Discurso de Conferencia

Escogeos hoy a quién sirváis; si a los dioses a quienes sirvieron vuestros padres, cuando estuvieron al otro lado del río, o a los dioses de los amorreos en cuya tierra habitáis; pero yo y mi casa serviremos a Jehová. (Josué 24:15.) ¶

Sintiendo profundamente, hermanos y hermanas, la responsabilidad de este momento, ante este vasto auditorio, visto y no visto, pido su actitud comprensiva y sus oraciones. ¶

Justamente pensaba en cuán rápidamente ha pasado el tiempo desde que nos reunimos hace seis meses en circunstancias similares. Podríamos cantar muy apropiadamente esta mañana aquel viejo himno ahora eliminado de nuestros himnarios: ". . . cuán rápido han pasado los meses; de nuevo es conferencia, y los incontables miles de Sion vienen a cantar el gozoso himno." ¶

El Progreso de la Iglesia

Con ustedes me regocijo por la presencia del presidente Smith en esta conferencia. Estoy agradecido junto con ustedes por el progreso de la Iglesia. Su crecimiento en las estacas organizadas y en las misiones es sumamente satisfactorio. Como ya lo ha indicado el presidente Smith, entre los hombres y mujeres reflexivos de todo el mundo, los propósitos de la Iglesia ahora se comprenden mejor, con la consiguiente disminución del prejuicio. Sus medios son más adecuados para la promulgación, por todo el mundo, del evangelio restaurado de paz, amor y hermandad universal. ¶

Pero el enemigo también está activo. Es astuto y taimado, y busca toda oportunidad para socavar los cimientos de esta Iglesia, y ataca dondequiera que sea posible debilitar o destruir. ¶

Una Elección Sabia

La escritura que leí a modo de introducción, la reconocerán como la resolución declarada e inalterable de Josué, cuya nobleza de carácter y destacado liderazgo le valieron el título de "el siervo del Señor." Justo antes de su muerte, llamó a Israel "a que quitara los dioses ajenos" que había entre ellos, y a que fueran fieles y obedientes al Dios de Israel. El pueblo en los días de Josué evidentemente hizo una elección sabia, pues se nos dice que Israel ¶

. . . sirvió a Jehová todo el tiempo de Josué, y todo el tiempo de los ancianos que sobrevivieron a Josué. . . . (Josué 24:31.) ¶

A toda persona normal Dios le ha dado "la libertad de elección." Nuestro progreso moral y espiritual depende del uso que hagamos de esa libertad. ¶

La Verdadera Prueba

La verdadera prueba de cualquier iglesia o religión es la clase de hombres que forma. Estoy muy contento y profundamente agradecido por el elevado tipo de hombría y feminidad jóvenes que se está criando en la Iglesia, como lo indica un informe reciente de 6,556 posibles misioneros en su examen médico, incluyendo pruebas serológicas, como preparación para su partida a las misiones. ¶

En 1946 se examinó así a 2,263. En 1947, a 2,134; asimismo en 1948, a 2,159, es decir, un total, como digo, de 6,556; 6,554 mostraron pruebas negativas; solo uno en 1946 y uno en 1947 fueron positivos —uno en más de tres mil. ¶

Ideales Falsos

Pero como dije, hay otros informes que son más inquietantes —informes sobre la influencia de ideales falsos. Creo que es, en cierto modo, lo que Josué tenía en mente cuando habló de dioses falsos. Los ideales falsos, si se aceptan, son incluso más destructivos de la espiritualidad de lo que fue la adoración de los dioses amorreos. ¶

Estos informes se refieren a fiestas desenfrenadas celebradas por jóvenes de la Iglesia, a clubes objetables, por no decir lascivos, organizados entre cierto grupo; a las acciones de muchachas cuyos padres les permiten venir a la ciudad sin acompañante para asistir a competencias deportivas. Tales informes nos llevan a creer que no pocos padres y algunos de nuestros jóvenes necesitan ser advertidos contra las tentadoras prácticas malignas, cuyo goce termina solo en desilusión y pesar. ¶

Hay pocas dudas de que la guerra y la ciencia materialista han tenido un efecto embotante sobre la sensibilidad moral de demasiados de nuestros jóvenes. Un crítico llega a decir: "Solo el interés propio queda como motivo, y el placer como único fin de la vida." ¶

Elogio al presidente Richard L. Evans en su excelente sermón radial de esta mañana sobre escoger el camino equivocado al buscar la felicidad. ¶

Es deber de los padres y de la Iglesia no solo enseñar, sino también demostrar a los jóvenes que vivir una vida de verdad y pureza moral trae gozo y felicidad, mientras que las violaciones de las leyes morales y sociales resultan solo en insatisfacción, pesar, y, cuando se llevan al extremo, en degradación. ¶

