Los Santos, un Pueblo Caritativo

Mis hermanos y hermanas, se me ha pedido inesperadamente que haga algunas observaciones, y como no he premeditado qué decir, se me acaba de ocurrir seguir algunas de las observaciones que ya se nos han hecho esta mañana, leyendo del capítulo cuarto de Mosíah: ¶

«Creed en Dios; creed que él existe, y que creó todas las cosas, tanto en el cielo como en la tierra; creed que él tiene toda sabiduría y todo poder, tanto en el cielo como en la tierra; creed que el hombre no comprende todas las cosas que el Señor puede comprender. ¶

«Y además, creed que debéis arrepentiros de vuestros pecados, y abandonarlos, y humillaros ante Dios, y pedid con sinceridad de corazón que él os perdone; y ahora bien, si creéis todas estas cosas, mirad que las hagáis. ¶

«Y otra vez os digo, según dije antes, que así como habéis llegado al conocimiento de la gloria de Dios, o si habéis sabido de su bondad, y probado su amor, y habéis recibido la remisión de vuestros pecados, lo que ocasiona tan inmenso gozo en vuestras almas, así quisiera que recordaseis y retuvieseis siempre en vuestra memoria la grandeza de Dios, y vuestra propia nulidad, y su bondad y longanimidad para con vosotros, indignas criaturas, y os humillaseis aun en las profundidades de la humildad, invocando el nombre del Señor diariamente, y permaneciendo firmes en la fe de lo que está por venir, que fue anunciado por boca del ángel. ¶

«Y he aquí, os digo que si hacéis esto, siempre os regocijaréis, y seréis llenos del amor de Dios y siempre retendréis la remisión de vuestros pecados; y aumentaréis en el conocimiento de la gloria de aquel que os creó, o sea, en el conocimiento de lo que es justo y verdadero. ¶

«Y no tendréis deseos de injuriaros el uno al otro, sino de vivir pacíficamente, y de dar a cada uno según lo que le corresponda. ¶

«Ni permitiréis que vuestros hijos anden hambrientos ni desnudos, ni consentiréis que quebranten las leyes de Dios, ni que contiendan y riñan unos con otros y sirvan al diablo, que es el maestro del pecado, o sea, el espíritu malo de quien nuestros padres han hablado, ya que él es el enemigo de toda rectitud. ¶

«Mas les enseñaréis a andar por las vías de la verdad y la seriedad; les enseñaréis a amarse mutuamente y a servirse el uno al otro. ¶

«Y además, vosotros mismos socorreréis a los que necesiten vuestro socorro; impartiréis de vuestros bienes al necesitado; y no permitiréis que el mendigo os haga su petición en vano, y sea echado fuera para perecer. ¶

«Tal vez dirás: El hombre ha traído sobre sí su miseria; por tanto, detendré mi mano y no le daré de mi alimento, ni le impartiré de mis bienes para evitar que padezca, porque sus castigos son justos. ¶

«Mas, ¡oh hombre!, yo te digo que quien esto hiciere tiene gran necesidad de arrepentirse; y a menos que se arrepienta de lo que ha hecho, perece para siempre, y no tiene parte en el reino de Dios. ¶

«Pues he aquí, ¿no somos todos mendigos? ¿No dependemos todos del mismo Ser, sí, de Dios, por todos los bienes que tenemos; por alimento y vestido; y por oro y plata y por las riquezas de toda especie que poseemos? ¶

«Y he aquí, ahora mismo habéis estado invocando su nombre, suplicando la remisión de vuestros pecados. ¿Y ha permitido él que hayáis pedido en vano? No; él ha derramado su Espíritu sobre vosotros, y ha hecho que vuestros corazones se llenaran de alegría, y ha hecho callar vuestras bocas de modo que no pudisteis expresaros, tan extremadamente grande fue vuestro gozo. ¶

«Y ahora bien, si Dios, que os ha creado, de quien dependéis por vuestras vidas y por todo lo que tenéis y sois, os concede cuanta cosa justa le pedís con fe, creyendo que recibiréis, ¡oh cómo debéis entonces impartiros el uno al otro de vuestros bienes! ¶

«Y si juzgáis al hombre que os pide de vuestros bienes para no perecer, y lo condenáis, cuánto más justa será vuestra condenación por haberle negado vuestros bienes, los cuales no os pertenecen a vosotros sino a Dios, a quien también vuestra vida pertenece; y con todo, ninguna petición hacéis, ni os arrepentís de lo que habéis hecho. ¶

