La Religión y la Paz Mundial

Recientemente tomé una revista nacional en la que un colaborador, tras señalar el estado confuso del pensamiento acerca de las necesidades del futuro cercano del mundo, afirma: Nuestra necesidad, por supuesto, si hemos de tener paz después de la guerra, es una pasión por la humanidad y por los intereses de la humanidad como predominantes sobre todo otro interés menor, sea cual fuere. ¶

Muy naturalmente procede de esa premisa a esta conclusión: ¶

La Religión, un Factor Poderoso para la Paz Mundial ¶

Debería ser evidente, después de lo que vimos en la última guerra y de lo que ya estamos viendo en esta guerra, que la paz nunca puede surgir de la guerra misma. Si llega, ha de ser a pesar de la guerra y no a causa de ella, y de una fuente por completo ajena a su influencia. No encuentro tal fuente sino en la religión misma. Porque la religión tiene esa pasión de la que hablo. ¶

Esa declaración quizás no sería tan llamativa si estuviera sola. Pero no lo está. Es simplemente típica de afirmaciones que se han vuelto casi cotidianas. Difícilmente tomamos hoy una revista de reputación sin encontrar en algún lugar de ella la declaración de la opinión de que en los preceptos de la religión se han de hallar los principios, y en la religión misma se ha de hallar el espíritu, en cuya adopción, práctica e influencia únicamente ha de depender la esperanza del mundo de tener paz y orden. ¶

Esto plantea para la religión una tarea tremenda, y de inmediato surge la pregunta de cómo ha de lograrse esa tarea. Significa que de alguna manera la religión debe llegar a tener una influencia dominante en la formación de las políticas y prácticas de los gobiernos, pues, por supuesto, son los gobiernos civiles los que controlan la conducción de la guerra y la formación de la paz. ¿Cómo ha de entrar la religión? ¶

Hay otra implicación manifiesta en la premisa, a saber, que la religión no ha estado cumpliendo su función legítima, o de lo contrario no existirían las condiciones que reclaman su intervención. ¿Tiene ella el poder de hacer lo que se sugiere y, de ser así, por qué no se ha ejercido ese poder? ¶

Tendré en mente la religión cristiana al proceder a considerar estas preguntas. ¶

En primer lugar, si la religión ha de ser un factor poderoso en la formación de las condiciones de la paz, debe tener un medio a través del cual se exprese: un mecanismo de aplicación. En sí misma es un ideal espiritual. Pero como ideal pasivo, la religión tiene poco valor. Debe llevar su mensaje; debe lograr que se le acepte, pues llega a su fruto solamente cuando sus preceptos llegan a dominar la vida y las acciones de los hombres individualmente y en sus relaciones colectivas. Para ser eficaz, debe incorporarse en un cuerpo organizado. Ese cuerpo es la Iglesia. Ese es el medio a través del cual la religión se ha aplicado a sí misma en cualquier civilización. Y permítanme añadir de paso que, hasta donde sé, ninguna civilización se ha desarrollado jamás sin edificarse sobre la religión de su pueblo. ¶

Si entonces la influencia de la religión es, como se postula, la única fuente de esperanza para un mundo en paz, y si la religión se hace efectiva a través del cuerpo organizado llamado Iglesia, entonces parecería que se le indica a la Iglesia un lugar de importancia trascendente en la formación del futuro de las naciones. Esto parecería demostrar la insensatez de decir que la Iglesia no tiene relación con las instituciones civiles de nuestros días. Si no tiene relación con ellas, entonces no puede llevar a ellas la influencia que es su función fomentar. Además, la Iglesia vive y opera dentro del dominio de los gobiernos civiles y, en cierto grado, bajo su control. Sus miembros están así controlados. Tanto las personas como las instituciones siempre están influidas, modificadas y más o menos moldeadas por el pensamiento y el sentimiento que dominan la sociedad en que viven, en particular por las prescripciones de los gobiernos. Quedamos atrapados y retenidos en la red de sus prácticas y costumbres. Con agencias tan poderosas en la formación de nuestras vidas y que afectan su propio destino, la Iglesia debe estar interesada. No ignoro el hecho de que muchas personas profesan la convicción de que ninguna iglesia es necesaria; que la religión es cosa del espíritu que afecta la vida interior del individuo; y que no tiene nada que ver con los asuntos de la sociedad política comúnmente llamada el estado. ¶

