Hermanos, Ciertamente He Disfrutado Esta Conferencia...

Hermanos, ciertamente he disfrutado esta conferencia con ustedes, y el espíritu de ella, y agradezco el privilegio de dirigirme esta noche a este gran cuerpo del sacerdocio. ¶

Un Llamamiento de Servicio

Al pensar en el sacerdocio reunido aquí, sabiendo que este Tabernáculo está lleno, y también el Assembly Hall y Barratt Hall, representando al sacerdocio de esta gran Iglesia, pensé en el apóstol Pablo, hablando del sacerdocio de su día, cuando dijo que el Señor había dado a unos apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas y a otros pastores y maestros, para perfeccionar a los santos, para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos llegáramos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, para que ya no seamos niños, fluctuantes y llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres y astucia con que acechan para engañar. ¶

Ahora bien, si analizan esta declaración verán que Pablo entendía que nuestro llamamiento es un llamamiento de servicio; la obra del ministerio, la gran causa misional de esta Iglesia. La edificación del cuerpo de Cristo, y el perfeccionamiento de los santos: toda esta obra que hacemos en los barrios y las estacas de Sion, y en las ramas, a fin de tratar de enseñar el Evangelio, para que las personas, después de tomar sobre sí el nombre de Cristo y llegar a ser miembros de Su gran Iglesia, no sean llevadas de aquí para allá por todo viento de doctrina, sino que velemos por la Iglesia y veamos que se les enseñe el Evangelio. ¶

Espero que en todos nuestros esfuerzos tratemos de plantar un testimonio en el corazón de los miembros de esta Iglesia para que puedan permanecer firmes, sin importar qué enseñanzas vengan entre nosotros. ¶

Conocimiento del Evangelio

En algunas de nuestras reuniones de consejo del sacerdocio ha habido cierta aprensión por temor a que los nuestros sean apartados de nosotros por los esfuerzos misionales de otras iglesias. Una iglesia grande del país ha publicitado que su mayor esfuerzo misional durante los próximos diez años se llevaría a cabo precisamente aquí, en el estado de Utah, y hemos perdido a algunos. Creo que hemos ganado más de ellos que los que ellos nos han quitado. ¶

Nos preguntamos cómo alguno de los nuestros podría jamás dejarnos si le hemos enseñado el Evangelio y estamos velando por él como el sacerdocio de la Iglesia, de modo que no sea llevado por esas enseñanzas falsas. ¶

Me interesó asistir a una conferencia aquí en Salt Lake hace unas semanas, al conversar con la hermana Williams, que solía estar en la Mesa Directiva de la M. I. A. de la Iglesia. Anteriormente escribía una columna en el Deseret News llamada la columna de "Preguntas y Respuestas". ¶

Ella contó acerca de una joven, una de nuestras jóvenes Santos de los Últimos Días, que fue al Este, escribió a casa y dijo algo como esto: ¶

"Me han hecho tantas preguntas acerca de nuestra Iglesia y de lo que creemos desde que llegué aquí, que les escribo para pedirles que me digan cuáles son realmente los primeros principios del Evangelio. Sé que los dos primeros son que no debemos tomar café ni té ni jugar a las cartas." ¶

Esa era más o menos su concepción de lo que eran los primeros principios, pero tenía ese testimonio que arde dentro, y quería saber más acerca de nuestras enseñanzas. ¶

Consejo a un Misionero

Una vez me escribió un misionero, que dijo algo como esto: "Conocí el otro día a un ministro que sabe más de religión de lo que yo jamás soñé. Le dije que si tenía algo mejor que lo que yo tenía, me uniría a su iglesia." ¶

Le respondí y dije: "Dijiste exactamente lo correcto. Si él tiene algo mejor que lo que tú tienes, deberías unirte a su iglesia. Pero", dije, "¿te has detenido alguna vez a pensar cómo es posible que él tenga algo mejor que tú? ¿Tiene algo mejor que una visita personal de Dios el Padre Eterno y Su Hijo, Jesucristo, a esta tierra para abrir una nueva dispensación del Evangelio? Y en respuesta a la pregunta del joven Profeta acerca de a cuál de todas las iglesias debía unirse, se le dijo que no debía unirse a ninguna de ellas, porque todas enseñaban como doctrina los mandamientos de los hombres. Ahora, ¿por qué preocuparse por todas las demás iglesias con una respuesta como esa que viene directamente del Salvador del mundo, Aquel que tiene el derecho de hablar y pronunciar juicio sobre todas las iglesias cristianas del mundo?" ¶