Una Vieja Historia

Hay una vieja historia, que creo que muchos de ustedes leyeron en una revista reciente, que relataba la experiencia de un gran artista contratado para pintar un mural para la catedral de un pueblo siciliano. El tema era la vida de Cristo. Durante muchos años el artista trabajó diligentemente, y finalmente la pintura quedó terminada, salvo por las dos figuras más importantes, el Niño Cristo y Judas Iscariote. Buscó lejos y ancho modelos para esas dos figuras. ¶

Un día, mientras caminaba por una parte antigua de la ciudad, se encontró con unos niños que jugaban en la calle. Entre ellos había un muchacho de doce años cuyo rostro conmovió el corazón del pintor. Era el rostro de un ángel —muy sucio, quizás, pero el rostro que necesitaba. ¶

El artista se llevó al niño a su casa, y día tras día el muchacho se sentó pacientemente hasta que quedó terminado el rostro del Niño Cristo. ¶

Pero el pintor no logró encontrar un modelo para Judas. Durante años, perseguido por el temor de que su obra maestra quedara inconclusa, continuó su búsqueda. ¶

Una tarde, en una taberna, el pintor vio a una figura demacrada y andrajosa tambalearse por el umbral y caer al suelo, mendigando un vaso de vino. El pintor lo levantó y miró un rostro que lo sobresaltó. Parecía llevar las marcas de todos los pecados de la humanidad. ¶

"Ven conmigo," dijo el pintor, "te daré vino, comida y ropa." ¶

Aquí, por fin, tenía su modelo para Judas. Durante muchos días y partes de muchas noches el pintor trabajó febrilmente para completar su obra maestra. ¶

A medida que avanzaba el trabajo, un cambio se apoderó del modelo. Una extraña tensión reemplazó la languidez estuporosa, y sus ojos inyectados en sangre se fijaron horrorizados en la imagen pintada de sí mismo. Un día, al percibir la agitación de su sujeto, el pintor hizo una pausa en su trabajo, diciendo: "Hijo mío, quisiera ayudarte. ¿Qué te aflige tanto?" ¶

El modelo sollozó y hundió el rostro entre las manos. Después de un largo momento levantó ojos suplicantes hacia el rostro del viejo pintor. ¶

"¿No me recuerdas, entonces? ¡Hace años fui tu modelo para el Niño Cristo!" ¶

Bien, la historia puede ser hecho o ficción, pero la lección que enseña es fiel a la vida. ¶

El hombre disipado hizo una elección equivocada en su juventud, y al buscar la satisfacción en el desenfreno, se hundió cada vez más y más hasta revolcarse en el fango. ¶

Hermanos y hermanas, hace muy poco conocí a la contraparte de este hombre desafortunado —un hombre de ojos legañosos y rasgos disipados a quien conocí hace años como un joven brillante, de semblante abierto y futuro prometedor. ¶

La Doble Naturaleza del Hombre

El hombre tiene una doble naturaleza; una, relacionada con la vida terrenal o animal; la otra, afín a lo divino. Que un hombre permanezca satisfecho dentro de lo que designamos el mundo animal, satisfecho con lo que el mundo animal le dará, cediendo sin esfuerzo al capricho de sus apetitos y pasiones y deslizándose cada vez más en el reino del desenfreno, o que, mediante el dominio propio, se eleve hacia los goces intelectuales, morales y espirituales, depende de la clase de elección que haga cada día, es más, cada hora de su vida. ¶

"El hombre tiene dos creadores," dice William George Jordan, "su Dios y él mismo. Este primer creador le provee la materia prima de su vida —las leyes conforme a las cuales puede hacer de esa vida lo que quiera. El segundo creador —él mismo— tiene poderes maravillosos que raramente advierte. Es lo que un hombre hace de sí mismo lo que cuenta." ¶

La Puerta Estrecha

No necesitamos cerrar los ojos ante el hecho de que demasiados de nuestros jóvenes responden al llamado de lo físico, porque parece lo fácil y natural. Demasiados buscan en vano atajos hacia la felicidad. Siempre debe tenerse presente que aquello que más vale la pena en la vida requiere un esfuerzo arduo. ¶

Entrad por la puerta estrecha, porque ancha es la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella. ¶

Porque estrecha es la puerta y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan. (Mateo 7:13-14.) ¶

Así como en los días antiguos, también hoy hay quienes prefieren deleitarse en lo que he escuchado al presidente George Albert Smith designar como "el territorio del diablo," en lugar de esforzarse por las cosas más elevadas y mejores de la vida. Las personas que someten su voluntad al servicio de sus apetitos sufren las penas. En palabras de Charles Wagner: ¶

