Die Offenbarungen an Joseph Smith und die vorherrschende Gleichgültigkeit

Meine Brüder und Schwestern, ich fühle mich heute Morgen etwas niedergedrückt unter der großen Verantwortung, die auf mir ruht, indem ich diese Stellung einnehme und zu einer Versammlung von dieser Art und Größe spreche. Dennoch freue ich mich sehr, dass ich für würdig erachtet werde, diese Verantwortung zu tragen, und die Vollmacht habe, von der Göttlichkeit des Herrn Jesus Christus und Seiner Sendung Zeugnis zu geben und die Wahrheit der Wiederherstellung des Evangeliums in dieser Evangeliumszeit der Fülle der Zeiten durch den Propheten Joseph Smith zu verkünden. ¶

Als Heilige der Letzten Tage haben wir uns hier versammelt, um Gott anzubeten, Ihn als unseren Vater im Himmel anzuerkennen und unsere Liebe zu Ihm und Seinem Sohn zu zeigen. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage wurde im April 1830 durch den Propheten Joseph unter der Leitung und Eingebung Jesu Christi errichtet und gegründet. Dieselben Grundsätze und Lehren von Leben und Errettung, die Jesus während Seines Wirkens im Fleisch predigte, wurden Joseph Smith geoffenbart und von ihm der Welt aufs Neue verkündet. ¶