Luego añadí: "¿Tiene él algo mejor que una visita de Moroni con las planchas de las cuales se tradujo el Libro de Mormón, una visita de Juan el Bautista con el Sacerdocio Aarónico, de Pedro, Santiago y Juan con el Sacerdocio de Melquisedec y las llaves del santo apostolado?" y luego continué refiriéndome a la venida de Elías el Profeta, de quien Malaquías testificó que si no fuera por su venida toda la tierra sería totalmente asolada en Su venida, y luego de Moisés y Elías. Entonces dije: "Si él tiene algo mejor que eso, únete a su iglesia." ¶

Relato del Profeta Joseph

Por lo general hago una declaración semejante a los misioneros cuando los entrevisto para sus misiones. Digo: "cuando uno va a comprar un traje, o le queda o no le queda. Ahora", digo, "tomen el relato del profeta Joseph Smith. ¿Encaja, o no encaja?" Entonces enumero estas cosas, y luego añado: "Si pueden creer el relato del Profeta, saben que no tenemos simplemente otra Iglesia, sino que tenemos la única Iglesia verdadera, porque ninguna otra iglesia está edificada sobre tal fundamento. Cuando oyen aquel canto de qué arrobamiento llenó su pecho porque vio al Dios de amor, pienso en ello tantas, tantas veces. Pienso en el arrobamiento que llena el pecho de nuestros misioneros cuando llegan al campo y captan el espíritu de esta obra. He visto a muchos de ellos que, creo yo, podrían haber dado su vida y haberla dado con gusto por el testimonio de Jesús que tenían, a causa del arrobamiento que llenaba su pecho por el espíritu de esta gran obra de los últimos días. ¶

Mi sentimiento es que si pudiéramos poner ese espíritu en el corazón de nuestros jóvenes, podríamos confiar en ellos en cualquier parte. No necesitan saber todas las respuestas a las Escrituras. No necesitan poder explicar todos los escritos de las Santas Escrituras. Necesitan saber lo que el Dios de los cielos ha hecho en nuestros días, y luego el resto es solo un proceso de estudio e información para que puedan predicar y enseñar mejor y conocer las enseñanzas de los profetas de la antigüedad. ¶

Cuando fui a mi primera misión, el presidente Anthon H. Lund se dirigió a nosotros, los misioneros, y dijo algo como esto: ¶

"Ahora, hermanos, cuando vayan a sus misiones, si alguna vez les falta algo que decir, simplemente den testimonio de que saben que Joseph Smith fue profeta de Dios y que el Libro de Mormón es verdadero, y les prometo que tendrán algo de qué hablar." ¶

Experiencia Misional

He puesto esa promesa a prueba. Una vez, cuando era secretario de la Misión de los Países Bajos, y llevaba allí solo unos meses y no conocía muy bien el idioma, el presidente de misión me dijo que si escribía las direcciones de los hermanos, incluyendo la del presidente Grant, que entonces era presidente de la Misión Europea, no me llamaría a hablar. ¶

Pero había allí alguien mayor que el presidente de misión, y ese era el presidente Grant, y dijo: "Quiero oír al hermano Richards." Así que mientras estaba sentado al frente tomando las actas de la reunión, se me anunció como el siguiente discursante. Al subir a aquella plataforma ante una audiencia de unos 1500, muchos de los cuales venían con sus sombreros de copa y sus bastones, pensé en la promesa del presidente Anthon H. Lund de que si alguna vez necesitaban algo de qué hablar, simplemente dieran testimonio de que Joseph Smith fue profeta de Dios y que el Libro de Mormón es verdadero, y el Señor les daría algo de qué hablar; y uno de los testimonios más hermosos de mi vida salió de aquella experiencia esa noche. Hay algunos Santos de los Últimos Días aquí en Salt Lake hoy que atribuyen a mi testimonio de aquella noche el haberlos iniciado en la investigación de nuestro mensaje. En verdad he aprendido la verdad de las palabras de la Escritura: "porque la letra mata, mas el espíritu vivifica." ¶

Simplemente siento que si pudiéramos sentir ese arrobamiento en nuestro pecho al contar estas historias gloriosas, y que nuestros jóvenes pudieran sentirlo, no tendríamos que preocuparnos demasiado por las interpretaciones de las Escrituras. ¶

Fortaleza de la Posición Mormona

Me impresiona una declaración que el hermano Orson F. Whitney solía contar desde este estrado, y que publicó en el pequeño folleto que escribió sobre la "Fortaleza de la Posición Mormona". Contó acerca de una entrevista que tuvo con un prominente sacerdote católico que una vez ocupó este púlpito aquí en este tabernáculo, con estas palabras: ¶

