Mis Hermanos Y Hermanas, Esta Es Una...

Mis hermanos y hermanas, esta es una experiencia humillante para mí. ¶

He venido a este Tabernáculo, a asistir a conferencias, durante los últimos 47 años. La primera vez fue en 1904, cuando vine a Salt Lake City para ser apartado como misionero a México. Unos años después vine aquí en mis llamamientos como presidente de rama y como obispo en El Paso, Texas, y como miembro de la Presidencia de la Estaca Juárez. También, durante los más de siete años y medio en que la hermana Pierce y yo presidimos la Misión Mexicana, veníamos con frecuencia a estas conferencias generales, donde recibíamos instrucción e inspiración para ayudarnos en nuestra labor. Sin embargo, esta es la primera vez que hablo en una conferencia general. La hermana Pierce y yo estamos agradecidos por el privilegio que tuvimos de vivir en la Ciudad de México y de laborar en muchos lugares de la República Mexicana, así como en las repúblicas centroamericanas, haciendo obra misional para la Iglesia. ¶

Estoy agradecido con el Señor de que mis abuelos por parte de mi padre aceptaron el evangelio y se hicieron miembros de la Iglesia en 1833, solo tres años después de que la Iglesia fuera organizada. Mi abuelo Pierce perdió la vida en las persecuciones contra la Iglesia en aquellos primeros días, cuando tenía apenas treinta años. Mi abuela, ya viuda, cruzó las llanuras y llegó a Utah con sus tres pequeños hijos en el año 1852, apenas cinco años después de que llegaran los primeros pioneros a este gran valle. Estoy orgulloso de esa herencia. Estoy orgulloso también de que mis antepasados Pierce estuvieron entre los primeros colonizadores de esta gran tierra de América. Llegaron desde Inglaterra ya entre 1620 y 1625. ¶

Estoy agradecido de que mi padre fuera un pionero en las colonias de los Santos de los Últimos Días en México. Se fue allá con su familia en 1890, apenas cinco años después de que llegaran los primeros pioneros, y ayudó a establecer esas colonias. Muchas veces me he preguntado por qué mi padre se fue a México con su familia en aquel tiempo. No solo se mudó allá para poder vivir sin ser molestado con su familia, sino también para que su posteridad pudiera llegar a ser misionera entre el pueblo mexicano. Los hijos y nietos de mi padre han dado 47 años de servicio misional en la Misión Mexicana. La hermana Pierce y yo disfrutamos enormemente de nuestra labor misional en México y Centroamérica. ¶

Recuerdo que hace varios años, fue en 1906, dos miembros del Consejo de los Doce, los élderes John Henry Smith y Francis Marion Lyman, visitaron las colonias en México como visitantes de conferencia de estaca. En su viaje de regreso a la frontera, los encontré en Ciudad Juárez, cruzando el río al sur de El Paso, Texas, y los llevé a la oficina del Cónsul estadounidense, donde los presenté como Apóstoles de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

En su respuesta a la presentación, el élder John Henry Smith, con esa forma diplomática tan conocida suya, dijo con mucha solemnidad: "Sí, cónsul Edwards, somos miembros de la Iglesia de Cristo, que es la Iglesia primogénita de América. Así como Cristo es el primogénito de su Padre, así la Iglesia que lleva su nombre, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, es la Iglesia primogénita de América." Hasta donde sé, esa declaración es verdadera, pues todas las demás iglesias de aquel tiempo tuvieron su origen en el viejo mundo, el hemisferio oriental. ¶

El presidente George Albert Smith visitó El Paso en el año 1926, en camino a visitar la Misión Mexicana. El presidente Rey L. Pratt, junto con el apóstol Melvin J. Ballard, estaba en Sudamérica abriendo la obra misional allí. El hermano Smith no pudo entrar entonces a México debido a los disturbios revolucionarios, así que se quedó en mi casa conmigo varios días descansando. Un domingo por la mañana, uno de mis buenos amigos, un abogado que era maestro de la clase bíblica de su iglesia, me llamó por teléfono y me invitó a dar una charla a su clase esa mañana. Me alegró decirle que el hermano George Albert Smith, uno de los Apóstoles de mi Iglesia, estaba visitando mi casa. El abogado entonces invitó al élder Smith a hablar a su clase bíblica ese domingo por la mañana, lo cual él hizo con gusto. Cuando el élder Smith se puso de pie ante aquella clase bíblica, levantó un libro y dijo: "Esta es la Biblia mormona." Los hombres, por supuesto, se interesaron intensamente. El élder Smith entonces volteó el libro, para que pudieran ver el título. ¶

Luego dijo: "Esta es la Traducción del Rey Jaime de la Biblia. Es la misma Biblia que ustedes tienen, y es también nuestra Biblia." El hermano Smith entonces comentó: "Ustedes, por supuesto, están interesados en ver lo que el mundo llama la Biblia mormona." Entonces levantó el Libro de Mormón y dijo: "Bueno, esta es la así llamada Biblia mormona, conocida por nosotros como el Libro de Mormón." El hermano Smith explicó entonces a la clase bíblica de hombres que el Libro de Mormón es en realidad la Biblia del pueblo de América, y que contiene la palabra de Dios tanto como el libro conocido por el mundo como la Biblia. ¶

