Observaciones al abrir los asuntos de la Conferencia: la muerte de Willard Richards, la emigración a California y los puntos de reunión

La Conferencia fue convocada al orden por el presidente Brigham Young, y después de que el coro hubo cantado, el presidente Heber C. Kimball ofreció la oración de apertura. Después de que el presidente Kimball hubo abierto la reunión con oración, el presidente Brigham Young presentó los asuntos de la Conferencia con las siguientes palabras: ¶

Presentaré a la Congregación algunos asuntos que probablemente se traten en esta Conferencia, si el estado de mis pulmones me permite hablar. ¶

En primer lugar, pido el permiso de usar mi sombrero. Podrán pensar que empiezo a sentir los achaques de la edad; soy mayor de lo que muchos supondrían; dentro de poco cumpliré cincuenta y tres años. Más de medio siglo es mucho tiempo para vivir, y soportar tanto como yo he soportado cada año de mi vida. ¶

Los asuntos de la Conferencia, en lo que respecta a la organización y las reglamentaciones concernientes a los oficiales dirigentes de la Iglesia, etc., serán los mismos que hasta ahora. Tenemos otras cosas que presentaremos a la asamblea; pero probablemente las partes de negocios se omitirán hoy, y tal vez mañana. ¶

Si el tiempo sigue obligándonos a ocupar el Tabernáculo, no podremos acomodar a tanta gente como quisiéramos; pero si el clima está cálido y agradable, el pueblo seguirá reuniéndose desde los asentamientos rurales, y muchos vendrán a la Conferencia desde la ciudad que de otro modo no vendrían; en tal caso, estamos preparados para acomodar a toda la congregación en el lado norte del Tabernáculo. No preparamos los asientos que ven afuera esperando que la congregación se siente al aire libre cuando sea posible acomodarla adentro. Cuando la asamblea crezca tanto que ni la mitad pueda entrar en este salón, entonces nos retiraremos afuera, si el clima lo permite, para que cualquier asunto que se trate pueda hacerse delante de todo el pueblo. Recordarán que hemos tenido reuniones tanto afuera como adentro de esta casa, en ocasiones de Conferencia, lo cual causó más o menos confusión. ¶

Es posible que una parte de la congregación espere que, durante esta Conferencia, se pronuncie un discurso con motivo de la muerte del hermano Willard Richards. Si lo habrá o no, no puedo decirlo por ahora. Puedo darles mis pensamientos sobre ese asunto en pocas palabras, y se aplicarán a todos los asuntos de naturaleza semejante. Si yo predicara un discurso para complacer a los amigos sobrevivientes del hermano Willard, y a la Iglesia en general, todo lo que pudiera decir se resume en estas pocas palabras: ¶

Conocí al hermano Willard Richards desde antes de que fuera miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Vivió en mi casa muchos años, se hospedó conmigo. Desde nuestro primer conocimiento hasta su muerte, en el evangelio y fuera de él, hasta donde yo lo conocí, en su integridad y amistad, fue tan fiel e inquebrantable en su curso como lo es el sol para con la tierra, o como la tierra al girar sobre su eje. No hubo sombra de desviación en su mente, ni vacilación en sus acciones, en sus sentimientos ni en su fe respecto a los principios de la rectitud. Fue fiel a su Dios, a su religión y a sus hermanos, y en administrar bendiciones a todos aquellos a quienes tenía poder para administrarlas. Tuvo el cuidado de no dañar a ninguna persona, y vivió y murió como un Santo de los Últimos Días. Se ha ido a descansar, y está preparado para recibir su cuerpo de nuevo en la resurrección, y entonces estará preparado para ocupar su asiento en el reino celestial de nuestro Dios. Todo lo que puede decirse de toda la vida del hermano Willard se resume en estas pocas observaciones. ¶

Muchos que lo conocieron personalmente, sin duda tendrán algo que decir en cuanto a la manera de su vida privada; pero puedo decir a toda persona que estuvo íntimamente relacionada con su carácter privado, y a las que no lo estuvieron, sino que solo lo conocieron en su capacidad pública, que fue tan fiel, verdadero, bueno, y vivió tan bien como cualquier hombre puede hacerlo estando sujeto a la mortalidad, siendo de la tierra, terrenal. Ningún hombre puede hacerlo mejor de lo que él lo hizo en circunstancias semejantes. ¶

