Unerschütterlicher Glaube und die Gesetze des Evangeliums

Ich wünsche aufrichtig, meine Brüder und Schwestern, dass ihr mir den Nutzen eures Glaubens und eurer Gebete während der kurzen Zeit gebt, in der ich heute Morgen vor euch stehen werde. Als vergleichsweise Fremder, wie ich es dieser Versammlung von Menschen gegenüber bin, mit einer Umgebung, die sich so sehr von jener unterscheidet, an die ich fast mein ganzes Leben lang gewöhnt gewesen bin, fühle ich, dass ich, wenn mir der Herr nicht hilft und ich nicht euer Mitgefühl und euren Glauben habe, nicht imstande sein werde, die Gedanken angemessen auszudrücken, die sich in meinem Sinn gedrängt haben, während wir bei dieser Konferenz zusammen gewesen sind. ¶

Es ist gesagt worden, dass ein Mensch so spricht, wie er denkt; und wenn die kurzen Bemerkungen, die ich mache, gewissermaßen persönlicher Natur sein sollten, so bin ich gewiss, dass ihr mir verzeihen werdet, denn ich habe, wider meinen Willen, über mein eigenes Leben nachgedacht — über seine verschiedenen Umstände, Verbindungen und Verhältnisse —, die schließlich in dieser Tatsache gipfelten: dass ich heute Morgen hier stehe, würdig, als Mitglied der Kirche Christi gezählt zu werden; würdig, wie ich vertraue, eures Vertrauens und Glaubens; euer Diener und Mitarbeiter im Werk des Herrn, das in dieser Evangeliumszeit gegründet worden ist. ¶

Ich bin in meinem Leben nicht daran gewöhnt gewesen, mich unter Umständen dieser Art viel unter Menschen zu mischen. Ich bin nicht an Verbindungen gewöhnt gewesen, die das Ergebnis der Werke des Menschen sind. Fast mein ganzes Leben ist mit der Natur verbracht worden. Ich habe gelernt, sie zu lieben; ich habe gelernt, mich bei ihr zu Hause zu fühlen; die Werke Gottes zu schätzen und mich ihnen anzupassen, wie Er sie vor langer Zeit erschaffen und hinterlassen hat. Deswegen wird es für mich, wie ich annehme, nicht leicht sein, mich veränderten Verhältnissen anzupassen. Ich bin wochenlang über kahle, unwegsame, öde Ebenen gereist, ohne das Gesicht eines Menschen meiner eigenen Art außer meinen Gefährten zu sehen, und habe mich völlig glücklich und wie zu Hause gefühlt. Ich bin in den überfüllten Städten der Welt einsam gewesen, verloren und ängstlich; ich habe am Lagerfeuer geschlafen, mit bösen und marodierenden Männern rings um mich, mit keinem anderen Laut als den Rufen der wilden Dinge der Natur, und habe mich so vollkommen sicher gefühlt und so tief geruht, wie es einem Menschen nur möglich ist; und ich habe wach gelegen, ängstlich, nervös, unruhig in meinem Sinn, in den großen Gasthäusern der großen Städte, die ich besucht habe. Ich habe zum Herrn auf den Gipfeln der Berge gebetet, und im Schatten tiefer Schluchten, und habe Ihn mir dabei ebenso nahe gefühlt, wie ich Ihn je in von Menschenhand errichteten Tempeln gefühlt habe. ¶

