Bericht über die Nordweststaaten-Mission

Ich freue mich, meine Brüder und Schwestern, über dieses herrliche Vorrecht, das ich als Missionar habe, gelegentlich in den Schoß der Kirche zurückzukehren und an diesen Versammlungen unserer Generalkonferenz teilzunehmen. Die Vorsehung Gottes zeigt sich täglich in unserem Wohlergehen als Älteste, die im Missionsfeld reisen. Wir wissen es zu schätzen, dass wir euer Vertrauen sowie euren Glauben und eure Gebete für uns haben; aber es tut unserem Herzen gut, herzukommen und euch von Angesicht zu Angesicht zu sehen und zu spüren, dass wir in dem Kurs, den wir in unserer Arbeit im Ausland verfolgen, unterstützt und geschätzt werden. Ich bin sicher, dass die Briefe, die von den Vätern und Müttern, Ehefrauen und Schwestern der Ältesten kommen, die im Missionsfeld arbeiten, für sie eine große Quelle des Trostes und der Inspiration sind. Sie geben ihnen Mut, ihre Arbeit zu verrichten, wenn sich manchmal Wolken vor ihnen zusammenziehen und der Weg dunkel und entmutigend erscheint. Oft könnt ihr durch die aufmunternden Worte, die ihr sendet, ihre Stimmung heben und sie aufrichten, denn dann fühlen sie, dass, was auch immer ihre Umstände sein mögen, zu Hause Scharen von Freunden und lieben Menschen hinter ihnen stehen, die von jedem Ältesten erwarten, dass er seine volle Pflicht erfüllt; und das spornt die Ältesten an. Ich bin sicher, dass es diejenigen inspiriert und stärkt, die fern von ihren Lieben in der großen Sache arbeiten, für die sie die Annehmlichkeiten und die Gesellschaft des Zuhauses opfern; und ich hoffe, so wie ihr für uns eine Inspiration seid, dass sich auch unsere Arbeit für euch als Inspiration erweisen wird und dass wir, wenn wir von Zeit zu Zeit zurückkehren, durch die Fortschritte, die wir gemacht haben, zeigen können, dass Zeit und Mittel gut und gewinnbringend eingesetzt wurden, dass wir, wenn wir nicht viele Seelen retten konnten, uns selbst mit Sicherheit einen Nutzen gebracht haben. Ich möchte euch sagen, dass wir uns freuen, das Werk vollbringen zu können, für das wir gesandt wurden, und euch zur Ermutigung, und damit es vielleicht eine Quelle der Inspiration für euch sein möge, will ich euch einen kurzen vergleichenden Bericht für die vier Monate Mai, Juni, Juli und August 1908 im Vergleich zu denselben Monaten dieses Jahres geben, der den Fortschritt in der Nordweststaaten-Mission zeigt, bei einer durchschnittlich um acht höheren Zahl von Ältesten als im vergangenen Jahr. Wir geben dies nicht in einem Geist der Prahlerei, sondern in einem Geist der Dankbarkeit gegenüber unserem Himmlischen Vater, dass wir die Arbeit, die wir verrichtet haben, vollbringen konnten. ¶

Besuchte Familien: 4 Monate 1908, 17.397; 4 Monate 1909, 39.468; Zunahme, 22.071. ¶

Erneut besuchte Familien: 4 Monate 1908, 5.742; 4 Monate 1909, 21.984; Zunahme, 16.242. ¶

Verteilte Traktate: 4 Monate 1908, 25.092; 4 Monate 1909, 79.621; Zunahme, 54.529. ¶

Arbeitsstunden: 4 Monate 1908, 13.982; 4 Monate 1909, 30.658; Zunahme, 16.676. ¶

Evangeliumsgespräche: 4 Monate 1908, 6.981; 4 Monate 1909, 22.203; Zunahme, 15.222. ¶

Abgehaltene Versammlungen: 4 Monate 1908, 269; 4 Monate 1909, 1.296; Zunahme, 1.027. ¶

Verkaufte Bücher: 4 Monate 1908, 628; 4 Monate 1909, 2.605; Zunahme, 1.977. ¶

Von den verkauften Büchern waren 833 Exemplare des Buches Mormon, während im gesamten Jahr 1908 in der Mission nur 412 verkauft wurden. ¶

In Bezug auf die Taufen gibt es eine Zunahme von 25 Prozent, und aus der vermehrt ausgestreuten Saat ergeben sich glänzende Anzeichen für eine größere Ernte. ¶