«Os digo: ¡Ay de tal hombre, porque sus bienes perecerán con él! Y digo estas cosas a los que son ricos en lo que toca a las cosas de este mundo. ¶

«Y además, digo a los pobres, vosotros que no tenéis, y sin embargo, tenéis suficiente para pasar de un día al otro; me refiero a todos vosotros que rehusáis al mendigo porque no tenéis; quisiera que en vuestros corazones dijeseis: No doy porque no tengo, mas si tuviera, daría. ¶

«Ahora bien, si decís esto en vuestros corazones, quedáis sin culpa; de otro modo, sois condenados; y vuestra condenación es justa, pues codiciáis lo que no habéis recibido. ¶

«Y ahora bien, por causa de estas cosas que os he hablado—es decir, a fin de retener la remisión de vuestros pecados de día en día, para que andéis sin culpa ante Dios—quisiera que de vuestros bienes dieseis al pobre, cada cual según lo que tuviere, tal como alimentar al hambriento, vestir al desnudo, visitar al enfermo, y ministrar para su alivio, tanto espiritual como temporalmente, según sus necesidades. ¶

«Y mirad que se hagan todas estas cosas con prudencia y orden; porque no se exige que un hombre corra más aprisa de lo que sus fuerzas le permiten. Y además, conviene que sea diligente, para que así gane el galardón; por tanto, todas las cosas deben hacerse en orden. ¶

«Y quisiera que recordaseis que el que de entre vosotros pida prestado a su vecino, debe devolver aquello que pide prestado, de acuerdo con lo que prometa; pues de lo contrario, cometeréis pecado y tal vez hagáis que vuestro vecino peque también. ¶

«Y por último, no puedo deciros todas las cosas mediante las cuales podéis cometer pecado; porque hay varios modos y medios, tantos que no puedo enumerarlos. ¶

«Pero esto puedo deciros, que si no os cuidáis a vosotros mismos, y vuestros pensamientos, y vuestras palabras y vuestras obras, y si no observáis los mandamientos de Dios ni perseveráis en la fe de lo que habéis oído concerniente a la venida de nuestro Señor, aun hasta el fin de vuestras vidas, debéis perecer. Y ahora bien, ¡oh hombre!, recuerda, y no perezcas.» ¶

He estado leyendo las palabras del rey Benjamín al pueblo, según se registran en el capítulo cuarto de Mosíah en el Libro de Mormón, y no sé si no se apliquen a nosotros hoy, en muchos sentidos, tan cabalmente como se aplicaron a aquellos a quienes fueron dichas—Sin embargo, creo poder decir con confianza que los Santos de los Últimos Días, por regla general, están entre la gente más hospitalaria, generosa y bondadosa que pueda hallarse sobre la tierra—No hace mucho, uno de nuestros Élderes regresó de una misión en el Sur—Se había suscitado en su mente la pregunta de si los Santos de los Últimos Días en Sion serían tan generosos, tan hospitalarios, tan bondadosos y tan dispuestos a recibir y agasajar a un extraño como lo era la gente del Sur, y decidió poner el asunto a prueba—La historia de sus visitas a algunos de nuestra gente aquí está publicada en el Improvement Era, N.º 6—No puedo dárosla en detalle, pero intentaré tan solo un breve bosquejo—Presentándose como ministro del Evangelio del estado de Tennessee, viajando sin bolsa ni alforja, como generalmente lo hacían los Élderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se presentó ante el hermano B. Y. Hampton, de Hampton House, y pidió alojamiento sin costo—El hermano Hampton consintió de inmediato en atenderlo—Luego se presentó en la barbería del Templo, con una presentación similar, y pidió que lo «afeitaran y cortaran el cabello» en los mismos términos, lo cual se le concedió de inmediato, y se le pidió que «volviera de nuevo»—Después se presentó ante el hermano Henry Dinwoodey, y presentándose como antes, pidió medios para pagar su pasaje en el ferrocarril, rumbo al norte, ante lo cual el hermano Dinwoodey le entregó el dinero—Necesitando un muelle real para su reloj, se presentó ante los hermanos John Daynes e Hijo, y se presentó como antes, y ellos con gusto le repararon el reloj—Luego se presentó ante el coronel Thomas G. Webber, de Z.C.M.I., y con el mismo disfraz pidió un par de zapatos, que el coronel Webber le dio generosamente—Teniendo un diente que necesitaba empaste, se presentó en el consultorio dental del Dr. Fred Clawson, a quien convenció, después de alguna dificultad, de que no era un viejo amigo y compañero de escuela, sino en verdad un ministro del Evangelio de Tennessee que tenía un nombre parecido; el doctor consintió de inmediato en empastarle el diente sin dinero ni precio—Así quedó demostrado que los Santos de los Últimos Días eran tan generosos, tan bondadosos, tan dispuestos a ayudar al extraño de otra religión, como lo era la buena gente de los Estados del Sur, y en cuanto a eso, de cualquier otro país—Habiendo puesto a esta gente a prueba, en otras palabras, habiéndolos pesado en la balanza y hallado que en cada caso no faltaban, les explicó por completo su motivo y quién era él, para deleite mutuo de ambos—Y cuando el Élder devolvió sus obsequios o rehusó recibir los favores que se le concedieron sin la debida remuneración, en cada caso, según entiendo, los hermanos insistieron en que lo que habían hecho lo habían hecho de buena fe de su parte, y que era bienvenido a lo mismo, creyendo que un Élder que había pasado dos años o más en una misión, laborando sin bolsa ni alforja, probablemente tendría casi tanta necesidad de tal ayuda como la tendría el extraño ministro al cual había personificado ¶

