El Evangelio de salvación como escalera a la vida eterna

Dos ministros de la iglesia cristiana conversaban una vez juntos, y uno de ellos le hizo al otro esta pregunta: ¶

"¿Por qué es, amigo mío, que a la gente le gusta escucharte predicar, y por qué es que no les gusta escucharme a mí? ¿Por qué tu capilla está siempre llena de adoradores ansiosos, mientras la mía está siempre casi vacía?" Su amigo le respondió con estas palabras: ¶

"Creo que es porque yo siempre le digo a la gente que si siguen cierto camino serán salvos, mientras que tú siempre les dices que si no hacen ciertas cosas serán condenados." ¶

De esto colijo que hay algo en el corazón humano que prefiere lo afirmativo a lo negativo en la presentación del mensaje del Evangelio. Siempre me he regocijado en el hecho de que el Evangelio de Jesucristo es el Evangelio de Salvación. El Apóstol Pablo lo declara así: ¶

"Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree." ¶

Aunque es verdad que el Salvador, cuando comisionó a Sus apóstoles para predicar el Evangelio, usó estas palabras: "El que crea y sea bautizado será salvo; pero el que no crea será condenado" —no hay nada en esto que indique que el Evangelio es un Evangelio de condenación. La condenación no es parte del Evangelio de Cristo. No hay condenación en él, pero hay bastante condenación fuera de él. Cuando llegue el fin, y la misión de Cristo se consume, se hallará que Él ha agotado todos los medios para la salvación del hombre; y aquellos que queden condenados después de que el Evangelio haya hecho su obra, se hallará que se han condenado a sí mismos. Dios está empeñado en salvar, no en condenar, a la raza humana; y usará todos los medios posibles para ese fin. Enviará a Sus siervos con la voz de la persuasión, la voz de la solemne advertencia, y moldeará, formará y manipulará todas las cosas para la difusión de la verdad —el mensaje de salvación. Y entonces, como Él ha dicho: ¶

"Después de vuestro testimonio viene el testimonio de terremotos, la voz de truenos, y la voz de las olas del mar que se precipitan allende sus límites." ¶

"Y todas las cosas estarán en conmoción." ¶

"No solo sacudiré la tierra, sino que los cielos estrellados temblarán." ¶

Estos poderes se pondrán en acción para la salvación —no para la condenación. La condenación sigue, como la noche al día, al rechazo de los medios de salvación; es la alternativa, la consecuencia inevitable de negarse a aceptar y hacer uso de la redención que Dios ha provisto. Permítanme usar una ilustración: ¶

Supongan que un hombre ha caído en un pozo, y es incapaz de escalar sus paredes, y salir a la llanura de arriba. Tiene inteligencia, fuerza, sabiduría, quizás destreza como escalador, pero no puede trepar, porque no hay nada con qué o por medio de qué trepar. Un amigo llega a la boca del pozo, lo llama, y dice: ¶

"Te ayudaré; no puedes usar tus propias fuerzas, son ineficaces. Te daré los medios de ponerlas en su uso adecuado." Le baja una escalera, y le dice al hombre de abajo: "Ahora, sube." ¶

Supongan que el hombre se niega a subir. ¿Quién es responsable de su fracaso en salir del pozo en el que ha caído? ¿No está peor, al rechazar los medios de escape, de lo que estaría si nunca se le hubieran ofrecido? No puede hacer nada por sí mismo, y cuando se le ofrece ayuda, la rechaza. ¿Quién tiene la culpa? ¶

Esa es la luz en que el problema se me presenta a mí. Por la transgresión de nuestros primeros padres, la raza humana cayó en un pozo, y no hubo ayuda ni esperanza, de este lado del cielo, pues la raza no podía redimirse a sí misma. El hombre no puede ser lo bastante honesto, ni lo bastante virtuoso, ni lo bastante veraz, ni lo bastante benévolo, para salvar su alma. Por eso se proveyó el Evangelio, como medio de salvación, y tenía que venir de lo alto. Ninguna parte de lo que estaba bajo condenación podía usarse como medio de redención. Adán y Eva, con su posteridad, estaban bajo la maldición, y era la maldición de la muerte eterna —muerte espiritual, muerte temporal—, destierro sin fin de la presencia de Dios. ¶

