Nuestra Mayor Obligación

Hermanos y hermanas míos, he disfrutado grandemente cada sesión de esta conferencia. Los discursos inspiradores que se han dado nos han animado y nos ayudarán a determinar líneas definidas de acción durante los próximos seis meses, en las cuales la Iglesia pueda beneficiarse más de un esfuerzo unido. Hacia uno de estos campos de actividad necesaria, deseo dirigir su atención por unos minutos. ¶

Nuestra Mayor Obligación

Un eminente estadista de los Estados Unidos escribió en cierta ocasión: ¶

"Si trabajamos sobre el mármol, perecerá; si sobre el bronce, el tiempo lo borrará. Si erigimos templos, se desmoronarán en polvo. Pero si trabajamos sobre mentes inmortales, imbuyéndolas de principios, de un justo temor de Dios y amor al prójimo, grabamos sobre esas tablas algo que el tiempo no puede borrar y que perdurará por toda la eternidad." ¶

Ese pensamiento, expresado de manera impresionante, da una idea del tema que quisiera destacar esta tarde. Estamos profundamente perturbados, en estos días, por grandes cuestiones sociales. Las mejores mentes de la nación están luchando ahora con problemas relacionados con una de las mayores crisis financieras que jamás hayan azotado a esta nación y al mundo. Por importante que sea esto, y otras cuestiones sociales y políticas, creo que el problema más profundo que enfrenta este país, en verdad la mayor obligación que hoy recae sobre el gobierno, nacional, estatal y local, es determinar la mejor manera de guiar, proteger y educar adecuadamente a la niñez y a la juventud. Esto puede parecer trivial para muchos de ustedes, tan trivial que se preguntarán por qué ocupo el tiempo de una asamblea tan importante para hablar de ello. ¶

La Actitud del Presidente de la Nación

Sea como fuere, creo que todas las agencias interesadas en el bienestar infantil podrían cooperar en esta gran obra para el gran bien de nuestro estado y nuestra nación. Hay facetas de este problema que afectan la felicidad y la tranquilidad de todo padre y madre en esta tierra. La cuestión de la salud y la orientación infantil llega a la raíz misma de nuestra vida nacional. Nada menos que el Presidente de los Estados Unidos ha dicho, con acierto: ¶

"Estas cuestiones constituyen un problema complicado, que requiere mucho aprendizaje y mucha acción, y necesitamos tener gran preocupación por este asunto. Que nadie crea que estas son cuestiones que no deberían conmover a una nación, que están por debajo de la dignidad de los estadistas o los gobiernos. Si pudiéramos tener siquiera una generación de niños debidamente engendrados, entrenados, educados y sanos, mil otros problemas de gobierno desaparecerían. Nos aseguraríamos mentes más sanas en cuerpos más vigorosos, para dirigir las energías de nuestra nación hacia alturas aún mayores de logro." ¶

En el Ámbito de la Delincuencia

Al llamar su atención sobre este importante problema, no tengo en mente especialmente a las decenas de miles de muchachos en actividad de cuórum, ni a los cien mil muchachos y muchachas inscritos en la Primaria de la Iglesia, ni a los cien mil jóvenes más dedicados a la labor de la Mutual, ni a los doscientos sesenta mil inscritos en la Escuela Dominical. Más bien, tengo en mente a las decenas de miles que no están inscritos en estos cuórums y asociaciones, y también a los muchachos y muchachas que ni siquiera están afiliados a la membresía de la iglesia. Voy a eliminar a muchos de ellos, y les pido que consideren esta tarde solo a ese grupo que ha cruzado la línea fronteriza y ha entrado en el ámbito de la delincuencia —no diré de la criminalidad. ¶

