El Misionero del Segundo Siglo

ELDER STEPHEN L. RICHARDS ¶

Doy gracias a Dios, mi Padre Celestial, por esta gloriosa ocasión. Mi corazón ha sido tocado por la inspiración de los grandes mensajes que nos han llegado y por la contemplación del siglo de logros por el cual ha pasado la Iglesia. ¶

Invoco humildemente las bendiciones del Señor sobre las palabras que voy a pronunciar, para que sean en alguna medida dignas. ¶

HACE CIEN AÑOS ¶

La escena se estableció hace cien años. Estados Unidos era entonces más nuevo que ahora. Los Alleghanies estaban al oeste. Illinois y Missouri eran la frontera extrema. Los caminos eran senderos y la comunicación era difícil. La vida en las aldeas, e incluso en las ciudades, era sumamente provinciana, como forzosamente ha de serlo sin medios de transporte adecuados. La agricultura era la ocupación principal del pueblo. La era de las máquinas y la industria aún no había llegado. La nación estaba en formación, muy joven —todavía un experimento. Se había formado una unión, pero no era comprendida por todas las partes contratantes. Aún no había sido sometida a la terrible prueba de sangre y batalla mediante la cual llegó su verdadero nacimiento. La colonización —la sujeción del suelo— era la vocación del pueblo. La religión y la política eran sus pasatiempos. La educación era muy limitada. Las tierras debían ganarse antes de poder construir escuelas y universidades. Pero había iglesias y credos, y fuerte partidismo e intensos prejuicios. Las diversiones no eran tan comunes como ahora. La gente era seria —muy seria— y la religión ocupaba gran parte de su tiempo y aún más de su pensamiento. ¶

LA ORGANIZACIÓN DE LA IGLESIA PROYECTADA ¶

Sobre tal escena se proyectó dramáticamente la organización de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. No fue vista con indiferencia como podría haberlo sido en la época de tolerancia en que vivimos. Las circunstancias que la rodearon —la visión celestial del joven profeta, el milagroso descubrimiento y traducción de las planchas de oro, la investidura de la autoridad divina— fueron un desafío para los profesores de religión que no pudieron ni estuvieron dispuestos a ignorar. Las circunstancias socavaban los fundamentos de sus credos. La visión revisó el concepto imperante sobre la personalidad de Dios y la doctrina de que la revelación había cesado; el Libro de Mormón trastornó las teorías arqueológicas existentes y dio una nueva interpretación del Evangelio; y si la autoridad divina había sido conferida por mensajeros celestiales, entonces los hombres hasta entonces no la habían poseído. ¶

INTOLERANCIA Y AMARGURA ENCONTRADAS ¶

Estas cosas las percibieron los religiosos, aunque no las expresaran. Así que no fueron tolerantes, no fueron indiferentes. Se enardecieron, se resintieron, y con amargura y persecución hicieron en verdad difícil el camino del joven profeta y de la nueva iglesia. Creemos que el espíritu de oposición fue engendrado por el adversario de la luz y la verdad. Aun así, ciertamente se intensificó por una conciencia, aunque solo parcialmente comprendida, del alcance de los efectos del nuevo establecimiento sobre los credos e instituciones de la época. ¶

UN NUEVO REINO ¶

Y los temores y aprensiones eran bien fundados, aunque no lo fueran la amargura ni la persecución. En ninguna tierra sino en Estados Unidos habría podido la joven Iglesia arraigarse lo suficiente para sostenerse. Aun en la libertad de nuestro país sus primeros años estuvieron en gran peligro. Se inauguró una nueva dispensación del Evangelio, se dieron nuevas interpretaciones irreconciliables con las que se enseñaban, y se estableció un nuevo reino, un reino que era de naturaleza espiritual, pero que permeaba de tal manera cada fibra y tejido de la vida que muchos llegaron a interpretarlo como de jurisdicción temporal. Tan vital era este nuevo reino para sus adherentes, y tan completamente dominaba su afecto, sus energías y su devoción, que aquellos que entraron en contacto con él sin ser de él se volvieron violentamente celosos de su influencia y su poder. Vieron el liderazgo magistral de sus autoridades; vieron a un hombre amado y reverenciado como si en verdad fuera un profeta; vieron una unidad y cohesión entre los miembros incomparable con cuanto habían conocido; y vieron un progreso y unos logros que, de manera extraña, corroían como ajenjo sus corazones envidiosos. ¶