Zur Zeit meiner Geburt waren meine Eltern Mitglieder der Kirche, und ich wurde von ihnen durch Vorschrift und Beispiel in Grundsätzen unterwiesen, die zu einem aufrechten und religiösen Leben führten; und wenn ich versagte, wenn ich zu kurz kam, so lag es nicht an den Lehren oder dem Beispiel meiner Eltern. Als ich älter wurde, als ich anfing, selbst nachzudenken und zu forschen, als ich anfing, verständig zu meinem Vater im Himmel um Licht, Weisheit und Verständnis zu beten — wurde ich ein gründlich Bekehrter zur Notwendigkeit, der Göttlichkeit und der Wirksamkeit der Sendung des Erretters der Welt. Ich lernte, Seinen Charakter zu lieben, Seine Werke zu lieben, die Lehren zu lieben, die Er lehrte, weil ich in ihnen, soweit es meinen Sinn und Geist betraf, das fand, was jedes rechtmäßige Verlangen des menschlichen Herzens befriedigte. Und dieses Zeugnis von der Göttlichkeit Seines Werkes war in meinem Herzen nicht stärker, war für mich nicht befriedigender, als das Zeugnis, das mir der Herr gab, dass Er in der Evangeliumszeit, in der wir leben, in Seiner Barmherzigkeit das Evangelium wiederhergestellt hatte; dass Christus selbst Joseph Smith, dem Propheten dieser Evangeliumszeit, erschienen war; dass Gott selbst zu ihm gesprochen hatte und so in diesem Zeitalter des Zweifels und der Finsternis die Tatsache Seiner Persönlichkeit wiederhergestellt und uns eine neue Evangeliumszeit eröffnet hatte. Ich glaube es von ganzem Herzen; und die Erfahrung von Jahren der Arbeit, Jahren der Forschung, Jahren des Studiums hat jenes Zeugnis jeden Tag meines Lebens gestärkt. ¶

Ich liebe das Evangelium Christi, weil es mich lehrte, dass die Geburt nicht der Anfang meines Daseins war, noch der Tod das Ende meines Lebens. Denn Jesus sagte, dass Er vom Vater gekommen sei; dass Er im Anfang bei Ihm gewesen sei. Doch wurde Er von einer Frau geboren, wie ihr und ich geboren worden sind; wandelte unter den Menschen; lehrte, ermahnte, organisierte, wies den Weg des ewigen Lebens; und wurde schließlich von bösen Menschen gekreuzigt. Wir wissen, dass Er wieder auferstanden ist, wir wissen, dass Er zum Vater zurückgekehrt ist, um sich zu Seiner Rechten zu setzen. ¶

So sagte ich mir: Christus kam auf die Erde, nicht nur, um uns durch Vorschrift den Weg des ewigen Lebens zu lehren, sondern um ihn uns durch Beispiel zu zeigen, damit wir eine tatsächliche, anschauliche Vorführung dessen haben könnten, was das Leben jedes Menschen sein kann, wenn er sich nur den Gesetzen anpasst, die Gott gegeben hat, damit er zum ewigen Leben gelangen kann. Ich liebte Seine Lehren, weil ich Wahrheit in ihnen fand — absolute Wahrheit in ihnen allen. Nichts, was Er lehrte, kein Wort, das Er je äußerte, noch irgendein Grundsatz, den Er je den Menschen gab, enthielt, soweit ich es feststellen konnte, ein Wort des Irrtums. Es lehrte mich, dass ich, wenn ich wie Er sein wollte, wenn ich zu jenen Dingen gelangen wollte, die Er verheißen hat, die Wahrheit lieben muss. Es lehrte mich, dass ich kein Lügner sein darf, weil der Herr gesagt hat, dass ein Lügner das Reich des Himmels nicht erben kann; es lehrte mich Sittlichkeit, dass ich ein sittlicher Mann sein muss — weil Er sagte, dass der Ehebrecher nicht in das Reich des Himmels eingehen kann; es lehrte mich, dass ich ein mäßiger Mann sein muss, weil das Evangelium sagt, dass starke Getränke nicht für den Körper sind, dass sie nicht für den Gebrauch des Menschen bestimmt sind, sondern dass sie seine Vernunft entthronen. Deshalb beschloss ich in meinem Herzen, dass ich mit Seiner Hilfe mäßig sein würde. Ich möchte hier in Klammern sagen: Wenn es heute ein Mitglied der Kirche Christi gibt, das kein mäßiger Mann oder keine mäßige Frau ist, wenn es notwendig ist, den Heiligen der Letzten Tage Mäßigkeit, Abstinenz zu predigen, so liegt es daran, dass sie nachlässig gewesen sind, dass sie dem Wort des Herrn nicht zugehört haben, und nicht daran, dass das Evangelium nicht das enthält, was dieses Übel beseitigen würde. Das Evangelium hat mich auch gelehrt, dass ich ein fleißiger Mann sein muss; denn der Herr hat gesagt, dass der Müßiggänger nicht das Brot essen noch die Kleidung des Arbeiters tragen soll. Es lehrte mich, dass ich jedem Vertrauen treu sein sollte, das man in mich setzte, dass, wenn ich einen Dienst übernahm, meine Pflicht meinem Arbeitgeber galt; und dass ich kein Recht hatte, auf seine Kosten meine eigenen privaten Interessen aufzubauen. ¶

