Der Triumph der Wahrheit und die Widerlegung der neuen Religion Eliots

Schon geraume Zeit vor unseren Jahres- und Halbjahreskonferenzen verspüre ich einige Angst, wenn ich die Möglichkeit bedenke, die Konferenz ansprechen zu müssen. Die Ältesten der Kirche sind es nicht gewohnt, ausgearbeitete Reden zu halten, sondern verlassen sich für das, was sie sagen sollen, auf den Herrn und Seine Eingebung sowie auf die Eingebung, die sie aus dem Volk Gottes schöpfen können. Ich habe stets mehr oder weniger die Furcht, dass ich nicht imstande sein werde, meine Gedanken zu sammeln und sie in eine Ordnung zu bringen, die den Heiligen der Letzten Tage nützlich und interessant sein soll. In der Regel jedoch unterstützt der Herr einen Mann, wenn er sein Vertrauen auf Ihn setzt. Während ich, wie gesagt, vor diesen Konferenzen Angst habe, weil ich bei ihnen sprechen muss, habe ich meist großen Grund zur Dankbarkeit gehabt, wenn die Prüfung vorüber ist. Die Worte von Bruder Clawson und Bruder Smoot haben mir jedoch eine Gelegenheit gegeben, und ich möchte ein paar Worte in ähnlicher Richtung sagen. ¶

Ich weiß, dass dies das Werk Gottes ist, dieses Werk der letzten Tage, das von dem Volk verrichtet wird, das man die Heiligen der Letzten Tage nennt. Diese Erkenntnis ist mir durch meine eigene Beobachtung, durch mein eigenes Studium gekommen, sowie durch die Eingebung und den Eindruck des Heiligen Geistes auf mein Herz. Ich bin überzeugt, dass das Werk, das so gut begonnen wurde und in der Welt solch wunderbare Fortschritte gemacht hat, fortdauern wird, bis die Grundsätze, die im Evangelium des Herrn Jesus Christus enthalten sind, so wie sie von den Heiligen der Letzten Tage verstanden werden und wie sie uns vom Herrn durch Seinen Diener, den Propheten Joseph Smith, offenbart worden sind, die ganze Erde erfüllen und von allen Kindern Gottes verstanden und angenommen werden. Das ist meine Hoffnung und mein Glaube, und ich hege in dieser Hinsicht keinerlei Zweifel. ¶

Während Bruder Smoot von dieser neuen Religion sprach — wenn man sie eine Religion nennen darf —, deren Oberhaupt Doktor Eliot sich angemaßt hat, dachte ich bei mir, dass dies nichts Neues ist. Es ist nur eine Kristallisation, seitens Doktor Eliots, der Überzeugungen der christlichen Geistlichkeit im ganzen Land. Es ist das, was sie die ganze Zeit über geglaubt und gepredigt haben. Als Ergebnis dieses Glaubens und dieser Predigt sind die christlichen Kirchen fast ihrer Mitgliedschaft entleert worden; es hat wenigstens einen großen Rückgang beim Besuch des Gottesdienstes gegeben; und ich denke, dass Doktor Eliots Kristallisation dieser Überzeugungen zu einer Art Glaubensbekenntnis vielleicht die vollständige Entleerung der Kirchen der verschiedenen christlichen Konfessionen bewirken wird. ¶