LO QUE PROVOCÓ LA OPOSICIÓN ¶

He tratado diligente y sinceramente de descubrir los factores que provocaron la oposición amarga y violenta a la Iglesia en su ascenso temprano, y llego a la conclusión, a partir de los hechos registrados que conozco, de que ello se debe principalmente a los simples y puros celos que despertaban su magnífica cooperación, unidad y control, y al temor de que tan dignas cualidades la hicieran inexpugnable y triunfante. Estoy seguro de que así ha sido en la política y en los negocios. Creo que ha sido cierto también en el campo eclesiástico. No podría existir bien ninguna otra razón. Los líderes enseñaban solo buenos principios y las virtudes reconocidas. El sacerdocio gobernaba con bondad y persuasión, y no por la fuerza. Los objetivos cooperativos del pueblo eran dignos. Eran ciudadanos leales de los gobiernos bajo los cuales vivían, y sus vidas eran inusualmente puras y rectas. Concedo que la doctrina del matrimonio plural contravenía la costumbre establecida, pero la enemistad surgió antes del anuncio de esa doctrina y ha sobrevivido largamente al abandono de su práctica. No puedo hallar caso alguno en que la Iglesia, actuando bajo dirección oficial, haya traído a persona, comunidad, estado o nación alguna cosa que no fuera rectitud moral y cívica, elevado idealismo y digno logro. ¶

Cuando hablo de quienes se han opuesto violentamente al establecimiento y la obra de la Iglesia, me refiero únicamente a quienes han tenido contacto con ella y oportunidad de observar a su pueblo y sus costumbres. No incluyo a los muchos miles que nos han difamado porque nunca nos han conocido y han sido, sin darse cuenta, víctimas de informes falsos y malignos. ¶

CRECIMIENTO A PESAR DE LA OPOSICIÓN ¶

A pesar de la oposición, la Iglesia creció. Cada año traía un aumento; ningún año, una disminución. Superó exitosamente cada dificultad. Los enemigos, dentro y fuera, no pudieron detenerla. Sobrevivió, no sin indecible dolor pero sin retroceso, su más severa calamidad —el martirio de su presidente, profeta y revelador. Soportó apedreamientos, expulsiones, devastaciones, privaciones y crueldades indescriptibles, pero jamás flaqueó. Prosiguió su curso destinado hasta llegar a ser lo que hoy proclamáis, orgullo vuestro y mío, benefactora de la humanidad, y creo poder afirmar con seguridad que una maravilla ante los ojos de observadores reflexivos. ¶

LA CAUSA DE SU CRECIMIENTO ¶

¿Por qué ha crecido? Porque siempre ha tenido dentro de sí las semillas y la esencia de la vida. Es vital para sus miembros y para el mundo. Toca tan íntimamente cada faceta de la vida que lo significa todo o nada. Es autoritativa. La autoridad es real, no simbólica, para quienes la aceptan. Sus ordenanzas son eficaces, y su fe es una fe viva y activa, fundada en la convicción y el testimonio individual, el testimonio del Espíritu Divino al espíritu del hombre. ¶

El testimonio individual trae consigo un sentido de responsabilidad personal. Todo hombre que ha recibido ha sentido el deber de dar, y ese sentido lo ha impulsado a responder a la dirección del sacerdocio. (Se nos ha criticado por nuestra inclinación al proselitismo. Seríamos infieles al genio de nuestra fe si no compartiéramos con otros los dones del Evangelio. Mientras nos consideremos custodios de la verdad, debemos difundirla.) Quisiera rendir tributo a quienes han llevado el mensaje. ¶

EL LOGRO SOBRESALIENTE ¶

Las comparaciones son odiosas. A menudo son erróneas y conducen a dificultades, pero si se me pidiera nombrar el logro organizado más sobresaliente y distintivo de la Iglesia de Cristo en el último siglo, señalaría, sin mucha vacilación, su fenomenal labor y sistema misionales. Nada caracteriza más verdaderamente el altruismo que enseña el Evangelio. Nada significa más profundamente la devoción y sinceridad de sus miembros. ¶

Sería interesante conocer el número de misioneros que han sido enviados y el valor monetario de su manutención y tiempo desde la organización de la Iglesia. Estas cifras no están disponibles con todo detalle, pero, según la investigación que he podido hacer, ofrezco las siguientes estimaciones. Ha habido aproximadamente sesenta mil misioneros en la Iglesia. La duración promedio de una misión es de veinte meses, o seiscientos días. Se han contribuido treinta y seis millones de días de servicio misional, con un gasto promedio de un dólar diario. Este dinero se ha extraído de las comunidades de Santos de los Últimos Días y se ha gastado lejos del hogar. Si el valor razonable del tiempo productivo de un misionero se fija en tres dólares diarios, podría añadirse al rubro de gastos ciento ocho millones, con lo cual el costo total en dinero del servicio misional asciende a algo así como ciento cuarenta y cuatro millones de dólares, suma casi igual al costo estimado de la presa Boulder, el mayor proyecto de su tipo jamás emprendido por el gobierno de los Estados Unidos. ¶

