Bericht über die Mission Kalifornien

Die Versammlung sang die Hymne „Sei mir hier die einzige Weisheit". ¶

Die Versammlung sang die Hymne „Führe uns, o du großer Jehova". ¶

(Präsident der Mission Kalifornien.) Ich wünsche mir aufrichtig eure Gebete des Glaubens, meine Brüder und Schwestern, zu meinen Gunsten, damit die Zeit, die ich in Anspruch nehme, von gegenseitigem Wert und Nutzen sei. Ich freue mich über das Zeugnis vom Evangelium des Herrn Jesus Christus, da ich die Tatsache empfinde, dass es „die Kraft Gottes zur Rettung" ist. Ich freue mich über die Arbeiten, die mir zugewiesen worden sind, und über die Gemeinschaft einiger der hellen und edlen Geister, mit denen Gott die Väter und Mütter Zions gesegnet hat, meine Gefährten im Missionsfeld. Ich bemerke die Gesichter einiger der Eltern meiner Gefährten in dieser Zuhörerschaft. Ich bemerke auch einige meiner Brüder, die ehrenhaft entlassen worden und zu ihren Lieben und dem heimischen Kreis zurückgekehrt sind. ¶

Das Werk in unserer Mission schreitet zügig voran. Wir haben dieses Jahr etwas besser abschneiden können als im letzten, trotz der Tatsache, dass einige Umstände eingetreten sind, die uns in gewisser Weise daran gehindert haben, alles zu vollbringen, was wir hätten tun können. Es herrscht in manchen Teilen Kaliforniens ein sehr unruhiger Zustand, politisch und gesellschaftlich. Ihr, die ihr die Zeitungen gelesen habt, wisst etwas von den Verhältnissen, die in der Stadt San Francisco geherrscht haben, seit der Herr jenen Ort vor achtzehn Monaten mit einem Erdbeben heimgesucht hat. Die Verhältnisse, die dort jetzt vorherrschen, sind vom gesellschaftlichen und bürgerlichen Standpunkt aus sehr beklagenswert. Dies hat unsere Arbeit in dem, was die größte Stadt und das beste Feld war, das wir in der Mission hatten, behindert. In Los Angeles machte eine neue Vermessung der Stadtstraßen und die Entfernung einiger Gebäude es uns zur Pflicht, die Kirche zu räumen, die wir etwa vier Jahre lang besetzt hatten. Dies brachte die Arbeit in jener Stadt eine Zeitlang durcheinander. Auch während des Monats August, wenn wir sehr eigentümliches Wetter haben, litten mehrere der Ältesten, fast jeder Älteste in der Mission, könnte ich sagen, unter einem Anfall der „Grippe". Einer unserer Brüder, ein innig geliebter Ältester, starb nach 40 Stunden Krankheit. Dies war für uns in unserem Feld ein trauriger Schlag, da es der erste dieser Art war, dem ich in meiner Erfahrung begegnet bin. Andere Angelegenheiten, wie das Verbrennen all unserer aus der Mission der Südstaaten gesandten Traktate bei einem Eisenbahnunglück; die Tatsache, dass der Feind die Feindseligkeit einiger Polizeibeamten in zwei der führenden Städte, Sacramento und Los Angeles, erregt hatte, die uns die Benutzung von Straßenecken untersagten, an denen wir gewohnt waren, unsere Straßenversammlungen abzuhalten, und uns in einige der größeren Gassen verwiesen, behinderten uns ebenfalls für eine kurze Zeit. Aber während des Bewässerungskongresses, als der Ogden-Tabernakelchor uns besuchte und dem Volk dort vorsang, wurde das Vorurteil weitgehend beseitigt, und unsere Verhältnisse sind heute viel günstiger, und wir kommen, wie ich zu Beginn sagte, besser voran als in der letzten Saison. Es ist uns bisher anscheinend nicht möglich gewesen, die erfolgreiche Weise des Bücherverkaufs anzuwenden, wie es einige unserer Brüder in den östlichen Feldern getan haben. Bietet man dem durchschnittlichen Kalifornier ein Buch an, so möchte er wissen, ob Geld darin steckt, bevor er es kauft oder annimmt; und wenn man antwortet, wie Präsident Joseph F. Smith es einst tat, als ihm dieselbe Frage als jugendlicher Missionar in jenem Staat in den frühen Fünfzigerjahren gestellt wurde, dass „die ewigen Reichtümer des Himmels darin enthalten sind", so werden sie erwidern, dass Kalifornien für sie ein guter genug Himmel sei. Aber es gibt einige unserer Ältesten, die im letzten Monat einen sehr ausgezeichneten Rekord im Bücherverkauf aufgestellt haben, und dies hat uns ermutigt, und wir hoffen, dem Beispiel unserer erfolgreicheren Brüder in den östlichen Missionen nachzueifern. ¶