Dejen que sus necesidades los gobiernen, mímenlas —las verán multiplicarse como insectos al sol. Cuanto más les den, más exigirán. Insensato es quien busca la felicidad únicamente en la prosperidad material. ¶

El Lado Bajo

Se dice que un emperador romano ofreció una recompensa a quien inventara un nuevo placer. Nerón incendió Roma por el mero placer de una nueva forma de diversión. Roma cayó por la extravagancia, el lujo y el desenfreno. Tanto en la vida personal como en la nacional, estos son signos infalibles de decadencia y ruina. Verdaderamente, ¶

... el que siembra para su carne, de la carne segará corrupción; pero el que siembra para el Espíritu, del Espíritu segará vida eterna. (Gál. 6:8.) ¶

En su anhelo de pasarla bien, los jóvenes a menudo se ven tentados a entregarse a las cosas que apelan únicamente al lado más bajo de la humanidad, cinco de las más comunes de las cuales son: primero, la vulgaridad y la obscenidad; segundo, las fiestas de bebida y manoseo; tercero, la falta de castidad; cuarto, la deslealtad; y quinto, la irreverencia. ¶

Vulgaridad

La vulgaridad es a menudo el primer paso en el camino hacia el desenfreno. Ser vulgar es ofender el buen gusto o los sentimientos refinados. Un joven que contara un chiste vulgar en presencia de damas revela una naturaleza inclinada a lo bajo y grosero. Una muchacha que lo alentara y se riera de él estaría dando un paso hacia lo tosco y sin refinamiento. ¶

La mayoría de ustedes ha leído la denuncia de David Starr Jordan contra este vicio. Él la concluye diciendo: ¶

Encontramos la corrosión de la vulgaridad por todas partes, y su veneno entra en cada hogar. Las vallas publicitarias de nuestras ciudades están cubiertas de su evidencia; nuestros periódicos rezuman de ella; nuestros libros de cuentos apestan de ella; nuestras escuelas están manchadas por ella; y no podemos mantenerla fuera de nuestros hogares, ni de nuestras iglesias, ni de nuestras universidades. ¶

Solo hay un paso de la vulgaridad a la obscenidad. El secretario ejecutivo de un comité designado para reducir la distribución de literatura obscena puso sobre mi escritorio, hace muy poco, una placa de lo más vil, fundida encubiertamente, según se informa, aquí en nuestra ciudad, y vendida a nuestros jóvenes a un precio nominal. La mejor manera de librar a la sociedad de tal bajeza es que los padres, los hombres de negocios, y especialmente todo joven decente, se nieguen a tolerarla y denuncien a los vendedores ante los oficiales de la ley. ¶

Fiestas de Bebida y Manoseo

Es correcto, en verdad esencial, para la felicidad de nuestros jóvenes que se reúnan en fiestas sociales, pero es indicio de baja moral cuando, para entretenerse, deben recurrir a la estimulación y el envilecimiento físicos. Tal indulgencia debilita el carácter de ustedes; desacredita el nombre de su familia; roba a su futura esposa o esposo un tesoro invaluable, y siembra semilla que puede madurar en el fruto amargo de la sospecha marital, la infelicidad y el divorcio. Una muchacha que sacrifica el respeto propio por la popularidad social envilece la verdadera feminidad. ¶

Un carácter intachable, fundado en la capacidad de decir no en presencia de quienes se burlan y se mofan, gana el respeto y el amor de hombres y mujeres cuya opinión más vale la pena. Las fiestas de bebida y manoseo forman un ambiente en el cual el sentido moral se embota, y la pasión desenfrenada reina. Entonces se vuelve fácil dar el último paso hacia abajo, hacia la desgracia moral. ¶

Castidad

La prueba de la verdadera feminidad llega cuando la mujer se presenta inocente ante el tribunal de la castidad. Todas las cualidades son coronadas por esta virtud, la más preciosa, de la bella feminidad. Es la parte más vital del fundamento de una vida matrimonial feliz. Existe una idea general en todo el mundo de que los jóvenes pueden sembrar su cizaña, pero que las jóvenes deben ser acompañadas y protegidas. Pero incluso en este asunto del acompañamiento hay demasiada laxitud por parte de los padres, si hemos de fiarnos de informes recientes. ¶

En la Iglesia de Jesucristo hay un solo estándar de moralidad. Ningún joven tiene más derecho a sembrar su cizaña en la juventud que una joven. Aquel que acude a su obispo a pedir una recomendación para llevar a una muchacha pura al altar debe dar la misma pureza que espera recibir. ¶

Una mujer coronada de virtud es "el don más elevado, más santo, más precioso para el hombre," con la sola excepción de la salvación ofrecida en el evangelio, de la cual esa virtud forma parte. Pero una mujer que negocia su virtud "no es una de las menores vergüenzas del hombre." ¶