Ahora bien, algunos de nosotros somos un poco más afortunados que otros—Por ejemplo, yo tengo varias puertas, y a todas ellas llegan mendigos; y si alguna vez se despidió a un mendigo de una de mis puertas, nunca lo supe—Siempre he contribuido, y también mi familia, con alimento, y la ropa que pudiéramos prescindir, a todo el que viniera a pedirlo—El verano pasado un pobre muchacho llegó a mi casa—Yo estaba, dio la casualidad, fuera de la casa, en la esquina; oí la voz de un hombre, miré, y estaba sentado sobre una caja—Oí que murmuraba, maldecía y juraba—Salí y le dije: «Amigo mío, ¿qué le sucede?» Señaló sus pies y dijo: «Mire mis pies.» Los restos de zapatos que tenía puestos le quedaban demasiado pequeños—Los había gastado por las suelas y por los lados, y sus pies estaban expuestos sobre el suelo—Estaban ampollados e inflamados y dolorosamente lastimados—Dijo que había sido expulsado del condado de Davis por los oficiales de la ley, y que se le había dicho que si no salía del condado sería encarcelado por vagancia, y que había venido aquí y pedido comida, y que la gente que le había dado comida no lo había invitado a entrar en la casa—Entonces le dije: «Amigo mío, ¿por qué jura por ello? Me parece que un hombre en sus circunstancias debiera orar en lugar de jurar—Le sentaría mucho mejor humillarse y apelar al Señor por un poco de ayuda de Él, en lugar de maldecir y jurar como le he oído hacer—Le dije: «Esta es mi casa, esta es mi familia que vive aquí; tengo una familia muy grande y hago todo lo que puedo para sostenerla—En la medida en que puedo hallar o proveer trabajo para mis hijos, ellos están trabajando; en efecto, algunos de ellos trabajan cuando debieran estar yendo a la escuela—A pesar de todo esto, estamos dispuestos a ayudarle a usted o a cualquier otra persona, en la medida en que podamos, que venga a nosotros en necesidad; pero no me gusta que nadie venga a mi propiedad y use lenguaje profano, o maldiga y jure—Ahora bien, le aconsejo que nunca vuelva a jurar, que tenga por sagrado el nombre del Señor, y que ore un poco, y le prometo que le irá mejor en este mundo de lo que le ha ido.» ¶

