Discurso de Conferencia

Mis amados hermanos y hermanas: hace seis años, en la conferencia de octubre de la Iglesia, me sostuvieron como una de las Autoridades Generales. A pesar de mis debilidades y limitaciones, estoy hoy aquí de pie para testificarles del gozo y la felicidad que han sido míos durante esos seis gloriosos años. Durante cuatro años y medio de los seis, he tenido la oportunidad de viajar entre las estacas de Sion, reuniéndome con las presidencias de estaca, los sumos consejos, los obispados y los santos, y también visitando las misiones de la Iglesia y conociendo a la gente de allí. Ha sido una experiencia sin precio. En ningún otro lugar del mundo se puede tener el privilegio de disfrutar de la compañía de hombres y mujeres tan excelentes como los que constituyen el liderazgo de las estacas y barrios de Sion, y de las misiones y ramas de la Iglesia. Estoy profundamente agradecido por toda su bondad. ¶

Como si esto no fuera suficiente, he tenido el glorioso privilegio de una asociación cercana e íntima con el liderazgo de la Iglesia, las Autoridades Generales. Siempre los he amado, pero nunca los he amado tanto como hoy. Cualquiera de ellos daría todo lo que tiene, incluso su propia vida si fuera necesario, por el establecimiento de esta gran obra y la edificación del reino. Con todo mi corazón los sostengo y los amo, y les encomiendo a ustedes, hermanos y hermanas míos, su ejemplo y su consejo. ¶

Hace unos meses, después de una conferencia general de la Iglesia, recibí una carta de un joven de esta ciudad. Le había impresionado algo que se había dicho respecto a la obra misional. En su carta hacía la pregunta —después de indicar que no era miembro de la Iglesia— "¿Por qué ustedes, los de la fe mormona, envían misioneros al mundo, particularmente a naciones cristianas? ¿Por qué no limitan su programa a los pueblos no cristianos?" ¶

Si el Señor me bendice, quisiera intentar responder esa pregunta, dentro de los límites del tiempo disponible y de mis propias limitaciones personales. ¶

La Iglesia Establecida por Cristo

Es una creencia común de todas las sectas que profesan el cristianismo que Jesús el Cristo estableció su Iglesia divina aquí en la tierra durante su ministerio entre los hombres. Vino durante un período de paz relativa. El mundo religioso estaba dividido en dos campos: los paganos de varias sectas y los judíos. Solo los judíos adoraban al Dios verdadero y viviente. Incluso ellos estaban divididos entre sí, siendo los principales grupos los fariseos, los saduceos y los esenios. También había una mezcla de las filosofías judía y pagana en el grupo samaritano. ¶

Pero Cristo vino con su mensaje, indicando que la ley de Moisés se había cumplido en él. Trajo una ley más elevada, una ley de amor, el evangelio del amor, y estableció su Iglesia. Escogió oficiales. Leemos de los apóstoles, los setenta, los obispos, los élderes, los presbíteros, los maestros y los diáconos, y uno de los miembros de ese cuerpo de líderes dijo más tarde que esos oficiales debían permanecer en la Iglesia con el propósito de ¶

. . . perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, ¶

hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe. (Efesios 4:12-13.) ¶

El Maestro escogió a sus Doce. Los nombró; los envió con el mensaje: "el reino de los cielos se ha acercado." Fueron a las ovejas perdidas de la casa de Israel, y más tarde, por dirección divina, también a los gentiles. Se llamó a otros, y los setenta, tras su primera misión, regresaron regocijándose de que hasta los demonios se les habían sujetado en el nombre de Jesucristo. ¶

Había un espíritu de unidad entre los miembros, un espíritu de hermandad; había un espíritu de unicidad. Disfrutaban de ricos dones espirituales. Se realizaban ordenanzas sencillas por hombres que tenían autoridad y habían sido comisionados. El ministerio apostólico se caracterizaba por toda evidencia de que quienes participaban en él tenían autoridad divina para llevar el mensaje del evangelio y administrar los asuntos del reino. Salían libremente sin paga, porque el Maestro había dicho: "de gracia recibisteis, dad de gracia." Pedro, al parecer el apóstol de mayor rango, dirigía las actividades de la Iglesia. ¶

En el año 44 d.C. se convocó un concilio de los miembros de la Iglesia en Jerusalén, presidido por Pedro. Según los registros, ciertas diferencias se resolvieron en esa conferencia, bajo la inspiración del Espíritu Santo. Más tarde los apóstoles se dispersaron; la persecución se amontonó sobre ellos; y hasta donde sabemos, nunca volvieron a reunirse en una conferencia general de la Iglesia. Las actividades de Pablo se centraron en Antioquía, pero durante el período del año 68 al 100 d.C., parece que la mayoría, si no todos, de los apóstoles originales, quienes tenían la autoridad de dirigir el reino, de dirigir los asuntos de la Iglesia, habían pasado de esta tierra. ¶