So sind wir froh, im Feld und im Kampf zu stehen, und jeder Mann hat den Wunsch geäußert, das Werk eifrig voranzutreiben. Wir sind entschlossen, die Banner überall dort wehen zu lassen, wo sie aufgepflanzt worden sind, und sie an andere Orte zu tragen, bis jede Seele in jenem Land die Wahrheit gehört hat und Gelegenheit hatte, sie anzunehmen; und wir werden uns bemühen, als würdige Diener unseres Meisters mit gutem Beispiel voranzugehen. ¶

Wenn uns etwas Kummer bereitet hat, dann die Feststellung, dass so viele unserer Mädchen außerhalb der Kirche geheiratet haben und sich im Nordwestland niedergelassen haben. Ich könnte Geschichten aus ihren Erfahrungen erzählen, die stundenlang dauern würden, über die Enttäuschung und den Kummer, die sie kennengelernt haben, weil sie in dieser Sache dem Rat ihrer Eltern nicht gefolgt sind. Ich erinnere mich an eine Geschichte, die von einem Mormonenmädchen erzählt wurde, einer Enkelin eines der angesehenen Brüder dieser Kirche, und ich erzähle sie als Zeugnis zur Bestätigung des Rates von Präsident Smith in dieser Angelegenheit. Sie heiratete außerhalb der Kirche, zu ihrem Leidwesen, wie ihr heutiges Leben zeigt. ¶

Ihr Ehemann war der Kirche gegenüber verbittert und verspottete die Männer und Dinge, die ihr heilig waren. Er war kein sittsamer Mann, sondern schien vielmehr Gefallen an dem Kummer zu finden, den er seiner Frau bereitete, als sie von seiner Untreue erfuhr. Kein Flehen konnte ihn dazu bewegen, seine Lebensweise zu ändern, während sie gezwungen war, furchtbare seelische Qualen zu ertragen. Inmitten von Fremden gab es nur ein Wesen, dem sie vertrauen konnte, von dem sie Trost oder Beistand erhielt; es war ihr einziges Kind, ein kleines sechsjähriges Mädchen, auf das sie ihre ganze Herzensliebe häufte. Wenige Wochen bevor ich sie traf, erkrankte das kleine Mädchen und starb. Es schien ihr dann, als sei ihr einziger Trost, ihre Hoffnung, ihr Alles dahin, und unter dieser furchtbaren Belastung war sie so außer sich, dass sie ernsthaft daran dachte, sich das Leben zu nehmen. Sie sagte zu mir, während sie ihr trauerndes Haupt schüttelte: „Wenn Mormonenmädchen nur aus meiner Erfahrung lernen könnten, würden sie gerne den Rat ihres Vaters und die Wünsche ihrer liebevollen Mutter annehmen und innerhalb der Kirche Männer heiraten, denen sie vertrauen könnten und deren Anteilnahme ihnen gewiss wäre." ¶

Ich möchte euch sagen, meine Brüder und Schwestern, dass ich den Rat unterstütze, den Präsident Smith in dieser Hinsicht gegeben hat, aufgrund der Erfahrungen, die mir zu Gesicht gekommen sind. Auch wenn es ehrenhafte Andersgläubige gibt, die Mormonenmädchen heiraten, riskiert doch jedes so verheiratete Mädchen sein Glück hier und im Jenseits. Ich glaube, dass die Ehe einer der ernstesten und wichtigsten Schritte im Leben ist. Was auch immer wir im Leben ansammeln mögen, wir werden es bei unserem Tod zurücklassen, aber die Frau, die einem Mann nach dem Gesetz Gottes gesiegelt ist, gehört ihm für Zeit und alle Ewigkeit, und die Kinder, die ihnen in diesem Bund geboren werden, werden ihnen ewig gehören. Es gibt nichts anderes, was wir in dieser Welt gewinnen können, abgesehen von unseren auferstandenen Leibern und unseren Erfahrungen, das für immer an uns haften und bei uns bleiben wird. Ich glaube, dass jedes Mädchen die Wichtigkeit dieses Schrittes empfinden sollte. Sie sollte sich seiner weitreichenden Folgen bewusst sein und sich durch ein Zeugnis vom Geist Gottes ebenso gewiss überzeugen, dass ihre Entscheidung richtig ist, wie sie wissen mag, dass Gott lebt und das Evangelium wahr ist. Würde sie diesen Weg einschlagen und auf den Rat ihrer Eltern hören, würde ihr viel Kummer und Leid erspart bleiben. Am Ende kehren sie doch zum Rat von Vater und Mutter zurück, nach Jahren des Elends, mit Striemen und Narben. Wir tun, was wir können, um diese Mädchen zu trösten. Wir ermutigen sie, ihre Kinder in der Kirche großzuziehen, und wir lehren sie, der Gemeinde, in der sie leben, ein Beispiel zu geben, das dem Werk des Herrn zur Ehre gereicht und dazu beiträgt, sie, soweit möglich, aus den Irrtümern zu erlösen, in die sie geraten sind. Gott hilft uns in dieser Hinsicht. ¶