El enorme costo del servicio se ha distribuido ampliamente —compartido por casi todas las familias de la Iglesia. Muchas familias han enviado a más de un misionero, y no pocas veces un hogar ha mantenido a uno o más misioneros en el campo continuamente, durante diez o doce años, y a veces durante un cuarto de siglo. ¶

No conozco manera de obtener datos comparables de otros organismos religiosos, pero me aventuro a afirmar que ninguna otra iglesia, en época alguna de la historia, ha dado durante un siglo, en proporción a su membresía y a sus recursos disponibles, tanto al servicio misional. ¶

DOS GRANDES EJÉRCITOS ¶

Durante cien años ha habido dos ejércitos constantemente en marcha —un ejército de misioneros que sale de Sion, portando el estandarte de la paz y la libertad del Evangelio; un ejército que entra, de gente liberada y feliz, con la fe y la esperanza brillando en cada rostro, buscando el abrigo, la inspiración y las gloriosas oportunidades de una tierra hermosa y una sociedad divinamente designada. Contingentes de estos ejércitos han transitado casi todos los caminos del mundo; en los estados; desde las Américas, del norte y del sur; a lo largo de las tortuosas aguas del Misisipi, por donde los misioneros de los primeros días, como Brigham, Heber, Willard, Parley y Erastus, se embarcaron en balsas para tomar lentos veleros en sus largos y penosos viajes a sus campos de labor en Gran Bretaña, Escandinavia y el Continente; a través de Europa hacia las tierras del árabe y del turco, y hasta la lejana India; sobre la vasta extensión del Pacífico, hacia y desde Hawái y las lejanas islas de los Mares del Sur. Al cruzarse los misioneros con los inmigrantes en estas grandes contramarchas del siglo, ya fuera en sus barcos en el mar o al detenerse a estrecharse las manos en su fatigosa travesía por la pradera, uno puede imaginar su saludo, no siempre expresado quizás, pero siempre en el corazón. El misionero dice: "Vamos a llevar el Evangelio." "¡Gracias a Dios que lo tenemos!" responde el converso, y añade luego: "Los seguiremos después." Y así, en efecto, lo han hecho, en una heroica ronda. Misionero a converso, luego converso a misionero. Grande ha sido su don. Generosamente lo han dado. ¶

DONES VITALES ¶

¿Qué se ha dado? Pues, a cada hombre lo que necesitaba. Al pobre, que son tantos, el evangelio de la economía; al rico, que son tan pocos, el evangelio de dar; al intemperante, el evangelio del dominio propio; al indolente, el evangelio del trabajo; al abatido, el evangelio de la esperanza; al belicoso, el evangelio de la paz; al ignorante, la liberación de la superstición; al cínico y al vacilante, una filosofía vital y satisfactoria; al pecador, el evangelio del arrepentimiento; y a todos, fe, pureza, idealismo, felicidad y exaltación. ¶

¿Es entonces difícil descubrir el impulso que ha hecho posible este notable logro misional? Creo que no. Tales dones, tal fe, tales dotaciones vitales, son sumamente estimados por el hombre. Enriquecen su vida, agrandan su corazón y lo llenan de gratitud. Da gracias a Dios y busca expresar su gratitud en términos de devoción y servicio. No ve servicio comparable al de dar a otros el bien que él disfruta, y así sale, no a regañadientes, no meramente por un penoso sentido del deber, sino con alegría, con anhelo, para corresponder a la suprema bendición de su vida y hallar un gozo nuevo y superior en compartir su gozo. ¶

EL INTERÉS POR EL SERVICIO MISIONAL NO HA DISMINUIDO ¶

Doy gracias al Señor de que el ardor por el servicio no se ha apagado con el paso del tiempo. Por doquier veo evidencias que me convencen de que los miembros de la Iglesia aman proclamar el Evangelio. Si los hombres no pueden ir ellos mismos, envían a sus hijos e hijas. Las viudas se afanan y economizan para sostener a un misionero. Las jóvenes trabajan para proveer los gastos de hermanos y jóvenes esposos. Los cuórumes, barrios y sociedades contribuyen, y de vez en cuando un hombre rico abre generosamente su corazón y mantiene a media docena en el campo. ¶

Los que van son bendecidos, y también los hogares y las comunidades que los envían. Muchachos toscos, del campo y la sierra, han sido expuestos a la educación y la cultura de amplios viajes y de la vida metropolitana en las grandes ciudades. Jóvenes de la ciudad han sido sometidos al rigor de la vida rural más primitiva. El conocimiento, la tolerancia, la aventura, el refinamiento y la experiencia que trae el viaje por el mundo entero han sido, a lo largo de toda la historia de la Iglesia, un producto de nuestro sistema misional. Estoy seguro de que en ninguna otra comunidad de la tierra es tan grande el porcentaje de quienes han "visto el mundo" como en las aldeas, pueblos y ciudades de los Santos de los Últimos Días. ¶