"Hace muchos años, un hombre erudito, miembro de la Iglesia Católica Romana, vino a Utah y habló desde el estrado del Tabernáculo de Salt Lake. Llegué a conocerlo bien, y conversamos libre y francamente; era un gran erudito, quizá con una docena de idiomas a la punta de la lengua. Parecía saberlo todo acerca de teología, derecho, literatura, ciencia y filosofía. Un día me dijo: 'Ustedes los mormones son todos ignorantes. Ni siquiera conocen la fortaleza de su propia posición. Es tan fuerte que solo hay otra sostenible en todo el mundo cristiano. Esa es la posición de la iglesia católica. ¶

"'La cuestión está entre el catolicismo y el mormonismo. Si nosotros tenemos razón, ustedes están equivocados. Si ustedes tienen razón, nosotros estamos equivocados, y eso es todo. Los protestantes no tienen en qué apoyarse, porque si nosotros estamos equivocados, todos ellos están equivocados con nosotros, puesto que fueron parte de nosotros y salieron de nosotros; mientras que si nosotros tenemos razón, son apóstatas a quienes cortamos hace mucho tiempo. Si tenemos la sucesión apostólica desde San. ¶

Pedro como afirmamos, no hay necesidad de Joseph Smith ni del mormonismo. Pero si no tenemos esa sucesión, entonces era necesario un hombre como Joseph Smith, y la actitud del mormonismo es la única coherente. Es o la perpetuación del Evangelio desde los tiempos antiguos, o la restauración del Evangelio en los últimos días.'" Y sabemos que ha sido restaurado, y eso es todo al respecto. ¶

Eso debería resolver todas las disputas cuando tengamos que hablar de religión con cualquier otra iglesia. ¶

Quizá puedan superar en argumentos a algunos de nuestros jóvenes, pero no pueden quitar la visita del Padre y del Hijo, ni la visita de los otros santos mensajeros, ni la visita de Moroni, ni la información contenida en ese Libro de Mormón. ¶

Experiencia en la Escuela Dominical

Cuando era niño en el pueblito donde me crié, tuve el privilegio de dirigir a la Escuela Dominical al recitar el testimonio de los Tres Testigos. Recuerdo que en aquella ocasión estaban allí Karl G. ¶

Maeser y el hermano George Goddard. El hermano Goddard solía enseñarnos a cantar: "Quiten el whisky, el café y el té. El agua fría es la bebida para mí", y "¿Quién está del lado del Señor, quién? Ahora es el tiempo de mostrarlo. Preguntamos sin temor: ¿quién está del lado del Señor, quién?" ¶

Nunca olvidaré aquella experiencia, y el testimonio de esos Tres Testigos nunca me ha dejado. Es algo maravilloso cuando el Señor toca el corazón de uno para darse cuenta de que estas cosas que Él nos ha dado son divinas, y que vienen de Él. ¶

Matrimonios Fuera de la Iglesia

Al viajar por la Iglesia vemos a muchas personas que se han apartado de la Iglesia. A veces sus testimonios se debilitan por un tiempo porque algunas de ellas se han casado fuera de la Iglesia. Creen que pueden alejarse de la Iglesia. Recuerdo que cuando era presidente de estaca en California, una joven entró un día en mi oficina vendiendo corbatas. ¶

Ella dijo: "Supongo que no me recuerda, ¿verdad, hermano Richards?" ¶

Dije: "No, creo que no. ¿Quién es usted?" ¶

Entonces me contó que había enseñado en la Escuela Dominical bajo mi dirección aquí en Salt Lake cuando yo era superintendente de una Escuela Dominical de barrio. Entonces la recordé y dije: "¿Cuál es el resto de la historia?" ¶

Ella dijo: "Me enamoré de un muchacho católico, y lo amaba tanto que no pensé que al Señor le importara si lo adoraba en la iglesia católica o en la Iglesia mormona, así que seguí adelante con él, y fuimos casados por su sacerdote, y acepté criar a mis hijos en la iglesia católica. Ahora tenemos tres hijos, y el otro día le dije que yo era la hipócrita más grande de todo el mundo, que no creía nada de lo que ocurría en su iglesia, que sabía que Joseph Smith era profeta de Dios, que el Libro de Mormón era verdadero. No sé qué va a ser de ti y de mí y de los niños, pero voy a volver a mi Iglesia." ¶

Estuve en Nueva York hace algún tiempo, y el presidente de estaca me habló de una mujer allí que, en su lecho de muerte, llamó al presidente de estaca y a su obispo. Se había casado con un católico, era una muchacha de Salt Lake, y fue al Este con él; él murió y le dejó una herencia bastante considerable, pero dejó a su hermana católica soltera para administrarla, con las instrucciones de que si ella intentaba criar a sus hijos en la Iglesia mormona, quedaría completamente excluida de la herencia. ¶

En su lecho de muerte, con su hijo y su hija ya entrados en sus veinte años, suplicó a su obispo y presidente de estaca que vieran si no podían hacer algo para salvar a sus hijos para la Iglesia. ¶