Ich freue mich über die Zeugnisse, die von den Brüdern bei dieser Konferenz abgelegt worden sind, und über den Geist der Konferenz. Die Bemerkungen von Präsident Smith und der Brüder, die in derselben Gedankenlinie folgten, in Bezug auf die rechte Entwicklung unserer Jugend, die Sorge für unsere Kinder, die Erziehung der Söhne der Menschen, riefen mir einige der Aussagen ins Gedächtnis, die von den führenden Erziehern Amerikas bei der kürzlichen Nationalen Erziehervereinigung gemacht wurden, die in der Stadt Los Angeles tagte. Präsident Shafer sprach bei der Eröffnung jenes Kongresses von dem stolzen Rekord, den die Vereinigten Staaten in den vergangenen fünfzig Jahren aufgestellt hatten, seit jene Vereinigung gegründet worden war. Er wies auf die Tatsache hin, dass es in unserem Erziehungssystem einige unerwünschte Merkmale gebe, und auch, dass Menschen in unser Land kämen, die seine Einrichtungen, seine Freiheit und seine Liberalität nicht zu schätzen schienen. Um dies zu berichtigen, hielt er es für notwendig, etwas mehr christliche Lehre in den Schulen zu unterrichten, oder ging zumindest so weit zu sagen, dass es für den Fortbestand der Einrichtungen unserer Regierung notwendig sei, dass die Jugend unseres Landes christlich geschult werde. Er erhob auch gewissermaßen Einspruch gegen die Lehre, dass die einzigen Helden unserer Nation, die einzigen Namen, die auf den Seiten der Geschichte beinahe unsterblich werden, die von Männern seien, die ihre Lorbeeren auf dem Schlachtschiff oder auf dem Feld des Blutes errungen hätten; dass, wenn unsere Jungen und Mädchen die Seiten der Geschichte aufschlagen, die dort verzeichneten und mit Lorbeeren der Unsterblichkeit geschmückten Namen die Krieger unseres Landes seien. Er wünschte, die Lehrer Amerikas möchten der Jugend lehren, dass es auf dem Gebiet der Industrie oder der Kunst, des Handels oder der Wissenschaft mehr Raum gebe, sich zu verewigen, als auf dem Schlachtfeld. Wir wissen selbst, meine Brüder und Schwestern, wir, die alt geworden oder zu reifen Jahren gekommen sind, dass die Künste des Friedens nicht weniger ihre Helden haben als die Künste des Krieges. Aber dies fällt dem durchschnittlichen Studenten der heutigen Schulen nicht ein. Sie lesen nicht viel von dem, was die großen Staatsmänner und Sozialreformer der Welt getan haben. Sie sind wenig damit vertraut, was Franklin, Stephenson, Watt, Howe, Edison und Marconi für die Menschen dieser Welt getan haben. Möglicherweise liegt es daran, dass einige von ihnen mit uns gleichzeitig gelebt haben, und andere diese Bühne der Handlung erst vor wenigen Jahren verlassen haben. Ich dachte, als der Doktor von Mädchen sprach, die sich oftmals wünschen, Männer zu sein, weil sie eine Geschichte gelesen haben, wie ich sie erwähnt habe, dass es ihnen von Vorteil wäre, wenn alle das Leben von Florence Nightingale läsen und was sie tat, um ihren Namen zu verewigen. Bei einem Diner, das Lord Stratford zum Gedenken an den Krimkrieg gab, als er seine alten Gefährten um sich versammelte, schlug er beim Weinglas nach dem Essen vor, dass jeder anwesende Mann auf einen Zettel den Namen dessen schreiben solle, den er für würdig hielte, mit Unsterblichkeit gekrönt zu werden, damit sie eine übereinstimmende Meinung über jene Person haben möchten, deren Name in die Annalen der Geschichte eingehen sollte. Merkwürdigerweise trugen, als eine Sammlung der Zettel gemacht wurde, alle denselben Namen, und statt dass es einer der alten Krieger, einer der großen Häuptlinge kriegerischen Ringens war, trug er den Namen einer schwachen Frau — Florence Nightingale. Ich dachte, was für ein Engel des Friedens und der Barmherzigkeit sie den Soldaten jener Zeit gewesen sein muss, dass sie sie in diesem Sinne als überlegen über alle anerkannten, die an jenem Ringen teilgenommen hatten. Sie wurde liebevoll von einem der alten Soldaten erwähnt, der in einer Krankenstation im Hospital lag. Er sagte, sie sei gekommen, und sei tatsächlich als der Engel des Lichts bekannt gewesen. Er sagte: „Sie konnte nicht zu uns allen sprechen, während sie durch die Säle ging, wo so viele leidende, daniederliegende Gestalten waren; sie konnte nicht jedem kranken Soldaten die Hand auf die brennende Stirn legen, aber wo sie nicht hingehen konnte, fiel ihr Schatten, und indem wir ihren Schatten küssten, konnten wir unser Antlitz der Wand zuwenden, zufrieden, im Frieden ihrer Gegenwart zu sterben." Ich dachte, wenn ein paar solche Beispiele wie dieses den jungen Frauen Amerikas vor Augen gehalten würden, würden sie sich nicht wünschen, ihres Geschlechts entkleidet zu sein; und hätten sie die Bemerkungen hören können, die die Ältesten Clawson und George Albert Smith gestern gemacht haben, würden sie nicht nach der Krone des Kriegers streben, sondern nach dem, was über alles königlich ist, der Krone der süßen Mutterschaft. ¶