Meine Brüder und Schwestern, ich werde meine Bemerkungen nicht dadurch verlängern, dass ich diese Rückschau fortsetze. Es genügt mir zu sagen, wie ich zuvor bemerkte, dass ich im Evangelium alles fand, was, wie es mir schien, das Herz des Menschen begehren kann, damit er glücklich gemacht werde. Ich glaube, es ist der Wille des Herrn, dass wir in diesem Leben glücklich sein sollen, obwohl die überwiegende Mehrheit der Welt, während der Pfad zum Glück so klar bestimmt ist, jenen anderen Pfad wandelt und das sucht, was sie nie finden. Sie sind unglücklich, unzufrieden und kämpfen und streiten dennoch gegen die Wahrheit, die ihnen das bringen würde, was sie vergeblich auf ihre eigene Weise suchen. Das Evangelium Christi lehrte mich, dass ich der Kirche treu sein sollte, der ich angehöre. Es lehrte mich ebenso wirksam und ebenso bestimmt, dass ich der Regierung, unter der die Kirche besteht, treu und patriotisch ergeben sein sollte. ¶

Kirchenregierung ist uns gegeben, damit wir auf das ewige Leben in der kommenden Welt vorbereitet werden. Als Er vor Pilatus gebracht wurde, war eine der Anklagen, die die Juden gegen Christus erhoben, dass Er sich selbst zum König erklärt habe. Judäa war Rom tributpflichtig, und Herodes war der Titularkönig der Juden; und so sagten sie: „Dieser Mann ist des Hochverrats schuldig, weil er erklärt hat, dass er ein König sei." Da sagte Pilatus: „Bist du ein König?" Jesus antwortete: „Ja, aber mein Reich ist nicht von dieser Welt; ich bin nicht gekommen, den Willen des Menschen zu tun, sondern den Willen meines Vaters zu tun." Ich bin hierhergekommen, um Rechtschaffenheit aufzurichten, um Meine Kirche auf Erden zu organisieren und zu gründen, damit durch Gehorsam gegenüber den Vorschriften des Evangeliums Männer und Frauen errettet werden können. ¶