Tampoco tengo en mente únicamente a la iglesia como agencia para guiar a estos niños y jóvenes, sino a todas las agencias del estado que se dedican, directa o indirectamente, a recuperar a este grupo de muchachos y muchachas que nos causa gran preocupación. En el ámbito de la indiferencia y la delincuencia están las causas de los corazones destrozados de las madres, del disgusto, la humillación y el dolor de los padres. Comparativamente hablando, no son muchos los que están en ese ámbito, pero me pregunto si todas las agencias están cooperando lo suficiente como para reducir al mínimo el número de muchachos que han cruzado la línea fronteriza. ¶

Hubo 5,705 casos de delincuencia ante el Tribunal de Menores durante el año 1929-1930, y aproximadamente el mismo número de casos de dependencia y negligencia. Para el año que comenzó el 1 de julio de 1931 y terminó el 30 de junio de 1932, se presentaron ante ese tribunal, en el Tercer Distrito Judicial, un total de 843 casos: 627 muchachos, 216 muchachas, entre las edades de diez y dieciocho años. ¶

Se Necesita un Esfuerzo Cooperativo

El Consejo de Utah sobre Salud y Protección Infantil está llevando adelante, en el momento presente, un plan para establecer una organización en cada condado de este estado con el propósito de ayudar a la niñez y a la juventud. Casi la mitad de los condados ya cuentan con esa organización. Estos funcionarios del condado pueden tener acceso a los informes de la Conferencia de la Casa Blanca de Utah, que trata sobre la relación de las iglesias, los Boy Scouts, los clubes Four H, y otras agencias interesadas en el bienestar de la niñez y la juventud. ¶

Espero que todos los hombres y mujeres asociados con estos grupos se unan a nosotros en el llamado a un mayor esfuerzo cooperativo en favor de resolver el problema de la juventud. En el informe mencionado encuentro esto: ¶

"Por cada caso de delincuencia hay, en alguna parte, un factor que contribuye a esa delincuencia. Los actos delictivos no son más que síntomas superficiales de tensiones y dificultades más profundas que se extienden mucho en la vida social de la comunidad, y se remontan a la vida temprana del niño en el hogar y en la escuela. La comunidad tiene una deuda de protección hacia los niños que no tiene hacia los adultos. Los guardianes del niño tienen el deber de dar tales ejemplos de honestidad, sinceridad y valor que desafíen la emulación del niño, y en estos patrones de carácter y buena ciudadanía se halla la cura de la delincuencia juvenil, más que en los poderes del tribunal." ¶

Se estima que aproximadamente un doceavo del tiempo de un niño se pasa en la escuela, aproximadamente un tercio, o cuatro doceavos, se pasa durmiendo. Cantidades variables por encima de esos cuatro doceavos se pasan diariamente en el hogar. Digamos, aproximadamente, que un sesenta por ciento del tiempo del niño, durante los dieciocho años que estamos considerando ahora, se pasa en el hogar, durmiendo y en la escuela. Eso deja un cuarenta por ciento de la vida de un niño para pasarlo fuera de estas influencias. Les pregunto a ustedes, guardianes del hogar, qué están haciendo para dirigir los esfuerzos de la niñez durante ese cuarenta por ciento de su vida en que se le deja solo para ser realmente él mismo. ¶

La Responsabilidad de los Padres

Las agencias que afectan al niño ya las conocen bien. Primero viene el hogar. Sobre los padres y las madres el Señor colocó una de las mayores responsabilidades que pueden recaer sobre seres humanos. Oigan de nuevo lo que él dice: ¶

"Y además, si hay padres que tengan hijos en Sion o en cualquiera de sus estacas organizadas, y no les enseñen a comprender la doctrina del arrepentimiento, de la fe en Cristo, el Hijo del Dios viviente, del bautismo y del don del Espíritu Santo por la imposición de manos, al llegar a la edad de ocho años, el pecado será sobre la cabeza de los padres." ¶

