Los últimos catorce años de aumento en el pago de diezmos

Siento la necesidad de su simpatía y sus oraciones al presentarme ante esta gran congregación. Me he regocijado en las buenas palabras pronunciadas por nuestro presidente. Sé que el discurso edificante e inspirador que nos ha dado será recordado por todos los presentes. Siento, como él nos dijo, que todos estamos en la presencia de nuestro Padre Celestial, quien tiene medios por los cuales puede saber todo acerca de nosotros, incluso nuestros pensamientos más íntimos. Saber esto debería hacernos cuidadosos de andar en Sus caminos y obedecer Sus mandamientos. ¶

También me agradó oír las cifras leídas por el Presidente, que nos decían lo que se ha hecho durante los últimos catorce años. Pensé: muchas cantidades pequeñas han llegado a ser grandes sumas. Se han gastado millones en la edificación de esta obra, y los libros están abiertos para mostrar adónde ha ido cada centavo que se ha pagado a los fondos de la Iglesia, y creo que todos ustedes aprueban los propósitos para los cuales se ha gastado el dinero. Se han destinado millones a los pobres, a la construcción de casas de adoración donde los Santos puedan ir y ser edificados en su santa fe; se han pagado grandes cantidades para los templos, las misiones y demás. Me siento agradecido de que los Santos hayan abierto su corazón y hayan contribuido con sus recursos para los propósitos que acabamos de escuchar. Han procurado obedecer la ley del diezmo que el Señor nos ha dado, y han tenido plena confianza en que el dinero se gastaría en la edificación del Reino de Dios. ¶

Es un gran número de personas el que se ha unido a la Iglesia en el breve tiempo que el presidente Smith ha estado al frente de esta administración, y también es grande el número de quienes han pasado por los templos. Es alentador oír acerca del aumento en nuestras diversas asociaciones, pues todas son útiles para fortalecer la fe de sus miembros. ¶

Las últimas estadísticas leídas indicaban que las Clases de Religión habían aumentado un ochenta y cinco por ciento. Me alegra oír esto, porque he pensado que los Santos apenas saben lo que representan las Clases de Religión, y en muchos lugares han considerado que eran una carga adicional para los obispos y los maestros. Ahora creo que, cuando se comprendan plenamente, los Santos verán la gran necesidad de sostener y valorar estas clases. ¶

Al comienzo de la administración del hermano Woodruff, la Primera Presidencia recibió la impresión de iniciar más escuelas de la Iglesia. Sintieron que debían prepararse lugares donde nuestros jóvenes pudieran recibir una formación sistemática en los principios del Evangelio. Se organizó una Junta de Educación de la Iglesia, cuyos miembros se reunieron y analizaron cuál sería el mejor plan para educar a nuestros hijos en la rama de la teología que no podía enseñarse en las escuelas seculares. Las escuelas de la Iglesia comenzaron y se organizaron según el plan de la Academia Brigham Young. El director de esa escuela, el capaz y dedicado maestro, el hermano Maeser, fue nombrado superintendente del sistema escolar de la Iglesia. Ustedes saben con cuánta fidelidad trabajó para organizar las escuelas de la Iglesia y cuán agradecidos están cientos y miles de nuestros jóvenes por haber tenido el privilegio de recibir una educación en estas instituciones. Estas escuelas han continuado prosperando, y su matrícula alcanza el número máximo que podemos acomodar. Han hecho y están haciendo muchísimo bien entre nuestros jóvenes. Nos gustaría que todos nuestros hijos fueran educados en una institución donde no solo pudieran formarse la mano y el cerebro, sino donde también pudieran atenderse los asuntos espirituales; pero no es posible llegar tan lejos con los medios de que disponemos, aunque se han gastado millones de los diezmos para sostener las escuelas de la Iglesia. ¶

Tenemos un magnífico sistema de escuelas públicas en este Estado. Nuestras escuelas primarias, nuestras escuelas secundarias, nuestro colegio agrícola y nuestra universidad tienen un alto nivel. Creo que se comparan favorablemente con cualquiera del país. Por supuesto, hay instituciones de enseñanza superior en otros estados, mucho mejor dotadas que nuestra universidad y capaces de hacer más; pero, en relación con los recursos que se han invertido y gastado aquí en el estado, creo que vemos buenos resultados. El año pasado, nuestro Gobernador me dijo que gastamos en educación en las escuelas estatales entre el ochenta y seis y el ochenta y ocho por ciento de los impuestos estatales. Esto demuestra el gran interés que se tiene en la educación. Dudo que cualquier otro estado de la Unión pueda mostrar un porcentaje tan elevado de fondos estatales apartados para fines educativos como lo han hecho las legislaturas de Utah. Pero, aunque el sistema escolar de Utah está tan bien como cualquiera, hay un defecto en las escuelas que funcionan sin instrucción religiosa. Los educadores del este y del oeste que han estudiado este asunto han llegado a esa conclusión. ¶