So hat Gott in der Evangeliumszeit, in der wir leben, Seine Kirche wiederhergestellt; Er hat uns die vollkommene Organisation gegeben, die besteht, damit ihre Belange ordnungsgemäß betreut werden können. Aber Kirchen brauchen bürgerliche Regierung. Kirchliche Regierung allein genügt nicht; und so, wie Er kirchliche Regierung auf Erden errichtet hat, hat Er bürgerliche Regierung auf Erden errichtet. Der Kirche Christi stehen Männer vor, die durch göttliche Autorität zu ihren Ämtern berufen sind, göttlich bevollmächtigt, die Vorrechte des Priestertums auszuüben; während der bürgerlichen Regierung Männer vorstehen, die von dem Volk gewählt werden, über das sie präsidieren. Christus hat uns gesagt, dass in der Kirche alle Dinge durch allgemeine Zustimmung getan werden sollen; dass die Vorrechte des Priestertums nur in Güte ausgeübt werden sollen — durch Überzeugung, durch Vernunft, durch Liebe, durch Nächstenliebe —, und damit endet die Ausübung unseres Vorrechts. Wir maßen uns nicht an, Strafen und Sühnen aufzuerlegen; wir befassen uns mit den Menschen nur hinsichtlich ihrer Gemeinschaft in der Kirche. So wie Gott so Sein Werk errichtet hat, so hat Er uns durch inspirierte Männer gesagt, dass alle gerechten bürgerlichen Regierungen ihre Macht aus der Zustimmung der Regierten herleiten; dass das Wort des Volkes im Staat das Wort Gottes ist, ebenso wie das Wort des Volkes in der Kirche das Wort Gottes ist. Wir sagen in der Kirche: Du sollst nicht stehlen, und wenn du stiehlst und nicht umkehrst, bist du der Gemeinschaft unwürdig, und wir schließen dich aus; aber damit endet unser Vorrecht. Das bürgerliche Gesetz sagt: Du sollst nicht stehlen — stiehlst du dennoch, so legt es Hand an dich; es beschränkt deine Freiheit; es legt dich in Ketten und wirft dich ins Gefängnis. Das Gesetz Gottes sagt: Du sollst nicht das Blut eines Menschen vergießen, und wer das Blut eines Menschen vergießt, in dem wohnt das ewige Leben nicht, und damit hören wir auf. Das bürgerliche Gesetz sagt: Wer tötet, soll mit seinem Leben büßen. Hand wird an ihn gelegt, und das Gesetz wird vollstreckt. So sind die Vorrechte der bürgerlichen Regierung von großer Bedeutung; sie befasst sich mit unserem Eigentum, sie befasst sich mit unserem Leben; sie bringt die Gesetze, die zu unserem Schutz und Wohl vorgesehen sind, zu zeitlicher, gegenwärtiger, tatsächlicher Wirkung. Sie verteidigt uns gegen fremde Invasion und schützt uns gegen Unrecht untereinander. So scheint es mir, dass es überaus wichtig ist, dass die bürgerliche Regierung erhalten bleibe; und das Evangelium hat mich stets gelehrt, dass es meine feierliche Pflicht ist, sie zu erhalten. ¶

Ich hörte kürzlich einen Mann sagen, seine Politik habe nichts mit seiner Religion zu tun. Ich kann mir keine Verpflichtung denken, die auf mir ruht, die heiliger wäre oder einer religiösen Pflicht näherstünde, als dafür zu sorgen, soweit mein Einfluss, soweit meine Stimme und meine Wahl reichen mögen, dass diese bürgerliche Regierung, die wir lieben, die wir erhalten, von rechtschaffenen Männern verwaltet wird. In diesem Maße ist es meine Religion, und ich möchte darin nicht zum Schweigen gebracht werden. Ist das gute Lehre, oder ist es schlechte Lehre? ¶

„Wenn aber ein Gottloser herrscht, so seufzt das Volk", und so sollten Männer, in deren Hände diese große Verantwortung gelegt wird, Männer, die Leben und Tod in ihrer Verfügung haben, Männer, die die Verfügung über unser Eigentum kontrollieren — rechtschaffene Männer sein; sie sollten ehrliche und gewissenhafte Männer sein. So wahr mir Gott helfe, ich werde nie für einen Mann stimmen, noch einen Mann für ein öffentliches Amt befürworten, dem gegenüber ich nicht jenes Vertrauen habe; und ich sage, das ist gute Religion für Heilige der Letzten Tage, für Katholiken, für Presbyterianer und für Methodisten. Keine Sekte oder Glaubensrichtung sollte je den Staat beherrschen, diese Tatsache ist von sehr großer Bedeutung; aber es ist dennoch die religiöse Pflicht jeder Sekte und Glaubensrichtung, dafür zu sorgen, dass der Staat, der sie beherrscht, rechtschaffen und ordnungsgemäß verwaltet wird. Dies ist, was mich das Evangelium gelehrt hat. Dies sind die Überzeugungen, die in mein Herz gekommen sind, und ich spreche sie für mich selbst aus. ¶