Pero el Hijo de Dios descendió de las Cortes de Gloria, y se ofreció a Sí mismo en sacrificio, como rescate. Él no estaba bajo la maldición; no había caído; y Su vida podía pagar la deuda. Podía usarse como medio de la redención del mundo; y así se usó, y así Él se convirtió en el Autor de la vida y la salvación para todos nosotros. Fue el primer fruto de la resurrección, y declaró: "Porque yo vivo, vosotros también viviréis." ¶

Bajó la escalera al pozo, y ordenó a quienes deseaban la salvación de Sus manos, subir. No debían alegar sus propios méritos, ni confiar en su propia fuerza, sino usar sus fuerzas para subir por el camino que Él había provisto. El primer peldaño de la escalera del Evangelio es la fe en Dios; el segundo peldaño es el arrepentimiento del pecado; el tercer peldaño, el bautismo por inmersión para la remisión de pecados; y el cuarto peldaño, la imposición de manos para el don del Espíritu Santo. ¶

Pero, habiendo puesto nuestros pies en el cuarto peldaño de la escalera, no debemos detenernos allí; debemos seguir subiendo —seguir obedeciendo los principios del Evangelio. Se extienden desde la tierra hasta el cielo, y la salvación en su plenitud solo la alcanzan aquellos que hacen la voluntad de Dios, y continúan en Su servicio, perseverando hasta el fin. ¶

Este es el problema de la salvación, desde el punto de vista de un Santo de los Últimos Días. El mormonismo, como se le llama, es el Evangelio de Cristo. Es un Evangelio de salvación de principio a fin, y se propone salvar, no solo a los vivos sino también a "esos otros vivos, llamados los muertos." ¶

En cierta ocasión conversaba yo con un caballero, ministro de una de las iglesias principales, y me dijo: ¶

"No creo que el mormonismo hubiera existido, si Joseph Smith hubiera estado familiarizado con la iglesia a la que pertenezco, con la religión que profeso y predico. La rebelión de Joseph Smith" —esa fue la palabra que usó— "fue contra el metodismo, el puritanismo estrecho de su tiempo, y la teología lúgubre y siniestra de los presbiterianos. Estas eran las sectas con las que tuvo contacto, y no me extraña su rebelión. Pero si hubiera conocido mi iglesia, y se hubiera familiarizado con mi religión, no habría habido mormonismo, pues no habría habido necesidad de él." ¶

Le aseguré que estaba muy equivocado si se imaginaba que el Profeta no comprendía su religión, tanto como todas las demás. La palabra de Dios a Joseph Smith, en respuesta a su pregunta sobre a cuál de todas las iglesias debía unirse, fue esta: "A ninguna de ellas; porque todas se han extraviado del camino." Se le dijo que la verdadera Iglesia de Cristo no existía entonces sobre la tierra, sino que estaba a punto de establecerse, y que él había sido elegido como instrumento para ese propósito. ¶

Consideremos brevemente algunas de las afirmaciones que hizo el Profeta moderno. Su movimiento no fue una mera "rebelión" contra este o aquel credo; no pertenecía a ninguna iglesia ni secta; sino que era un buscador sincero de la verdad, y estaba desconcertado por la confusión y contención que prevalecía en las iglesias cristianas. Leyendo en las Escrituras: "Si alguno tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente," resolvió poner a prueba esa promesa. Por tanto, pidió a Dios, y recibió la respuesta que he citado. José declara que mientras él y Oliver Cowdery traducían las planchas nefitas que contenían el Libro de Mormón, y mientras oraban sobre cierta doctrina mencionada en las planchas, descendió un mensajero del Cielo, y poniendo sus manos sobre sus cabezas, pronunció estas palabras: ¶

"Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón, el cual tiene las llaves del ministerio de ángeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersión para la remisión de pecados; y este sacerdocio nunca más será quitado de la tierra, hasta que los hijos de Leví de nuevo ofrezcan al Señor un sacrificio en rectitud." ¶