El Comienzo de la Apostasía

Continuaron las olas de persecución, se infiltró la disensión, se evidenció la influencia política. Según los escritores del siglo segundo, que hoy muchos de los líderes religiosos del mundo suelen pasar por alto en silencio, las enseñanzas fueron bastante ortodoxas durante el primer siglo y hasta el segundo, después de la venida del Maestro. Pero incluso durante ese período había evidencia de que comenzaba una apostasía. Cuando Constantino llegó al trono del imperio romano, se mostró un espíritu de tolerancia hacia todos los grupos religiosos. Finalmente, la tolerancia hacia los cristianos aumentó hasta que el propio Constantino, más o menos, adoptó su causa. ¶

Ahora se evidenciaban grandes cambios. Algunos quisieran hacernos creer que el obispo de Roma, hacia esa época, se convirtió en la cabeza de la Iglesia. Había muchos obispos presidiendo congregaciones locales —iglesias, como se les llamaba—, pero ninguno de ellos tenía la autoridad, como se les había dado a los Doce, para dirigir los asuntos de la Iglesia. De hecho, los registros indican que al menos dos de los obispos de Roma murieron mientras Juan el Apóstol todavía era conocido entre los hombres. Al parecer, uno vivía cuando Juan recibió su última gran revelación, registrada en el libro de Apocalipsis. Ninguno de ellos tenía la autoridad, ni asumió la autoridad, para dirigir la iglesia establecida por Cristo y sus apóstoles. ¶

En el concilio convocado por el emperador Constantino en el año 325 d.C. (el Concilio de Nicea), que al parecer fue la primera conferencia convocada después de la que se celebró en Jerusalén en el año 44 d.C., se nos dice que solo asistió aproximadamente una sexta parte de los obispos, y que el obispo de Roma estuvo ausente de esa importante reunión. El emperador dirigió el concilio, aunque ni siquiera estaba bautizado. Según los registros que tenemos, evidentemente no hubo unidad ni inspiración del Espíritu presentes en esa reunión, sino que se usaron la fuerza y la intriga en un esfuerzo por lograr la unidad política para fines políticos. De hecho, nuestras mejores autoridades parecen indicar que debió de haber sido aproximadamente el año 354 d.C. antes de que se hiciera referencia a Pedro el Apóstol como obispo. ¶

Se Cambiaron los Principios y las Ordenanzas

Pero mucho antes de esta época ya se habían establecido evidencias de la apostasía. La corrupción de los principios sencillos del evangelio, la introducción de filosofías paganas, la adición injustificada y no autorizada de ciertas ceremonias inventadas por el hombre, los cambios en la organización y en el gobierno: todo esto y más se evidenciaba. ¶

No hay tiempo para entrar en una discusión detallada de los cambios realizados, pero podemos tomar como ejemplo la sencilla ordenanza del bautismo, realizada por inmersión, por quienes tenían autoridad, tras la cual se imponían las manos del sacerdocio sobre las cabezas de los miembros bautizados y se confería el Espíritu Santo. Poco después del fallecimiento de los apóstoles, esta ordenanza se modificó considerablemente. Se cambió el modo del bautismo. Llegó un tiempo en que se reconocía el bautismo, tuvieran o no los hombres autoridad, o incluso la reclamaran. Llegaron incluso a indicar que la autoridad no era necesaria. Se introdujo el bautismo de infantes. A los adultos que eran bautizados se les trataba como a infantes y se les alimentaba con leche y miel durante un período. Se introdujo el uso de aceite en la ordenanza. ¶

Se cambió la sagrada ordenanza del sacramento, esa ordenanza sencilla e impresionante que introdujo el Maestro. Se enseñó la doctrina de la transubstanciación, y se introdujo la verdadera idolatría y la adoración de los emblemas. Se hizo un cambio en la selección de los oficiales. Antes se hacían nominaciones por los Apóstoles que tenían esa autoridad. Ya no se practicaba ni se seguía el principio del consentimiento común, que había sido parte de la Iglesia primitiva. Se prohibió a los miembros de la Iglesia leer las Escrituras, aunque el Maestro había dicho: "Escudriñad las Escrituras: porque a vosotros os parece que en ellas tenéis la vida eterna." (Juan 5:39.) ¶