Aber, meine Brüder und Schwestern, Bruder Smoot sah darin eine Gefahr, und vielleicht liegt darin eine Gefahr für die christlichen Kirchen; aber während er sprach, fragte ich mich, ist nicht die Hand Gottes darin? Ich glaube, dass in all diesen Bewegungen, die den Charakter eines weltumspannenden Wesens annehmen, die Hand des Herrn wirkt. Die Menschheit ist zu diesen verschiedenen Kirchen gegangen, auf der Suche nach Gott, ihrem Himmlischen Vater; sie ist dorthin gegangen, um Trost für ihre Seelen zu empfangen; sie hat sich Tröstung, Unterweisung, Auskunft und Führung gewünscht; und sie hat sie nicht gefunden. Daher haben sich Scharen von diesen Orten abgewandt und das Interesse an den sogenannten Religionen verloren, die im modernen Christentum bestehen. Aber es gibt etwas im Menschen, und es ist bewiesen worden, dass es von Anbeginn bis heute im Menschen vorhanden ist, das nach Halt, nach Hilfe, nach Trost, nach Tröstung, nach Erkenntnis eines höchsten Wesens schreit. Der Mensch ist von Natur aus ein anbetungsfähiges Geschöpf. Er glaubt an eine Macht, die größer ist als seine eigene. Er sieht überall um sich her das Wirken einer größeren Macht als der des Menschen, er sieht das Werk der Gottheit, sowohl im Himmel als auch auf Erden. Es liegt in der Natur des Menschen, religiös zu sein und nach Gott zu suchen. Aber sie haben Ihn in den Kirchen nicht gefunden; darum haben sie sie größtenteils verlassen. Nun kommt Doktor Eliot mit seiner Kristallisation dieser Ideen, auf die sich Ältester Smoot bezog. Nun, sie wird bei manchen beliebt sein; aber glaubt ihr, die Menschheit wird sich mit dieser Art von Spreu zufriedengeben? Ich glaube das nicht, keinen Augenblick lang. Die Heiligen der Letzten Tage haben seit den Anfängen der Kirche gerungen und gearbeitet, um eine Erkenntnis der Wahrheit unter den Menschenkindern zu verbreiten. Wir haben das Evangelium gepredigt; wir haben seine Wiederherstellung verkündet; wir haben Joseph Smith als Propheten erklärt; wir haben gepredigt, dass Gott ist, wie Er sich selbst offenbart hat, eine Person, und dass der Mensch nach Seinem Bild geschaffen wurde; dass, so wie Christus, der Erlöser, in Seinem Wesen dem Menschen glich, so glich Er auch Seinem Vater, und Sein Vater glich Ihm und den Menschenkindern. Wir haben wunderbaren Erfolg dabei gehabt, viele von der Wahrheit dieser Offenbarungen des Herrn zu überzeugen. Dennoch bleibt die große Mehrheit unüberzeugt. Ich glaube, der Herr benutzt jetzt ihre Geistlichen und gelehrten Männer, um den Glauben des Volkes an diese falschen Glaubensbekenntnisse zu zerstören, die man irrtümlicherweise die Kirchen Christi genannt hat. Lasst die Menschen ihr Werk fortsetzen und vollbringen; lasst sie die Menschheit überzeugen, dass es keinen Gott gibt; dass es so etwas wie die Unsterblichkeit der Seele nicht gibt; dass es keine Offenbarung gibt, noch Prophezeiung; dass es so etwas wie Vollmacht nicht gibt — nur jene Vollmacht, die sich die Menschen selbst anmaßen. Lasst sie fortfahren und dies tun, bis die Menschen den Glauben an all diese falschen Religionen verloren haben, an die sie bisher geglaubt haben. Ich erkenne darin das Wirken der Hand Gottes, denn sie werden dann weniger zufrieden sein, als bevor sie eines Besseren belehrt wurden. Und sie werden anderswo Ausschau halten, um das zu befriedigen, was in ihnen nach etwas schreit, das sie nicht kennen; und wo werden sie Ausschau halten? Sie werden hier und dort Ausschau halten; sie werden hin und her laufen, und, wie vorausgesagt, werden sie es nicht unter den Organisationen finden, die von Menschen errichtet worden sind und die durch die Vollmacht des Menschen fortbestehen. Aber sie werden weiterhin nach der Wahrheit blicken, forschen und suchen, und der Herr wird sie beeinflussen und leiten, und sie werden mit der Zeit die Wahrheit dort entdecken, wo die Wahrheit ist, und das ist in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage — der Kirche Gottes, gegründet durch die Macht Gottes, die die Vollmacht des Herrn genießt, nämlich das Priestertum, das dem Menschen übertragen wurde, damit er anstelle Gottes handeln und sprechen kann, zugunsten derer, die Erkenntnis und Errettung suchen. Hier werden sie es finden. Ich kann es Präsident Eliot nicht verübeln, dass er zu der Schlussfolgerung gelangt ist, zu der Hunderte und Tausende vor ihm gelangt sind, und zu der viele heute gelangen: dass es so etwas wie Vollmacht in den christlichen Kirchen nicht gibt. Er ist zur Wahrheit über die christlichen Kirchen gelangt — weil es in ihnen so etwas wie göttliche Vollmacht nicht gibt. Nun, wenn diese Männer, die zu diesem Zustand gelangt sind, weiter nach der Wahrheit suchen, werden sie sie in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage entdecken. Sie werden darin alle reinen Grundsätze des Evangeliums der Errettung finden, sie werden sich mit den herrlichen Gaben des Heiligen Geistes vertraut machen und sie empfangen; sie werden sich mit den wahren Lehren des Reiches Gottes vertraut machen und werden auch all das finden, wonach die Seele des Menschen sich sehnt, und am Ende das ewige Leben. Sie werden verstehen, was das Priestertum ist, und dessen Vollmacht begreifen, welche Vollmacht göttlich und mächtig ist und das Werk vollbringt, das die Vollmacht unter den Menschenkindern vollbringen soll. ¶