Hasta ese momento —afirma el mormonismo— no había hombre alguno sobre la faz de la tierra, en la cristiandad ni en el paganismo, que tuviera el derecho de predicar el Evangelio y administrar siquiera en las ordenanzas exteriores del mismo. ¶

El ángel que ordenó a José y Oliver les dijo que su nombre era Juan, antiguamente llamado el Bautista. Les informó que había aún un Sacerdocio más alto, una mayor autoridad, llamado el Sacerdocio de Melquisedec, cuyas llaves sostenían los Apóstoles Pedro, Santiago y Juan, bajo cuya dirección él actuaba. Este Sacerdocio más alto les sería conferido a su debido tiempo, y los capacitaría, no solo para llamar a los hombres al arrepentimiento, y bautizarlos para la remisión de sus pecados; sino que también los facultaría para imponer las manos sobre aquellos a quienes bautizaran, y conferirles el Espíritu Santo. Por medio de estos dos Sacerdocios, autoridad espiritual y temporal —pues era tanto salvación temporal como espiritual lo que se proveía—, se establecería la Iglesia de Dios, y se abriría la gran dispensación en la cual se traería a efecto la restitución de todas las cosas. Tal fue la sustancia del mensaje del ángel. Bajo esta autoridad divina, los Sacerdocios de Aarón y de Melquisedec, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue organizada el 6 de abril de 1830, en Fayette, condado de Seneca, Nueva York. Seis años después, mientras la Iglesia estaba en Kirtland, Ohio, se dio en el Templo una serie de visiones a Joseph Smith y a Oliver Cowdery. En la primera visión, contemplaron al Señor Jesucristo, como Jehová, el Dios de Israel; y luego, como está escrito: ¶

"Los cielos nuevamente nos fueron abiertos; y se apareció Moisés ante nosotros y nos entregó las llaves del recogimiento de Israel de las cuatro partes de la tierra, y de la conducción de las diez tribus desde el país del norte. ¶

"Después de esto, apareció Elías y entregó la dispensación del evangelio de Abraham, diciendo que en nosotros y en nuestra descendencia serían bendecidas todas las generaciones después de nosotros. ¶

"Concluida esta visión, se nos desplegó otra visión grande y gloriosa; porque Elías el Profeta, que fue llevado al cielo sin gustar la muerte, se apareció ante nosotros, y dijo: ¶

"He aquí, ha llegado plenamente el tiempo del cual se habló por boca de Malaquías, testificando que él [Elías el Profeta] sería enviado antes que viniera el día grande y terrible del Señor, para hacer volver el corazón de los padres a los hijos, y el de los hijos a los padres, para que el mundo entero no fuera herido con una maldición. ¶

"Por tanto, se entregan en vuestras manos las llaves de esta dispensación; y por esto sabréis que el día grande y terrible del Señor está cerca, sí, a las puertas." ¶

¿No es evidente para el estudiante del mormonismo, si profundiza lo suficiente en el tema, que hay algo más en este gran y magnífico problema que una mera "rebelión" contra las doctrinas inconsistentes y no bíblicas de algunas de las sectas de la cristiandad? ¿Piensan ustedes, después de lo que les he leído, que el rumbo de Joseph Smith hubiera sido diferente, si se hubiera familiarizado mejor con alguna iglesia o credo particular entonces existente? ¶

Permítanme leer otra vez, y mostrar algo más de la maravillosa concepción del plan de salvación de Dios, tal como existía en la mente de aquel poderoso profeta de Dios. En el año de 1842, mientras se ocultaba de sus enemigos, que buscaban su vida y que lograron quitársela dos años después, Joseph Smith dirigió una comunicación a la Iglesia, mostrando lo que más pesaba en sus pensamientos, al acercarse el fin de su carrera. En esa comunicación, dice —después de citar los últimos versículos de Malaquías: ¶