Creo que los padres, en general, están haciendo esto, y sin embargo estoy convencido de que todavía hay mucha oportunidad de mejora en este sentido. No estoy pensando en las horas fijas en las que se sientan a enseñar estas doctrinas a sus hijos, sino en el ejemplo que los padres y las madres dan a sus hijos en cuanto a la fe que es tan cara a su corazón. Su ejemplo enseñará estos principios con más eficacia que lo que digan. De nuestros hogares salen los futuros líderes del gobierno. Si nuestros hogares fueran todo lo que deberían ser, la nación estaría a salvo. ¶

Pero demasiados hogares están rotos. Las estadísticas nos dicen que "el llamado hogar roto aparece en aproximadamente un tercio de todos los casos de delincuencia que llegan ante los tribunales de menores en todo el país." Sin embargo, en este estado (Utah), de los 5,705 casos de delincuencia ante los tribunales de menores, 4,043 niños residían con ambos padres en su propio hogar. Semejante informe debería desafiar nuestra mejor reflexión. ¶

Si en este estado la mayoría de los delincuentes provienen de hogares que no están rotos, apelo a los padres a que reflexionen más seriamente sobre la revelación que se encuentra en la sección sesenta y ocho de Doctrina y Convenios, parte de la cual acabo de leerles. ¶

La Escuela, un Factor Responsable

Después del hogar, la escuela es el factor responsable en la formación del niño. Tenemos en el estado cuarenta distritos escolares, con una población escolar de aproximadamente 150,000. En 1929, catorce distritos tenían personas designadas especialmente para tratar la asistencia y los problemas de coordinación escolar. De estos catorce, solo siete distritos contaban con los servicios de una o más personas a tiempo completo, y atendían aproximadamente al sesenta y cinco por ciento de los niños en edad escolar del estado. Un treinta y cinco por ciento, en números redondos, está sin ese servicio. ¶

La Influencia de la Iglesia

En orden de importancia —en algunos aspectos la considero la más importante— está la influencia de la iglesia. De cuatro mil muchachos menores de veintiún años que comparecieron ante el Juez Lewis L. Faucett del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York, solo tres habían pertenecido a una Escuela Dominical. Vi en la prensa pública de esta ciudad, el otro día, el informe de que de 6,642 casos juzgados directa o indirectamente durante varios años por el Juez Nielsen del Tribunal de Menores, solo el dos por ciento, o sea 133, habían asistido a la Escuela Dominical. ¶

Podríamos dar, extensamente, amplia prueba de la instrucción religiosa como salvaguarda en la comunidad y como preventivo de la delincuencia. ¶

Hay tres pasos fundamentales que dar si queremos recuperar a estos muchachos y muchachas. El primero es llegar a conocerlos, saber quiénes son. Me deleité ayer con los informes que se dieron en la conferencia del Sacerdocio Aarónico, los cuales mostraron el número de muchachos jóvenes que habían sido incorporados a la actividad, quienes hace dos años estaban inactivos. ¶

Todos saben que en 1931 la Iglesia hizo un esfuerzo, bajo los auspicios de la Escuela Dominical, para dar cuenta de cada muchacho y muchacha que debía estar inscrito. En un año de esfuerzo, 18,000 que anteriormente no estaban inscritos fueron traídos al redil. ¶

Alcanzando a los Descarriados

Hoy escuché un informe de un hombre interesado en los clubes 4-H, en el sentido de que en un condado, en dos distritos, cada muchacha entre las edades de doce y veinte años está inscrita en una o más organizaciones interesadas en el bienestar de las muchachas. Cito estos ejemplos simplemente para mostrar que los muchachos y muchachas que cruzan la línea fronteriza pueden ser alcanzados con éxito. No todos son muchachos y muchachas malos. Son jóvenes que se han equivocado y necesitan nuestra ayuda. ¶