Entonces llamé la atención de mi esposa hacia la condición de este pobre muchacho, y ella le preparó un buen baño caliente, le dio una camiseta limpia y un par de calcetines, y un par de botas, y un buen desayuno, y lo despidió en su camino—Así fue como tratamos a esta pobre criatura—Pero no los tratamos a todos así—No podríamos permitirnos dar a todos los que vienen botas y calcetines y ropa y baños, pues no tenemos suficiente para todos, pero siempre nos las hemos arreglado para dar algo a los pobres, y no rehusamos a nadie que pida comida—Creo que este es el sentimiento y el carácter general de los Santos de los Últimos Días—Creo que toda la gente mormona está bien dispuesta, y es generosa para con los pobres y desafortunados, y que no hay un Santo de los Últimos Días al alcance de mi voz, ni en ninguna parte, que no compartiera su porción con su prójimo en caso de necesidad—Tengo este testimonio que dar a los Santos de los Últimos Días—El Presidente Cannon pregunta si yo aconsejaría que, cuando los hombres vengan pidiendo comida, se les invite a hacer un poco de trabajo por ella—Decididamente estaría a favor de pedir a un hombre que tuviera de sobra tiempo libre, y nada más, y que tuviera fuerza física, que dedicara un poco de su tiempo y fuerza a modo de compensar lo que recibiera—Pero hay que vigilarlos un poco; no hablo ahora de los Santos de los Últimos Días que buscan empleo—Hay muy pocos Santos de los Últimos Días que tengan que mendigar; en verdad no conozco a ninguno, y lamento que haya algunos que profesan ser Santos de los Últimos Días que mendiguen; no debería haber mendigos entre los Santos de los Últimos Días—Los mendigos que tenemos son los que no son de los nuestros, y a veces son muy malvados de corazón, y en absoluto agradecidos por lo que reciben—He visto a hombres irse de mi puerta con buen pan y mantequilla en las manos (lo bastante bueno para que lo comiera cualquier rey, pues mi familia hace buen pan y buena mantequilla, tan buena como la que jamás he comido en la tierra), y al salir por el portón lo han arrojado a la calle—No era comida lo que querían—Querían dinero—¿Para qué? Para poder ir a algún antro de juego o a alguna cantina—Por supuesto que ellos son responsables de eso—Solo podemos juzgar por las apariencias y por los impulsos del buen espíritu dentro de nosotros; y es mejor dar a una docena de indignos que despedir con las manos vacías a una persona digna ¶

Hay otro aspecto de esta cuestión al que quiero referirme—Existe algo así como fomentar la ociosidad y alentar el pauperismo entre los hombres—Los hombres y las mujeres no debieran estar dispuestos a recibir caridad a menos que se vean obligados a ello para evitar el sufrimiento—Todo hombre y toda mujer debieran poseer el espíritu de la independencia, un espíritu de autosuficiencia, que lo impulsara a decir, cuando esté en necesidad: «Estoy dispuesto a dar mi trabajo a cambio de lo que me deis.» Ningún hombre debiera contentarse con recibir, y no hacer nada por ello—Después que un hombre se ve reducido a la pobreza y está en la necesidad de recibir ayuda, y sus amigos se la dan, debiera sentir que es una obligación bajo la cual queda, y que cuando el Señor le abra el camino, devolvería el don—Ese es el sentimiento que debemos cultivar en nuestro corazón, para hacer de nosotros un pueblo libre e independiente—El cultivo de cualquier otro sentimiento o espíritu que no sea este está destinado a hacer indigentes, a degradar y reducir a la humanidad a la mendicidad, que es la condición más miserable en que puedan hallarse los hombres—Es cosa mala que los hombres piensen que el mundo les debe el sustento, y que todo lo que tienen que hacer es mendigar o robar para conseguirlo—En cuanto a esta clase de personas, comparto en gran medida la opinión expresada una vez por el Dr. Johnson, cuando un mendigo se le acercó pidiendo limosna e insistió en que el doctor debía ser generoso al ayudarle, «pues», dijo, «doctor, usted sabe que tengo que vivir.» Pero el doctor dijo: «No veo la menor necesidad de ello.» Cuando un hombre se convierte en un parásito, viviendo de la caridad de sus amigos, confieso que es difícil ver la necesidad de que viva—No sirve de nada a nadie—Hablo así solo de aquellos que son físicamente capaces, que tienen sus facultades y pueden dedicarlas a alguna industria, a alguna labor útil—No me refiero al lisiado, a los debilitados por la edad, porque a ellos los veo bajo una luz enteramente distinta; hay necesidad de que ellos vivan, y hay necesidad de que nosotros los ayudemos, pero no hay gran necesidad en este mundo de hombres y mujeres que son capaces de trabajar y no quieren trabajar—Hombres vienen a nuestro Obispo y a los Apóstoles y preguntan: «¿Qué hemos de hacer? Estamos sin empleo—No podemos conseguir nada que hacer, ¿y qué hemos de hacer?» El Obispo dice: «Empaquen su mochila, si tienen una, o si no, tomen su pañuelo para poner su ropa, si tienen algo más que lo que llevan puesto, y salgan a los asentamientos exteriores donde hay tierra que tomar, donde hay agua que sacar del río, y donde hay oportunidad de tomar una granja, cultivar el suelo, y con el tiempo criar vacas, ovejas, gallinas, cerdos y otros animales útiles, y producir de la madre tierra lo suficiente para alimentarse y vestirse, y así hacerse un ciudadano independiente, un miembro útil de la sociedad, y contribuir algo al bienestar de la humanidad, y demostrar que el mundo es mejor por su presencia en él—Pues bien», dice uno de nuestros buenos hermanos, «eso estaba bastante bien, Obispo, en los tiempos antiguos, pero los tiempos son diferentes ahora.» Por supuesto que los tiempos son diferentes ahora—Un muchacho que empieza en el mundo hoy en día, como solíamos hacerlo nosotros, sin nada, ve a sus vecinos gozando de la posesión de buenos y cómodos hogares, ve a mucha gente que es rica, que puede andar en sus carruajes, y tener todo lujo, y él, bajo la impresión de que es tan bueno como ellos y tiene tanto derecho a las riquezas como ellos, siente que, porque no tiene tanto como ellos tienen, está de alguna manera perjudicado o perseguido, y la envidia y la enemistad brotan en su alma hacia los ricos, y siente que ellos son sus enemigos y que él tiene derecho a serlo de ellos—Eso está mal—Es tan fácil ahora ganarse la vida de la tierra, con relativamente nada para empezar, como lo fue para los Pioneros cuando llegaron por primera vez a este valle, de no ser por el orgullo que tenemos, siempre que vayamos a donde la tierra y el agua esperan el trabajo necesario para domarlas y utilizarlas, en lugar de codiciar ociosamente las posesiones de otros, y alimentar el pensamiento de que debiéramos tener tan bueno como ellos tienen—Si nos ponemos a trabajar y ganamos y producimos lo que necesitamos, tenemos derecho a ello, y el Señor bendecirá a todo hombre que honrada y fielmente se proponga sacarlo de la madre tierra—El Señor Todopoderoso, desde el principio, dispuso que ganáramos nuestro pan con el sudor de nuestra frente, y que produjéramos de la tierra lo necesario para el alimento y el vestido y para edificarnos habitaciones—Él ha provisto oro y plata y hierro y piedras preciosas en vasta abundancia en la tierra, y es legítimo que los hombres reúnan todo esto de la tierra, porque es útil para la humanidad—El Señor ha provisto estas cosas; y no hay nada sobre la faz del globo ni en sus profundidades que Dios haya provisto para el uso del hombre, que no sea legítimo que tomemos y usemos, si lo hacemos con sabiduría y prudencia—Todo está destinado para nuestro bien ¶