Meine Brüder und Schwestern, ich freue mich mit euch über den Fortschritt und die Entwicklung, die das Werk des Herrn macht, wie es die Berichte zeigen, die auf dieser Konferenz gegeben worden sind; ich freue mich mit euch, dass die Verhältnisse in der Kirche so günstig sind, wie sie es sind. Aber ich möchte sagen, dass wir wegen dieses Fortschritts, wegen dieser günstigen Verhältnisse nicht annehmen dürfen, es gebe nichts mehr zu tun. Die Arbeit, die vor der Kirche liegt, die großen Probleme, die ausgearbeitet und geregelt werden müssen, die künftige Entwicklung der Kirche, sind für uns von größerer Bedeutung als alles, was bisher vollbracht worden ist. Und wir dürfen unsere Anstrengungen nicht leichtfertig nachlassen; wir dürfen uns nicht zurücklehnen und sagen, der Herr werde es tun. Der Herr hat es nie getan; Er hat uns den Weg gezeigt; Er hat den Pfad gewiesen, auf dem wir wandeln sollen; Er hat uns die Wahrheit gelehrt und uns dann überlassen, weiterzugehen und jenes große Problem auszuarbeiten — denn ich kann euch sagen, dass es ein großes Problem ist, und eines, das noch nicht vollständig ausgearbeitet ist — welches die Besserung der gesellschaftlichen Verhältnisse der Welt, die Verkündigung des Evangeliums und die Erlösung der Menschenkinder umfasst. Es gilt nicht nur jenen, die die Wahrheit in der Welt annehmen und sich nach Zion sammeln, sondern auch den Überresten des Volkes Nephis. Dies sind wichtige Probleme, denen wir pflichtgemäß begegnen müssen: Wir müssen auf den sittlichen Zustand der Heiligen achten; wir müssen den Unglauben und die Ungläubigkeit berichtigen, die in den Gedanken der jungen Leute bestehen — sie bestehen, zumindest in gewissem Maße. All dies sind Fragen, die unsere ungeteilte und ernsthafte Aufmerksamkeit und unsere besten Bemühungen erfordern. ¶

Gestern hat Bruder Whitney sehr eindrucksvoll nicht nur den gegenwärtigen Zustand der Kirche geschildert, sondern es wurde auch auf die Evangeliumszeiten der Vergangenheit hingewiesen sowie auf die Verheißungen für die Zukunft — was alles große Hoffnung und Kraft gibt. Die Vergangenheit kann uns nur insoweit nützen, als wir aus ihr lernen; wir können sie nicht ändern. Sie mag gewissermaßen eine Lampe sein, durch die unsere Füße geleitet werden können, denn die Erfahrungen der Vergangenheit sollten uns etwas über die Gegenwart lehren. Verheißungen, die sich auf die Zukunft beziehen, können nicht so unmittelbar wohltätig sein. Was uns mächtig angeht und von größter Bedeutung für uns ist, ist die Gegenwart: unser eigenes Leben, unsere eigene Evangeliumszeit, das Werk, das hier für uns zu tun ist — die lebendige Gegenwart ist das, was die Heiligen der Letzten Tage heute am meisten interessieren sollte. Deshalb möge jeder Präsident eines Pfahls, jeder Bischof einer Gemeinde mit dem Gedanken nach Hause zurückkehren, dass es noch Arbeit zu tun gibt, und reichlich Arbeit. ¶

Möge der Herr euch segnen, meine Brüder und Schwestern; möge Er ganz Israel segnen und den Weg zur Verwirklichung Seiner Absichten, zur Erlösung Seines Volkes bereiten. Möge Er unsere Herzen bereiten, dass wir jedes Gesetz, das gegeben worden ist, befolgen und beachten mögen. Ich bezeuge euch, dass nicht eine Lehre der Kirche, nicht ein Gesetz des Herrn, das in dieser Evangeliumszeit durch den Propheten Joseph Smith gegeben wurde, sei es in unseren zeitlichen oder geistigen Angelegenheiten, unerfüllt zu Boden fallen wird. Die Grundsätze und Lehren, die durch ihn der Welt gegeben wurden, sind wahr, und Wahrheit ist ewig und muss früher oder später siegen. ¶

Möge der Herr sie verteidigen; und mögen wir sie verteidigen; und mögen wir die Kraft haben, nicht nur unsere eigene Errettung, sondern auch dazu beizutragen, die Bestimmung der Kirche zu entwickeln und auszuarbeiten, durch Jesus Christus. Amen. ¶