Ich möchte von der Ausstellung in Seattle sprechen und von der kirchlichen Präsentation im Regierungsgebäude. Wir sind der Ansicht, dass dies eines der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte unserer Kirche gewesen ist, denn ohne dass wir darum ersucht hätten, wurden wir vom Smithsonian Institute eingeladen, eine Ausstellung zu gestalten, die den Einfluss der Kirche auf die Entwicklung des Westens zeigt. Diejenigen von euch, die dort waren, sahen die schöne Darstellung, die wir in den Modellen des Tabernakels und des Tempels hatten; Karten, die die Route der Pioniere und des Mormonen-Bataillons zeigten, und andere, die die Hunderte von Städten und Ortschaften anzeigten, welche die Heiligen der Letzten Tage gegründet haben; die Druckerpresse, auf der das Buch Mormon gedruckt wurde, und jene, auf der die erste Ausgabe der Deseret News gedruckt wurde; den Wegmesser, mit dem die zurückgelegten Meilen gemessen und aufgezeichnet wurden, als die Pioniere in diese Täler reisten; Porträts von etwa dreißig Führern dieser großen Bewegung der Letzten Tage sowie weitere Dinge von großem Interesse und geschichtlicher Bedeutung. Diese befanden sich im Regierungsgebäude, dem interessantesten auf der Ausstellung, und die meisten Besucher besuchten es. Bis dahin hatten die Ausstellung fast 3.250.000 Menschen besucht, und man erwartete, dass bis zum Ende der Ausstellung 4.000.000 Besucher gezählt würden; ohne Zweifel gingen 90 Prozent derjenigen, die die Ausstellung besuchten, in das Regierungsgebäude und sahen dort unsere Ausstellungsstücke. Es war unser Vorrecht, einige der Brüder, die in jener Gegend ansässig waren, Auskunft über die Ausstellungsstücke geben zu lassen. Wir haben auf diese Weise viele Geschichten richtiggestellt, die von jenen erzählt worden wären, die vorgeben, gut informiert zu sein, und die die alten Unwahrheiten wiederholt hätten. Auch hierbei erfreuten wir uns der Freundschaft und des Wohlwollens der Menschenmengen sowie der Verantwortlichen des Gebäudes, und sie erzählten die Wahrheit über unser Volk. Es hat meinem Herzen wahrlich wohlgetan, nach langen Jahren des Wartens die verdiente Anerkennung der Mormonenpioniere zu sehen, und obwohl die meisten von ihnen bereits verstorben sind und diese Worte des Lobes nicht mehr gehört haben, sondern unter ständiger Verleumdung durch die Welt standen, sie nun zu ihrem Recht kommen und die Anerkennung erhalten zu sehen, die ihnen gebührt, das, sage ich, tut meinem Herzen wohl. Es freut mich, dass ihre Kinder gerechten Lobreden lauschen können, die von den Tausenden kommen, die nun das Werk der Heiligen der Letzten Tage in seinem wahren Licht sehen. Einer der Verantwortlichen der Ausstellung sagte bei einem Empfang für den Gouverneur dieses Staates, dass Oregon und Washington sowie die anderen großen Staaten des Westens nie das geworden wären, was sie heute sind, hätte es nicht die Arbeit der Mormonenpioniere gegeben. Ich glaube, dass dies wahr ist, und ich freue mich, dass nach all diesen Jahren Anerkennung kommt, und dass sie von unserer großen Regierung kommt, in der Einladung, die unserer Kirche zuteilwurde, diese Tatsachen dem Volk dieses Landes zu präsentieren. ¶