Ella dijo: "Cometí un error terrible. Si tuviera que hacerlo de nuevo, gatearía de manos y rodillas de vuelta a Salt Lake City para criar a mis hijos en la Iglesia, aunque tuviera que salir a lavar todos los días para ganarles la vida." ¶

Estaba en Chicago asistiendo a una reunión de conferencia, y una madrecita con un bebé en brazos, sentada en el centro, al terminar la reunión se acercó y dijo: "Obispo, quisiera estrecharle la mano." ¶

Dije: "Con mucho gusto estrecharía la suya." Entonces comenzó a llorar, y dije: "Usted es una muchacha del Oeste, ¿verdad?" Recibí un gesto de asentimiento, y dije: "¿Y se casó fuera de la Iglesia?" y recibí otro gesto. No podía hablar. Sus emociones la habían dominado. Dije: "¿Y a su esposo no le gusta que venga a reunirse con su gente?" y recibí otro gesto. ¶

Entonces dije: "Y siente nostalgia: nostalgia de su Iglesia y de su pueblo." Con eso se sentó en el banco delantero, se cubrió el rostro con el chal que envolvía a su pequeño bebé, y lloró como si se le fuera a romper el corazón. ¶

"Testimonio del Espíritu"

Les digo que este mundo no es lo bastante grande para que uno pueda huir del testimonio que el Señor planta en el corazón, como el presidente Clark nos dice tan a menudo: "el testimonio del Espíritu." ¶

Quiero dar testimonio de ese testimonio. Quisiera ver que lo plantáramos en el corazón de nuestros jóvenes. Quisiera verlos animados a dar sus testimonios en la Escuela Dominical y en nuestras reuniones de ayuno. Al presidente Brigham Young se le atribuye haber dicho que podemos obtener un testimonio más rápido de pie que de rodillas, y yo lo creo. Al recorrer esta Iglesia y escuchar a hombres que han sido llamados a representar al Grupo de Adultos del Sacerdocio Aarónico, he visto a esos hombres ponerse de pie y llorar. Un hombre, muy cerca de aquí, dijo recientemente que había vivido en su barrio 16 años, y su obispo nunca le había pedido que hiciera nada. ¶

Estaba allí de pie y lloraba con gratitud y agradecimiento por la oportunidad que tenía de hablar. ¶

Oí a otro hombre, que administra una cadena de tiendas, que fue llamado a representar a ese grupo, y antes de terminar, había captado el espíritu de ello, y dijo: "No he hecho como debía haber hecho, pero estoy aquí hoy para decirles que antes de que termine este año voy a estar listo para pedirle a mi obispo una recomendación para llevar a mi esposa y a mis hijos al templo y que sean sellados a mí." ¶

Había tenido mucho tiempo para pensar en ello, pero tuvo que ponerse de pie antes de sentirse inspirado a tomar tal resolución. Es un poco como la historia que cuentan de la anciana que volvió a casa de la reunión de ayuno un día y dijo a su hija: "Esa es la mejor reunión de ayuno a la que he asistido." ¶

La hija dijo: "¿De veras, madre? ¿Quién habló?" "Yo", ¶

dijo ella. ¶

Hay algo en este testimonio del espíritu que es lo más maravilloso de todo el mundo. Era lo que Pedro tenía cuando Jesús anunció que Él era el Hijo de Dios, y eso fue más de lo que la multitud pudo soportar, de modo que uno por uno se fueron. ¶

Entonces Jesús se volvió a Pedro y a los apóstoles, y les preguntó por qué no se iban ellos también. Entonces Pedro respondió: "¿A dónde iremos, Señor?, porque sabemos que tú tienes las palabras de vida eterna." ¶

Responsabilidad del Sacerdocio

Hermanos, ustedes son llamados en este gran sacerdocio del Señor para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, para el perfeccionamiento de los santos, y es nuestra responsabilidad plantar en sus corazones un testimonio de la divinidad de esta obra, de modo que sin importar adónde vayan, y sin importar qué argumentos se presenten, sepan que estos hechos fundamentales son verdaderos: que Dios el Padre y Su Hijo Jesucristo sí se aparecieron al profeta Joseph; y si estos hechos no son verdaderos, entonces no tenemos derecho a estar celebrando esta conferencia, porque entonces todo sería un engaño. ¶

Nuestros testimonios de esta gran obra de los últimos días son para muchos como los testimonios de las mujeres que fueron al sepulcro y vieron que el cuerpo de Jesús había resucitado, y cuando contaron esta historia les pareció a la gente no ser sino cuentos vanos. Muchos piensan, cuando les damos nuestro testimonio de la obra maravillosa y el prodigio que el Señor ha llevado a cabo, que no es más que cuentos vanos. ¶

Pero es la verdad eterna de Dios. De esto les doy mi testimonio en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