Se Introdujeron Prácticas Abominables

Se introdujeron muchas otras prácticas; una de las más graves, y estoy seguro que una de las más abominables a la vista de Dios, fue la venta de indulgencias. Esta práctica se basaba en la falsa teoría de que existía un tesoro de méritos, que ciertos santos y otros, mediante sus obras, habían realizado más de lo requerido para su salvación, y que, por tanto, había un tesoro disponible del cual podían tomar otros que, por sus vidas injustas, quedaran cortos de los requisitos para la salvación. Se aprobaron y practicaron la doctrina de la infalibilidad, la adoración de reliquias, la introducción de la pompa, la ceremonia y los misterios, el uso del incienso, la adoración de los mártires, los aplausos para mostrar la popularidad relativa de los oradores en la iglesia, e incluso la compra de cargos. La rivalidad, la contienda y la desunión eran rampantes, alcanzando probablemente su clímax cuando el obispo de Roma excomulgó al patriarca de Constantinopla, y el patriarca, a su vez, excomulgó al obispo. ¶

No quedaron entonces sino iglesias humanas, sin autoridad, que se habían excomulgado unas a otras. Sin duda, la apostasía ya estaba completa. ¶

La Apostasía Predicha

Como Iglesia restaurada, afirmamos que, con el fin de la época apostólica, la Iglesia derivó hacia una condición de apostasía, que se rompió la sucesión en el sacerdocio, y que la Iglesia, como organización terrenal que operaba bajo dirección divina y tenía autoridad para oficiar en las ordenanzas espirituales, dejó de existir. Esto lo atestigua la historia. Afirmamos también que todo esto fue previsto y predicho por los apóstoles cuando aún vivían, sí, y también por el Maestro en su día. La apostasía había comenzado durante los días de los Apóstoles, y ellos se referían a ella con frecuencia. ¶

Están familiarizados con la referencia de Pablo a la situación cuando se reunió por última vez con los ancianos de Éfeso, cuando dijo: ¶

Porque yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos rapaces que no perdonarán al rebaño. (Hechos 20:29.) ¶

Luego, en su carta a los tesalonicenses: ¶

No os engañe nadie de ninguna manera, porque no vendrá ¶

—la Segunda Venida del Maestro— sin que antes venga la apostasía. (2 Tesalonicenses 2:3.) ¶

A los gálatas, Pablo se refirió a la apostasía ya en marcha, y se maravilló de que tan pronto se hubieran alejado de quien los había llamado, hacia otro evangelio. Los reprendió por hacerlo, y señaló que solo había un plan de evangelio. (Gálatas 1:6-8.) ¶

Pedro habló de ¶

. . . falsos profetas también entre el pueblo, como habrá entre vosotros falsos maestros que introducirán encubiertamente herejías destructivas . . . atrayendo sobre sí mismos una destrucción repentina. (2 Pedro 2:1.) ¶

De hecho, en la gran visión dada a Juan mientras estaba en la isla de Patmos, se refiere a las pocas iglesias dignas de mención como "ni fría ni caliente." (Apocalipsis 3:15.) En referencia a la restauración del evangelio, el pasaje que se cita con frecuencia (Apocalipsis 14:6-7) es una clara evidencia de que la apostasía habría de ser completa, pues cuando Juan recibió esta revelación, que indicaba una condición futura, vio a un ángel volar por en medio del cielo, "que tenía el evangelio eterno para predicarlo a los que moran en la tierra." ¶

Incluso en el Antiguo Testamento, los profetas habían profetizado de manera similar. Isaías indicó que la tierra se contaminaría bajo sus moradores porque habían transgredido las leyes, cambiado la ordenanza, quebrantado el convenio sempiterno. (Isaías 24:5.) ¶

En ninguna parte se hace referencia a la ley de Moisés como convenio sempiterno. El convenio sempiterno es el evangelio de Jesucristo. Amós había hablado de un hambre que vendría a la tierra, de "oír la palabra de Jehová", y que la gente "andaría errante buscando la palabra de Jehová, y no la hallará." (Amós 8:11.) ¶

No solo por la historia, que es bastante concluyente, sino también por la profecía se nos ha informado con certeza que hubo, y que habría, una apostasía completa de la verdad. Muchos de los primeros reformadores reconocieron este hecho al arremeter contra las falsas enseñanzas y prácticas de su día. Wesley, el fundador del metodismo, lamentó que "los cristianos se habían vuelto paganos de nuevo, y solo les quedaba una forma muerta." Incluso aquí en América, Roger Williams, cabeza de la congregación bautista más antigua del país, reconoció, al dejar el ministerio, que no había sobre la faz de la tierra ninguna autoridad ni iglesia constituida divinamente, ni la habría, hasta que surgiera una que tuviera apóstoles y otros oficiales como los que se encontraban en la iglesia establecida en el meridiano de los tiempos. ¶