Joseph Smith wurde erweckt, um ein Prophet Gottes zu sein, und er ist es. Als Antwort auf sein Gebet erschienen ihm der Vater und der Sohn gemeinsam, in Person, und machten ihm ihren göttlichen Willen kund. Danach sandten sie ihm himmlische Boten aus ihrer Gegenwart und offenbarten ihm auch durch die Eingebung des Heiligen Geistes die Wahrheiten des immerwährenden Evangeliums. Diese Offenbarungen sind in der Lehre und Bündnisse, dem Buch Mormon und der Köstlichen Perle niedergeschrieben, und wenn man an sie glaubt und nach ihnen handelt, werden sie die Menschen schließlich im celestialen Reich unseres Vaters erretten. Sie wurden, wie ich gesagt habe, durch Offenbarung verkündet, und bis zum jetzigen Zeitpunkt, nach über siebenundsiebzig Jahren des Bestehens der Kirche, ist kein einziger Grundsatz oder keine einzige Lehre, die so geoffenbart wurde, von den Mitgliedern der Kirche zurückgenommen worden. Wir haben nie eine der Wahrheiten zurückgewiesen, die dem Propheten Joseph Smith und seinen Nachfolgern im Amt des Propheten, Sehers und Offenbarers der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage geoffenbart wurden. Wir haben nie unseren Glauben an eine einzige dieser Lehren und Grundsätze aufgegeben. Wir haben nie Konferenzen oder Zusammenkünfte einberufen, um die Offenbarungen Gottes zu überarbeiten. Wir sind nie aufgerufen worden, noch haben wir es in irgendeinem Stadium unseres Fortschritts für nötig befunden, irgendeine Offenbarung aus der Aufzeichnung zu streichen. Auch haben wir nie eine von ihnen verleugnet. Wir bezeugen in allem Ernst, dass diese Offenbarungen von Gott sind. Sie sind daher dieselben gestern, heute und für immer, und sie sind immerwährend und wesentlich für die Errettung derer, denen sie gegeben werden. Wir haben treu am Evangelium Christi festgehalten, an der Religion, die wir empfangen haben. Als Volk vertraue ich darauf, dass wir immer so treu, fest und standhaft bleiben werden, wie wir es sind, und sogar noch mehr, und durch größeren Fleiß größeren Glauben an den Herrn üben werden. Dies ist ein Tag, an dem es einen großen Abfall von den Kirchen gibt, ein Abweichen der Menschen von ihren eigenen Religionen und Glaubensbekenntnissen. Die Dinge dieser Welt sind in der Einschätzung der Welt von höchster Bedeutung. Wir senden unsere Ältesten in die Welt, um dieses Evangelium allen Nationen, Geschlechtern, Zungen und Völkern zu predigen, und sie begegnen dabei drei Arten von Menschen. Die eine ist eine Art von Menschen, die sie freudig aufnehmen, wenn sie das Zeugnis der Wahrheit und der Wiederherstellung des Evangeliums hören. Ihre Herzen schwellen bei dem Klang der Stimme des wahren Hirten an, und sie hören begierig zu. Sie wünschen mehr zu wissen; sie forschen ernstlich nach und erkennen die Wahrheit mit Freude und nehmen sie an. Jene, die diese Art bilden, sind, sage ich, nicht sehr zahlreich. Dann gibt es eine andere Art, vielleicht recht zahlreich, die in dem Augenblick, da sie das so verkündete Zeugnis hören, sich sträuben und zu Gegnern und erbitterten Feinden der Wahrheit werden und sich ihr mit all ihren Kräften widersetzen; und sie scheuen sich vor nichts, das Werk zu behindern und zu zerstören, das die Ältesten zu vollbringen suchen. Dann gibt es die dritte Art, und sie werden zu Tausenden gezählt, die gegenüber jenem Zeugnis oder dem Zeugnis irgendeines anderen Mannes, der Religion predigt, völlig gleichgültig sind. So entdecken wir, dass die Mehrheit der Menschen in der Welt der Religion nicht zugetan ist. Sie fallen von der Religion ab, weichen von Glaubensbekenntnissen ab und bleiben den Stätten der Anbetung fern. Sie wissen nichts von Religion, und sie kümmern sich noch weniger darum. Wer nun trägt die Verantwortung für diesen Zustand? Es mag viele Ursachen geben, die dies in größerem oder geringerem Maße verursachen, aber ich glaube, dass jene, die am meisten für den Mangel an Glauben verantwortlich sind, die sogenannten Prediger der Religion sind. Sie haben die Saat des Unglaubens in die Herzen der Menschen gesät. Da sie ohne Eingebung und ohne göttliche Vollmacht sind, haben sie durch ihre Lehren die Menschen dazu gebracht, nicht an Gott, den ewigen Vater, und Seinen Sohn Jesus Christus zu glauben. Sie machen bestimmte Bekenntnisse in Form von Lippenbekenntnissen, aber sie verleugnen die Macht der Gottseligkeit. Sie erklären, dass Gott unbegreiflich sei, dass wir Ihn nicht verstehen und nicht kennen können; dass Er ohne Körper, Glieder oder Leidenschaften sei. Sie erklären, dass Jesus Christus nicht göttlich sei. Sie weisen das Wunderbare zurück und ziehen die wunderbaren Werke, die Christus vollbrachte, und die von Seinen Anhängern, Seinen Jüngern, in den Anfangszeiten vollbracht wurden, wie sie in der Schrift aufgezeichnet sind, in Zweifel. Alles, was ihrem besonderen und engen Sinn für Vernunft nicht zusagt, verurteilen sie als unvernünftig und unwahr. Wir fürchten den erklärten Ungläubigen und Agnostiker nicht, jenen, der offen hervortritt und seine völlige Verachtung für alle Dinge erklärt, die nach Gott und Religion schmecken, und die verspottet, die daran glauben. Ich glaube, dass die wahre Religion nie sehr wesentlich unter dem Krieg gelitten hat, der gegen sie von offenen und erklärten Feinden geführt wird, die sich Atheisten und Ungläubige nennen; auch ist der wahre Glaube durch solche Angriffe nicht sehr gestört worden, aber das Übel ist, dass es solche gibt, die sich Diener der Religion nennen, die das Wort „Ehrwürden" ihren Namen voranstellen, und unter diesem Deckmantel auf Kanzeln und auf dem Podium religiöser Versammlungen stehen und dort dieselben Unwahrheiten verkünden, die Ungläubige erklärt haben, nämlich dass Jesus Christus nicht göttlich sei, dass Er nicht der Erlöser der Welt sei, sondern ein bloßer Mensch, ein Moralist zwar, ein seiner Zeit voraus fortgeschrittener Mann. Es ist ganz gut, einen Glauben an die Existenz Gottes wegen der Herrlichkeit der Himmel und der Schönheiten der Erde zu verkünden; ganz gut zu sagen, wir könnten das Werk der Hände Gottes in den Bergen, in den Wäldern und in den Wasserläufen, in den Früchten und Blumen der Erde sehen, aber keines dieser Dinge hat die Menschen je von der Persönlichkeit Gottes überzeugt. Menschen mögen aus diesen Dingen einen Glauben an einen allweisen und allmächtigen Schöpfer gewinnen, aber keines dieser Dinge bezeugt unmittelbar die Persönlichkeit Gottes, des Vaters, noch die Göttlichkeit Christi, des Sohnes. Diese Wahrheiten müssen den Menschen geoffenbart werden, und eine Kenntnis von ihnen ist wesentlich für die Errettung. Die Menschen müssen sie empfangen, verstehen und ihren Mitmenschen mitteilen; und dies ist geschehen. Gott hat sich Seinen Dienern, den Propheten, wieder und wieder geoffenbart; sie haben Ihn gesehen, haben Seine Person geschaut und die Wahrheit der Erklärung entdeckt, dass der Mensch nach dem Bilde Gottes geschaffen wurde. So konnten sie anderen wahrheitsgemäß bezeugen, dass Gott lebt und dass wir Seine Kinder sind, geschaffen nach Seinem Bilde. Er ist nicht nur der Schöpfer der Himmel und der Erde und all dessen, was wir Schönes, Nützliches und Wünschenswertes in ihnen sehen, sondern Er ist auch der Schöpfer des Menschen, und der Mensch ist im Ebenbild Seiner Person. Diese Dinge sind wahr. Christus verkündete ihre Wahrheit; Er erklärte Seine Göttlichkeit. Er sagte, Er sei in die Welt gekommen, um die Sünde der Welt hinwegzunehmen; und alle Seine Jünger, die Ihm treu waren, gaben dasselbe Zeugnis, weil sie gesehen und gehört hatten. So liegt die Verantwortung für die Gleichgültigkeit, die wir bei den Menschen dem Evangelium gegenüber so allgemein finden, größtenteils bei jenen, die vorgeben, Diener zu sein, und sich als Prediger des Evangeliums Christi ausgeben, und zugleich lehren, dass Christus nicht göttlich sei, dass Gott den Menschen nicht erschaffen habe, und dass es keine Wunder, Offenbarungen, Gaben und dergleichen gebe. Während sie vorgeben, die Lehren Christi zu predigen, verleugnen sie zugleich die meisten davon. Die Persönlichkeit Gottes, die Göttlichkeit Seines Sohnes, die Erschaffung des Menschen, der Fall Adams, das Sühnopfer, die Auferstehung, das ewige Leben, celestiale Herrlichkeit usw. sind Lehren, die von vielen von ihnen heute in Zweifel gezogen werden. Kein Wunder, dass die Menschen eines Evangeliums, das fast aller seiner wesentlichen Bestandteile beraubt worden ist, überdrüssig und gegenüber ihm gleichgültig geworden sind. Solche Heuchler und Religionsschwindler wie diese sind für den Zustand der Irreligiosität verantwortlich, den wir in der Welt finden. Und wenn dies das Ergebnis des Predigens des sogenannten Evangeliums Christi und des Lesens der Bibel in den Kirchen ist, so mögen wir wohl innehalten, bevor wir eine solche Lektüre in den öffentlichen Schulen einführen. ¶

