Necesidad de Élderes con Experiencia y Responsabilidades de los Setenta

Es más bien inesperado para mí, hermanos y hermanas míos, ser llamado esta mañana a dirigirme a esta gran congregación; sin embargo, lo estimo un privilegio y un honor muy grandes tener la oportunidad de ponerme de pie en esta conferencia general para dar mi testimonio de la verdad de la gloriosa obra que Dios nuestro Padre ha establecido sobre la tierra en esta dispensación, y espero sinceramente que en los pocos momentos que ocupe pueda ser dirigido por el Espíritu del Señor para decir algo que sea de provecho para los que están aquí reunidos. Creo que los Élderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sienten la necesidad de la inspiración del Señor cuando se ponen de pie para dirigirse al pueblo, y que sin esa inspiración sus palabras son muy débiles, en verdad como metal que resuena, o címbalo que retiñe; sin embargo, por las bendiciones del Señor y la presencia de Su Santo Espíritu, hombres que pudieran ser tenidos por débiles son con frecuencia llevados a decir cosas del más alto valor. Espero que este Espíritu repose, no solo sobre este humilde siervo en este momento, sino sobre todos los siervos del Señor que se pongan de pie durante esta conferencia para enseñar al pueblo la voluntad del Señor; y creo que está, en gran medida, en nuestro propio poder invocar las bendiciones que deseamos en este momento. Nos hemos reunido del norte y del sur, del este y del oeste, para adorar al Señor nuestro Dios; y si nos hemos congregado con el deseo en el corazón de ser bendecidos por nuestro Padre celestial, y nuestras oraciones ascienden a Él para que se acuerde de nosotros, tenemos derecho a esperar, por las promesas que Él ha hecho a Su pueblo, que escuchará nuestras oraciones, y que derramará Sus bendiciones sobre nosotros en rica abundancia. ¶

Me he regocijado sobremanera con las pocas palabras que nos ha dirigido el presidente Joseph F. Smith, y creo que un sentimiento de gozo ha permeado toda esta congregación, y que sentimos, como lo ha expresado el presidente, ser bendecidos del Señor, y que hay un espíritu de unidad y determinación de guardar los mandamientos del Señor que reposa sobre el pueblo. Esta conferencia se ha abierto de manera sumamente propicia. No supongo que haya habido jamás una conferencia en la historia de la Iglesia en que se haya reunido, en la sesión de apertura, un grupo de personas mayor que el de hoy. ¶

Mi mente, hermanos y hermanas, se ha inclinado últimamente un poco hacia la obra que están realizando los Élderes de la Iglesia como misioneros en el extranjero, y siento que, si puedo tener el Espíritu del Señor, quisiera ofrecer algunas palabras sobre esta labor misional, y sobre la clase de hombres que de tiempo en tiempo son seleccionados para llevar el mensaje del Evangelio al pueblo del mundo. ¶

Me regocijo en las oportunidades que se les dan a los jóvenes de Israel de salir, revestidos con la autoridad del Santo Sacerdocio, y autorizados para clamar arrepentimiento al pueblo, para enseñar a los hijos de los hombres los maravillosos propósitos del Todopoderoso, y para exponerles las doctrinas del Evangelio tal como han sido reveladas de nuevo en estos últimos tiempos por medio del gran Profeta, Joseph Smith. Es un privilegio glorioso que disfrutan los jóvenes de los Santos de los Últimos Días, salir de esta manera, para llamar la atención de los pueblos del mundo hacia los propósitos del Señor. En el campo misional reciben una experiencia inapreciable; y nos regocijamos, como padres y madres y como siervos y siervas del Señor, al ver el regreso de jóvenes del campo misional llenos de la inspiración del cielo, y que han obtenido valiosos testimonios acerca de la obra del Señor mientras han estado ministrando palabras de salvación al pueblo. Muchos jóvenes salen de en medio de nosotros que nunca han tenido experiencia fuera de la Iglesia, y que nunca han estado en contacto con ninguna de las denominaciones religiosas del mundo; sin embargo, cuando entran en contacto con estas denominaciones y se encuentran con profesores de religión que han sido especialmente educados para enseñar al pueblo los dogmas que creen las sectas, esto de ningún modo disminuye la fe de los muchachos nacidos en Utah. De hecho, el contacto con el mundo exterior y con las ideas religiosas que prevalecen entre los hombres parece fortalecer su fe, y regresan a casa mil veces más firmes en su conocimiento del Evangelio de lo que estaban antes de salir de sus hogares a predicar al pueblo. Por lo tanto, no deseo que surja en su mente, a raíz de las observaciones que quiero hacer, la idea de que me opongo al envío de los jóvenes que van día tras día a representar a los Santos de los Últimos Días. Miro veinte años atrás, al tiempo en que se me dio la oportunidad, siendo muchacho, de salir como misionero, y hoy doy gracias a Dios con toda la fuerza de mi alma por que esa oportunidad me llegara en los días de mi niñez. Durante veinte años he dado gracias al Señor por haber sido enviado en aquel tiempo a mi primera misión —tomado, por así decirlo, como un tizón sacado del fuego, y hecho entender las bendiciones que el Dios Todopoderoso había derramado sobre mí al haber nacido en medio de este pueblo, y al haber tenido padres buenos y piadosos, que dejaron fuertes impresiones en mi mente a favor de la obra del Señor mediante sus vidas rectas y su testimonio acerca de la verdad del Evangelio. Y espero con anticipación de gozo tener yo mismo hijos, no en fecha lejana, que en las naciones levanten su voz en proclamación de la misma verdad que yo fui enviado a proclamar hace veinte años. ¶

