozcan todos los hombres al Señor Jesucristo como el Salvador del mundo, más esperanza tendremos de que sus doctrinas y principios prevalezcan en los asuntos de los hombres. ¶

He observado que con frecuencia se adopta un principio de negociación entre grupos e intereses en conflicto, que sigue más o menos este orden: recalcar las áreas de acuerdo y minimizar las de diferencia. Quizá sea aceptable como política diplomática y quizá tenga alguna virtud en la discusión religiosa, pero no alcanzo a ver cómo podemos progresar mucho al enseñar el verdadero evangelio a nuestros semejantes sin presentarles enérgicamente, con franqueza pero con buen espíritu, las diferencias que en realidad representan la esencia de la verdad revelada. ¶

Este es el año sesquicentenario del nacimiento de Joseph Smith. Deseamos rendirle gran honor y respeto como siervo escogido y profeta del Señor. ¿Cómo, pregunto, podemos esperar honrarlo de una manera más aceptable para él que mediante la difusión mundial de las interpretaciones y características distintivas del evangelio que nos han llegado por medio de sus enseñanzas inspiradas? ¶

Permítanme mencionar un último aspecto de nuestro esfuerzo misional. Es lo que prefiero designar como el trasfondo del misionero. La comunicación en el mundo actual es relativamente fácil. Muchos viajan. Existe un conocimiento generalizado, particularmente donde no hay censura en la difusión de noticias, acerca de comunidades y sistemas sociales. Nuestros misioneros van al mundo representando no solo grandes principios de verdad, sino también una sociedad divinamente designada, establecida bajo las revelaciones que proceden de nuestro Padre Celestial. Los principios de vida que enseñan se ejemplifican en esa sociedad, y su vitalidad y eficacia se miden y evalúan en gran medida por la vida y la conducta de esa sociedad. ¶

Con frecuencia decimos que tenemos un ministerio convertido que sale con plena convicción y testimonio. Estos misioneros necesitan una congregación convertida cuya convicción quede atestiguada por su forma de vivir. Deben poder señalarnos con orgullo, así como nosotros los señalamos a ellos con orgullo. Es casi imposible calcular el retraso y el daño a la gran causa que ocasionan aquellos cuyo comportamiento no es consecuente con sus profesiones. En las estacas y los barrios de Sion el Señor ha establecido divisiones de su reino. Dios conceda que los Santos de los Últimos Días de estas divisiones tengan el valor, la visión, la devoción y la fortaleza de carácter para hacer de estas divisiones del reino un trasfondo eficaz e impresionante para la proclamación de su evangelio por parte de sus misioneros. ¶

Vivimos en un buen día, mis hermanos y hermanas, un día de ánimo, esperanza y oportunidades ilimitadas. Sobre todo, somos bendecidos con la verdad: la verdad acerca de Dios, la verdad acerca del hombre, su salvación y su destino. Sentimos un ardiente deseo de compartir esa verdad con todos los hijos de nuestro Padre. Para ese fin les enviamos nuestros misioneros, con gran costo y sacrificio. ¶

Invitamos a todos los hombres a escuchar con mente y corazón abiertos y, fortalecidos por la autoridad divina, las profecías de las Sagradas Escrituras y las experiencias de toda una vida de hombres buenos, les hacemos solemnemente la promesa de que, si escuchan y reciben, su vida se enriquecerá. Sean ricos o pobres, serán infinitamente más felices y darán gracias al Señor hasta el fin de sus días por los misioneros que les llevaron la verdad. ¶

Invoco las bendiciones del Señor sobre su Iglesia y reino en la tierra, y sobre todos los hombres, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