Ich kann kein Heilmittel für diesen Zustand sehen, außer in der unzweideutigen Annahme des Evangeliums Jesu Christi, wie Er es zu Seiner Zeit verkündete und wie es in unserer eigenen Zeit wiederhergestellt worden ist. Die Menschen müssen an Gott glauben; sie müssen glauben, dass Er unser Vater ist, dass Er uns geschaffen und uns hier eingesetzt hat; und Er wird uns wieder in Seiner Gegenwart willkommen heißen. Wir müssen glauben, dass Jesus der Erlöser der Welt ist, und Ihn als solchen annehmen. Wir müssen die Lehren annehmen, die Er lehrte, und sie in unserem Leben in die Praxis umsetzen, wenn das Lesen der Schrift, Seines Wortes, uns von Nutzen sein soll. Solange wir Ungläubige, Skeptiker und Nichtglaubende in den öffentlichen Schulen haben, Menschen, die die Bibel nicht verstehen und ihren Inhalt nicht recht erklären können, so würde, wie ich sage, sie in den Schulen zu lesen und, wie manche Prediger es tun, den Glauben an Jesus Christus und die Wunder, die Er wirkte, und das große Werk der Erlösung, das Er vollbrachte, herabzuwürdigen, weit mehr Schaden als Nutzen bringen. Bis zu jener Zeit, da die Menschen die Bibel und die Schriften mit Verständnis, durch die Macht des Heiligen Geistes, in dem Geist lesen können, in dem sie geschrieben wurden, bin ich nicht bereit, meinen Glauben an die Wirksamkeit ihrer Lehre in den öffentlichen Schulen zu erklären. ¶

Es ist Torheit zu sagen, Jesus Christus sei nicht göttlich und sei nur ein großer sittlicher Lehrer gewesen, ein Mann, der seiner Zeit voraus war, und den Menschen dann zu raten, Ihm zu folgen; denn entweder ist Er der Christus, der Sohn Gottes, der vom Vater kam, um die Sünde der Welt hinwegzunehmen und für die Erlösung des Menschen zu sterben, oder Er ist es nicht. Wenn Er es ist, so ist Er des Respekts und Vertrauens selbst des Geringsten unter den Menschen würdig. Er ist entweder das, wofür Er sich ausgab, oder Er ist es in keinem Sinne des Wortes, denn Er erklärte sich zum Sohn Gottes. Er verkündete: „Ich bin der Weg und die Wahrheit und das Leben; niemand kommt zum Vater außer durch mich." Die Menschen können nur auf diese Weise zu Gott kommen, oder aber der Menschensohn hat eine Unwahrheit gesagt, und Lügen ist weit davon entfernt, eine sittliche Gewohnheit zu sein. Er erklärte ferner: „Ich bin die Auferstehung und das Leben; wer an mich glaubt, wird leben, wenn er auch stirbt, und wer da lebt und an mich glaubt, wird in Ewigkeit nicht sterben!" Er sagte weiter: „Geht hin in alle Welt und verkündigt das Evangelium der ganzen Schöpfung! Wer da gläubig ist und sich taufen lässt, wird gerettet werden; wer aber ungläubig ist, wird verurteilt werden." ¶