Es gab zwei andere große Erzieher, die, indem sie sich in ihren Staatsvorträgen mit den Fragen der Erziehung und ihrer Beziehung zu Handel und Zivilisation befassten — Professor Storm aus Iowa und W. O. Thompson von der Staatsuniversität von Ohio —, beide darauf hinwiesen, dass sie das Thema von dem Gesichtspunkt aus behandelten, der ihnen zugewiesen worden war, aber sie wollten, dass Männer und Frauen verstünden, dass es keine wahre Zivilisation, keine wahre Erziehung geben könne, abgesehen von einer tiefverwurzelten religiösen Überzeugung und christlichen Erziehung. Die Empfindung jener Versammlung schien mir dies zu sein: dass wir eine christliche Nation, ein christliches Volk sind; dass es christliche Väter waren, die dieses Land als eine Freistätte der Ruhe suchten, in der sie Gott gemäß den Geboten ihres Gewissens anbeten könnten, unbehindert von der Unterdrückung und den Ängsten der alten Welt und ihres Priestertrugs; dass die eigentliche Gründungsurkunde, die unserem Volk seine Rechte und Vorrechte sichert, unter christlicher Eingebung ersonnen, gegründet und geschaffen wurde, und dass, weil einige daran zweifeln, dass es einen Gott über alles gibt, und weil manche aus dem Hause Juda nicht an die Lehren des Neuen Testaments glauben — weil diese Einzelnen Bürger unserer großen Republik sind, haben wir ihrem Protest zugehört und den Rückzug des großen Lehrbuchs, des Buches der Bücher, der Bibel, aus den Schulen der Republik zugelassen, und die Jugend unserer Nation wächst auf, ohne mit ihren Gestalten und den Idealen, die sie den Menschen vorhält, vertraut zu sein. So entstand eine große Diskussion darüber, ob die Bibel nicht wieder als Lehrbuch in die Schulen zugelassen werden sollte, wobei völlig verstanden wurde, dass es keine Unterrichtung, in religiösem Sinne, irgendeines der Glaubensbekenntnisse geben sollte, sondern dass sie den Menschen in die Hand gegeben werden sollte, damit sie mit ihrer heiligen Geschichte vertraut würden. In einer der Nebenversammlungen, die abgehalten wurden und in der die von mir kurz dargelegten Aussagen erörtert wurden, entstand die Frage: Wie sollen wir die Jugend lehren, was soll die Grundlage ihrer Erziehung im religiösen Sinne bilden, und worauf sollen sie ihren Glauben gründen? Es wurden viele Ansichten vertreten und geäußert, aber keine schien zufriedenstellend, und schließlich wurde an den Gelehrtesten von allen, Dr. William T. Harris, den großen Psychologen von Washington, D. C., appelliert, seine Meinung über die Grundlage für rechte religiöse Schulung und Glauben zu äußern. Wenn es in der pädagogischen Welt einen Mann gibt, der bereit ist, dies philosophisch zu beantworten, so ist es Dr. Harris, ein Mann, der mit den Vorgängen des Verstandes vertraut ist, eine Autorität in psychischen Erscheinungen, ein Mann, der mit den Gefühlen der Seele und den Vorgängen des Herzens vertraut ist. Als er seine gebeugte Gestalt aufrichtete — denn er ist ein alter Mann —, äußerte er sich in dieser Weise: ¶