Sin embargo, hermanos y hermanas míos, he sentido, al reunirme con el Consejo de los Setenta y con los Apóstoles para apartar misioneros, que hay una falta de hombres de experiencia que vayan al extranjero a representar a los Santos de los Últimos Días. Creo que todas las misiones se fortalecerían grandemente si, cuando se envía aviso desde la Presidencia de la Iglesia de que se necesita cierto número de misioneros, los obispos y las presidencias de estaca, al examinar el terreno, dirigieran su atención de vez en cuando a hombres de experiencia. No es cosa rara encontrar un grupo de jóvenes que salen como misioneros y que nunca han tenido experiencia de viaje —tal vez nunca han salido del estado en que nacieron— y ni uno solo entre ellos con experiencia que pueda ser puesto a cargo, para velar por ellos y darles consejo mientras viajan a sus campos de labor. Y en las misiones, sé por mi propia experiencia en la misión europea (y supongo que esta condición prevalece en otras misiones) que a veces es difícil encontrar un hombre con experiencia para presidir una conferencia. Tengo el sentimiento de que si prestáramos un poco más de atención a la manera dada por el Señor para el llamamiento de misioneros, se seleccionarían más hombres de experiencia para realizar esta labor. El Señor ha dicho, en la revelación acerca del Sacerdocio, sección 107 del Libro de Doctrina y Convenios: ¶

"Es el deber del sumo consejo viajante, cuando necesite ayuda, llamar a los Setenta, en lugar de otros, para atender a los varios llamamientos de predicar y administrar el evangelio." ¶

Si, cuando sale un llamado de la Presidencia de la Iglesia pidiendo misioneros, los presidentes de estaca y los obispos tuvieran presente esta comunicación de nuestro Padre celestial, creo que se reunirían más Setenta, de entre el gran número de cuórums que existen, de los que ahora son llamados a misiones. Creo que Dios Todopoderoso ha puesto la responsabilidad de predicar este Evangelio sobre los hombros de los Setenta; que es su llamamiento peculiar; que el Señor espera que los hombres que han recibido este nombramiento se preparen para el cumplimiento de la labor que les pertenece de manera especial; y no creo que los presidentes de estaca y los obispos, cuando se les requiere proporcionar misioneros, deban dirigirse solo a los jóvenes, sino que deben buscar dentro de los cuórums de Setenta y esforzarse por llenar, en mayor medida de lo que ahora se llenan, los llamados que de tiempo en tiempo se hacen de las filas de los Setenta. ¶

Al hacer estas observaciones no tengo ningún sentimiento de trasladar responsabilidad alguna de mis propios hombros, ni de los hombros de mis hermanos con quienes estoy asociado en el Consejo de los Setenta, a los hombros de otros hombres. Estamos preocupados respecto a este asunto. Viajamos considerablemente entre los cuórums de Setenta, y enseñamos constantemente a nuestros hermanos que Dios ha puesto esta responsabilidad sobre ellos, y que deben procurar poner sus asuntos en orden para estar preparados a responder. Reconozco que la gran mayoría de los Setenta son hombres de familia, que no pueden dejar sus asuntos con tanta facilidad como los jóvenes solteros. Es mucho más fácil para los jóvenes ir a misiones que para los hombres de familia. A veces se ofrecen excusas, y los hombres dicen que no pueden ir sin hacer sacrificios. Siento decir a los Setenta que, si posponen ir a misiones hasta poder ir sin hacer sacrificios, nunca llegará el momento en que estén preparados para responder a los llamados misionales. Los hombres que han recibido el Sacerdocio de Setenta deben estar ansiosos por hallarse en condición de cumplir el deber que Dios requiere de ellos. Deben leer lo que el Señor ha dado por revelación por medio de Su Profeta acerca de la responsabilidad que recae sobre ellos. El Señor dice: ¶