"Basta saber, en este caso, que la tierra será herida con una maldición, a menos que entre los padres y los hijos exista un eslabón conexivo de alguna clase, tocante a algún asunto u otro; y he aquí, ¿cuál es ese asunto? Es el bautismo por los muertos. Pues sin ellos nosotros no podemos perfeccionarnos, ni ellos pueden perfeccionarse sin nosotros. Pues es menester, en el establecimiento de la dispensación del cumplimiento de los tiempos, dispensación que ya está comenzando, que una unión entera, completa y perfecta, y un encadenamiento de dispensaciones, llaves, poderes y glorias, se realicen y sean revelados desde los días de Adán hasta el tiempo presente; y no solo esto, sino que las cosas que jamás se han revelado desde la fundación del mundo, sino que han sido escondidas de los sabios y entendidos, serán reveladas a los niños pequeños y a los de pecho, en esta, la dispensación del cumplimiento de los tiempos." ¶

Dos grandes pensamientos vienen a la mente al leer este maravilloso pasaje de la escritura moderna: uno es que el pasado pertenece al mormonismo, y el otro es que el futuro también le pertenece. El mormonismo no es una mera religión del siglo diecinueve; no es meramente una religión de tiempo. Es la religión de las eternidades, y ha descendido de la presencia de Jehová, como el plan preordenado para la salvación de los hijos de los hombres. Ha estado sobre la tierra muchas veces en una serie de dispensaciones, y esta gran y culminante dispensación del Evangelio se ha introducido con el propósito de unir todas las dispensaciones, ligando el presente con el pasado, y preparando al mundo para cosas aún mayores en el futuro. ¶

¿Cuándo y dónde se originó el Evangelio? No conozco mejor explicación que la que dio el Profeta Joseph Smith, quien dijo: ¶

"En el principio, Dios, hallándose en medio de espíritus y de gloria, porque era más inteligente, consideró oportuno instituir leyes por medio de las cuales el resto pudiera avanzar como Él." ¶

Aprendemos de esto que el Evangelio —ahora llamado mormonismo—, que comprende y codifica esas leyes que Dios instituyó en el principio, se planeó antes de que el mundo fuera creado; que es el medio del progreso del hombre, tanto en el tiempo como en la eternidad —la escalera por la cual deben subir todos los que alcanzan la exaltación. La caída de Adán fue un paso hacia abajo, pero también fue un paso hacia adelante —un paso en la eterna marcha del progreso humano—; y es por medio de este Evangelio sempiterno, y de nuestros propios esfuerzos individuales al hacer uso de las facultades que Dios nos ha dado, que nos aferramos a la vida eterna, y avanzamos hacia la perfección. ¶

Siendo esto verdad, ¿es razonable suponer que Dios esperaría seis mil años antes de revelar a Sus hijos, por primera vez, el plan de salvación? ¿Es razonable que esperara cuatro mil años, o incluso dos mil años, antes de dar al hombre conocimiento del Redentor que había de venir? ¿No sería una pérdida de tiempo? ¿Por qué no permitir que el Padre Adán y la Madre Eva lo supieran? ¿Por qué no darles el gozo de saber que se había provisto un Salvador, en anticipación de su caída, y que ellos y su posteridad eran herederos de la salvación, por medio de la expiación de Jesucristo? ¶

El mormonismo declara que así se hizo; que a Adán y a Eva les fue revelado el Evangelio antes de la venida de Cristo; que fueron bautizados para la remisión de sus pecados, y recibieron el Espíritu Santo. Por su fe en el Redentor, cuya venida simbolizó Adán al erigir un altar y ofrecer sobre él un cordero —en virtud de la expiación de Cristo, y de su obediencia a los principios de fe, arrepentimiento, bautismo y todas las demás cosas que Dios les requirió— fueron redimidos de la caída. Tuvieron que esperar la resurrección de sus cuerpos, pero no tuvieron que esperar a que alguien fuera bautizado por ellos. Fueron bautizados en persona, no vicariamente. Habrá suficiente de esa clase de labor, sin necesidad de añadir a los elegidos a la lista. Tomará mil años redimir a los muertos por quienes edificamos templos y oficiamos. Pero algunos hombres y mujeres, a lo largo de las edades, han tenido el Evangelio, y han sido redimidos por su obediencia a él: aquí, en esta vida. No necesitan la labor vicaria que habrá de hacerse quizás para millones de nuestra raza que nunca oyeron el nombre de Jesucristo. El mormonismo nos dice que Adán, encorvado por la edad, bendijo a su posteridad, y predijo lo que les sobrevendría hasta la última generación. La relación entre aquella primera y esta última dispensación del Evangelio se muestra en el hecho de que Adán ha de venir de nuevo, como el Anciano de Días; que llamará a sus hijos ante él, y desempeñará un gran papel en la escena final, uniendo su dispensación a esta dispensación, la cual está destinada a engullir a las demás, así como el océano engulle los ríos y los arroyos. ¶