„Für die rechte Schulung und für eine tiefverwurzelte religiöse Überzeugung, damit die Interessen unseres Landes gewahrt und seine Einrichtungen fortbestehen können, ist es unbedingt notwendig, dass unserer Jugend die rechte Auffassung von einem persönlichen Gott eingeprägt werde und sie diese besitze." ¶

Freudentränen liefen mir über die Wangen, meine Brüder und Schwestern, als ich dies hörte. Ich fühlte: O wie der kleine Sauerteig den ganzen Teig durchsäuert. Wenn der Geist dieser Versammlung in die Schulen dieser Vereinigten Staaten hinausgeht, werden die Ältesten in zehn Jahren nicht mehr auf den Einwand gegen die Lehren der Heiligen Schrift und des Evangeliums des Herrn Jesus Christus stoßen, dem sie heute begegnen. Meine Erfahrung in unserem Feld ist diese, dass es wenig nützt, den Menschen die Schriften zu zitieren, bis man sie davon überzeugt hat, dass sie von Wert und wahr sind. Es ist die Frage: „Zeige mir durch deine Philosophie oder durch deine Vernunft oder Logik, wie dies wahr sein kann, und wie dies mir und den Meinen nützen wird; was sind die Ergebnisse deiner Ethik, die Früchte deiner Religion oder deiner Art der Anbetung, und deines Lebens — was sind sie?" Dann, wenn wir diesen Menschen begegnen, müssen wir sie in die Schule der Theologie führen, um sie zu unterweisen; wir lehren sie, dass dies die Religion ist, von der in den Schriften die Rede ist, dass sie tatsächlich schriftgemäß ist, und erst dann scheinen sie sich um den schriftlichen Beweis zu kümmern. Aber es scheint mir, dass die Verhältnisse in der Tat sehr anders wären, wenn dieser Geist, von dem ich gesprochen habe, unter alle Völker dieser Vereinigten Staaten hinausginge. ¶