Dies bringt mich zu dem Hauptpunkt, über den ich heute Morgen sprechen wollte, in Verbindung mit den Worten von Ältester Clawson über das Priestertum. Er sprach über das Priestertum selbst; ich möchte einige Bemerkungen zu den Amtsträgern im Priestertum machen. ¶

Die Kirche ist eine wunderbare Organisation. Die Begriffe „wunderbar", „staunenswert" und „bemerkenswert" sind die einzigen Begriffe, die wir finden können, um unsere Bewunderung für die Organisation der Kirche in diesen letzten Tagen auszudrücken. So wunderbar und staunenswert sie in der Vollkommenheit ihrer Organisation ist, so wunderbar ist sie auch in ihrer Einfachheit. Die Kirche ist in Pfähle, Gemeinden und Organisationen unterteilt und untergliedert. Über diesen Unterteilungen und Organisationen stehen Männer, die vorstehen und deren Angelegenheiten leiten, Männer, die das Priestertum tragen, das durch die Diener Gottes, unter der Leitung des Vaters, wiederhergestellt worden ist, wie Ältester Clawson heute Morgen erklärt hat. Nun hat der Herr vorgesehen, dass die Kirche in dieser Weise organisatorisch unterteilt sein soll, in Pfähle und Gemeinden, mit Männern, die berufen sind, ihnen vorzustehen, damit dieses höchst wunderbare und mächtige Werk leichter vollbracht werden kann. Jeder Mann, der dieses Priestertum trägt und ein Amtsträger darin ist, hat eine Pflicht zu erfüllen; und wenn alle Männer ein volles Verständnis ihrer Pflichten erlangen und sie gewissenhaft erfüllen würden, so würde die Arbeit, das Werk Gottes in der Welt fortzuführen, für diejenigen, die daran beteiligt sind, eine Freude sein. Hätte jeder Mann seine Arbeit und verrichtete er sie, so wäre es leicht; aber wenn einige dieser Amtsträger mehr oder weniger gleichgültig oder nachlässig in der Erfüllung ihrer Pflichten sind, so vermehrt sich dadurch — genau im Verhältnis zur Zahl derer, die so gleichgültig sind — die Arbeit derer, die eifrig und treu sind. Ich glaube, wenn ein Mann zum Priestertum ordiniert und zu einem Amt darin berufen wird, sollte er nach dem Geist jener Berufung streben und nach dem vollen Verständnis dessen, was es bedeutet, das Priestertum zu tragen, was seine Pflichten sind; und dann, mit mächtigem Gebet zum Herrn um Beistand, sollte er sich daranmachen, in jener Berufung und jenem Amt nach seinem allerbesten Vermögen zu wirken, bis ans Ende, oder solange der Herr ihn dort haben will und ihn nicht davon entlässt. ¶