Deslealtad

Cuando, en lugar de altos principios morales, se elige una vida de indulgencia inmoral, y el hombre o la mujer desciende profundamente en la escala de la degeneración, la deslealtad es una parte inevitable de su naturaleza. La lealtad hacia los padres se apaga; la obediencia a sus enseñanzas e ideales se abandona; la lealtad hacia la esposa y los hijos se sofoca en la vil satisfacción; la lealtad hacia la Iglesia se vuelve imposible, y a menudo es reemplazada por burlas hacia sus enseñanzas, lo cual significa que el perpetrador queda "abandonado a sí mismo para dar coces contra el aguijón y luchar contra Dios." ¶

En esta etapa, la irreverencia es una consecuencia inevitable, un signo bastante seguro de debilidad moral. Ningún hombre se elevará alto si se burla de las cosas sagradas. Se dice que cuando el señor Melville D. Landon (Eli Perkins) preparaba su volumen sobre Reyes de la Plataforma y el Púlpito, le escribió al coronel Robert G. Ingersoll pidiéndole una copia de su discurso más famoso. En una carta que acompañaba el manuscrito, el señor Ingersoll dijo: ¶

Hagas lo que hagas, no pongas nada en el libro contra Cristo. Puede que haya dicho tonterías sobre él cuando era muchacho en Peoria, Illinois, pero ahora lo considero el único Hombre Perfecto. ¶

La Importancia de la Espiritualidad

Dije al principio que el hombre es un ser doble —una entidad física y espiritual—, pero su lado espiritual es la parte de suma importancia. La verdadera tragedia de seguir ideales falsos es que, al hacerlo, sofocamos y a veces ahogamos por completo la espiritualidad. Rudolph Eucken afirma con verdad que sin una conciencia de una relación espiritual con lo Infinito —noten esto— que sin una conciencia de una relación espiritual ¶

no es posible una verdadera civilización. Una civilización que rechaza todo contacto con una vida sobrenatural y se niega a establecer esas misteriosas relaciones internas, degenera gradualmente en una mera civilización humana, y se convierte en una parodia de civilización. ¶

El cuerpo, con sus cinco o más sentidos, con sus apetitos y pasiones, es esencial para la vida y la felicidad, pero en el análisis final es solo un medio para un fin más elevado. Cuando el hombre hace de su satisfacción un fin en sí mismo, frustra el propósito y desciende a la sensualidad. "Escogeos hoy a quién sirváis." ¶

John P. Altgeld expresa más que mera imaginación cuando dice: ¶

Joven, la vida está delante de ti. Dos voces te llaman —una que sale de los pantanos del egoísmo y la fuerza, donde el éxito significa la muerte; y la otra desde las cumbres de la justicia y el progreso, donde incluso el fracaso trae gloria. . . . Dos caminos se abren ante ti —uno que conduce a una llanura cada vez más baja, donde se oyen los gritos de desesperación y las maldiciones de los pobres, donde la hombría se marchita y la posesión corrompe al poseedor; y el otro que conduce a las tierras altas de la mañana, donde se oyen los gozosos gritos de la humanidad y donde el esfuerzo honesto es recompensado con la inmortalidad. ¶

Ensanchando el Alma

Hermanos y hermanas, la espiritualidad es la conciencia de la victoria sobre uno mismo, y de la comunión con lo Infinito. La espiritualidad impulsa a uno a conquistar dificultades y adquirir cada vez más fortaleza. Sentir que las propias facultades se despliegan y que la verdad ensancha el alma es una de las experiencias más sublimes de la vida. ¶

Ser "honesto, veraz, casto, benévolo, virtuoso, y hacer bien a todos los hombres" son atributos que contribuyen a la espiritualidad, la más alta adquisición del alma. Es "lo divino en el hombre, el don supremo y coronador que lo hace rey de todas las cosas creadas, la cualidad final que lo hace elevarse sobre todos los demás animales." ¶

Divina es aquella admonición y promesa dada al Profeta Joseph Smith: ¶

". . . deja que la virtud engalane tus pensamientos incesantemente;" —una declaración maravillosa— ¶

. . . entonces tu confianza se fortalecerá en la presencia de Dios; y la doctrina del sacerdocio destilará sobre tu alma como rocío del cielo. ¶

El Espíritu Santo será tu compañero constante, y tu cetro, un cetro inmutable de justicia y de verdad; y tu dominio será un dominio eterno, y sin ser compelido fluirá hacia ti para siempre jamás. (D. y C. 121:45-46.) ¶

Que Dios nos ayude a guardar esa admonición y a seguir los ideales de la Iglesia de Jesucristo, establecida por revelación directa en este día, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