La Democracia, Cosa del Espíritu ¶

Esa objeción no es tan formidable como suena. La democracia también es cosa del espíritu. No consiste en marcos como constituciones, presidentes, legislaturas, estatutos, cuerpos judiciales y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Se puede tener todo esto completamente democrático en su forma y no tener democracia en absoluto. Pero nadie argumentaría a partir de esto que se pudiera tener una democracia viva sin ellos. La esencia de la democracia, su espíritu, es en sí misma un ideal intangible, inerte e infructuoso, aunque arda en el corazón de los hombres individuales. Pongan ese espíritu ardiente, ese ideal palpitante y vibrante, en una organización mecánica que comprenda una constitución que defina los límites de los poderes del gobierno; escriban en ella una carta de derechos que proteja al individuo contra la invasión de sus privilegios garantizados por la autoridad gubernamental; que provea la elaboración de leyes a las cuales todos consientan obedecer; denle una autoridad ejecutiva para llevar esas leyes a la práctica; establezcan un tribunal para interpretar las leyes y resolver disputas entre hombre y hombre y entre ciudadano y gobierno, y llevará a una nación triunfante desde una estrecha franja en la orilla del mar a través de seis mil millas de continente, plantando pueblos y ciudades en el camino, estableciendo en ellos gobiernos locales por consentimiento, fundando escuelas, levantando industrias, sometiendo la tierra y dando a cien millones de personas más comodidad material, más respeto propio individual, más reconocimiento de la dignidad humana, más independencia de acción y consiguiente confianza en sí mismos, más libertad de pensamiento y libertad de acción de las que jamás conociera antes ningún pueblo durante el período de la historia registrada. ¶

Así como el marco político es al espíritu que es la democracia, así es la Iglesia a la religión. ¶

Basta de esto en cuanto al medio por el cual la religión ha de introducirse en los gobiernos. Noten, por favor, que no he dicho, ni creo, que la Iglesia deba tratar de administrar el gobierno. ¶

El Poder de la Iglesia Ejercido en la Historia Mundial ¶

Ahora estoy preparado, por mera conveniencia, para usar la palabra iglesia de manera intercambiable con el término religión al proceder a preguntar: ¿Tiene la religión en sí el poder de hacer lo que se sugiere que solo ella debe hacer? ¶

La mejor respuesta que conozco a esa pregunta es que en tiempos pasados ya lo ha hecho. Dadas las mismas condiciones, no hay razón para suponer que no pueda volver a hacerlo. Debe admitirse de inmediato, por supuesto, que la Iglesia, como agencia por medio de la cual la religión se hace efectiva, está muy debilitada para su tarea por la falta de unidad dentro de sí misma. ¶

Jesús, la fuente misma de la religión de la que hablamos, escogió a algunos discípulos y les enseñó Su mensaje. Luego les dijo que salieran y lo difundieran por todas partes. Poco después de que Él los dejó, en un día, por el celo y fervor de su convicción, añadieron a su cuerpo, por bautismo, tres mil almas. Ignorando las órdenes de los gobernantes principales, continuaron su enseñanza, llenando Jerusalén, según se les acusó, con su doctrina. A todas las prohibiciones, Pedro respondió: "Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres." ¶

Desafiando las proscripciones de los emperadores, la Iglesia se proyectó hasta el mismo corazón del imperio, y para el siglo tercero se había elevado de una posición de ignominia despreciada hasta la posición en que su culto había sido aceptado por la mayoría del pueblo del imperio, y había ganado para sus miembros tolerancia religiosa, el derecho a ocupar cargos públicos, y para sí misma la restitución de sus propiedades previamente confiscadas. Siempre estuvo a la vanguardia de la lucha contra la tiranía y la opresión. A través de la larga noche oscura de la Edad Media, la Iglesia cristiana mantuvo encendida la antorcha vacilante y libró la larga y dura batalla por los derechos del hombre. La religión cristiana, encarnada en una organización física, guió a ciertos disidentes hasta Holanda; los llevó a través del Atlántico y dio un liderazgo firme en la formación de las instituciones que aquí crecieron. Lo que últimamente hemos oído tanto llamar el sistema americano no pudo haberse concebido posiblemente en el materialismo. Fue la solución al problema de su época y nació de la angustia del espíritu, fomentado y mantenido vivo por la Iglesia cristiana. ¶