Recientemente se celebró una gran convención en Chicago, en la que los educadores analizaron el problema de enseñar religión en nuestras escuelas públicas. Aquí no es tan fácil hacerlo como en los países donde tienen una religión estatal y, por consiguiente, pueden enseñar esa religión en sus instituciones educativas; pero aquí, donde las escuelas públicas están abiertas a los hijos de padres pertenecientes a distintas denominaciones, es más difícil. Algunos de los educadores presentes en esta convención sugirieron que se incluyera en el plan de estudios de las escuelas cierto tiempo para estudiar religión, y que los niños fueran a aulas donde maestros o ministros pudieran enseñarles la religión de sus padres. No sé a qué conclusión se llegó, pues no he leído las actas completas de la convención, pero la sugerencia mencionada se parecía a lo que hacen en Canadá. Allí tienen una ley que dispone la educación religiosa en las escuelas públicas, y quienes la enseñan reciben su salario del estado. Sus estadistas saben que es bueno para los niños no solo formar su intelecto, sino también el corazón y las emociones, y aprender acerca de Dios y de Su voluntad para con los hombres. En Canadá, la escuela pública es igual que aquí, gratuita y abierta a todas las denominaciones, y se ha dado a los ministros de estas el derecho de reunir a los niños a su alrededor en el edificio escolar y enseñarles los principios en los que creen sus padres. ¶

Reconocemos el defecto de una educación sin instrucción religiosa y moral, y queremos proporcionar algún medio por el cual pueda remediarse esta carencia. En algunos lugares reunimos a los niños una vez por semana en las Clases de Religión para enseñarles religión práctica. En otros lugares estas clases se reúnen cinco veces por semana, o una vez cada día escolar. La objeción que se ha planteado —que asistir a estas clases impone demasiada carga a los niños, porque tienen tanto que aprender en la escuela diurna que no pueden atender los estudios que les darían las Clases de Religión— no tiene mucho peso, pues no se pide a los niños que estudien estas lecciones fuera de las Clases de Religión. Cuando se reúnen en las clases, se les enseña mediante ejemplos concretos y de una manera que solo les exige atención mientras están en las clases; y los maestros de esos niños dicen que se les dirige con más facilidad y que prestan más atención que antes de estudiar en las Clases de Religión. ¶

Como estas clases formaban parte del sistema escolar de la Iglesia, también se puso al hermano Maeser a cargo de ellas, y durante sus últimos años trabajó arduamente para que tuvieran éxito. Toda su alma estaba absorta en estudiar la mejor manera de llegar al corazón de los niños. Una vez, cuando iba a un lugar para organizar la Clase de Religión, se hizo la pregunta: «¿Cuál será el procedimiento?». Oró al respecto, y le vino a la mente el método que seguimos, llamado los seis pasos, y hemos encontrado que este método tiene mucho éxito. ¶

Nos gustaría que quienes no hayan asistido a una sesión de las Clases de Religión lo hicieran, para que vieran cómo nuestros hermanos y hermanas enseñan a los jóvenes que asisten a las clases. Las clases se abren con canto, dirigido por el maestro o por uno de los niños, según él o ella lo indique. El canto no va acompañado de música instrumental. Nos gusta que sean independientes de esa ayuda y capaces de encontrar por sí mismos la tonalidad correcta. Cuando nuestros jóvenes son llamados a salir al campo misional, ustedes saben qué bendición es para ellos poder cantar. Cuando están de pie en la esquina de una calle, con la espalda apoyada en un poste de luz y una gran congregación delante de ellos, no tienen ningún instrumento que les ayude a comenzar la canción; es bueno para ellos poder hacerlo correctamente. ¿Cuántos de ustedes, hermanos, no han tenido una experiencia de este tipo? ¶

Después de que los niños han cantado un himno, sus corazones están afinados para el segundo paso, que es la oración. Aquí uno de los niños o niñas se ofrecerá voluntariamente a ofrecer la oración cuando el maestro los invite a hacerlo, y el niño o la niña elegidos para dirigir pronunciarán una oración breve o una frase corta, que todos repetirán al unísono; después se dará y repetirá la siguiente oración, y así sucesivamente hasta que termine la oración. Repetir las palabras pronunciadas por quien ofrece la oración asegura la atención, pues todos están alerta para unirse a las oraciones y pronunciar las palabras que ha dicho quien dirige. ¶

El tercer paso es aprender una joya de memoria o un buen pensamiento. El maestro comenzará con una breve parte de la cita y los niños la repetirán después de él o ella. Cuando la hayan aprendido, se les dará la siguiente parte de la cita, y así hasta el final. Mediante este método se almacenan en la mente de los niños muchos pensamientos preciosos que les ayudarán en el futuro. ¶

Luego viene el cuarto paso, que es la verdadera lección y ocupa más tiempo. Por lo general, la lección y la joya de memoria están relacionadas de tal modo que una explica la otra. Las lecciones generalmente consisten en relatos y ejemplos concretos que a los niños les encanta escuchar, y que dejarán tal impresión en su mente que los recordarán e intentarán llevar a cabo lo que se les ha enseñado. ¶