Después del día de Adán, cuando el mundo se había apartado de Dios, se dio una dispensación del Evangelio a Enoc. Este edificó una ciudad llamada Sion, la cual fue redimida y santificada mediante principios que nosotros, como Iglesia, hemos recibido, pero cuya práctica perfecta aún no hemos alcanzado. Vacilamos, algunos de nosotros, ante la ley del diezmo. ¿Qué haremos cuando venga la ley mayor —la ley de consagración—, cuando se requiera todo lo nuestro para la edificación de la Sion de Dios, de la cual la Ciudad de Enoc no fue sino un tipo, un símbolo, una prefiguración, viniendo lo menor antes de lo mayor, señalando y preparando el camino? ¶

A Noé también le llegó una dispensación del Evangelio. En sus días la tierra fue bautizada con agua, prefigurando el bautismo de fuego, que nuestro planeta está destinado a sufrir, antes de su glorificación. "Porque como fue en los días de Noé, así será en los días de la venida del Hijo del Hombre." ¶

También a Abraham le fue revelado el Evangelio; ¿y cuál fue el papel que desempeñó? ¿Cuál es la relación entre su dispensación y nuestra dispensación? Dios le dijo: "En ti y en tu simiente serán benditas todas las naciones de la tierra." Esa promesa se cumplió en la venida del Señor Jesucristo por el linaje de Abraham; pero también se cumplió en la dispersión, entre todas las naciones, de los hijos de Abraham, Isaac y Jacob, en preparación para la gran congregación de los últimos días, cuando han de ser traídos de las cuatro partes de la tierra, para edificar a Sion, y prepararse para la segunda venida del Mesías. ¶

Luego vino Moisés, a la cabeza de una dispensación del Evangelio, sosteniendo las llaves de la congregación de Israel. Confiere esas llaves al Profeta Joseph Smith, para que este comience la obra de la congregación, trayendo a Dios a todos los que quieran venir: el judío, el gentil, y el israelita de entre los gentiles. Todos los que hagan las obras de Abraham son contados entre los hijos de Abraham, justificados por su fe y obediencia al Evangelio de Jesucristo. ¶

En el meridiano de los tiempos el Salvador hizo Su advenimiento mortal, escogiendo a doce apóstoles para predicar el Evangelio en el hemisferio oriental, y después de Su resurrección, apareciéndose a los nefitas en América, y escogiendo a doce entre ellos para predicar el Evangelio a esta parte del mundo. ¶

Mil ochocientos años después amanece la gran y última dispensación, la dispensación del cumplimiento de los tiempos. El mormonismo, con la Biblia en una mano y el Libro de Mormón en la otra, cosecha los resultados de toda la obra hecha por los siervos de Dios en edades pasadas. Se vale de todo el bien que la raza humana ha acumulado, no solo por profetas y apóstoles, sino por poetas, filósofos, inventores, descubridores —todos los buenos y sabios maestros de la cristiandad y el paganismo. Busca y hace uso de todo lo que es puro, sabio, virtuoso y loable; y mediante el saber del pasado, y las revelaciones del presente, se propone erigir un monumento a la honra y gloria de Dios, que perdurará a través de las interminables edades del futuro. El Evangelio se propone salvar a todos los hombres, pero los salvará conforme a los principios de la justicia eterna, a cada hombre según sus obras. Hay una gloria del sol, una gloria de la luna, y una gloria de las estrellas, y así como las estrellas difieren en magnitud, así será en la resurrección de los muertos. La única clase de seres humanos que ha de temer que no hay salvación para ellos son aquellos que han recibido el Evangelio en su plenitud, a quienes se ha dado toda llave y pasaporte a la gloria eterna —el poder de ser exaltados al estado más alto del cual la inteligencia es capaz—, y luego lo han desechado todo, pisoteándolo como cosa de nada y negando lo que saben que es verdad. Todos los demás pueden salvarse, porque todos los demás pueden arrepentirse. Los hombres pueden ser perdonados mientras tengan el poder de arrepentirse. ¶