RESULTADOS MÁS VITALES ¶

Tales beneficios, sin embargo, aun siendo importantes, son solo incidentales. Los resultados más vitales son más profundos que la información ampliada y el refinamiento. Se ha mejorado el carácter fundamental de nuestra hombría y de nuestra feminidad. El sacrificio ha enseñado el dominio propio; el dar ha producido generosidad, como siempre lo hace; la enseñanza de las virtudes las ha llevado a la práctica, y la alta espiritualidad ha arraigado el testimonio y el desarrollo del alma. La elevación general en todas las normas de vida que la Iglesia ha traído a sus adherentes se debe, en no pequeña medida, directamente a su sistema misional. ¡Cómo ha bendecido el hogar! Padres que han pagado y orado, madres, esposas, hermanas y novias que han estado ansiosas, preocupadas y fieles, pequeñuelos cuyas primeras oraciones balbuceadas han sido: "¡Por favor, Dios, cuida a nuestro misionero!" han hecho del hogar en verdad un santuario, el fundamento de nuestra vida religiosa. ¶

POR HOMBRES Y MUJERES HUMILDES ¶

Esta notable obra misional ha sido realizada por hombres y mujeres humildes. Su preparación, en su mayor parte, no ha sido la instrucción de las escuelas. Ha sido la influencia y disciplina de buenos hogares, la organización de la iglesia y el testimonio individual. La influencia de sus testimonios y de sus vidas ha sido más poderosa que su predicación. La única elocuencia que han necesitado para transmitir su mensaje es la elocuencia del mensaje mismo, retratado en la devoción y pureza de sus vidas. Nunca han tenido que despotricar ni gritar, ni salmodiar ni suspirar, para hacer un converso. Han llevado el mensaje natural, sencillo y gozoso de Cristo de manera natural y alegre. ¿No fue esa la manera del Salvador? ¿No adaptó siempre la lección al pueblo, a su lenguaje y comprensión? ¿Tenemos evidencia alguna de que empleara rituales, atuendos ministeriales y frases sonoras para causar impresión? Creo que no, y presento como argumento digno de la autenticidad divina del Evangelio que sostenemos la manera de su presentación por los misioneros de nuestra Iglesia. ¶

Lo que estos embajadores del Señor han hecho por individuos, familias, comunidades y naciones llenaría libros. Medio millón de corazones se llenan hoy de gratitud por su bendito servicio. Un hombre contempla su hogar, la familia amorosa que lo rodea, su próspero negocio, la estima de sus semejantes, la fraternidad de sus hermanos en el sacerdocio, su fe, su contentamiento, sus gloriosas esperanzas; y desde lo más profundo de su alma exclama: "¡Que Dios bendiga al misionero que me trajo esto!" ¶

DESPUÉS DE CIEN AÑOS ¶

Pues bien, la escena vuelve a establecerse, cien años después. El mundo es más viejo de lo que era, no tan provinciano, más educado, más tolerante, quizás más indiferente a los usos de la religión, ciertamente más libre de superstición, e infinitamente mejor equipado para llevar adelante la obra del mundo. Muchas cosas han pasado a la historia y al gran más allá. Las penurias y crueldades, gracias al Señor, han perdido su aguijón y el resentimiento que una vez provocaron. Los hombres han muerto, pero no han muerto en vano. Joseph no está aquí, pero su sucesor sí lo está. El poder que lo sostuvo está aquí. Aquí y ahora están el pueblo y la verdad, las necesidades y las oportunidades. Estoy agradecido de que el mensaje no haya cambiado. Ha resistido la prueba de un siglo. No ha cambiado porque es verdadero. La verdad perdura. ¶

UNA REDEDICACIÓN A UNA CAUSA DIGNA ¶

Por estas cosas celebramos. Nuestros corazones claman alabanzas a Dios. Estamos sobrecogidos ante un logro maravilloso —su logro, no el nuestro. Pero el triunfo no es un fin, es un principio. La única celebración digna de la causa es una rededicación a ella. Su progreso se ha hecho mediante el servicio. Nunca requirió tanto servicio como ahora. Si el Profeta Joseph estuviera aquí, y no puedo pensar que esté lejos, hablaría como lo hace nuestro Presidente, exhortándonos a prepararnos para salir a un nuevo siglo de oportunidad ampliada y llevar las nuevas de gran gozo a una nueva generación de los hijos de Dios. ¶

Así pues, es el misionero quien ha de servir al siglo próximo como lo ha hecho al antiguo. Que Dios lo provea y que Dios lo guarde, humildemente ruego, en el nombre de Jesús. Amén. ¶