Der besondere Punkt, den ich den Amtsträgern in der Kirche zur Aufmerksamkeit bringen möchte, ist dieser: dass meiner Meinung nach die Leichtigkeit, mit der Männer, die ein Amt in der Kirche innehaben, dieses Amt niederlegen, gänzlich unvereinbar ist mit der Verantwortung ihrer Berufung und mit dem Werk, das der Herr für sie zu tun hat und zu dem Er sie berufen hat, indem Er ihnen das Amt und die Vollmacht gab. Dies gilt insbesondere für die Bischöfe in der Kirche. Es war früher nicht so, wie es jetzt der Fall ist, dass Männer aufgrund dieser oder jener Laune ihre Stellungen niederlegten. Manche fühlen sich frei, ihr Amt niederzulegen und sich der Verantwortung und Vollmacht zu entziehen, sobald sie feststellen, dass ihre Pflichten ein wenig lästig, anstrengend oder mühsam werden. Ich halte diese Einstellung und diesen Geist für gänzlich falsch, Brüder. Ich halte es für falsch bei Pfahlpräsidenten; ich halte es für falsch bei den Bischöfen; ich halte es für falsch, wenn man es bei Superintendenten oder präsidierenden Amtsträgern findet, in welcher Eigenschaft auch immer, die durch die Eingebung Gottes durch Seine Diener, die ihnen vorstehen, berufen und in ihre Stellungen eingesetzt worden sind. Sie sollten diese Ämter mit der Entschlossenheit annehmen, in ihnen zu bleiben, bis diejenigen, die sie dort eingesetzt haben, sagen, es sei genug. Es gibt natürlich Zeiten, in denen Veränderungen notwendig sind und vorgenommen werden müssen, wenn Männer im Amt sich durch Vernachlässigung und Gleichgültigkeit als unfähig erweisen, das Werk des Herrn fortzuführen. Aber in der Regel legt in solchen Fällen der Amtsträger niemals von sich aus sein Amt nieder; es ist der Mann, der die Fähigkeit hat und die Arbeit tun könnte, wenn er wollte, der sein Amt niederlegen möchte. Wenn seine kirchlichen Pflichten mit irgendeinem Wunsch oder irgendwelchen geschäftlichen Interessen kollidieren, oder wenn Schwierigkeiten entstehen, die lästig werden; wenn ihn vielleicht jemand kritisiert oder etwas an ihm auszusetzen hat — nun, aus diesen und anderen unwürdigen Gründen legt er sein heiligstes und geweihtestes Amt in der Kirche nieder. Es gibt manche Bischöfe, die so weit gegangen sind, absichtlich von einer Gemeinde in eine andere, oder von einem Pfahl in einen anderen umzuziehen, um von ihren Pflichten in der Bischofschaft entbunden zu werden. Das ist nicht der rechte Geist, den ein Bischof haben sollte. Im Verlauf dieses Jahres haben achtundsechzig Umbesetzungen in den Bischofschaften jener vielen Gemeinden der Kirche stattgefunden. Es gibt sechshundertfünfundachtzig Gemeinden in der Kirche. Das bedeutet, dass zehn Prozent von ihnen im Laufe dieses Jahres eine Umbesetzung in ihren Bischofschaften erlebt haben — insgesamt viel zu viele Amtsniederlegungen. Ich darf sagen, dass die meisten dieser Umbesetzungen notwendig geworden sind, weil die Bischöfe ihr Amt niedergelegt hatten. Nur sehr wenige davon wurden durch den Tod des Bischofs verursacht oder notwendig. Ich befürchte, dass viele dieser Bischöfe ihr Amt niedergelegt haben, weil sie sich der Verantwortung des Bischofsamtes entziehen wollten. Ich sage, Brüder, das ist nicht recht; das sollte nicht sein. Ihr hört nie — jedenfalls habe ich nie gehört, und ich glaube nicht, dass ihr es gehört habt —, dass Präsidenten im Missionsfeld ihre Rücktrittsgesuche einreichen, weil sie bei der Predigt des Evangeliums auf gewisse Schwierigkeiten stoßen. Die ins Ausland gesandten Ältesten legen ihre Mission nur selten nieder, bevor sie entlassen werden. Ich glaube, dieselbe Treue sollte sich bei uns finden, die allgemeine und örtliche Ämter und Vollmacht im Priestertum innehaben, in den Pfählen und Gemeinden der Kirche. Wenn eine Gemeinde unter ihrer Bischofschaft leidet, sollte der Präsident jenes Pfahles davon wissen; und wenn es ratsam ist, dass eine Umbesetzung vorgenommen wird, so sollte der Präsident diesen Zustand denen zur Kenntnis bringen, deren Recht und Pflicht es ist, die Umbesetzung vorzunehmen. Wenn ein Pfahlpräsident unfähig ist oder seine Pflicht wegen geschäftlicher Interessen und anderer Neigungen seinerseits nicht erfüllen kann, und er von seiner Präsidentschaft entbunden werden möchte und aussteigen will, so werden die Zwölf dies sehr wahrscheinlich entdecken, und wenn sie die rechte Eingebung vom Herrn empfangen, werden sie den Wechsel vornehmen. Männer in dieser Kirche sollten nicht das Gefühl haben, es stehe ihnen frei, aus eigenem Willen die Stellungen niederzulegen, zu deren Einnahme der Herr, Gott des Himmels, sie berufen hat, und in denen Er ein Werk für sie zu verrichten hat, bei der Fortführung dieses großen Werkes der letzten Tage, in dieser Ausschüttung. Der Wille des Herrn sollte geschehen, und nicht der des Menschen. ¶