Niemand außer dem Messias selbst könnte solche Aussagen machen und die Wahrheit sagen. Er war das, wofür Er sich ausgab, und das, wofür wir Ihn erklären, oder Er beging sonst eine höchst vermessene und unsittliche Tat, indem Er vorgab, der zu sein, der Sünden vergeben und Menschen von ihren Sünden erretten und sie erheben und in der Gegenwart Gottes erhöhen könnte. ¶

Meine Brüder und Schwestern, fast jede Seite der Heiligen Schrift bezeugt und bestätigt die Göttlichkeit Christi. Christus selbst erklärte sie. Johannes der Täufer sagte zu der Menge: „Seht, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt!" Petrus, Jakobus und Johannes, Matthäus, Markus, Lukas, Paulus und viele der anderen Jünger Christi bezeugten ebenfalls ohne Zweifel, dass Er göttlich war und der Erlöser der Welt ist. Und in unserer eigenen Zeit geben wir dasselbe Zeugnis, denn dieselben Dinge sind aufs Neue geoffenbart worden. Joseph Smith wurde von Ihm und Gott, Seinem Vater, besucht, und er schaute sie mit seinen eigenen Augen. Auch Joseph Smith und Sidney Rigdon sahen Ihn und bezeugten, dass sie Ihn sahen, ebenso wie Stephanus Ihn sah, bekleidet mit Herrlichkeit, umgeben von jenen, die das celestiale Reich Gottes bewohnen. Sie sahen auch Gott auf Seinem Thron sitzend und Jesus Christus zu Seiner Rechten, „und sie haben die Stimme Zeugnis geben hören, dass er der Einziggezeugte des Vaters ist". Soweit es die Heiligen der Letzten Tage betrifft, wissen wir, dass diese Dinge wahr sind. Es gibt keinen Zweifel in unseren Gedanken darüber. Warum? Weil der Geist der Wahrheit, der Heilige Geist, von uns durch unseren Gehorsam gegenüber den Gesetzen und heiligen Handlungen des Evangeliums empfangen worden ist, und Er, Seinem Amt treu, uns von Jesus Christus, unserem Herrn, bezeugt hat. ¶

Möge Gott euch segnen, meine Brüder und Schwestern. Möget ihr euer ganzes Leben lang treu erfunden werden. Möget ihr, wie wir es bis zum jetzigen Zeitpunkt getan haben, treu an jeder Vorschrift, jeder Lehre und jeder Wahrheit festhalten, die in dieser Evangeliumszeit von Gott durch Joseph Smith zur Errettung der Menschenkinder geoffenbart worden ist. Ich freue mich über das immerwährende Evangelium. Ich weiß, dass es wahr ist. Ich weiß, dass Gott lebt, dass Jesus Christus unser Herr und Erretter ist, und dass wir durch Gehorsam gegenüber den Gesetzen und heiligen Handlungen, denen Er selbst Gehorsam leistete und die zu befolgen Er allen Menschen gebot, im Reich unseres Vaters errettet werden. Mögen wir errettet werden. Mögen wir mit Fleiß daran arbeiten, den Einflüssen der Gleichgültigkeit, des Unglaubens und des Agnostizismus entgegenzuwirken, die jetzt so weit unter den Menschen in der Welt vorherrschen. ¶

Gott segne die Präsidentschaft der Kirche und die Zwölf Apostel und die Sieben Präsidenten der Siebziger und den Patriarchen. Möge Er ebenso, gemäß ihren Berufungen und ihren Bedürfnissen, die Pfahlpräsidenten, ihre Ratgeber und Hohen Räte, die Bischöfe der Gemeinden und ihre Ratgeber und jene segnen, die den Hilfsorganisationen oder Zweigen der Kirche vorstehen. Möge Er mit den Präsidenten der Missionen sein, um sie für ihre großen und verantwortungsvollen Pflichten bei der Verkündigung der Wahrheit einzugeben und auszurüsten; und möge Er jeden einzelnen Missionar segnen, der unter ihrer Leitung für die Verbreitung des immerwährenden Evangeliums in aller Welt als Zeugnis vor dem Ende arbeitet. Dies ist mein Gebet im Namen der Kirche und der Diener Gottes und aller Männer Gottes und der Gerechten in aller Welt, und ich bitte es im Namen Jesu. Amen. ¶

Ein Alt-Solo, „O Love Divine", wurde von der kleinen Schwester Millie Williams schön vorgetragen. ¶