Eso me lleva al segundo paso: el poder de la personalidad. No lograrán recuperar a la juventud extraviada a menos que primero le hagan saber que están interesados en ella. Que sientan el contacto de su corazón. Solo el corazón cálido puede encender calor en otro. Los muchachos y muchachas descarriados a veces desconfían de la gente a su alrededor. Otros llegan a pensar que no son queridos. La mano bondadosa o el brazo amoroso elimina la sospecha y despierta la confianza. Su propia experiencia da amplia prueba del valor del compañerismo personal. ¶

El tercer elemento esencial es la actividad. Nunca lograremos el gran objetivo que tenemos por delante, en relación con la niñez, hasta que comprendamos que todo muchacho y muchacha debe tener algo que hacer. Generalmente hablando, todo niño debería estar ocupado ya sea durmiendo, comiendo, trabajando, estudiando o jugando. El juego supervisado durante ese cuarenta por ciento de su vida activa fuera del hogar y de la escuela es un factor muy importante. ¶

Se Necesita Cooperación

Ahora bien, permítanme decir una palabra más sobre los diversos grupos interesados en esta labor. Cito de nuevo el informe de la Conferencia de la Casa Blanca de Utah: ¶

"La labor tanto de los Boy Scouts como de las Girl Scouts es bien conocida. El programa es definido, constructivo y muy valioso. Se recomienda una cooperación más estrecha entre los Scouts y las escuelas. ¶

"Los clubes de servicio han hecho y están haciendo alguna labor con miras al mejoramiento de muchachos y muchachas, pero no en la cantidad y calidad que podrían hacerse. ¶

"El servicio forestal está listo para hacer su parte en el movimiento que se considera. Ha provisto centros de recreación en las montañas, y está deseoso de cooperar con las escuelas en enseñar a los muchachos y muchachas cómo usar en mayor medida las áreas forestales. ¶

"Los periódicos del estado manifiestan una espléndida actitud. Están listos y deseosos de cooperar con las escuelas y con cualquier otra agencia en promover el bienestar de nuestros niños. Han hecho mucho en este sentido al fomentar actividades saludables, al proporcionar material de lectura adecuado, y al alentar, por medio de publicaciones, la encomiable labor de otros. ¶

"Evidentemente, la necesidad más apremiante que se ha manifestado a su subcomité tiene que ver con lograr una mejor cooperación entre las escuelas públicas y privadas del estado y las diversas organizaciones mencionadas." ¶

La necesidad de coordinar estas y otras agencias en sus esfuerzos por mejorar la niñez es evidente para toda persona pensante. La situación exige un Departamento Estatal de Bienestar, cuyo deber especial será emplear los métodos más modernos para tratar los problemas de la formación de la juventud y, particularmente, centrar la atención en la prevención de la delincuencia y otros males sociales. ¶

Como resumen del mensaje que he tratado de transmitirles, cito las siguientes líneas: ¶

"Se detuvo en la encrucijada, completamente solo, el amanecer en su rostro; no tenía pensamiento alguno para el mundo desconocido, estaba dispuesto para una carrera de hombre. Pero el camino se extendía al este y el camino se extendía al oeste, y el muchacho no sabía cuál camino era el mejor. Así que anduvo por el camino que lo llevó hacia abajo, y perdió la carrera y la corona del vencedor. Al fin quedó atrapado en una trampa airada, porque nadie estuvo en la encrucijada allí para mostrarle el mejor camino. ¶

"Otro día, en ese mismo lugar, un muchacho de grandes esperanzas se detuvo; él también estaba dispuesto para una carrera de hombre, él también buscaba las cosas que eran buenas. Pero había alguien allí que conocía los caminos, y ese alguien le mostró cuál camino tomar; así que se apartó del camino que lo habría llevado hacia abajo, y ganó la carrera y la corona del vencedor. Hoy camina por el hermoso camino real, porque alguien estuvo en la encrucijada allí, para mostrarle el mejor camino." ¶

Que Dios nos inspire a todos a hacer eficaz la Iglesia de Dios en salvar a la juventud de esta tierra, en infundir en su corazón fe en Dios, en su Hijo, y en la restauración del Evangelio, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