Ahora bien, no fomentemos el pauperismo, ni la mendicidad; no fomentemos el pensamiento de que la Iglesia o que el mundo le deben a algún hombre el sustento, salvo que sea de los pobres dignos—los pobres del Señor—o que por su trabajo honrado se lo gane—Oí decir una vez a un sujeto: «El mundo me debe el sustento, y que me condene si no lo consigo.» Un hombre así lo conseguiría aunque tuviera que robarlo, y con el tiempo lo conseguiría aunque tuviera que asesinar a algún hombre que tuviera riquezas, con el fin de robarle sus posesiones—Este es el espíritu del homicidio y el robo—El espíritu que se infiltra en el corazón de los hombres para recibir limosna y obtener algo a cambio de nada, haciéndoles creer que se les debe sin trabajo honrado es, en parte, el mismo espíritu; al menos es un espíritu que conduce al homicidio y al robo, para que su pasión consiga lo que «el mundo le debe», según él se imagina—Ahora bien, el mundo me debe el sustento, siempre que yo me ponga a trabajar para producirlo mediante labor honrada—La tierra ha sido buena y generosa con todos los que han trabajado honradamente sobre su seno, y que han buscado en ella socorro y ayuda—Ha sido una buena madre—Ha rendido de su fuerza para el bien del hombre cuando este ha puesto su trabajo sobre ella con diligencia y fidelidad; tales hombres han segado su cosecha a su tiempo y han participado de sus frutos en abundancia—Busquemos, pues, obtener nuestro sustento de esta manera, si el Señor nos permite hacerlo; y si Él nos llama a algún otro oficio, atendámoslo con la misma fidelidad con que atenderíamos al cultivo del suelo si se nos permitiera ocuparnos en esa dirección ¶

Que Dios os bendiga es mi oración en el nombre de Jesús—Amén ¶