Causas del Debilitamiento de la Influencia Religiosa ¶

Ahora estamos preparados para preguntar por qué la Iglesia ha perdido su antigua posición de influencia y liderazgo. Se necesitaría un volumen para responder esa pregunta. No tengo ni el tiempo ni la amplitud de conocimiento necesarios para la tarea. Solo puedo aventurar una conclusión que, para mi consuelo, encuentro respaldada por las opiniones de otros, más capaces que yo, que han considerado el tema. Los límites del tiempo me obligan a una sobresimplificación. ¶

La conclusión es que los maestros de religión, la Iglesia misma, se han debilitado en su propia convicción de la verdad última de las doctrinas que profesaban sus credos. Al carecer de convicción, no han enseñado con voz de autoridad, y sus seguidores han vacilado en la incertidumbre. Las causas son muchas y complejas, entre ellas, sin duda, los profundos cambios que han resultado de la extensión de las fronteras del conocimiento y los consiguientes cambios en los hábitos de vida y las medidas de valor. En los aspectos externos probablemente ha habido una transformación mayor en una generación que en mil o dos mil años precedentes. Fue producida en gran parte por los tremendos avances en las ciencias físicas, que dieron al hombre un dominio sobre la naturaleza jamás soñado. Abrió camino a la deslumbrante era industrial, la era de la invención, la mecanización y la producción, que ha revolucionado literalmente las condiciones de la existencia física. Herramientas, artefactos y mecanismos asumieron un lugar dominante en la vida de la nación, y llegamos a considerarlos de primera importancia para nuestro bienestar. Llegamos a estar tan obsesionados con la importancia de las adquisiciones materiales que nuestra visión de los valores espirituales quedó casi por completo oscurecida. El hombre mismo se infló fuera de toda proporción en sus pretensiones de autosuficiencia. Miró la obra de sus propias manos y la llamó buena. Creyó que tenía la llave del dominio del mundo, y que por su propio poder podía crear un estado de existencia según el deseo de su propio corazón. Más grande, mejor, mayor y más eran las metas de su ambición. A través de los descubrimientos de la ciencia y sus métodos de investigación, se halló que muchas nociones antiguas eran insostenibles; se revelaron errores antiguos, teorías estallaron; y se creyó que cualquier cosa que pretendiera respetabilidad intelectual debía poder pasar la prueba del método científico. La ciencia y la industria tratan con objetos y materiales. Sus frutos son materialistas, y las cosas idealistas e intangibles del espíritu cayeron en poca estima. Los maestros religiosos, olvidando la enseñanza del Maestro de que la vida es "... más que el alimento, y el cuerpo más que el vestido" (Mateo 6:25); olvidando que su misión era discernir y preservar los valores espirituales; trataron de acomodar sus enseñanzas al estado de ánimo de la época y de darles validez sometiéndolas no solo a la prueba científica, sino, más bajamente, a la prueba de los hábitos, prácticas y gustos de sus adeptos. Desarrollaron, o trataron de desarrollar, lo que podría llamarse una teología de la carne en vez de una del espíritu. Así la ciencia y la práctica del mercado prescribieron las condiciones de las enseñanzas religiosas, y los maestros mismos, en vez de ser intérpretes inspirados de los valores espirituales, se convirtieron en meros ecos de los hombres de ciencia y de sus contemporáneos industriales. Como lo ha expresado un editorialista: El liderazgo cristiano ha pasado de las manos de la Iglesia a las manos de los laicos activos y prácticos: los estadistas y educadores, los columnistas y expertos, los científicos y los grandes hombres de acción. Y esto no es sino otra manera de decir que no hay ningún liderazgo cristiano verdadero en absoluto. ¶

Y como advertencia final, declara: Hasta donde llega el registro, al pueblo americano le iría tan bien con sus almas siguiendo el consejo de los líderes industriales como siguiendo el consejo de los líderes espirituales. ¶

Así el rebaño guía al Pastor. * * * Mientras la Iglesia pretenda, o suponga predicar valores absolutos, pero en realidad predique valores relativos y secundarios, solo apresurará el proceso de desintegración. Se nos pide que acudamos a la Iglesia en busca de esclarecimiento, pero cuando lo hacemos encontramos que la voz de la Iglesia no está inspirada. La voz de la Iglesia hoy, encontramos, es el eco de nuestras propias voces. Y el resultado de esta experiencia es la desilusión. ... Esta es una desilusión espiritual profunda y absoluta, que surge del hecho de que cuando consultamos a la Iglesia solo oímos lo que nosotros mismos hemos dicho. El efecto de esta experiencia sobre la generación presente ha sido profundo. Es el efecto de una espiral viciosa, como la que mencionan los economistas y que conduce a las depresiones. Pero en esta espiral está en juego, no meramente la prosperidad, sino la civilización. ¶