Auch der Chor besuchte die Ausstellung, und ich weiß, dass er ungeheuer viel Gutes bewirkt hat. In Portland, Tacoma und Seattle waren die Häuser überfüllt, und ich habe die Absicht, euch zwei kurze Auszüge aus einer führenden Zeitung in Seattle vorzulesen, die zeigen, wie gut er aufgenommen wurde, denn es blieb dem Salt Lake Tabernacle Chor vorbehalten, den höchsten Rekord in Bezug auf die größte Menschenmenge an einem Ort während der Ausstellung, und vielleicht in der Geschichte des Nordwestens, aufzustellen. Nicht einmal der Besuch des Präsidenten der Vereinigten Staaten vor einigen Tagen zog eine so große Menschenmenge zum Natural Amphitheatre an — um mehrere Tausend weniger — wie der Chor bei seinem Sonntagabendkonzert an jenem Ort. Sein erstes Konzert in Seattle fand im Auditorium-Gebäude auf dem Ausstellungsgelände statt, am Donnerstagabend, dem 16. August. Ich habe zahlreiche Veranstaltungen in diesem Gebäude besucht, einige davon großartige Musikereignisse, bei denen die Türen der Öffentlichkeit geöffnet und kein Eintritt verlangt wurde, aber in keinem Fall war das Gebäude gefüllt, und soweit ich weiß, war es nur einmal bis zum Überlaufen gefüllt, und das war bei dem Konzert unseres Chores. Obwohl ein Eintrittsgeld von 75 Cent bis 1 Dollar verlangt wurde, war jeder Platz verkauft, und Hunderte zahlten, um zu stehen, während mehr als fünfhundert Menschen abgewiesen werden mussten. Ich stand auf den Stufen und sah tatsächlich Menschen weinen, weil sie keinen Einlass erhalten konnten. ¶

Der Post Intelligencer von Seattle schrieb über diese Darbietung: ¶

„Dreitausend Menschen wurden gestern Abend im Auditorium der Ausstellung von dreihundert Stimmen entzückt, als der berühmte Mormonen-Tabernakelchor ein Konzert gab. Das Publikum wurde nicht müde, die Nummern zu bejubeln. Viele musikalische Genüsse wurden den Besuchern der Ausstellung geboten, und weitere sollen folgen, aber es hat, soweit bisher, kein Programm, vokal oder instrumental, gegeben, das mit derselben Zufriedenheit aufgenommen worden wäre wie das, was der Tabernakelchor hervorgerufen hat." ¶

Wir alle bedauern, dass der Chor nicht am Wettbewerb teilgenommen hat, denn alle waren sich einig, dass er den Preis gewonnen hätte, aber ich glaube, dass er berechtigt war, abzulehnen. Das Preisgeld wurde von den Ausstellungsverantwortlichen dem walisischen Verband zur Verfügung gestellt, der seine eigenen Vorkehrungen für den Wettbewerb treffen sollte. Sie schienen sich eine zusätzliche Dosis des „Seattle-Geistes" verabreicht zu haben und wandten unerhörte Methoden an, indem sie jedem Sänger 75 Cent Eintritt berechneten, obwohl diese ihre Reise von weit entfernten Wohnorten selbst bezahlt hatten. Es gab keine Vorkehrung für Sitzplätze für die Sänger. Bei elf anderen Gelegenheiten, bei denen der Chor an Wettbewerben teilgenommen hatte, wurde ihm kein Eintritt berechnet, so dass man auf diese Überraschung nicht vorbereitet war. Die Verantwortlichen dieser Veranstaltung waren den Sängern gegenüber nicht so höflich, wie sie hätten sein sollen, und wie ihr wisst, sind Sänger empfindsam; sie empfanden dies als zusätzliche Beleidigung. Und wer waren ihre Gegner in diesem Wettbewerb? Eine örtliche Sängergruppe mit geringem Ruf auf diesem Gebiet, nicht von derselben Klasse, kein „ihrer Klinge würdiger Gegner"; letztlich wäre der Gewinn des Preises nur eine leere Ehre gewesen. Das Chorkomitee suchte dennoch die Leitung des Verbandes auf und war bereit, die ungerechte Eintrittsgebühr zu zahlen, doch man war entschlossen, sie fernzuhalten, und es wurden weitere beleidigende und beschimpfende Worte gebraucht. Das Komitee entschied daher, dass der Chor zurücktreten solle, in der Empfindung, dass diese Angelegenheit des Wettbewerbs nur ein unangenehmer Zwischenfall ihrer Reise war und dass sie sich vor solcher Unduldsamkeit nicht demütigen lassen wollten. ¶

Die schäbige Behandlung des Chores durch den walisischen Verband wurde von den Ausstellungsverantwortlichen missbilligt, die sogleich 500 Dollar sowie freien Eintritt für zwei Tage anboten, wenn er am folgenden Sonntagabend ein geistliches Konzert im Natural Amphitheatre geben würde. Dem wurde zugestimmt. Und dass eine große Mehrheit des Volkes diese Behandlung ebenfalls missbilligte, zeigte sich an der großen Zahl der Besucher dieses geistlichen Konzerts. Die großartige Huldigung, die dem Chor zuteilwurde, markierte, wie schon gesagt, die größte Versammlung in der Geschichte der Ausstellung. Über dieses Ereignis schrieb die zuvor zitierte Zeitung Folgendes: ¶