Recuerdo con mucho interés la visita del presidente George Albert Smith a la Misión Mexicana en mayo de 1946. La razón especial de su visita era recibir oficialmente de vuelta a la misión y a la Iglesia a unos 1,200 miembros que durante diez años habían estado separados de la Iglesia bajo sus propios líderes. Se arregló, durante la visita del presidente Smith a México, que él y su comitiva visitaran al Presidente de México, el general Manuel Ávila Camacho, y le presentaran un ejemplar del Libro de Mormón en español. El secretario de Economía, Gustavo P. Serrano, quien presentó al presidente Smith y a su comitiva ante el Presidente de México, nos había pedido que le contáramos al presidente Camacho acerca de nuestros colonos mormones en el norte de México, lo cual con gusto hicimos. El presidente Camacho entonces comentó, diciendo: "Quiero que sepan que he recibido muchos buenos informes sobre sus colonos estadounidenses Santos de los Últimos Días en Chihuahua. Sé que son un pueblo virtuoso; un pueblo honrado, y un pueblo trabajador. Si hay algo que pueda hacer en cualquier momento por ustedes o por su pueblo, estoy dispuesto a hacerlo." ¶

Después de haberle explicado brevemente al presidente Camacho acerca de nuestra misión y de nuestra obra en México, le dijimos: "Señor Presidente, no somos simplemente otra secta que ha llegado entre ustedes, pues venimos con un mensaje especial para usted y su pueblo. Estamos aquí para hablarle de sus antepasados y del evangelio restaurado de Jesucristo." ¶

Entonces le preguntamos: "Señor Presidente, ¿tiene usted una historia que dé el origen de su pueblo?" El Presidente respondió, diciendo: "No la tenemos; lamentablemente, no conocemos nuestro origen." Entonces le dijimos: "Tenemos un libro que dice ser la historia de su pueblo. Habla de un gran profeta que, con su familia y otros, salió de Jerusalén 600 años antes de Cristo, y llegó a este país, esta gran tierra de América, conocida por ellos como una 'tierra de promisión, escogida sobre todas las demás tierras'. Este Libro de Mormón habla también de la visita de Jesucristo a este continente, y de que él organizó su Iglesia y escogió a sus doce discípulos." ¶

Después de escuchar acerca de este libro, el presidente Camacho se mostró muy interesado y ansioso, diciendo que nunca había oído hablar del Libro de Mormón. Entonces preguntó: "¿Sería posible que yo consiguiera un ejemplar del Libro de Mormón? Nunca antes había oído hablar de él." ¶

El presidente Smith entonces le obsequió al presidente Camacho un ejemplar del Libro de Mormón en español, encuadernado en piel. Le señalamos la hoja especial de referencias que habíamos puesto al principio del libro, y observamos que tal vez, por falta de tiempo, quisiera leer solo los pasajes allí enumerados. El presidente Camacho respondió: "Leeré el libro entero, pues esto es de gran interés para mí y para mi pueblo." ¶

Me alegré mucho de que el presidente Smith pudiera hacer ese viaje, pues parecía disfrutarlo inmensamente. Como tal vez sepan, el presidente Smith tenía un agudo sentido del humor. Bueno, estaba decidido a subir a la cima de la Pirámide del Sol, así que dos élderes misioneros, uno a cada lado del presidente, lo ayudaron a subir aquellos numerosos y empinados escalones hasta la cima. A medio camino, el presidente Smith se detuvo y, con una sonrisa, miró primero a un élder y luego al otro, y dijo: "Bueno, podría ayudar a subir a uno de ustedes aquí, pero ¿por qué habría de ayudar a dos?" (risas) Hermanos y hermanas, la obra del Señor crece rápidamente en México y Centroamérica. Hemos hallado entre esa gente a muchos que son profundamente religiosos. Aman el Libro de Mormón, una vez que lo reciben y aprenden lo que dice ser: la historia de sus antepasados. Lo llevan consigo y enseñan el evangelio a partir de él. ¶

El Libro de Mormón es un gran misionero en México. ¶

Desde que regresamos a nuestro hogar en El Paso, Texas, he tenido muchas conversaciones sobre el evangelio con amigos, tanto estadounidenses como mexicanos. Recientemente, el Club Rotario de Juárez (Juárez está justo al sur, cruzando el río desde El Paso, Texas), del cual yo era miembro antes de partir a mi misión en México, me invitó a hablarles y a dar un informe de mis ocho años de ausencia del hogar y del club. Al ponerme de pie ante el grupo comenté: "Amigos rotarios, no puedo darles un informe de lo que he estado haciendo en México durante los últimos ocho años sin decir algo sobre mi Iglesia y las cosas que enseña." Ellos respondieron, diciendo: "Adelante, con gusto escucharemos lo que tenga que decir." Entonces les conté acerca de nuestra entrevista con el presidente Manuel Ávila Camacho, y de la historia del Libro de Mormón, que es la historia de sus antepasados, y su Biblia. Aquellos hombres escucharon atentamente todo lo que tenía que decir, y cuando terminé mi charla, aplaudieron con fuerza, poniéndose de pie. El presidente se acercó y me dio el tradicional abrazo mexicano, para mostrar su aprecio. Después de la reunión, varios miembros del club les preguntaron a mis hijos que estaban presentes si sería posible conseguir uno de esos Libros de Mormón. ¶