In Verbindung mit diesen Bemerkungen möchte ich dem Volk der Kirche sagen, ihr solltet das Amt des Bischofs zu einem angenehmen machen, indem ihr ihm eure ungeteilte Unterstützung gebt, solange er ihrer würdig ist. Ihr solltet eure Kritik zurückhalten und nichts an ihm auszusetzen haben, wenn er sein Bestes tut. Manche Gemeinden haben sich damit gerühmt, imstande zu sein, ihre Bischöfe „auszuschalten". Nun, das ist falsch von Seiten des Volkes. Das Volk sollte den Bischof lieben; es sollte sich freuen, ihn zu ehren; es sollte ihn unterstützen, für ihn beten und ihn groß machen. Ein großer Teil seiner Kraft, seine Pflicht zu tragen und zu erfüllen, hängt davon ab, wie die Heiligen ihn stützen und unterstützen. Wir sollten diesen Brüdern in ihren Stellungen helfen. Und den Brüdern möchte ich noch einmal sagen: wir sollten nicht das Gefühl haben, wir könnten diese Ämter im Priestertum ablegen, wie manche geglaubt haben, es tun zu können. Wir sollten hinsichtlich unserer Ämter im Priestertum mehr so empfinden, wie wir gegenüber dem Priestertum selbst empfinden. Ihr werdet keinen der Amtsträger der Kirche finden, der noch eine Liebe zur Wahrheit und eine Erkenntnis davon hat, der den Wunsch hätte, das Priestertum selbst niederzulegen. Oh nein! Wir wollen vielleicht nicht das Amt des Bischofs; wir wollen vielleicht nicht die Mühe, Bischof zu sein; wir wollen vielleicht nicht all diese Arbeit und Verantwortung, aber wir wollen das Priestertum; das werden wir nicht aufgeben; wir schätzen es aufs Höchste, und wir sind entschlossen, es zu behalten. Würden wir so gegenüber den Ämtern im Priestertum empfinden, so wäre das weit besser für uns und besser für die Kirche im Ganzen; denn jedes Mal, wenn eine Gemeinde umbesetzt wird, wird sie vom Mittelpunkt bis zum Umkreis erschüttert, und die neuen Männer müssen ausgebildet werden. Wir werden im Allgemeinen in unserem Fortschritt aufgehalten, wenigstens vorübergehend, wenn diese Veränderungen vorgenommen werden müssen. Ich hoffe, dass die Brüder in Zukunft nicht zurücktreten werden, außer bei dringendster Notwendigkeit. ¶

Was die heimische Industrie betrifft — Brüder und Schwestern, ich glaube an die heimische Fertigung; und wie von Präsident Smith gestern Morgen angedeutet, denke ich, dass die Heiligen der Letzten Tage, jeder Einzelne von ihnen, sich mit größtem Fleiß einer bestimmten Art der Fertigung widmen sollten, nämlich der, aus ihren Kindern Material für gute Bischöfe und gute Amtsträger der Kirche zu fertigen; indem sie den Kindern, die mit der Zeit die Amtsträger im Priestertum und in der Kirche werden, besondere Fürsorge und Ausbildung angedeihen lassen, damit sie, wenn sie heranwachsen, geschliffene und vollendete Werkstücke sind, die vollständig verstehen und erkennen, dass der Herr sie, wenn Er sie zu verantwortungsvollen Stellungen beruft, so lange haben will, bis Er sie aus ihrer Berufung entlässt. Und unter unseren Mädchen sollten wir edle Frauen fertigen, treu und tugendhaft, die würdige und fromme Mütter in Israel sein werden, und Hüterinnen jener Heime, von denen Bruder Smoot gesprochen hat. Ich sage euch, diese Jungen und Mädchen, geboren unter dem neuen und immerwährenden Bund, in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, sind das allerbeste und echteste Material, das man unter der ganzen Menschheit finden kann; und wenn wir unsere Pflicht ihnen gegenüber erfüllen, wenn sie recht gelehrt werden und wenn sie fleißig in ihrer Ausbildung sind, wie wir es auch sein sollten, werden sie zu Männern und Frauen werden, auf die Gott selbst stolz sein wird und die Er gerne vor unseren eigenen Augen und vor den Augen aller Kinder der Erde segnen und erhöhen wird. Der Herr helfe uns, in allen Dingen treu zu sein, damit wir imstande sein mögen, dieses große Werk der letzten Tage fortzuführen, ist mein Gebet, im Namen Jesu. Amen. ¶