Pero algunos no se arrepentirán hasta que pasen a otro mundo, adonde fueron aquellos espíritus cuyos cuerpos fueron ahogados por el diluvio en los días de Noé. En estos días, se ha revelado un gran principio, el de la salvación de los muertos. Este es el eslabón conexivo que unirá las dispensaciones —el hijo con el padre—, el presente con el pasado. ¿Pueden pensar en algo que pudiera volver el corazón de los padres hacia los hijos, o el corazón de los hijos hacia los padres, más eficazmente que un principio de esta clase? El mormonismo trata con el pasado, el presente y el futuro. Se propone salvar a todos los que estén dispuestos a ser salvos. Salvará incluso a los condenados, después de que hayan pagado su deuda eterna; pero estos no podrán ser salvos con la plenitud de la gloria de Dios. ¶

El mormonismo no es enemigo de la raza humana; no es enemigo de los gentiles. No reconocemos la palabra "gentil" como un término oprobioso, aunque algunos de nuestros amigos de fuera se ofenden por ella, como si tratáramos de arrojarles un epíteto desagradable. ¿Qué significa "gentil"? La palabra proviene de "gentilis", que significa de un clan, una familia, una raza, una nación. En los días de la mancomunidad judía, gentil significaba simplemente aquel que no era judío; en las primeras épocas de la Iglesia cristiana, significaba aquel que no era cristiano, y en estos tiempos designa a aquel que no es Santo de los Últimos Días. ¶

Los gentiles son los hijos de Jafet, mientras que los israelitas descienden de Sem, por medio de Abraham. Efraín, de quien la mayoría de nosotros reclamamos descendencia lineal, se ha mezclado con los gentiles, y ahora está siendo congregado de en medio de ellos. El Evangelio, cuando los judíos lo rechazaron, fue a los gentiles; Dios quería salvarlos. Cornelio, un hombre justo, era gentil, y sobre él y otros gentiles se derramó el Espíritu Santo, aun antes del bautismo. Los gentiles de hoy son las naciones de la Europa moderna, y esta gran nación de la que formamos parte. Colón fue gentil, movido por el Espíritu de Dios para descubrir América —la tierra de Sion—; Washington fue gentil, quien labró con la espada del patriotismo nuestra independencia. Fueron gentiles quienes fundaron este gobierno, el más poderoso y benéfico sobre el cual brilla el sol. Dios nos dice en el Libro de Mormón que las naciones gentiles serán grandes ante Sus ojos al llevar a los hijos de Israel a las tierras de su herencia. Declara además que si los gentiles quieren, vendrán a la Iglesia, participarán de las bendiciones del Evangelio, y ayudarán a la Casa de Israel a edificar la Nueva Jerusalén, en preparación para la gloriosa venida del Hijo de Dios. La bendición de Noé sobre Jafet fue: "Engrandezca Dios a Jafet, y habite en las tiendas de Sem." No somos enemigos de los gentiles, no somos enemigos de la raza humana; nuestra misión es amistad, paz y buena voluntad; nuestra labor es preservar y unir todo lo que es bueno, tanto del pasado como del presente, y trabajar por la consumación de la obra de Cristo en el gran y maravilloso futuro. ¶

Que Dios apresure Su causa, nos mantenga firmes en la verdad, al levantar un estandarte de paz para las naciones, y al predicar a todo el mundo el Evangelio de Salvación, por medio de Jesucristo, nuestro Señor. Amén. ¶