Quisiera decir, hermanos y hermanas, que he tenido el privilegio de visitar a muchos hombres en altas posiciones políticas en México y en Centroamérica. Además de tres presidentes de repúblicas, y varios miembros de gabinete, he visitado a gobernadores de estados, alcaldes de ciudades, rectores de universidades, médicos, abogados y hombres de negocios, todos los cuales me recibieron con cortesía. Ninguno se ha negado a recibirme a mí y a mi mensaje. Cada uno se ha expresado agradecido con el Señor y con nosotros por traer mensajes tan interesantes y maravillosos. ¶

Recientemente me encontré con un amigo mío, un ministro prominente, en un hospital local de El Paso. Yo había ido al hospital a visitar a un miembro enfermo de mi cuórum de sumos sacerdotes. El ministro estaba en el hospital visitando a un miembro de su iglesia. El ministro y yo hemos sido buenos amigos durante muchos años, así que cuando nos encontramos me preguntó: "Obispo Pierce, ¿cuándo regresó a casa? Nos da mucho gusto tenerlo de vuelta con nosotros. ¿Cómo disfrutó sus años en México?" No tomaré tiempo para contar todos los detalles de nuestra muy interesante conversación. Finalmente le pregunté a mi amigo ministro si alguna vez había leído el Libro de Mormón. Dijo que nunca lo había leído e indicó que no le interesaba leerlo. Le dije que el Libro de Mormón es la Biblia de América, y tan palabra de Dios como lo es la Biblia, pues es un nuevo testigo de Cristo. Le señalé lo razonable que era que las Américas tuvieran su propia Biblia, así como el hemisferio oriental, pues los pueblos de ambos hemisferios eran hijos de nuestro Padre Celestial. Entonces le sugerí que estaba descuidando su educación al no leer el Libro de Mormón. ¶

Le expliqué que el Libro de Mormón hablaba de la visita de Cristo a este, el continente americano, así como muchas otras cosas interesantes acerca del libro. Pareció complacido con las verdades del Libro de Mormón que le presenté, y entonces preguntó: "¿Dónde puedo conseguir un Libro de Mormón? Creo que me gustaría leer ese libro." ¶

Le dije a este ministro que él tenía tanto derecho a las verdades del evangelio como yo, y que estaba seguro de que disfrutaría leyendo el Libro de Mormón. Siento, como el presidente George Albert Smith a menudo lo expresó: "No podemos obligar a la gente a hacer las cosas, pero sí podemos amarla hasta que haga lo correcto, y hasta la rectitud." Los ministros también son prospectos, si tan solo podemos tocar su corazón con el mensaje del evangelio restaurado. ¶

Deseo expresar mi gratitud a la Primera Presidencia y al Consejo de los Doce, así como a otros de las Autoridades Generales, por el espléndido apoyo y estímulo que la hermana Pierce y yo recibimos de ellos mientras presidíamos la Misión Mexicana. Tuvimos el honor y la bendición de que dos miembros de la Primera Presidencia nos visitaran durante nuestra presidencia. ¶

Una visita del presidente George Albert Smith, como ya se relató, y dos visitas del presidente David O. McKay. En sus visitas, el presidente McKay hizo mucho por animarnos y ayudarnos en la planificación de la construcción de centros de reuniones. Cuando la hermana Pierce y yo entramos a la misión en 1942, no teníamos buenos centros de reuniones como los que tenemos ahora. Algunos de nuestros miembros angloamericanos han expresado que, dado que los miembros mexicanos son pobres y están acostumbrados a hogares con pocos recursos, casi cualquier tipo de salón de adobe barato es suficiente para ellos como centro de reuniones. Sin embargo, siento que, dado que tenemos la mejor filosofía de vida en el evangelio restaurado de Jesucristo para dar al pueblo mexicano, ¿por qué no habríamos de darles centros de reuniones que correspondan en valor a las verdades del evangelio que les damos? ¶

Que Dios nos bendiga, y que sigamos siendo fieles y verdaderos al evangelio que hemos recibido. La hermana Pierce y yo estamos ahora de vuelta en nuestro hogar en El Paso, después de nuestra misión y de 45 años de labor de liderazgo en la Iglesia. Estamos disfrutando de nuestro hogar y de un breve descanso. Que el Señor nos bendiga a todos, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