"Los Setenta también son llamados para predicar el evangelio y ser testigos especiales a los gentiles y en todo el mundo, y así se distinguen de otros oficiales de la iglesia en los deberes de su llamamiento." ¶

El Señor también dice, en esta misma revelación: ¶

"Los Setenta obrarán en el nombre del Señor bajo la dirección de los Doce, o sea, el sumo consejo viajante, edificando la iglesia y regulando todos los asuntos de ella en todas las naciones, primero a los gentiles y luego a los judíos." ¶

Siento en todo mi ser que los hombres que son Setenta deben tener el deseo en su corazón de cumplir esta labor que Dios les ha designado como propia. No debe haber en el corazón de ningún Setenta la disposición de trasladar la responsabilidad de predicar el Evangelio a los hombros de los Diáconos, o de los Presbíteros, o de cualesquiera otros; sino que deben sentir: "Estoy listo; Dios me ha llamado para ser testigo entre las naciones de la tierra, y deseo llevar mi parte cabal de esta responsabilidad, para poder disfrutar de una plenitud de la bendición prometida. El Señor me ha revestido de la autoridad; Él requiere de mis manos la predicación del Evangelio, y me propongo ponerme en condición de estar listo para estos nombramientos." Creo que ese es el espíritu que debe animar a los hermanos que han sido llamados a ser Setenta. Deseo pedir a los obispos y a los presidentes de estaca que busquen entre los cuórums de los Setenta, y ayuden al Consejo de los Setenta a conseguir misioneros de entre ellos. Creo que hacer esto fortalecerá grandemente las manos de los presidentes de misión, y será fuente de fuerza para todas las misiones del mundo. Hay millares de hombres y mujeres en las naciones que han recibido los principios del Evangelio sempiterno, que comprenden los primeros principios del Evangelio, y que están bien cimentados en la fe. Necesitan en medio de ellos a algunos hombres de experiencia, que puedan aconsejarlos, y que puedan alimentarlos con frecuencia mejor de lo que puede hacerlo un misionero joven e inexperto. Mi experiencia me lleva a decir que hay en el extranjero muchísimos hombres tan bien o mejor capacitados para predicar el Evangelio que algunos de los misioneros que se envían en medio de ellos. Como he dicho, me regocijo de ver salir a los jóvenes. Quiero que mis propios hijos vayan. Creo que todo padre y toda madre que tenga un testimonio de la verdad del Evangelio sempiterno tiene el mismo deseo respecto a sus hijos. Pero me regocijaría en mi corazón por la partida de mis hijos si supiera que con ellos hubiera hombres de experiencia y entendimiento, hombres firmemente establecidos en el Evangelio, y hombres que pudieran tomarlos de la mano y guiarlos y actuar para con ellos en lugar de un padre. Sentiría que estarían en manos más seguras en compañía de tales hombres que si estuvieran únicamente con los jóvenes. Por lo tanto, recomiendo a los hermanos que no pasen por alto los cuórums de los Setenta, sino que proporcionen más misioneros de entre esa hueste de hombres que el Señor ha designado como especialmente responsables de la predicación de Su palabra. ¶

Doy mi testimonio, hermanos y hermanas míos, de la verdad de la obra en que estamos empeñados. Sé que es de Dios. Aprecio el testimonio que el Señor me ha dado acerca de esta obra por sobre todo lo demás en el mundo. Ruego con todo mi corazón que Dios me ayude a conservar ese testimonio, y a laborar en medio del pueblo, ya sea en casa o en el extranjero, según se me dirija por quienes presiden sobre mí, para que pueda llenar la medida de mis días en la forma que Él desea. Ruego que esta bendición sea sobre todo el pueblo, para que seamos fieles a Dios, fieles unos a otros, fieles a los convenios que hemos hecho con nuestro Padre celestial en lugares santos, y que el cumplimiento de los propósitos del Todopoderoso y la edificación de Su reino sean el deseo de nuestro corazón; porque esto nos traerá la vida eterna en la presencia de nuestro Padre, la recompensa que Dios ha prometido a los fieles; y el obtener esta bendición debiera ser el deseo más ferviente que podamos o debamos poseer. Que Dios nos bendiga y nos ayude a ser fieles y verdaderos, nos ayude a honrar y respetar la autoridad del Santo Sacerdocio, nos ayude a sostener las manos de los hombres de Dios que presiden sobre nosotros y a escuchar sus consejos, para que los propósitos del Todopoderoso puedan cumplirse plenamente en la tierra, es mi oración en el nombre de Jesús. Amén. ¶