Puede haber algunas cosas concernientes a su carácter privado que un sectario ignorante y egoísta encontraría objetables, y a las que pondría reparos; pero lo harían por ignorancia. Pero si lo hubieran conocido —hubieran conocido su constitución, la debilidad de su cuerpo—; si hubieran conocido su mente, su fe, sus sentimientos y sus deseos de vivir, sabrían de inmediato que en verdad luchó contra la muerte, y la venció durante muchos años. Y el mismo curso que tuvo que seguir para mantenerse con vida, él mismo sabía que eventualmente lo hundiría en la tumba; pero habría estado allí años atrás, de no haber seguido el curso que siguió. ¶

Ahora bien, si no digo nada más acerca de él, todo estará bien. Que ninguno de la Iglesia, ni de su familia, piense que se descuida al hermano Willard, o que no se le honra y reverencia lo suficiente porque no he predicado un largo sermón fúnebre, que es la costumbre del mundo. Haré tanto, pensaré, hablaré y oraré tanto por él, como deseo que mis hermanos y amigos hablen, piensen y oren por mí cuando caiga en la tumba. Cuando yo muera, entiérrenme decentemente, y déjenme esperar hasta la mañana de la resurrección para recibir mi cuerpo glorificado; eso es todo lo que pido a mis hermanos que hagan por mí cuando esté muerto. ¶

La costumbre se convierte en una ley poderosa; es casi una de las leyes más poderosas que existen entre las naciones de la tierra. Es costumbre entre ellos alabar excesivamente a los muertos. Que muera el más miserable y corrupto de los desgraciados sobre la tierra: si tiene suficientes amigos que hablen en su favor, se le hace aparecer como uno de los seres más angelicales que jamás hayan vivido. Un hombre puede vivir y morir como una bestia, y en vida comportarse como un demonio; pero si tiene bastante dinero, y un círculo de amigos influyentes, lo ensalzarán hasta los cielos cuando muera, y adornarán su carácter moral con las virtudes de un ser celestial, y entregarán su cuerpo a la tumba, diciendo: "encomendamos a este nuestro hermano a la tumba; polvo al polvo, cenizas a las cenizas, con la esperanza segura y cierta de una gloriosa resurrección". No parecen tener duda alguna en su mente de que ha ido al seno de Abraham. Eso es lo que hace la costumbre. Eso es una muestra de los hábitos, costumbres y tradiciones del mundo. Estas cosas deseo dejarlas atrás, y atender a las cosas que promoverán la vida, la salvación, la paz y los mejores intereses del reino de Dios sobre la tierra. Atendamos a aquello que redimirá a Israel, que pondrá la vida y la salvación delante de los habitantes de la tierra, que hará bien a los vivos, y tenderá a salvar a los que están en el ancho camino de la destrucción, tanto en capacidad nacional como individual; arranquémoslos como tizones del incendio. Si he de llorar por alguien, que sea por los que viven, y no viven su religión, sino que desprecian los consejos de Dios, y no quieren saber nada de su reprensión. Que jamás llore por un hombre o una mujer que haya sido preparado en vida para una gloriosa resurrección después de la muerte, y que se haya ido en paz. Cuando sus cuerpos duermen en la tumba bajo esas circunstancias, están bien; no tengo luto, ni lágrimas, ni pesar por ellos; si de algo me lamento, es por los vivos; y hay mucha más causa para llorar por muchos de este pueblo, por la culpabilidad de su corazón y la corrupción de sus afectos hacia Dios y hacia nuestra santa religión, que por aquellos que han muerto en la fe y se han ido a descansar. ¶