Ich habe den Ältesten Heber J. Grant oft von einem seiner berühmten Freunde sprechen hören, der ihm über Religion schrieb, unfähig, sie zu begreifen, kein Anhänger oder Mitglied irgendeiner Kirche, der aber, als er die Wirtschaftlichkeit des „Mormonismus" betrachtete, sagte: „Heber, wenn an der Religion überhaupt etwas dran ist, dann ist alles daran." Ich habe dies oft zitiert, und doch habe ich erst in späteren Jahren sein Gewicht verstanden, und begreife wohl jetzt noch nicht seine volle Tragweite. Wenn wir die Geschichte dieser Welt und ihrer Völker überblicken, können wir nicht umhin zu sehen, dass jene, die sich religiöser Schulung und religiösem Antrieb hingegeben haben, das Volk sind, das den Weg für Erziehung und Zivilisation gebahnt hat. Sie sind das Volk, das die besten Interessen der Welt gewahrt hat und am längsten als Nationen der Erde fortbestanden hat. Wir sprechen von Ägypten als der Wiege der Zivilisation. Ägypten wurde das Evangelium gepredigt, aber es fiel auf dem Weg, und sein Ruhm ist nur in seinen Werken bekannt, den Pyramiden von Gizeh und Cheops, dem Tempel von Karnak, die von der fernen Vergangenheit zu uns herabkommen, und seiner Sphinx, die mit stummer Zunge von den lange schweigenden Toten spricht. Dasselbe kann von Chaldäa und Babylon gesagt werden, fast dasselbe von Griechenland und Rom. Wir gehen zu jenen alten Ländern, um ihre Architektur, ihre Kunst in Malerei und Bildhauerei, in Rhetorik und Vers zu studieren, aber die Söhne und Töchter jener Länder sind den Sprachen fremd, in denen ihre Vorfahren sprachen und sangen. Jedem von ihnen verkündeten der Reihe nach einige der Fürsten aus dem Hause Juda das Evangelium des einen Gottes, gleichviel ob ihnen Jesus Christus gepredigt wurde oder nicht. Auf den Ruinen der Zivilisation Griechenlands verkündete der Apostel Paulus ihnen den Gott, den die entarteten Griechen unwissend anbeteten. Petrus verkündete das Evangelium des Herrn Jesus Christus den Häusern der Cäsaren, wie es zweifellos auch Paulus tat, und ihre Lehren wurden abgelehnt. Aber jenes halsstarrige Volk aus dem Hause Israel, obwohl es widerspenstig war und nur einen Teil empfing, ein Gesetz fleischlicher Gebote, das ihnen ein Erzieher sein sollte, um sie zu Christus zu bringen, war Ägypten, Babylon und Rom unterworfen, bewahrte aber dennoch seine Erziehung, Sprache, Sitten, Eigenart und seinen Namen bis auf den heutigen Tag. Der Jude, selbst bis heute missliebig, vertrieben, unterdrückt, zerstreut und geschunden, ist dennoch die eine Nation von allen Völkern, die seit undenklichen Zeiten bewahrt worden ist, weil sie sich zum Teil den Lehren Gottes hingegeben hat. Heute muss, bevor irgendeine zivilisierte Nation Europas, und möglicherweise Amerikas, Krieg erklären kann, sie den Juden, den Baron Rothschild und seinesgleichen fragen, die die Geldbeutel der Welt in ihren Händen halten, zur Erfüllung der Prophezeiung, die sagte, dass sie die Milch der Andersgläubigen saugen würden. Wenn die Religion dies für ein Volk tun konnte, das nur halb verstanden wurde und nur ein niedrigeres Gesetz hatte, das ihnen ein Erzieher sein sollte, um sie zu Christus zu bringen, so muss es jedem denkenden Menschen einleuchten, dass eine Religion, die das Evangelium Jesu Christi, die Kraft Gottes zur Rettung, zur Grundlage hat, den Interessen der Regierung in der Welt am besten dienen und ihr Volk bewahren und es für die Herrschaft des Friedens und der Rechtschaffenheit vorbereiten wird, wenn Christus mit den heiligen Heiligen kommen und auf der Erde wohnen wird. Dass jene Epoche beschleunigt werden möge, dass wir an ihren Segnungen teilhaben und uns mit all jenen freuen mögen, die die Wahrheit lieben, die die Freiheit lieben, die die Gleichheit vor dem Herrn lieben, ist mein Gebet, im Namen Jesu. Amen. ¶