El quinto paso es dar testimonio. Pedimos a los niños que testifiquen de lo que ellos mismos han experimentado, de lo que saben acerca de la bondad de Dios, de la bondad de sus padres y de otros, y del gozo que ha llegado a su corazón al realizar una buena obra, una obra desinteresada para los demás. Consideramos que todo esto es buen material para dar testimonio, y si escuchan a estos niños dar su testimonio, a menudo se les enternecerá el corazón, pues saben que son inocentes y sinceros en lo que dicen, y podemos ver cómo el Espíritu del Señor obra sobre sus jóvenes corazones. Contarán que visitaron a un compañero enfermo y lo consolaron, quizá llevándole flores; contarán que participaron en cortar la leña de una viuda para el invierno y muchas otras cosas que han hecho. El objeto de las Clases de Religión es infundir religión práctica en su corazón; es decir, como la define Santiago: «Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo». El sexto paso es el canto y la oración, dirigidos como lo fueron los ejercicios iniciales. ¶

No deben descuidar enviar a sus hijos a las Clases de Religión, pues necesitan la instrucción que allí se da. He oído muchos ejemplos mencionados en nuestra Junta en los que estos niños han podido llevar a sus padres a una renovada diligencia en el cumplimiento de su deber, e incluso llevar familias a la Iglesia que antes no habían entendido el Evangelio. Nos alegra oír estas cosas, y les suplicaré, mis hermanos y hermanas, que apoyen el movimiento de nuestras Clases de Religión. Los niños serán edificados y alentados a hacer el bien, y el tiempo que pasan allí no interfiere con sus otros estudios. Espero que llegue el momento en que los educadores de todo el país puedan idear algún plan por el cual pueda proporcionarse en las escuelas públicas la enseñanza religiosa que los padres deseen que reciban sus hijos. ¶

Hace poco asistí a la dedicación del Seminario Teológico de Brigham City. Se ha erigido con el propósito de dar a los estudiantes de nuestra fe que asisten allí a la escuela secundaria la oportunidad de estudiar la historia de la Biblia y los principios del Evangelio. Hay más de doscientos estudiantes matriculados, y están entusiasmados por estudiar esta materia. Tener un edificio escolar en un lote contiguo al de la escuela secundaria proporciona a los estudiantes que asisten a él casi todos los beneficios de una educación escolar de la Iglesia. Hay algunos otros seminarios ubicados de manera semejante cerca de escuelas secundarias, que también están haciendo un trabajo excelente. No queremos inducir a los hijos de padres que no pertenecen a nuestra fe a asistir a estas clases, pero sí quisiéramos que lo hicieran nuestros propios estudiantes, pues vemos una gran necesidad de que sus corazones estén fortalecidos contra las muchas teorías que se les presentarán y que tienden a quitarles la fe. Queremos fortalecerlos contra las insinuaciones que puedan oír de hombres instruidos: que el mundo es una máquina autosuficiente y, por consiguiente, no hay necesidad de un Dios; que no hay espíritu en el hombre y, por tanto, no habrá resurrección; que todo se rige por la ley y, por consiguiente, la oración es inútil. Ahora bien, queremos que en el corazón de nuestros hijos se ponga un fundamento de fe en Dios tan firme que no pueda ser sacudido. Pero algunos preguntan: ¿tienen miedo, entonces, de la evolución y de otras teorías que se enseñan tan ampliamente? No tememos que el Evangelio revelado sea demostrado falso por nada que los hombres puedan descubrir, pues la verdad siempre estará en armonía con la verdad; pero las teorías de los hombres no siempre son verdaderas. Los científicos a menudo toman hipótesis por hechos demostrados y suponen que se han necesitado millones de años para producir los cambios que, según afirman, han ocurrido gradualmente en las plantas y los animales durante los distintos períodos de la tierra. ¶

Creemos que todo se rige por la ley. Estamos agradecidos de que así sea, pues, de lo contrario, viviríamos en un mundo de azar, en una terrible incertidumbre acerca de lo que sucedería después. Creo que las leyes materiales que pueden rastrearse en la creación tenían detrás una voluntad inteligente, que las leyes mismas nunca fueron superiores a la voluntad de Dios. Él hizo esas leyes, y por Su poder se hicieron eficaces para cumplir Sus propósitos. A Él oramos, y sabemos que es todopoderoso y que escucha las oraciones; y aunque utiliza leyes materiales para llevar a cabo Sus planes, Su voluntad nunca estuvo sujeta a las leyes, sino que las leyes siempre han estado subordinadas a Él. Que nadie piense que Dios es impotente, ni que las leyes que Él ha hecho se interponen en el camino de escuchar a Sus hijos y contestar sus oraciones. ¶

Veo que se acaba el tiempo. Me siento agradecido de estar aquí con ustedes, hermanos y hermanas, para dar testimonio de la verdad del Evangelio, que es que Jesús es el Salvador y Redentor del mundo, y que Él es el Hijo Unigénito del Padre. Que el Señor nos ayude a ser siempre verdaderos y fieles a los convenios que hemos hecho con Él; esta es mi oración en el nombre de Jesús el Cristo. Amén. ¶