Solo hay una salida de la espiral. La salida es el sonido de una voz, no nuestra voz, sino una voz que viene de algo que no somos nosotros, en cuya existencia no podemos dejar de creer. Es la tarea terrenal de los pastores oír esa voz, hacer que nosotros la oigamos, y decirnos lo que dice. Si no pueden oírla, o si no logran decírnosla, nosotros, como laicos, estamos totalmente perdidos. Sin ella no somos más capaces de salvar al mundo de lo que fuimos capaces de crearlo en primer lugar. ¶

Esta es una acusación abrasadora. Pero las palabras no son mías. Son las palabras de alguien profundamente conmovido por la confusión y el desconcierto de los tiempos, y que clama en voz alta pidiendo ayuda, alguien que reconoce que la Iglesia no debe seguir y retransmitir lo que otros dicen, sean altos o bajos, sino que debe guiar declarando la voz de Dios. No he usado estas palabras con el propósito de traer bajo reprobación a ninguna iglesia ni a ningún maestro de religión. Tampoco nada de lo que he dicho ha tenido esa intención. Les será claro que he usado el término Iglesia en su sentido más amplio, y no en referencia a ninguna iglesia en particular. Tampoco mi propósito ha sido plantear ninguna disputa con, ni menospreciar el valor de, los gloriosos descubrimientos de la ciencia, ni los beneficios industriales que han nacido de ellos. ¶

En efecto, la ciencia misma se ha vuelto bastante humilde, si es que no lo ha sido siempre. Sus grandes exponentes parecen reconocer, en general, como lo muestra la reciente transmisión del Sr. Longmuir a la Academia Americana para el Avance de la Ciencia, que en el campo del comportamiento humano, que es, después de todo, el factor principal en el gobierno, la ciencia tiene limitaciones muy estrechas. Para orientación en eso debemos buscar en otra parte. ¶

No digo que la Iglesia hubiera podido prevenir la ola de autosuficiencia, orgullo arrogante y materialismo grosero que ha barrido la tierra. Creo que probablemente surgió de fuerzas fuera de su control. Pero el error de la iglesia estuvo en el abandono de sus propias convicciones y en su dócil aquiescencia ante el menosprecio de las realidades espirituales y en su fracaso en aferrarse a su fe en la realidad de un Dios viviente, el manantial de toda religión, y sin el cual no puede haber religión. ¶

Hemos tratado de vivir sin Dios y sin religión, y vemos a dónde nos ha llevado eso. Hemos tratado de seguir más o menos ciegamente a los eruditos, a los escritores, a los hombres de negocios y a los líderes políticos, y contemplamos con consternación la triste condición a la que nos han llevado. El clamor universal por la regeneración espiritual le da a la Iglesia otra oportunidad de salvar al mundo y a la humanidad, y ofrece una base para la esperanza. ¶

La Fe Verdadera, el Camino de la Paz ¶

La Iglesia primitiva logró su avance fenomenal y alcanzó su gran influencia porque los que llevaban su mensaje creían devotamente en él. Mi propósito al hablar de estos asuntos es exhortarlos a ustedes, los que están aquí reunidos, los miembros de nuestra propia fe, los líderes en sus respectivas posiciones, a enseñar sin vacilar la fe implícita en el Dios viviente que forma el curso y los destinos de las naciones y que ha revelado y revela el camino de vida que únicamente puede conducir a la paz en la tierra y buena voluntad entre los hombres. No habrá paz duradera a menos y hasta que los hombres acepten el camino del Legislador del universo. Nos corresponde a nosotros tratar, con todo el poder de persuasión que poseemos, de lograr que los hombres y las naciones adopten ese camino y se opongan resueltamente a toda influencia y poder que tienda a alejar de él. No cedo a ningún hombre en amor y devoción a la patria. He pasado gran parte de mi vida estudiando su historia y sus instituciones. Y digo que las exigencias del patriotismo nunca nos requieren respaldar lo que no es moralmente correcto. ¶

Nos corresponde a nosotros no dejarnos engañar por consignas y dichos ingeniosos, sino poner las enseñanzas del Salvador del mundo por encima de todas las demás enseñanzas y hacer de ellas la norma con la cual medimos todos los actos y planes de acción, para que Su justicia pueda hacerse fructífera en la tierra. ¶

Que Dios nos conceda el poder y la sabiduría para hacerlo, ruego, en el nombre de Jesús. Amén. ¶