La Apostasía, un Hecho Atestiguado

Es un hecho atestiguado que, cuando Joseph Smith, un humilde muchacho, fue al bosque a orar aquella hermosa mañana de primavera de 1820, el mundo —cristiano y de otro tipo— estaba en un triste estado de apostasía. La respuesta que se le dio es, para mí, la mayor evidencia que tenemos en todo el mundo de que había habido una apostasía de la verdad. Cuando contempló a aquellos dos seres gloriosos, uno señaló al otro y dijo: "Este es Mi Hijo Amado. Escuchadle." Y después de que Joseph hubo preguntado "cuál de todas las sectas era la correcta", ¿cuál fue la respuesta que recibió? Estas son sus palabras: ¶

Se me contestó que no debía unirme a ninguna, porque todas estaban en error: . . . enseñan como doctrinas los mandamientos de los hombres, teniendo apariencia de piedad, mas negando el poder de ella. ¶

De nuevo me mandó [el Hijo] que no me uniera a ninguna de ellas. (Perla de Gran Precio, José Smith—Historia 1:19-20.) ¶

La Verdadera Iglesia Restablecida

Más tarde, se le mandó al profeta Joseph que saliera como instrumento en las manos de Dios y organizara la Iglesia, para publicar al mundo, como testimonio adicional de la divinidad de Jesucristo, el Libro de Mormón, que se tomó de los registros sagrados. Se organizó la Iglesia, y por revelación se dio su nombre, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, como ya lo mencionó el presidente Smith. Luego, después de transcurridos algunos meses, mientras los élderes estaban en conferencia especial considerando el asunto de la publicación de las revelaciones que se habían recibido hasta ese momento, el Señor habló por medio del Profeta y dio una revelación muy significativa, indicando que debía ser el prefacio del Libro de Mandamientos del Señor. En esa revelación encontramos estas palabras significativas, refiriéndose a los siervos del Señor que tendrían la responsabilidad de llevar el mensaje al mundo y establecer el reino. Dijo el Señor: ¶

Y también, para que aquellos a quienes se dieron estos mandamientos tuviesen el poder para establecer los cimientos de esta iglesia y de hacerla salir de la obscuridad y de las tinieblas, la única iglesia verdadera y viviente sobre la faz de toda la tierra, con la cual yo, el Señor, estoy bien complacido, hablando a la iglesia colectiva y no individualmente. (D. y C. 1:30; cursivas del autor.) ¶

Estas no son nuestras palabras. Son las palabras de aquel que estableció su Iglesia en la antigüedad, y por cuyo ministerio ha sido reestablecida y restaurada en el día y la época en que vivimos. ¶

Un Mensaje para el Mundo

Ahora bien, hermanos y hermanas míos, por eso enviamos misioneros al mundo, porque este mensaje es un mensaje mundial. Es la verdad restaurada. El Señor indicó este hecho en esa misma revelación, en el primer versículo, en el cual dijo: ¶

Escuchad, oh pueblo de mi iglesia, dice la voz de aquel que mora en las alturas, y cuyos ojos están sobre todos los hombres; sí, de cierto digo: Escuchad, pueblos lejanos; y vosotros los que estáis sobre las islas del mar, oíd juntamente. ¶

Porque, en verdad, la voz del Señor se dirige a todo hombre, y no hay quien escape . . . (D. y C. 1:1-2.) ¶

Esta restauración del evangelio, este restablecimiento de la luz y la verdad, está destinado para el beneficio y la bendición de todos los hijos de Dios. Y así, humilde y agradecidamente, nuestros misioneros salen al mundo a proclamar que ha habido una apostasía de la verdad, pero que, por la bondad de Dios, los cielos se han abierto de nuevo y el evangelio ha sido revelado al hombre por medio del profeta Joseph Smith. ¶

Estoy agradecido por este conocimiento. Para mí es lo más precioso de todo el mundo. Quisiera que Dios permitiera que todos los que están al alcance de mi voz, y todos los hijos de Dios en todas partes, pudieran conocer la dulzura del evangelio, y lo que significa poseer el sacerdocio y sentir el compañerismo y la hermandad que tenemos en la Iglesia; sí, conocer la seguridad que llega al corazón del hombre cuando el testimonio de la verdad se le imprime en el alma. ¶

Testimonio

Les testifico hoy que estas cosas son verdaderas, que esta es la obra de Dios. Doy este testimonio sabiendo perfectamente bien que finalmente debo comparecer ante el tribunal de Dios, así como ustedes, hermanos y hermanas míos, deberán hacerlo. Testifico con toda humildad que Dios ha hablado nuevamente desde los cielos, después de un largo período de apostasía, que ha levantado a un profeta, que Joseph Smith fue el instrumento en sus manos para restaurar de nuevo a la tierra el Santo Sacerdocio, la verdadera organización de la Iglesia con todas las bendiciones que se disfrutaron en tiempos anteriores, y aún más, porque esta es la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos. Les doy este testimonio con toda humildad y con gratitud en mi corazón, en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