Espero que los hermanos y hermanas queden satisfechos con estas observaciones. Si hay algún hermano que desee retomar el tema, y hablar con motivo de la muerte del hermano Willard, y de la muerte de la hermana Smith, madre de Geo. A. Smith, y predicar un sermón fúnebre, estoy completamente dispuesto a que lo hagan. Pero si no sienten hacerlo, no deseo que se les exija de mi parte. ¶

Ahora, a los asuntos que probablemente se presenten ante la Conferencia. ¶

Ante todo, hermanos y hermanas, deseo preguntar claramente sobre sus sentimientos, para saber si cada individuo que profesa ser Santo de los Últimos Días sabe con certeza esta mañana que su paz está hecha con Dios —que su paz es como un río que fluye siempre—, que el Espíritu del Señor Jesucristo está en ellos como una fuente de agua viva. Si el Espíritu de Dios está en ustedes de esta manera, brotando para vida eterna, ustedes lo saben. Este es el asunto más importante de nuestra Conferencia. No podría presentarse ante nuestra Conferencia un asunto de mayor importancia esencial, aunque continuara en sesión por años. Hoy se cumplen 24 años desde que esta Iglesia fue organizada. ¶

Supongan que millones de personas pertenecieran a ella; o supongan que hubiera solo unos pocos, y hubieran abandonado el espíritu del santo evangelio —hubieran retrocedido en sus afectos, en su fe y en el espíritu de revelación—; hubieran abandonado al Señor su Dios, hubieran dejado de tener la inspiración del Espíritu Santo, el ministerio de ángeles, y el don y las bendiciones del Espíritu Santo, y se reunieran meramente por formalidad, en cumplimiento de una costumbre establecida, y se ejercitaran en las ordenanzas del reino de Dios, siguiendo las reglas y reglamentaciones de la organización de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y no fuera para ellos más que una forma muerta; no podrían obtener ni una partícula de beneficio real al reunirse en una capacidad como la presente. Entonces, ante todo, pregunto a los hermanos que han estado en el reino por veinte, veintiún, veintidós y veintitrés años (pues hay aquí quienes han estado en la Iglesia desde el principio) cómo se sienten esta mañana. ¿Cuál es el estado de sus mentes? ¿Cómo está su fe? ¿Se sienten tan bien como cuando abrazaron por primera vez el evangelio? ¿Está el espíritu de revelación en ustedes tanto ahora como entonces? ¶

Este es el primer asunto de la Conferencia. También pregunto a aquellos hermanos y hermanas que han entrado en la Iglesia recientemente, y que hace pocos años cruzaron las llanuras hasta este lugar, cómo se sienten; ¿está el Espíritu del Señor reposando ahora sobre ustedes? ¿Está abierta la visión de sus mentes para ver y entender las cosas que pertenecen a la vida y a la salvación? ¿Aman las Escrituras, la palabra de vida, y también al Señor y a su pueblo, y su rectitud, tal como lo hacían el día en que abrazaron por primera vez este evangelio? ¶

De nuevo, permítanme apelar a los que han obrado mal (si los hay) y persisten en ello. ¿Vinieron a esta Conferencia desde sus casas antes de arrepentirse primero de sus pecados, y obtener el perdón? Si lo hicieron, quiero que se vayan durante el intermedio, y regresen a casa, y allí quiero que permanezcan, hasta que sus pecados sean remitidos; o consigan que un élder los sumerja en City Creek, y lave sus pecados, para que no estorben a los que son puros, para que el corazón de cada individuo en esta Conferencia pueda ser puro delante de Dios, y tenga una blanca para contribuir a la fe de todo el cuerpo, para que cada corazón sea iluminado por el poder de Dios, y reciba el Santo Espíritu del Señor Jesucristo, y aumente desde ahora en toda rectitud. ¶

Que todo hombre y toda mujer se humillen delante del Señor, y ejerzan una fe poderosa. ¿Vinieron aquí para que la Primera Presidencia y los Doce los bendigan? No está en nuestro poder bendecirlos a menos que estén preparados para recibir una bendición de su Padre en los cielos. Podemos ponernos delante de ustedes aquí, y hablarles; pero no podemos darles el Espíritu del Señor, a menos que estén preparados para recibirlo por medio de nuestra administración, pues debe venir del Señor. ¶