„Seattles Huldigung an das großartige Konzert klassischer Musik gestern Abend, gegeben vom Tabernakelchor aus Salt Lake City unter der Leitung von Evan Stephens und unterstützt von Ellerys Kapelle im Natural Amphitheatre auf dem Gelände der Alaska-Yukon-Pacific-Ausstellung, bestand aus einer Menschenmenge von zwischen 20.000 und 25.000 Personen. Etwas Derartiges hat man in der Geschichte der Stadt noch nie gesehen. Bedeutende Persönlichkeiten sind gekommen und gegangen, wurden gehört und von versammelten Tausenden bejubelt, doch all diese Huldigungen verblassen im Vergleich zu dem Schauspiel des gestrigen Abends." ¶

Wir erfreuen uns der freundschaftlichsten Beziehungen zu führenden Männern jener Gegend; einige von ihnen haben zu uns gesagt: „Wir wollen, dass ihr Mormonen in unser Land kommt, wir haben gesehen, was ihr könnt. Wir wollen, dass ihr kommt und euch bei uns niederlasst." Ich will nur ein Beispiel nennen, um die Gunst zu zeigen, mit der wir aufgenommen werden, sowie das mangelnde Interesse, das denjenigen entgegengebracht wird, die versuchen, Mittel zu sammeln, um die Mormonen zu „bekehren". Einer unserer angesehenen Geistlichen aus Salt Lake City versuchte am 23. September, eine Versammlung in der Stadt Seattle abzuhalten. Ich spreche mit gebührender Rücksicht auf den Herrn; ich wünschte, alle Geistlichen wären so fair und ehrenhaft. Er war damit beschäftigt, Mittel zu beschaffen, mit denen Missionen zur Bekehrung der Mormonen in Utah errichtet werden sollten, und versuchte, die Menschen für diese Sache zu interessieren. Ich habe nichts zu dem zu sagen, was er sprach, sondern nur zu der Resonanz, die sein Aufruf fand. Mehrere Artikel erschienen in den Zeitungen, die seine Versammlung ankündigten, die in einem Gebäude stattfinden sollte, das mindestens 3.000 Menschen fassen konnte, eine prächtige Kirche, eine der schönsten, die ich je gesehen habe. Zwei Pfarrer traten mit ihm auf, und Traktate wurden auf allen Sitzen für die Tausenden verteilt, die man erwartete, doch nur fünfzehn Personen versammelten sich in dem Gebäude, um seine Ansprache zu hören, und drei von diesen waren Leute aus Utah, die aus Neugier gekommen waren. Im Gegensatz dazu hielten wir wenige Tage zuvor in jener Stadt eine Konferenz ab, und obwohl wir nur etwa 150 Mitglieder in Seattle haben und wir kaum Zeitungsnotiz erhielten, waren doch bei unserer bescheidenen Versammlung 350 Personen anwesend. Ich empfand in meinem Herzen zu sagen, dass Gott das Blatt zugunsten Zions gewendet hat, und wir fühlen uns von heiligem Eifer entflammt, die Wahrheit aufzurichten. Wir wissen, dass wir das Interesse und die Anteilnahme der Heiligen der Letzten Tage haben, ebenso wie die von Tausenden ehrenhafter Männer und Frauen der Erde. ¶

Gott segne die Heiligen der Letzten Tage, dass sie fortfahren mögen, würdige Leben zu führen, damit wir mehr denn je mit Stolz auf sie und ihre herrlichen Errungenschaften hinweisen können. Wir danken Gott für die Rechtschaffenheit der Männer und Frauen Zions, die im Glauben ausharren, und für die jungen Männer und Frauen, die entschlossen sind, denselben Standpunkt einzunehmen, den ihre Väter eingenommen haben. Möge Gott unsere Fähigkeit mehren, das Werk zu verrichten, das Er auf unsere Schultern gelegt hat; mögen wir standhaft für die Wahrheit sein; und möge der Herr uns segnen, damit wir das Banner der Wahrheit aufrichten und es wehen lassen können, bis alle Menschen überall es lieben lernen, damit sie den Lohn der Gerechten empfangen mögen, was Gott gewähren möge, im Namen Jesu. Amen. ¶

Der Hymnus „Sweet Is the Peace the Gospel Brings" wurde als Solo mit Chorbegleitung von Schwester Edith Grant und dem Chor vorgetragen; die Vertonung stammt von C. J. Thomas. ¶