Contemplo a este pueblo con gran ansiedad, y con sentimientos de profundo interés. Miro su conducta, y lamento ver a muchos de ellos vagando en sus sentimientos lejos de los caminos de la verdad y la rectitud. Con frecuencia me preguntan si está bien que los hombres que han venido al valle, y han sido bendecidos y rebendecidos, y finalmente han recibido sus investiduras, quieran luego irse a California; y si no deberían ser cortados de la Iglesia. Deberían ser cortados, de no ser por una cosa. El Señor desea darles amplia oportunidad de seguir un curso para salvarse a sí mismos. No es la mente del Señor que sean cortados de la Iglesia como norma general, y por consiguiente pienso que es mejor que no lo hagamos. ¶

A menudo me preguntan si se salvarán los que van a California en busca de riquezas mundanas. Respondo que sí, algunos de ellos, así como por fuego. No tienen suficiente sabiduría, discreción ni capacidad natural, y supongo que sus espíritus, antes de venir a este mundo, no fueron dotados de la misma cantidad de raciocinio y reflexión que otros, de modo que no pueden salvarse sin pasar por el fuego. Que vayan a California los que deseen; y si alguno de los santos les debe algo, que se lo pague honradamente, y si ellos les deben algo a ustedes, les doy libertad de hacer que se lo paguen. Yo, por regla general, he hecho que tales hermanos me paguen lo que me deben, y cuento con que paguen sus deudas, y también con que no roben nada a este pueblo; pero pueden ir a sus sufrimientos tan rápido como quieran, pues cuanto más pronto lleguen allí, más pronto saldrán de ellos. ¿Se salvarán? Sí. ¡Cómo! ¿Y estarán preparados para entrar en el reino celestial de Dios? Sí, si se arrepienten de sus pecados y se vuelven al Señor. Y esto —¿qué harán allí? Se les ha dicho desde hace años que no hicieran nada que ayudara y edificara a los gentiles; pero lo harán, y necesariamente tendrán que pasar por el sufrimiento que les espera, para prepararlos a entrar en el reino celestial. ¿Serán coronados con coronas de gloria, inmortalidad y vidas eternas? No, pero estarán preparados para entrar allí a servir a otros que estén preparados para recibir reinos, tronos, principados y potestades. Eso quizás les parezca a algunos de ustedes una idea extraña. Si quieren saberlo, les diré la verdad, y pueden llamarla revelación o lo que gusten. Cuando entren en el reino celestial, tendrán sus cuerpos más cercanamente relacionados, y reunirán a su alrededor a sus familias y amigos, y se asociarán con ellos allí, como aquí. Ahora estamos casados; allí seremos inmortales; esa diferencia existirá, y es toda la diferencia. La mortalidad es una semejanza, un modelo o un emblema perfecto del reino celestial, solo que uno es la vida mortal, y el otro es la vida en la inmortalidad. ¿Pueden ustedes, que poseen extensas granjas, trabajarlas con sus propias manos? No, sino que tienen que contratar ayuda. Pregúntenle a la mujer que tiene bajo su cuidado a treinta o cuarenta de una familia, si contratando solo sus propias manos, puede hacer el trabajo necesario en tal familia. No puede hacerlo sin procurarse ayuda; el agricultor de gran extensión tiene a su alrededor a sus asociados, que no son capaces por sí mismos de reunir a su alrededor propiedad suficiente para ser independientes, así que dependen del hombre que sabe cómo dirigir, y aumentar de los elementos las riquezas de esta vida, y él los contrata y les paga su salario para que le ayuden, para hacer el trabajo necesario para mejorar cada palmo de su granja o heredad. Encontrarán lo mismo en el mundo celestial, entre los reinos de nuestro Padre en los cielos. ¶

Encontrarán a millones de los habitantes de la tierra que no son capaces de ser coronados con gloria, inmortalidad y vidas eternas. Los que sean fieles en poner sus talentos a rédito recibirán un aumento conforme a su diligencia. Pero ¿diremos que todos son capaces de llegar a ser señores y reyes, y de ser coronados con coronas de gloria, y recibir reinos, y potestades, y exaltaciones, y tronos? No, no decimos eso; pues no serán más capaces de ello que de disfrutar aquí de las riquezas de la eternidad, y de aplicarlas debidamente en su mortalidad, si se pusieran en su posesión, lo cual sería el medio seguro de su destrucción. No sabrían qué hacer con riquezas tan extensas. Pueden anotar eso como revelación, y aquí, hermano George, escríbalo. ¶

Que los hermanos que deseen ir a California vayan, y les pido que sean honrados. Tengo otra petición que hacerles, a saber: que se lleven consigo a todos los ladrones; porque no podemos deshacernos de ellos. Sin embargo, es un hecho reconocido que el trigo y la cizaña deben crecer juntos hasta la siega; y las ovejas y las cabras estarán en el mismo redil hasta el tiempo de la separación. ¿Hay ovejas que van a California, además de cabras? Sí. ¿Y se quedarán en casa algunas cabras? Sí, y algunos de los más pobres y miserables diablos de todo el hato. ¿Qué podemos hacer al respecto? Pues bien, debemos hacer lo mejor que podamos. Todo lo que pido, tanto a los que se van como a los que se quedan, es que sean honrados si pueden serlo. ¶

Esto me lleva a lo que voy a presentar ahora a la Conferencia: y será un excelente texto para que los hermanos prediquen sobre él. Presentaré una proposición ante esta Conferencia para que la decidan. Es que escojamos a un hombre, y lo enviemos a la Alta California, digamos, por ejemplo, al rancho del hermano Horner, para trazar un lugar para la reunión de los santos en esa región del mundo. El hermano Amasa y el hermano Rich ya han levantado un estandarte en el sur de California. También enviaremos hombres a Oregón, desde esos lugares, para predicar el evangelio, pues muchos de los que han estado persiguiendo la mariposa dorada, hasta caer en el fuego y quemarse bastante, se alegrarán de tener la oportunidad de abandonar sus locuras y reunirse de nuevo con los santos. También estableceremos allí un lugar de reunión. Deseamos también enviar hombres a los Estados Unidos para establecer dos o tres lugares allí, para la reunión de los santos. Entonces los santos ingleses, escoceses, galeses y alemanes, así como los santos de otras naciones del Viejo Mundo, cuya mayor dificultad es conseguir carretas, tiros y provisiones para cruzar las llanuras, cuando hayan ahorrado unos cuantos chelines, podrán cruzar las aguas hasta uno de estos lugares de reunión, donde quedarán bajo la protección de un buen élder enviado para cuidarlos. Tenemos tanto derecho como cualquier otro hombre que viva allí, de regresar a vivir en los Estados Unidos. Esto es lo que tengo que presentar a la Conferencia, para que sirva de texto para unos cuantos discursos breves. Contemplamos establecer un puesto en Ohio, y otro en Misuri, como puntos de reunión, para reunir a los hermanos que están dispersos en esos distritos, y que en el futuro puedan llegar a ellos. ¶

Esta parte de los asuntos les será nueva, no tengo duda. Cuando llegue el momento de presentarles los quórums, probablemente supliremos la vacante dejada por la muerte del hermano Willard Richards. Quién ocupará su lugar en la Primera Presidencia es una pregunta que aún no se ha respondido, aunque muchos me lo han comentado. He pedido a los Doce que dictaminen esta parte del asunto, pero me lo han devuelto; dijeron que no les correspondía a ellos dictaminar el asunto, sino confirmar las conclusiones del presidente. Si la Conferencia muestra el mejor método para saber quién es el mejor hombre para ser mi segundo Consejero, escucharé de buen grado su sabiduría. Los Doce no quisieron tener nada que ver con eso, sino que dijeron que era el privilegio del presidente escoger a su propio Consejero, y que ellos correrían el riesgo de que fuera acertado o no. ¶

Creo haber respondido por ahora al deseo de mi mente en cuanto a exponer los asuntos de esta Conferencia. Ahora cederé la tribuna al hermano Kimball. ¶